徐德龙帮助徐秀云朝外抢东西，被子，衣服，及一些日常用品……地窨子点着了，在徐秀云泪光中熊熊燃烧落架，徐大肚子骑着公骆驼走了，装行李卷的花筐在骆驼峰侧晃荡着……渐远。

宁静的草原之夜，天空墨蓝，繁星熠熠闪亮。草垛间，蟋蟀在鸣唱……

“今晚的月亮有多亮啊！”躺在草垛顶上的徐秀云轻声道，“瞧，我们的洞房有多大呀！天当被子地当炕。”

“你以为今晚我俩？”

“是啊，正式在一起。”

“那以前……”

“从今以后我们再也不用偷偷摸摸的。”

尽管之前他们经常幽会，要发生的事情都发生了。徐大肚子看在眼里没说什么，女儿喜欢做的事情他不干涉。父亲没说什么，女儿还是想到父亲的感受，尽可能背着他跟德龙幽会。

“缘分，咱俩有缘啊！很小的时候，爹希望我嫁给你。托媒人到你家提媒，被你家轰出来！”

“我大哥轰的。”

“他为啥死活不同意？”

“因为你爹赌耍。”

“那你今天行为是啥？”

“赌耍！”

昔日徐德富因为瞧不起赌徒徐大肚子，坚决不同意这门亲事。如今还是没有挡住两个人在一起。徐秀云说：“最终，你把我赢到手。不知你大哥怎么想呢！”

“愿咋想就咋想，反正我离开徐家大院，他管不着。”

“你是离开了，淑慧呢，她还在大院里。”

提到丁淑慧撬动徐德龙心灵的一条缝隙，是该想想结发妻子的处境，虽然不愁吃不愁穿，可是人活着不只为这两样，日子是一个人过的吗？自己没死她守活寡没道理，无限期地守下去不中。

“为她想一想啊！”她真挚道。

一时还没具体想法丁淑慧怎么安排，他只能回避了，说：“看你爹心里不痛快，所以才离开我们。”

“德龙，你寻思这种方式……我爹心里难受。”

“可我们俩……不正是他希望的吗？”

“把我输给你他能甘心吗？你不了解我爹，他一辈子最在乎赌场输赢，终有一天他会回来找你赌的。”

“他骑骆驼去哪儿？”

“沿着我们当年那条逃亡的路，去俄罗斯。”徐秀云说。

“明天我们修地窨子，在这里等他回来。”他说，看出她放心不下爹，做女儿的嘛。

“恐怕一年两年回不来，公驼他骑走了，我们还待在西大荒干什么。德龙，去亮子里镇吧。我有些钱，咱们做点小本买卖，再把淑慧接过来，咱仨一起过日子。德龙，抱紧我！”

草垛顶上相拥相抱的人影虫子一样蠕动。

亮子里街边摆着卦摊儿，一张桌子上面套着布蒙子，一只黄雀站在木棍上。布帘上写着：

“问卜先知，断卦如神。”

算命先生穿着长袍，戴顶瓜皮小帽，鼻梁上架副金丝眼镜。络腮胡子花白，在尘风中飘动。

一个穿旗袍“三寸金莲”女人刚离开卦摊，胳膊挎着包袱的丁淑慧到卦摊前：“先生！”

“这位太太，你是……”算命先生捋下胡须问道，“求财呀，还是问喜？”

“找我当家的。”丁淑慧说，“先生给掐算掐算！”

算命先生点着自己的手指，煞有介事：“坎……巽，川！你丈夫现在离水不远。”

“是河吗？在哪个方向？”

算命先生索取的目光从眼镜上边射出，丁淑慧理解那目光的含意，掏出一张奉票给他，说：“先生指点！”

算命先生收了钱，又点戳起手指，声音很小煞有介事道：“一条宽不太宽，深不太深的河。哎，哎，你不出三日就能见到他，太太，找你丈夫往西南走吧！”

