夜幕下的泸州城静穆冷清。江岸本是繁华之地，这时也已人迹稀疏，店堂紧闭。偶有几声儿啼犬吠，和着江水拍岸的声响，幽幽地在夜空中回荡，更显出这市井的寂寥与虚空。

江北林荫深处，一座两进四开的宅院内，同样显出异样的安静。宅院的主人佘英，一个三十来岁的魁梧汉子，此时正长跪于神龛下面。神龛正中，供奉着他父亲的灵位，神龛一侧的木椅上，肃然坐着他的母亲。

佘英的母亲慈眉善目，教训儿子也跟平常说话一样轻言细语：“儿啊，不是为娘责罚你，你也该想想自己的不是。”

佘英道：“母亲大人，孩儿不孝，惹您老生气了。但请母亲宽心，孩儿所做绝非歹事。孩儿是替天行道，救国救民。”

佘母说：“我自己的儿子我当然清楚。这些年来，你做的事情为娘我从不过问。可是你现在天天喊‘革命’，到处鼓动‘造反’，这是要杀头的啊！”

佘英昂然道：“孩儿知道，孩儿已经做好了准备。母亲，自古忠孝难两全，请您宽恕孩儿。”

佘母无语，皱纹密布的脸上显出几分宽容，几分无奈。

佘英继续说：“母亲，孩儿从小没了父亲，是您一粥一饭千难万难养大了孩儿。孩儿本该承欢膝下，让您老颐养天年。怎奈当今世上，豺狼当道，民不聊生。孩儿此举，实为拯救黎民苍生，让天下母亲少些眼泪，多些欢笑。万望母亲体谅。”

佘母擦去泪水，将佘英揽入怀中说：“儿啊，为娘已是土埋半截的人了，现在死了也不算短命。你要做大事，为娘不拦你。只是委屈了你的妻儿。要是你有个三长两短，你让他们指望谁去？”

看到母亲不住地抹泪，佘英心里也十分难过，但事到如今，他已经别无选择，只得安慰母亲道：“您老只管放心，孩儿的命大着呢。年少时在余甘渡撑船，江水没能淹死，劫匪没能砍死，这些年天天在火堆里滚爬，刀锋上走马，不照样还是好好的吗？就是真的有啥子好歹，我手下还有那么多兄弟伙扎起。您老人家不必害怕。”

佘母止住了泪水，深深地叹息道：“唉，儿子大了，主意也大了。你就安心去做吧，家里的事情还有我这把老骨头撑着。”

佘英双手抱住母亲，动情地说：“母亲，您深明大义，孩儿代天下人给您磕三个响头。”说完，以头磕地，铿然有声。

佘英正欲起身，门房来报：“佘大爷，外面有客人来访。”

佘英警觉地问：“这么晚了，什么人？”

门房道：“邓少爷和两个年轻人。”

佘英喜形于色：“哦，来得好快哟。请他们稍候，我这就出去。”

熊克武和谢奉琦从上海起程之时，佘英已收到同盟会总部送来的密函，告知他熊、谢二人的身份和使命，命他与二人精诚携手，共图大业。对于熊、谢二人，佘英虽然不曾谋面，但在东京时听黄树中谈起过。据说是两位少年才俊，沉着干练，敢作敢为。有此能人主盟举事，佘英自然是心悦诚服。他安顿好兄弟伙，交代完身后事，做好了大干一场的准备。

“哥子些久等了，失礼失礼！”佘英快步走进客堂，爽朗地笑着，一一向客人拱手致歉。

三位客人赶紧起身还礼。邓邦植说：“大哥太客气了。我先把两位介绍……”

佘英打断他的话说：“你不慌介绍，让我先猜一猜。这位面容冷峻的小哥应该是玮兄弟，中间这位英气勃勃的哥子想必就是锦帆兄弟了。我猜得对吧？”

三人相视一笑。熊克武说：“佘兄不愧是慧眼，克武钦佩之至。听江湖人传说，佘兄如宋公明再世，侠肝义胆，豪爽忠直。今日得见，深以为然。”

谢奉琦说：“都是自家兄弟，又是革命同志，客套就不必了。说正事吧。”

佘英拍着谢奉琦的肩头夸赞道：“玮兄快人快语，是个爽快之人。那好，我这就叫人去准备夜宵。等会儿我们烹羊煮酒，先为二位接风洗尘，再论驱除鞑虏之策。”

不到半个时辰，饭堂里已备好一桌丰盛的酒席。佘英提起酒坛，咕噜咕噜，一口气倒了四大碗。放下酒坛，率先捧起一碗，豪爽地说：“来，锦帆、玮两位兄弟，还有我们的方家少爷，我们今晚的相聚，有如桃园结义，意义非同寻常。为了革命的事业，也为了新结识的两位朋友，干了这碗。”说完，一饮而尽。

熊克武、谢奉琦、邓邦植同时捧起酒碗，喝了个碗底朝天。

待大家放下酒碗，熊克武又提起酒坛，也倒了四碗。捧起碗说：“竟成兄，邓兄，中山先生慧眼识英雄，对竟成兄寄予厚望。喝了这碗酒，愿我们精诚团结，同心协力，救国于危难，济民于倒悬。祝我们的革命大业马到成功，请！”

众人情绪高昂，高举酒碗，齐声喊道：“请了！”

通过几天的深入考察，对佘英属下的袍哥组织，熊克武算是有了基本的了解。

袍哥原称哥老会。俗语有云：“你穿红来我穿红，大家服色一般同；你穿黑来我穿黑，咱们都是一个色。”据传，当年关羽被逼降曹后，曹操赠予他很多金银财宝，他只收下了一件锦袍。平时却很少穿，穿上时却要把旧袍罩在外面。曹操问他原因，关羽说：“旧袍是我大哥玄德所赐，受了丞相的新袍，不敢忘我大哥的旧袍。”

袍哥码头分“仁、义、礼、智、信”五个堂口。“仁字讲顶子，义字讲银子，礼字讲刀子”，至于“智”、“信”两堂的人，都是下层体力劳动者。操下等职业的娼妓、搓背匠、理发匠、修足匠等人，不能参加袍哥，还有偷窃拐骗的、妻子出轨的、母亲再嫁的，不能参加袍哥。但杀人越货的土匪强盗却可以参加，因为劫杀的对象是贪官污吏，抢劫的目的是杀富济贫。

袍哥每年有几次会期，最郑重的一次就是农历五月十三的“单刀会”，相传是关云长单刀赴会的日子。这一天，大小码头、公口都要举办盛会。在会期中，除了互相拜望、大吃大喝、大赌大抽之外，还要借此机会解决仇怨纠纷，由头面人物站出来“捞梁子”。

袍哥组织的经济来源，一是兄弟伙嗨袍哥时缴的基金或有钱袍哥的投资；二是拜码头、开茶馆的收入；三是开赌场抽头吃利；四是经营烟毒、囤积粮食油脂等收入；五是贩卖枪支弹药武器；六是帮伙保镖抽取的酬劳等。

中山先生曾说，会党是平民革命的其础，要赶紧加以整理和指导。就目前四川袍哥的情形而言，“整理和指导”是一项漫长而艰巨的工作。在宣传鼓动的同时，还需参加进去，吸收过来，把他们自发的抗争引向革命的轨道。这绝非一人之力所能为，也绝非一夜之间能见效。

任重而道远啊!熊克武感到肩上的担子沉甸甸的。

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