“你咋这么想呢？”

“那你订做棺材干啥？”

“先预备着。”徐德龙有头脑清醒的时候，只有在那一时刻他想自己的结局，赌徒一个一个悲惨地死去，饿死的冻死的、垫洋壕沟的……自己肯定好不哪儿去，徐大肚子死后被警察卷着破炕席埋了，连一副棺材板都没混上。回来对妻子交代棺材的事儿，吓着她了于是极力安慰她，他说：“你知道我不是心窄的人，怎么会寻死……”

“德龙，你是人是鬼我不管，你在，我活在世上才有希望……”她簌簌落泪，“你要是不去赌，多好，多好啊！”

“活着就得赌，我现在已经名声在外，方圆几百里的赌行高手慕名而来……他们称我为赌爷。我知道赌爷没一个有好下场的。趁我腰里有钱，订做副棺材，不能像夏小手、秀云她爹炕席一卷……”

“德龙咱收手真的做不到吗？头几天大哥捎来话，说程表哥要回奉天去当坐堂医，伙计也要带走两个，咱家药店缺人手，你去……”

“唉，这些事只能下辈子干啦。我已经走在刀尖上，下不来了。”徐德龙盯着枕头，她会意地吹灭了灯。

黑暗中，丁淑慧惊叫一声道：“啊呀，你身上一点儿肉都没有。”

“淑慧……”他制止道。

“我看看！”丁淑慧划火点着灯，她拉低徐德龙盖在胸前的被子，看到骇人的画面：疤痕累累，根根肋骨凸出的胸部……

“肉呢？肉哪儿去啦？”她问。

“都输给了人家。”

丁淑慧爱恨交加道：“割吧，割吧，把脑袋割给人家多好。德龙啊……”

“我脑袋早是赢家的啦，只是让我替他们长着……”徐德龙悲哀地说，“淑慧，我再也不能回家了。”

丁淑慧抱住丈夫道：“德龙，别撇下我啊！”

“说不清我欠下多少债，反正这辈子还不清，没有退路可走……我死后你们去找耿老板。”徐德龙怆然落泪道，“唉！我光赤蔫（赤条条）地来到这世上，总不能光赤蔫地走啊！”

“德龙，你呀……”

夜晚，郝掌柜嘴对南泥壶嘴喝水，见关锡鑞匠进店，放下茶壶从眼镜框上射出目光问：

“住店？”

“我找一个人。”关锡鑞匠说，“徐四爷！”

“你是他什么人？”郝掌柜问。

“朋友。”

“他还欠小店二元二角住店钱，现在不知跑哪里蹲露天地挑袍去了。你，替他来还钱？”郝掌柜问。

关锡鑞匠冷看郝掌柜一眼，走出店门。

徐德龙倒没蹲露天地。大车店的通天大炕的南炕上，形形色色的住店人在炕上躺着歪着，或三三两两唠嗑儿，有两个车老板儿啃着猪尾巴喝酒。蜷局在北炕炕梢的徐德龙身子动了一下，脸对着山墙，嫌环境吵闹又无奈。

北炕一个庄稼院打扮的人正讲“捅老鸹窝”的故事——

“县官娶了个小老婆，小老婆嫌男人老，就暗暗和邻居小木匠好上。八月十五，县官叫妻子找来小木匠，三人喝酒做诗，县官说：‘月儿弯弯出正东，树上老鸹有人轰。面团搂着粉团睡，干柴棒子门外听。’

“小木匠一听老县官已知道他们的风流事，说，‘月儿弯弯出正南，提起此事有半年。大人不见小人怪，宰相肚里能行船。’”

“小媳妇的诗咋说？”听故事人急等下文道。

“小媳妇说：‘月儿弯弯出正西，老年别娶少年妻。今朝同床又共枕，早晚还是人家的。’”讲故事的人道。

“老县官成了王八！”有人喊叫道。

徐德龙起身下地，走出房间。

听故事的人眼瞅徐德龙的背影，议论道：“这人奇奇怪怪，和谁也不说话，哪像个住店的。”

“是有点隔路（个别）！”另一个听故事人说。

徐德龙走出客房来到大车店后院，这里倒肃静，一盏马灯在木桩上挂着，吊起的牲口槽子，马、骡、驴吃草、嚼草、打响鼻声连成一片。他抬腿坐在槽头，伸手拍拍正吃草马的额头，马抬起头，是一匹老白马。大车店伙计隐藏在阴影处，怀疑他不诡，密切注视他。