“谢谢先生！”丁淑慧离开卦摊。

“地瓜，顺甜杠面的地瓜热乎！”卖烤地瓜的人吆喝道。

她称了几斤地瓜作为干粮，急匆匆赶路。方向按照算命先生的指点，出城一直朝西南走，若往正南走可就进入了白狼山。

有一条有名字丁淑慧不知名字的小河，不久便呈现在她的面前。秋老虎天气致使河上蒸腾着雾气，蒲棒草上挂满水珠。河边空荡见不到一个人影，也没有窝棚、鱼亮子（捕鱼点）啥的，德龙会在哪里？她伫立河边高声喊：

“德龙！德龙！”

她身边草丛中一只青蛙惊跳入水，还有一只蓝色羽毛的水鸟也给惊飞……足足找了一上午，没见到徐德龙。疲惫不堪的丁淑慧坐在河边啃凉地瓜，掬捧河水喝……接下去的几天，丁淑慧沿河岸寻找，不停地呼喊：“德——龙！德——龙！”

河水流淌几十里然后入山，进山后它的名字变了，叫鲶鱼河，她仍然不知河名。找到山根没找到人，耗去半个多月时间，而且天眼瞅冷了，昨夜下了霜，觉得徐德龙不能走这么远，于是决定按原路返回，再到亮子里镇去找。

丁淑慧夹着包袱踽踽独行街头，走向一个坐在马杌子上的“缝穷”女人，她身旁放一针线笸箩，里面装有鱼形状的木线板儿、顶针儿、锥子、剪子。

“瞅你做的啥活儿，拙老婆针儿……”一个店伙计模样的男人拿着一件米色马褂，气冲冲从丁淑慧身边走过，差点撞倒她，来到“缝穷”女人面前，质问道，“双码纥瘩钉歪到胯骨轴子上去了，还有这衣服里儿和面儿连着，请了亲家。”

“缝穷”女人急忙道：“咱这就给你重缝。”

“缝？”店伙计不信任地道，“你还不毁了我的褂子啊！”

“我替她缝。”丁淑慧一旁解围道，她有把握缝好顾客的衣服。

“缝穷”女人很感激，让出自己的马杌子叫丁淑慧坐下，她割掉双码纥瘩，重新缝好，递给店伙计说：“看看哪儿还不相当？”

店伙计左看右看，挺满意道：“不大离儿（差不多），这才像人干的活儿。”

店伙计走远，“缝穷”女人拉住了丁淑慧的手道：“多亏这位大姐，我的针线活儿实在拿不出手，稀针大麻线的。可我男人瘫巴炕上好几年啦，实逼无奈，我出来缝缝穷，挣点儿钱。”

“真不容易啊。”丁淑慧同情道，指指膝盖处，“蒿杆子刮坏啦，借针线用用。”

“缝穷”女人递过针线笸箩，仔细端相丁淑慧，说：“头些日子，你从这儿走过，面熟，你穿的绣云字卷儿鞋……是你自己做的吧！”

丁淑慧点点头道：“找我当家的。”

“找到了吗？”

“没有。”丁淑慧无望地说，“我找先生掐算过，他说……可我见到了河，没找到人。”

两个女人唠着唠距离就近了，“缝穷”女人问：“他是咋离开你的？”

“说来话长。”丁淑慧向“缝穷”女人讲述。

“哎呀，可巧喽！咱家跟前儿新开了家筐铺，听人朝掌柜的叫徐四爷。”

“是吗？他身边还有个同我年龄晃上晃下的女人？”淑慧问道。

“对呀！咱去买过土篮，见过她，人长得挺俊的。”

“是他们！”丁淑慧用牙齿嗑断线，喜出望外道。

“缝穷”女人引着丁淑慧来到一条热闹街，徐记筐铺挂着幌儿——木杆挑起三只形状不同的圆筐，筐底部系红色幌绸。店门匾额花头下有块文字招牌：徐记筐铺。丁淑慧径直走进敞开的店门。

