“我和她并排坐着，我给她讲山川环境和自然风景，然后发表一些自己的观点。那个夜晚的夜色非常诱人，最适合谈情说爱：天空蓝得透明，月光透过密密麻麻的树叶照射在地上，在那里织成纹理和谐的图案。树丛里传来一阵阵夜鹰和白头翁的鸣叫声，长耳兔和带翅膀的昆虫互相嬉闹着。山间吹来丝丝凉风，在它们路过堆放在铁轨旁的那些废罐头筒的时候，像是古希伯来竖琴在演奏悦耳的音乐。

“忽然，我感到左边挨到了什么软软的东西，好像是火炉旁坛子里的发面团因为酵母的缘故而膨胀起来。啊，杰瑟普太太挪动着自己的身子正在向我靠拢。

“她说：‘呀，西科斯先生，如果一个人孤独地活在这个世界上，你说这样诱人的夜晚，她会怎样呢？’

“听她这么说，我吓得马上从长椅上站起来。

“‘请原谅，夫人，我必须等佩思里来了，才能回答你这个极具诱惑性的问题。’

“我给她解释我为什么这么做，因为我和佩思里是生死之交，多年来，我们同甘共苦，正是因为四处漂泊和患难与共，所以我们的友谊是不能轻易动摇的。我还把我们的约定告诉了她，一定不趁人之危，也不能利用搞私人情感关系来损伤对方的利益。杰瑟普太太听完我的叙述，表情非常严肃，好像在仔细思考这件事的原委，接着她大笑起来，震得不远处的树林都有回响。

“佩思里过了一段时间才出现，头上摸着香柠檬油。他在杰瑟普太太的右侧坐了下来，之后便开始给她讲述他曾经经历过的一段悲惨的冒险故事。那是发生在一八九五年的事情，圣丽塔谷的牛在经过九个月的持续不断的干旱之后，相继死去了，他和皮斯·拉姆比赛从死牛身上往下扒皮，赌注是一副镀银的马鞍。

“其实，在这场求爱战争的开始阶段，我已经占了上风，佩思里·费什有时黔驴技穷，不知道该说些什么好。我们各怀技艺，分别使用不同的手段和方式，希望能赢得女性柔弱的同情心。佩思里采用的是讲述惊险故事的方法，这些故事有些是他亲身经历的，有些是从书上学来的。但这些故事却使得女人害怕。我想他肯定是看了莎翁的一出戏剧《奥赛罗》，这才悟出了这套征服女人的方法的。我也看过这出戏，讲的是一个黑人青年喜欢上了公爵的女儿，他把从莱德·哈戈德·卢·多柯斯塔德的惊险读到的故事，不止一遍讲给她听，并且学着博赫斯特博士演讲的口气，并最终获得了姑娘的芳心。但这种可笑的求爱方式根本不适合现实生活，因为它是舞台剧。

“好吧，还是由我来告诉你一个让女人继续和你交往的方法吧，通过这种方法，保证使她很快改姓。你要学的是，如何抓住她的手，怎样的力度最合适，做到这些，你就能娶到她。其实，说来容易做起来难。比如说一些男人在握女人的手的时候，手劲很大，仿佛是在复原一个脱臼的肩胛骨，简直可以闻到药草的味道和听到绷带撕裂的声音。而另外一些男人正好相反，他像是要抓一块发烫的烙铁一样，胳臂伸得笔直笔直的，两只手放在面前很远的地方，又好像药剂师往瓶子里灌药剂一样。还有一些男人，这类人占大多数，他们喜欢把女人的手拉到女人的眼前，像一个男孩要捡一个掉在草地上的棒球，这样的方式，女人肯定会记得自己的手长在哪里，很容易想摆脱另一只手。显然这些抓握方式都是不正确的。

“还是让我告诉你怎样的方式是正确的。不知你是不是曾看到过一个想偷偷溜进你家后院的人，正好一只蹲在墙头的公猫看见了他，于是他拾起一块石头，准备砸向那只猫。但他会装作什么也没看见，好像手里是空着的，还要假装猫也没看见他。这才是正确握姑娘手的方式。即使她知道你正在握她的手，你也千万不能将她的手放到她看得到的位置，你应该装作不知道的样子，好像她也没有察觉。我就是采用了这种方式。我认为佩思里读冒险故事，演那些辛酸经历的小曲都是在起反作用，还不如给她念星期天的火车时刻表呢，因为那天正好有火车在新泽西州的奥新戈罗夫车站停靠。

“一天晚上，我还是先到了长椅那儿，过了抽一斗烟的时间，佩思里才来。就在他没来的时间里，我差点做了伤害友情的事情。当我问‘杰瑟普太太，你有没有觉得h和j比起来，h更好写点。谁知，她扑通一声扑到我怀里，还把我纽扣眼里的桃花压坏了，我也附和着低下身子——最终，我还是放弃了。

