萨勒坦在过去二十年内一直支持她的事业。当她还在做清晨节目的时候，他就认识她了。后来她被调到晚间新闻，他们一直保持联系。她追求上位的过程可以说是不择手段。大家都知道她曾经拦住一位国务卿，然后眼泪汪汪地喊道，如果他不同意做一个两分钟的专访，她就会丢掉饭碗的。她曾经使出诱骗、奉承或者敲诈等手段，迫使那些名流上她的黄金时段访谈节目，然后再用各种私密或者下流的问题刁难他们。萨勒坦认为卡桑德拉·查特是他所知道广电行业中最粗野的一个人。

萨勒坦邀请她在自己的公寓里一起吃晚饭，他喜欢和粗野的人在一起。

第二天下午，卡桑德拉到来的时候，萨勒坦正在编辑一条录像节目。他带她进入自己的工作间，那里有最新式的摄像、电视、监听和剪辑设备和机器，所有设备都连接有小型计算机。

卡桑德拉坐在凳子上：“真该死，劳伦斯，我还非得看着你再剪辑一遍《飘》吗？”他从房间角落的小吧台那里拿给她一杯酒，算是回答。

萨勒坦有个爱好，他会弄到某部电影的录像带，然后自己重新剪辑一下，好让电影更好看——他的电影录像带收藏颇丰，都是他所谓的最佳百部电影之类的东西。即便是他最喜欢的电影中，也会有某个场景或者对话他认为不够好或者没必要，然后他会用剪辑设备将其去掉。现在，他的客厅书架上排列着一百部录像带，都是最好的电影，这些电影可能比原来的版本更短一些，但是都已经达到完美无瑕的程度。甚至还有的电影最后的结尾不太好，干脆被他剪掉了。

他和卡桑德拉·查特由一位管家侍候着共进晚餐，他们讨论起她未来的节目。这样的谈话总是让卡桑德拉·查特情绪高昂。她告诉萨勒坦自己的计划是去拜访阿拉伯国家的首脑，让他们来到同一档节目中，同时再请上以色列总统。另外一个节目的计划是邀请三个欧洲国家的首相同时和她聊天。接着她又兴致盎然地说到去日本访问天皇。萨勒坦耐心地听着。卡桑德拉·查特总爱幻想些天马行空的事，而且每过几分钟，她就会新冒出一个让人瞠目的想法。

最后他打断她的畅谈，开玩笑地问：“你为什么不把肯尼迪总统列为你的采访对象呢？”

卡桑德拉·查特没好气地答道：“我们那样对他，他决不会再给我任何机会了。”

“情况确实不太乐观，”萨勒坦说，“但是如果你没办法请到肯尼迪，为什么不试试其他的途径呢？为什么不问问金茨众议员和兰博蒂诺参议员，听听他们讲的故事是什么样？”

卡桑德拉·查特对着他微微一笑。“你这个老谋深算的混蛋，”她说，“他们都输了。他们都是输家，肯尼迪会在选举中把他们都干掉。我为什么要让输家上我的节目？谁愿意在节目上看那些输家说话呢？”

萨勒坦道：“金茨跟我说，他们有关于原子弹爆炸案的重要信息，有可能是政府不作为才导致这场事故呢。他们没有好好利用核搜查小组，要不然那些小组应该在爆炸前就能探明原子弹的位置。他们可能会在你的节目中提到这些，这下子你的节目就能登上世界各大媒体的头版了。”

卡桑德拉·查特先是目瞪口呆，然后大笑起来。“天哪，”她说，“这太可怕了，不过你刚说完我就想到另外一个问题，我接着可以问问那两个输家，‘你们真的打心里认为美国总统要为纽约原子弹爆炸案中的一万名死难者负责吗？’”

“好问题。”萨勒坦说。

六月份，伯特·奥蒂克乘坐自己的私人飞机去了一趟舍哈本，和苏丹讨论达克城的重建问题。苏丹以皇家礼节招待了他，不但有舞娘和美食相伴，还召集了一批国际金融家，他们都愿意为新达克城投资。这真是美妙的一周，奥蒂克为了他那一亿美元，一直在搜刮这些人的口袋——这里掏一个“单位”，那里再掏一个“单位”，但是真正的大头，还是要从他自己的石油公司以及舍哈本苏丹的口袋里掏出来。

在舍哈本的最后一个晚上，奥蒂克和苏丹单独在皇宫里。饭后，苏丹撤掉房间里的侍者和卫兵。

他笑着对奥蒂克说：“我看，现在该讨论一下我们真正的生意了。”他停顿了一会儿，“你带来我要的东西了吗？”

伯特·奥蒂克说：“我希望你能明白一点，我不能做伤害我国家的事情。我只是要把肯尼迪这个杂种从总统位子上弄下去，否则我就得进监狱。他还会查出来过去十年里你我之间的每一笔生意往来，所以我做的事情对你也是有很大好处的。”