徐秀云卖筐，看着买筐的男顾客在筐堆里挑选，并推荐道：“那榆条筐多结实，条儿粗细匀净……”

男顾客买了筐，付完钱离开铺子。

“买筐？大姐！”徐秀云没认出丁淑慧，拿她当顾客。

丁淑慧直直地望徐秀云，已经确定此人是谁。徐秀云迅疾瞧自己衣衫，不知哪里出了错。她叫了声：“秀云！”

“你？”徐秀云一愣。

“我把你们好找哇！”丁淑慧几分埋怨、几分委屈地说。

“你是，啊！淑慧姐！”徐秀云认出来人，惊呼道。

两个女人紧紧抱在一起，悲喜交加。徐秀云说：“淑慧姐，你去哪儿啦？”

“大草甸子。”

“去那儿干啥呀！”

“找你们俩！”

她们抹了几次眼泪，许多话一时说不完。丁淑慧问：“德龙呢？”

“去柳条沟收购柳条，今冬多编些筐开春好卖。”徐秀云说，“两三天就回来。”

“他还赌不赌啦？”

“戒了，一打筐铺开张，他再没上场。”

“好啊，学好就好！”丁淑慧听到这消息十分欣慰，德龙戒掉赌令人高兴啊！“我以为他这辈子戒不掉了呢！”

“一辈除了戒不掉饭，人不吃饭不行，还有啥东西戒不掉呢？”

“也是呦！”

“淑慧姐你坐着。”徐秀云说着向外走。

“有啥活儿，我帮你干。”丁淑慧跟了出去，说。

“关板！”徐秀云决定早早打烊，给丁淑慧做些好吃的，“我们包饺子，德龙说你爱吃芹菜驴肉馅儿的。”

“有什么吃一口就中，特意……”

拦是拦不住徐秀云，她上街称回二斤驴肉，芹菜不用买了，筐铺的后院有块菜地，畦子里种着蔬菜，其中有芹菜，徐秀云使用韭菜连子（割韭菜专用刀）割芹菜。

“谁侍弄的地？菜长得不错。”

“德龙呗！”

丁淑慧心一阵比一阵敞亮，德龙的变化大大超出她的希望，不仅戒了赌，经营筐铺，还自己动手种菜。人真在变好啊！

“那儿。”徐秀云指着一个畦子，覆盖的土很新，她说，“德龙种了白露葱。”

二十四节气白露至秋分种葱，称白露葱，关内的农谚还有一句：寒露种蒜。三江地区寒露种不了蒜，种蒜要等到明年春天。

“好，挺好！”丁淑慧欣喜他们的日子过得很滋润，“真没看出来德龙还会种菜。”

徐秀云说正经行呢！

两个女人包饺子，一个擀面皮一个包，边包饺子边唠家常。徐秀云问：“淑慧姐，你娘家还有什么人啊！”

“唉，什么人都没有啦！”

“噢？”徐秀云愣然望着她，记忆中丁淑慧娘家在常熟屯，有父母兄弟，“不对呀，德龙对我说过。”

“一晃德龙几年没回家，发生的事情他不知道。”丁淑慧表情无比痛苦，“我家被胡子抢了。”

遍地胡子的年代，某某家被土匪打劫应该不算什么新闻，随时随地在身边、亲朋故友中发生，丁家遭洗劫消息还是让徐秀云大吃一惊，问：“伤害人啦？”

“抢光东西，我爹我娘一家人都被害死，一个人没剩下。”丁淑慧讲述那件悲惨事件，她说，“胡子盯上我们家……”

不怕贼偷就怕贼掂心，胡子比贼厉害百倍，他们盯上你家的财物，就是一个字：抢。一般很难躲过胡子打劫。只损失财物还算幸运，搭上性命而且是一家人，灭门是多么悲惨啊。丁家遭此横祸。