“我站起身对杰瑟普太太：‘如果你不介意，我们能否等佩思里来了再继续呢？因为，到目前为止，我对我们的友谊一直是忠贞不二的，如果现在我和你亲热了，很对不起佩思里。’

“‘西科斯先生，’她用一种责备的声音说，‘如果不是有原因，你早被我轰出山谷了。’

“‘什么原因，夫人？’

“‘看着你这么忠于朋友之间的友谊，我想你以后肯定也不会背叛爱情。’她说。

“过了几分钟，佩思里终于来了，他在杰瑟普太太的另一边坐下来，开始讲述惊险故事。

“‘那是九八年的夏天，在希尔费城的蓝光酒店，’他说，‘一个叫吉姆·巴塞罗的人只为了一件横条棉布衫，便咬掉了一个中国人的一只耳朵，——什么声音，这是？’

“原来是我和杰瑟普太太在继续刚才没有完成的亲吻。

“我说：‘杰瑟普夫人已经答应嫁给我了，她准备姓西科斯了。这是她第二次向我表明的心意了。’

“佩思里把一双脚勾住长椅的一条腿，叹着气说：

“‘莱姆，我们做朋友也有七年了吧？你们接吻难道非要弄得很响吗？如果是我，我就会注意形象的。’

“我说：‘好，我们轻点轻点。’

“接着佩思里继续他的故事：‘而这个中国人在九七年的春天，开枪打死了一个叫马林斯的人，为的是——’

“佩思里的故事又一次被打断了。

“他说：‘莱姆，假如你真的把我当朋友，就松着点抱杰瑟普太太。我感觉整个长椅都在跟着摇晃起来了。你还记得你答应过我的，不到最后一刻，我们的机会是均等的。’

“杰瑟普太太转过身对佩思里说：‘这位先生，难道你在二十五年后来参加我们银婚纪念的时候，还要愚蠢地认为你还有希望吗？因为你和西科斯的交情，我对你一忍再忍。现在你总该明白了吧，应该死心了吧，那么还不赶快下山？’

“‘杰瑟普太太，’我赶紧以未婚夫的身份劝说道，‘佩思里是我的好朋友，我们事先有约定，不到最后一刻，机会都是均等的。’

“她说：‘最后一刻，机会均等！好，就让他自以为是吧。今晚的一切他都看见了，难道还不死心吗？’

“一个月后，我和杰瑟普太太在罗斯皮罗斯镇的卫斯理教堂举行了隆重的婚礼，镇上所有的店铺全关了门，大家都赶去参加婚礼了。

“我和杰瑟普太太并排站在牧师的面前，婚礼即将开始。我趁机看了一下四周，发现佩思里没来。我向牧师请求多等一会儿，我说：‘佩思里还没来呢，我希望他能来。我特雷马科斯·西科斯与朋友相交，希望是永远的交往下去。杰瑟普太太有些不高兴了，但牧师停止了要唱颂的经文。

“又过了几分钟，我看见佩思里小跑着进了教堂，他还一边在扣袖口上的纽扣。他说，因为这场婚礼，镇上唯一卖衣服的店铺也关门了，他没有适合自己的衬衫，于是砸开店铺的后窗玻璃，自己拿了一件。说完，他迅速站到了新娘的那一边。婚礼仪式接着进行。但是我在想，是不是在教堂里，佩思里还抱着最后一线希望呢？他或许希望牧师一时犯浑，宣布他和杰瑟普结婚。

“婚礼结束了，大家喝过茶，品尝了羚羊肉脯和杏仁罐头之后纷纷离去。佩思里是最后离开的客人，临别时，他握着我的手说，我对待朋友诚实，心胸坦荡，能结交我这样的朋友，他感到三生有幸。

“牧师把街道一侧的一幢要出租的小房子借给我和西科斯夫人，说我们可以住到第二天的早上。牧师夫人让房子的四周长满常春藤，这样看上去非常漂亮。第二天上午十点四十分的时候，去艾尔帕索的火车到站了，我们便开始了蜜月旅行。

“那天晚上，大约十点钟的时候，我仍然光着脚坐在门口乘凉，西科斯太太在屋里整理东西。过了一会儿，里面的灯突然灭了，我还在回想过去。这时，西科斯太太在高声喊我：‘你不打算进来了吗，莱姆？’

“‘来了，来！’我赶紧说，‘我真是个蠢货，还在等佩思里——’

“‘我刚说出这样的话，感觉左耳好像被人狠狠地用四五口径的手枪打穿一样。原来我被西科斯太太用扫帚把狠狠地敲了一下。’”特雷马科斯·西科斯说完，哈哈大笑，结束了他的故事。