“我明白，”苏丹和蔼地说道，“我们和接下来要发生的事情毫不沾边。你能保证没人追查得到这些文件的源头是你吗？”

伯特·奥蒂克说：“当然了。”然后他将身边的一个真皮手提箱递给苏丹。苏丹接过来，拿出一份卷宗，里面有照片和图表。

苏丹看看这些材料，都是白宫内部的照片，图表则标出了大楼不同位置的岗哨。“这些是最新的安排吗？”苏丹问道。

“不是。”伯特·奥蒂克说，“肯尼迪三年前上台之后，克里斯蒂安·克里，就是联邦调查局和特勤局的头头，调整了一些岗哨的位置。他还在白宫里面加出一层楼面，供总统起居之用。我知道第四层就像是一个钢铁匣，没人知道那上面有什么。那儿从来没有公布过任何信息，他们肯定也不希望大家知道。那里是绝对保密的，只有总统的贴身顾问和最好的朋友们知道。”

“这点很有用。”苏丹说。

奥蒂克耸耸肩：“我能帮的忙就是掏钱。我们需要快速行动，最好赶在肯尼迪获得连任之前。”

“那个百人团总是需要用钱的，”苏丹说，“我来负责让他们拿到钱。但是你得明白，这些人是出于他们真正的信仰才行动的，他们并不是图人钱财的刺客。所以得让他们相信，是我这样一个受压迫的小国首脑出的钱。”他笑了笑，“达克城被毁以后，我相信舍哈本就成了这样一个国家。”

奥蒂克说：“这就是我来这儿讨论的另一个问题。我的公司因为达克城遭轰炸而损失了五百亿美元。我认为咱们得重新讨论关于你的石油合同问题，上一次你们太过强硬了。”

苏丹大声笑起来，但态度很友好。“奥蒂克先生，”他说，“美国和英国的石油公司从阿拉伯的土地上榨取石油，已经有五十年了。你付给那些无知的游牧民族酋长们几分钱，但挣回的却是几十亿美元，这是十分可耻的。现在我们想要按照石油的价值来收钱，结果你们的人就生气了。你们对自己的复杂设备和科学技术要价十分高昂吧，我们说过什么没有？现在轮到你们合理出钱了，就算你们觉得这是剥削压榨，你们也得掏钱。我这么说你别生气，可我还想着把价再抬高些呢。”

他们都从对方身上看出了一丝惺惺相惜的感情，两人都是不放过任何机会讨价还价的人。他们友好地彼此笑笑。

“我认为，美国消费者必须得为他们选举出来的疯狂总统的行为买单。”奥蒂克说，“虽然我很不想对他们这样做。”

“但你还是会这么做的。”苏丹说，“你毕竟是个商人，不是政治家。”

“我都快成牢犯了，”奥蒂克大笑着说，“除非我够运气，能等到肯尼迪消失。我不希望你误解我的意思。我会为我的国家做任何事情，但是也肯定不会让那些政客牵着我的鼻子走。”

苏丹笑笑表示同意。“我也不会让我的议会指挥我。”他拍拍手叫侍者进来，然后对奥蒂克道，“我看我们该找点乐子。那些肮脏的权力和统治交易也说够了。好好享受眼下的生活吧。”

很快他们就坐下来，享受了一顿精心安排的晚餐。奥蒂克很喜欢阿拉伯食物，他并不像其他美国人那么娇气难伺候，羊头和羊眼睛这类食物他都甘之如饴。

他们正吃着，奥蒂克对苏丹说：“如果你在哪些事上需要钱，我可以安排从我这边打钱给你，别人追踪不到。我们得给肯尼迪点颜色看看，这对我很重要。”

“我完全明白，”苏丹说，“好了，现在别说生意上的事了，作为东道主，我有责任好好招待你。”

安妮一直躲在西西里自己的老家，百人团的同伙突然叫她去开个会，这让她觉得很奇怪。

她在巴勒莫与其他人会面。其中有两个年轻人是她以前认识的，那时他们都在罗马读大学。这些人里年纪最大的现在已经差不多三十岁了，她非常喜欢这个人。他身材高挑，但是有些驼背，戴一副金边眼镜。他过去是一名卓越的学者，担任研究埃特鲁里亚历史的教授，前途无量。私底下，他对人彬彬有礼，非常友善。他之所以从事政治暴力活动是因为极度厌恶残忍而不合理的资本主义社会。他的名字叫奇安卡罗。

百人团里的另外一名她认识的成员，是大学里极左团体的一个煽动家。他那时有些夸夸其谈，但是能言善辩，喜欢煽动人群实施暴力活动，但他自己本质上并不是个行动派。自从他被反恐怖特别警察抓住并且严加拷问之后，性格就变了。说白了，安妮想，他们其实就是对他严刑拷打来着，害得他不得不入院治疗一个月。从那以后，这个叫萨鲁的人，就说得少做得多了。最后他被暴力基督接纳，进入百人先驱团。