徐德龙朝亮灯的草栏子走去，草栏子里堆放待铡的干草，一把铡刀床子，他躺在松软的草堆上。

店伙计扛着铡刀片走来，问：“你是谁？咋躺在这儿？”

“住店的，通天大炕太吵闹，出来躲会儿清静。”徐德龙坐起身子说。

“天南地北的人到一块，崩闲坑，扯西游。”店伙计安上铡刀片，一个人无法铡草，徐德龙主动地说：“我给你续草。”

店伙计扔给徐德龙一块带毛的皮子，徐德龙捆扎在左胳膊上当套袖用，捋绺草，续到铡刀床上。嚓！草铡下。

嚓！嚓！嚓！

“刀挺快，新开的刃？”

“铁匠炉刚蘸火，又钢了钢。”两人干活很合手，店伙计说，“瞧你的活儿挺力巴，干过？”

“从小学的，我爹说过，寸草铡三刀，不喂精料也上膘。”徐德龙跟爹学铡草时八岁，徐家马吃谷草，成梱的谷草好续好铡，脆断的声音特好听，唰！唰！唰！

“没错儿。”店伙计说，“这碱草啊发艮，也不好铡。”

嚓！嚓！嚓！

“看样子你对饲养牲口挺在行。”店伙计说。

“算不上，哑巴畜牲要说熟悉吗，我还是熟悉骆驼。”

“公骆驼不好养呦！”店伙计问，“你家养公骆驼？”

“母的。”

“我在西大荒幺坨子见到过……”

幺坨子——公骆驼——秀云……排列成一道记忆的墙，陡然耸立面前，他抬头望去，一个声音拉他回来。

“哎呀，徐四爷。”关锡鑞匠找上来道，“我找你找冒烟啦。走，有人要见你。”

徐德龙只皱下眉头，他没问谁找自己，习惯了被人突然叫走。去牌桌又不是去法场。他没帮大车店伙计铡完草，关锡鑞匠找他去赶场子必须去，走出大车店月亮便露出脸，满天星斗。

十街头有人烧起纸，关锡鑞匠问徐德龙是不是拿一块纸，送给阴间的纸钱能带来运气，大赌之前有人往坟上压纸也是此意。

“弄块纸吗？”关锡鑞匠问。

徐德龙迟疑不决。

“弄块吧，灵着呢！”关锡鑞匠怂恿道。

徐家管家谢时仿陪四凤来烧纸，她用树棍在地上画个圈儿，将纸放进圈儿中，点火，焚烧纸。先前，铺展开黄裱纸，四凤用一张大面额的满洲国纸钞在上面比量，佟大板子持纸镊子打纸。徐德富说，天大黑后，你到十花道（十字路口）给你爹——徐家对外声称徐德成已死，在家举行了葬礼做了衣冠冢，人真死假死长兄心里明白——送钱（烧纸），祖坟地太远就别去了。四凤说我寻思给爹坟填填土。徐德富说清明的时候我带梦天去扫墓，他给你爹的坟填了土。

“爹，娘，凤儿给你们送钱，收下吧……”四凤一边烧纸一边念叨，送给谁钱告诉谁一声。

徐德龙走到四凤跟前，一下怔住。

“四叔？”四凤惊讶，她几乎不敢认他，这是曾经风流倜傥的四叔吗？“你是我四叔吧？”

“凤儿，我是四叔啊。”徐德龙蹲了下来，朝火堆里投些纸，颤音道，“三哥，三嫂，给你们送钱，收钱啊！”

“爹，娘，收钱啊！”四凤呼唤道。

一声嘶哑，一声悲伤的声音，在那个感伤的夜晚响着……

悦宾酒楼里，两个陌生人等在梁掌柜客厅中，徐德龙同关锡鑞匠一起进来。

“这位就是徐四爷！”梁学深抢先介绍道。

两个陌生人拱手，极恭维地道：“久仰，久仰。”

“这位是四平街蜡铺吴老板。”梁学深指着一个胖子说。

虚胖的吴老板自谦道：“小本买卖，不敢称老板。”

“这位是宝顺书馆的邵管事。”梁学深介绍另一位说。

“那是在早，我邵某人现在是无职业游民，差点叫宪兵抓了‘浮浪’。”邵管事自谦道，话也比蜡铺老板多。

“不知二位找我何事？”徐德龙问。

“久闻徐四爷掷骰子大名。”吴老板说明来意，“我们慕名而来，想领教一下。”

徐德龙感到为难，因已身无分文。

“徐四爷，我们没吓着你吧？不想掷，还是不敢掷？”邵管事激将地说道。

关锡鑞匠偷偷拽一下徐德龙的后衣襟，他觉得来者不善，不能和他们赌……沉默，客厅内气氛冷僵。

梁学深看出徐德龙的心理，便替他解围说：“二位，是这样……”

