兴夷脑中蹦出“严阵以待”四字，但迟疑下自问，谁，越国与谁开战了。他茫然地回头向吴娃看看，吴娃眉头一皱，仰头向城上人喊去：

“城上人不得无礼，这位是兴夷太子。”

“管他新夷，旧夷，不论是谁，没有范蠡大夫的手谕，不得入城！”

兴夷对故国有母亲般的眷恋，他当然希望国中君臣百姓都记着自己，可如今城头上立着的将士是那样的熟视无睹，他们根本不知道兴夷是谁！

重回故土兴夷便碰上了个不讲礼的人，心下不舒服起来，欲待上前理论，不料衣服被身旁吴娃拉住，回头一看，只听得说：“夷哥哥，他那么凶，还是离开这里吧，趁早到大越城为好。”

兴夷看看城上的将士，想一想，说：

“简直不可理喻，我们走！”说罢，掉转小舟，朝麻涧驶去。进入山峦重叠的会稽山麓，吴娃将小舟连同爷爷交给自己的羊皮造船图形统统藏进了一个秘密山洞，然后两人徒步登山，翻山越岭继续向东南方向行进。他们准备穿越会稽山腹地，然后再从若耶溪伐木进入越王城。顺便，吴娃要去南林探望袁公和越女。

两人一步步向会稽山腹地行进中，吴娃感到此山与往昔比不大相同，这里离赤瑾山不远的地方，他们看到了这里有不少已开采矿藏用的木框架支护和矿井，这些矿井有竖井、平巷、斜井等式样，而远处则不时传来伐木声、锻打声和着嘈杂的人声。来到赤瑾山的地方，但见山上已搭建起一排排工棚和一座座熔炉，不少男女鼓风的鼓风、投料的投料、挥锤的挥锤，紧张忙碌着，已经制造好的戈、矛、剑、戟等兵器集中堆在一处，一些炉工正往一个山洞里运送。

兴夷和吴娃躲在一株大树背后，看到这一情景大感意外，这分明是在偷偷铸造兵器作战备之用么？可越国要与谁打仗呢？两人你看看我，我看看你，谁也说不上。

吴娃拉拉兴夷的衣袖说：

“走，被他们发现当奸细抓呢，走，我们去寻袁公和越女去。”

“好！”

于是两人悄悄向南林奔去。

到南林寻到袁公隐居处一看，吴娃不由倒抽了一口冷气，昔日的精舍已被拆除，四周杂草丛生，显然，祖孙两人离开这里已有一段较长的时间了。

回忆起昔日与越女相处的日子里，吴娃将兴夷引到了若耶溪畔，这里谷峰突兀，中间一块空旷地，四周边植橘树，谷的边缘是临水一悬崖，悬崖下有一个深潭，潭水深不可测。吴娃指着枝繁叶茂的绿丛红橘，绕着橘树一棵棵数着说：

“这些橘树都是当年我与越女姐种的，我种的是吴橘，她种的是越橘，每逢橙黄橘红之时，爷爷便带我来这里与越女姐姐相会，这是一年中我们两家最快乐的时候。”数着数着，吴娃忽地说：“橘树多了起来，你看，这不是越橘，也不是吴橘，倒像是楚橘！”

说着摘下来让兴夷品尝，果然，这黄澄澄嗅之香，食之甘，与吴越略带酸性的朱红蜜橘味道不同。那么是谁将楚橘移到这里的呢，望着这片矮矮的橘林，两人颇为费解。

又尝了甘甜蜜橘，兴夷探询道：

“你俩怎么会想起种橘的？”

吴娃追忆往昔，慨然道：

“爷爷和袁公公常说，橘有凌冬之质，抗寒之心。开白色之花，含一片冰心。虽经霜雪，贞心不改。纵令移植也不妨事，秋季万木凋凌，独有绿丛红橘果实沉沉。两位爷爷希望我与越女姐姐在这乱世做人如此橘树一般清香、高洁、甜纯。”

兴夷点头称道：

“这两位老人，一个隐身山林，一个远泊江湖，况都志趣高洁，真是难得。”

吴娃道：

“是啊，我听我爷爷说，他们年轻时就是非常要好的朋友，虽然天各一方，却常常相聚。他们在精舍饮酒赋诗，在松下抚琴弈棋，有时一人弹唱一个舞剑，这一对好友远遁人世，过着超凡脱俗的生活。后来爷爷们有了我们两个‘小东西’，平添了一种天伦之乐，他们好不快活，这里的橘树便是那段时间种的，又后来我爷爷精于船泊之事被伍子胥知道，他就派人将我爷爷请去，从此后，爷爷与袁公来往日渐稀少，以致后来失去了联系……”

“人生聚合无常，说不定哪一日你姐妹又重聚了。”正说着，忽然有两人边说着边朝这边走来。两人急避入橘林内。只听得一个娇怯的声音说：

“姐姐，今年真是个丰收之年，莫说稻熟蟹肥、五谷丰登，看吴橘、越橘是树树笼烟，枝枝垂金呢！”

被唤作姐姐的道：

“自从你把那楚橘移来，比那吴橘越橘还要好呢，这才叫个个甘甜，叶叶捧鲜呢。”

说话间，说话的人来到林前停步，一人大惊失声叫了起来：“姐姐，你看，不知谁如此胆大，竟然偷摘了橘子吃，还将那皮丢在地上。”