奇安卡罗和萨鲁这两个人现在都隐藏着身份，躲避反恐怖警察。他们十分谨慎地安排了这次会议。安妮被叫到巴勒莫，并且要按照指示四处闲逛观光，等待有人联系她。第二天，她在一家女士精品店遇到一个叫丽薇亚的女人，这个女人带她来到一个小餐馆参加会议，他们就是餐馆里唯一的顾客。餐馆随即宣布打烊，店主和唯一的一名招待明显都是骨干成员。然后奇安卡罗和萨鲁从厨房里走出来，奇安卡罗穿着一身厨师长的制服，兴奋得眼睛发亮。他手上拿着一只大碗，里面盛放着意大利面，被切块墨鱼的汁水染得黑乎乎的。萨鲁站在他身后，手里提一个木篮，里面是烤得金黄的面包，上面洒着黑芝麻，还有一瓶红酒。

这四个人——安妮、丽薇亚、奇安卡罗和萨鲁——坐下开始吃午饭。奇安卡罗给每人上了一份意大利面，是从那个大碗里舀出来的，侍者给他们端上色拉、一盘粉红的火腿和黑白相间的芝士粒。

“咱们都在为更美好的世界而战，就凭这点也不应该饿着大家。”奇安卡罗说。他一直笑着，似乎非常放松。

“也不能渴着。”萨鲁一边倒酒一边说道。但他有些紧张。

女人们坦然享受着男人们的服务，遵照男女平等的革命理念，她们无须承担传统女性的角色。不过她们也觉得很可笑，因为她们来的目的仍然是接受男人发布的行动指令。

他们用餐时，奇安卡罗为会议作了开场白。“你们两个真够聪明，”他说，“似乎没人怀疑你们和复活节的行动有关，所以我们决定继续派新任务给你们。你们两人都非常能干，经验丰富，但更重要的是，你们意志顽强，所以要你们来参加。但是我必须警告你们，这次比复活节的行动要危险得多。”

丽薇亚问道：“你介绍细节之前，我们是否还要作自愿声明呢？”

这次是萨鲁斩钉截铁地答道：“是的。”

安妮不耐烦地说：“你老是这一套，非得问‘你们是自愿加入的吗？’难道我们是来吃这破烂意大利面的？我们既然来了，就肯定是自愿的。所以赶紧说正事吧。”

奇安卡罗点点头，他觉得她很有趣。“当然，当然。”他说。

奇安卡罗并不着急。他一边吃一边若有所思地道：“其实意大利面也不赖嘛。”他们都大笑起来。等大家笑够了，他说：“这次行动的目标是美国总统，我们要跟他算总账。美国自己闹出了原子弹爆炸事件，肯尼迪却要赖在我们头上，他的政府正在组织特别行动，对我们进行全球搜索。我刚开完一个会，我们世界各地的朋友都决定配合我们这次行动。”

丽薇亚说：“行动在美国的话，我们就没法干了。资金哪里来？信息联络渠道呢？我们怎么设立藏身地？怎么招募新成员？最主要的是缺乏必要的情报，我们在美国没有基地。”

萨鲁说：“钱不是问题，我们有资助人。人员会逐步渗透，当然他们知道的情况也有限。”

奇安卡罗说：“丽薇亚，你第一个去，有人在美国秘密支持我们，都是很有来头的大人物。他们会帮你建立藏身地和信息联络渠道，你还能从几个银行得到资金。你，安妮，是这次行动的主管，你迟一点去，因此你要负责比较复杂的部分。”

安妮高兴得心狂跳，她终于做到行动主管了，她终于能和罗密欧和亚布里尔平起平坐了。

丽薇亚的声音打断她的思绪。“我们有多大胜算？”她问。

萨鲁安慰她道：“你的胜算很大，丽薇亚。就算他们抓到我们，他们也会放你走，好把整个行动连锅端。等到安妮行动的时候，你已经回到意大利了。”

奇安卡罗对安妮说：“没错，安妮，你的危险更大。”

“这点我明白。”安妮说。

“我也明白。”丽薇亚说，“我的意思是，我们大家成功的概率有多大？”

“非常小，”奇安卡罗说，“但是即便我们失败了，也没有白干，至少宣布了我们是无辜的。”

下午剩下的时间他们都在梳理行动计划，商讨要使用的暗号，以及特别网络的建设计划。

会议结束时，已是黄昏时分，安妮问了个一下午都没人提起的问题：“告诉我，我们这个计划最坏的结果是不是变成一次自杀性行动？”

萨鲁低头不语，奇安卡罗温柔的目光停留在安妮脸上，点点头。“有可能，”他说，“但这是你自己的决定，不是我们的。罗密欧和亚布里尔都还活着，而且我们都希望他们获释。而且，我保证，如果你被抓，我们也会努力争取释放你。”