“掷！你们说什么时候？”徐德龙打断梁学深的话。

“明早我们要赶回去。嗯，现在。”吴老板问梁掌柜道，“你这儿背静吧？”

“放心大胆地玩，地面上的事儿没问题。”梁学深说完，用一种疑问的眼光看徐德龙。

“请允许我出去一趟。”徐德龙站起身说。

“没带钱是吧？”吴老板戳穿道，“没关系，别走，四爷的十根指头，够用喽。”

“那我就不客气啦。”徐德龙重新坐下来，泰然自若，准备拿手指当赌资，一旁关锡鑞匠急得抓耳挠腮。

“给我们预备一把刀！”吴老板对梁学深说。

“刀后厨正用着，有勃力斧子（洋斧子）。”梁学深说。

“中，勃力斧子刃长。”吴老板说，“四爷，我们一局定乾坤！”

一场恶赌开始，较大一间屋子，三人分坐桌子旁。一把闪着寒光的勃力斧子，三只骰子，四根金条摞在桌子上。

三人身后围着七八个观看者，关锡鑞匠站在徐德龙身后，紧张得喘气不均，眼盯住那把斧子，悄悄擦汗。

两个带“四季如春”图案的小碗，被宝局人员放在桌上，案板上1、2、3、4、5、6区醒目。三只骰子放进小碗。宝局人员扣上碗，摇动，哗啦啦——宝局人员停止摇晃，将小碗放在案桌上道：

“请押注。”

邵管事将两根金条押到5上。吴老板沉思，将两根金条押在3上。众人的目光全集中徐德龙手上，面前一把勃力斧子暂时充当筹码，他在选择。

“你押的可是一根手指！”吴老板冷言道。

勃力斧子俯冲下来，落在2上，关锡鑞匠双腿直颤，眼睛发花，出现幻觉：三个骰子点数全是5。嚓！嚓！嚓！徐德龙被剁去三根指头，白花花的骨茬儿……

宝局人员的手吸引所有人的目光，小碗掀开，骰子点数2、2、2。

“豹子！”关锡鑞匠跳着脚喊道，“四爷赢啦！四爷赢啦！”

吴老板将金条推向徐德龙，徐德龙用勃力斧子挡住道：“吴老板，邵管事，摇虎骰你俩明白吧，押中赢三。”

“我只带两根金条。”吴老板耍熊道。

“我也是。”邵管事跟着说。

“我相信。”徐德龙大笑道，“不过，我押的是一根手指头，赢的是三根手指头，我要你们金条做什么？”他说完，勃力斧子丢在输家面前，目光咄咄逼人，蜡铺老板烤化的蜡一样软塌下去；邵管事脸色变白，他们没勇气碰那把斧子，十分狼狈。

“诸位诸位。”梁学深凝住的眼珠转动一下，平息事态道，“都看到了吧，四爷赢啦，输家输得心服口服是吧。四爷，他们应该剁手指给你，这是牌桌规矩。给我个面子，让他们带着全科手指走，四根金条抵六根手指，四爷是亏，吃亏占便宜只这一回。”

“既然梁掌柜说情……”徐德龙起身，将一根金条扔给梁学深说：“掰点零钱，给二位做盘缠，剩下的梁掌柜你冲我的陈欠旧账。”

“用不了这么多，没欠这么多。”梁掌柜说。

“余额先存你这儿，留我以后用。”徐德龙说，“二位，我有事先走一步，失陪啦。关老弟，咱们走！”

他们走出悦宾酒楼，徐德龙塞给关锡鑞匠一些钱，又是一番撕巴，关锡鑞匠不肯要，四爷说害得你跟着担惊受怕的，拿着钱修理好锡鑞挑子，到街上做你锡鑞活儿去。

“要不到我家眯一觉去，离这儿不远。”关锡鑞匠收钱，说，“我家比大车店肃静，睡醒了，我老半蒯老半蒯：半大老婆子。农村妇女出门经常蒯筐。也有叫老帮蒯，则含贬义。面片揪得好哩！”

“不啦，腾一阵天亮，我要去棺材铺。”徐德龙和关锡鑞匠街头分手，各奔东西……

“焊洋铁壶咧——修理白铁锅！”

关锡鑞匠挑着挑子吆喝着，他来到买卖街头，摊前已有三四个人听他讲述：“四爷胆儿多大，说倭瓜都小啦。愣是人家押金条，他押手指头。”