“胡子派人以找口水喝为名掏我家的底细……”丁淑慧讲述道。

选定一个打劫目标，要派人去侦察，黑话叫“望水”，弄清院子里的情况。常熟屯丁淑慧的父亲出了名的“丁善人”，获此美誉要有具体行动，做些人人看得见的善事，好口碑要有无私付出。

汪汪！看家狗惊动丁家人，亲自来开门正是丁父。

“老东家。”乡下人打扮的胡子说，“走道的（旅行者），渴啦，找口水喝。”

“中，到院吧。”丁父说，有时善良也害人，而且很深。

“老东家心肠真好！”胡子进院来。

井在院东南角，汲水使用辘轳把，称为辘轳把井。丁父亲自汲上一柳罐斗子——用柳条编成能装水的用具，形状酷像瓦罐，起名叫柳罐——凉水，胡子咕嘟嘟喝个痛快，抬起头抹下嘴巴，说：“真凉快，水挺甜的。”

“百年老井喽，我太爷打的呢！”

“怪不得的，好水。”胡子赞不绝口，拖延时间为看清楚院内的情况，丁家大院同徐家大院不能比，经济实力决定防范程度，院墙修得越高越严实，再修筑炮台和雇佣炮手看家护院，胡子打进来就不容易。丁家的土院墙不高，也没有炮台，低矮处骑马可以跃入。

“像我们家，修不起炮台又雇不起炮手，防胡子全靠我爹抱着那杆老沙枪，我就一个弟弟，天生的苶傻，二十来岁，自己照料不了自己。胡子见我家有几十垧地，一挂花轱辘牛车，又老弱可欺……我爹我娘我弟弟，他们三个都死在那个晚上。”她继续说道。

打劫需要选择时辰。一弯钩月被絮云完全遮住，黑暗中胡子大柜发出命令：

“弟兄们，压！”

马蹄声惊起一屯狗吠，本来亮着的几户灯光蓦然熄灭，常熟屯一片漆黑。

汪！汪汪！丁家土院内狗狂咬。丁父一骨碌爬起来，一边摸到沙枪，朝里装沙子、火药，一边喊老伴、儿子：“快，快藏起来，胡子来啦。”

胡子的马跃过院套矮墙，一匹又一匹。丁父端着沙枪出屋胡乱放一枪，他没想打胡子，是吓唬胡子。岂不知，这一枪非但没吓退胡子，因伤了大柜的马腿，惹出大祸，下面的全家人被杀，便与此有关。

丁母拽着傻儿子往外逃，胡子已封住出院的路，情急之中她告诉儿子道：“躲到空缸里去，头顶着盆。”

时时提防胡子打劫，家家都演练过。假设胡子进村，躲避枪弹趴在炕沿下别抬头；家有大姑娘小媳妇要伪装，最简易的方法，朝脸上涂锅底灰，丑陋的面孔胡子不喜欢。藏身大缸中，是丁家一项演练内容。

“听见没，跳到缸里去！”当爹的催傻儿子道。

傻儿子朝摆放在窗台下的一溜大缸走去……丁母为引开胡子的注意，喊骂一声：“丧天良的胡子！天打雷劈死你们！”

胡子拔马追过来，骂道：“妈的，让你嚎丧！”开枪将丁母打倒在地，立刻咽气。

丁父的沙枪关键时刻卡壳，即使不卡壳也抵挡不住胡子。结果跟老伴一样，被胡子打死。

“你弟弟呢？”丁淑慧问。

“他没活成。”

“胡子连傻子也不放过？”

丁淑慧说不是胡子打死他，自己淹死。

“淹死？”

“我家的缸有一口是空的，另几口缸装满泔水、马料，那空缸专门为躲胡子用的。可是……弟傻呀，他跳进了泔水缸。”

“真是不幸啊！”徐秀云说。