没错，皇帝和皇后在这个故事里是必不可少的。

这个皇帝的年纪已经很大了，身上总带着几支六响的手枪，让人望而生畏。他穿着一双配有踢马刺的靴子，说起话来声音很洪亮，只要他一开口，草原上的响尾蛇都会吓得直往树下的蛇洞里钻。在他还没有建立皇室的时候，人们称他“无声本恩”，对这样的称呼，他也不反对。后来他富足了，名下有五万英亩的土地和数不清的牛群，于是人们便改口了，称他为“牛皇帝”奥登纳。

他的皇后是一个墨西哥姑娘，来自拉雷多1，她本性善良，性情温柔，做人厚道。当她嫁给奥登纳后，就实打实地成了柯罗拉多2主妇。她曾无数次劝服说本恩，要他回到家后尽量不要那么大声，否则锅碗瓢盆都会被他震破的。本恩当皇帝之前，她经常坐在刚露出草尖的牧场的正宅前的回廊上，专心地编织草席。后来数不尽的财富滚滚而来，挡也挡不住，很多马车载着软垫椅子和大圆桌从圣安东尼3而来，皇后就只有低着乌黑光亮的头与达纳埃4共命运了。

我先向大家介绍了皇帝和皇后，是为了免去大逆不道之罪。而他们并不会在这篇故事里真正出场。其实，我们完全可以给这个故事命名为“公主、奇思妙想和大煞风景的狮子”。

约瑟夫·奥登纳是奥登纳唯一幸存下来的女儿，她是公主肯定无疑了。母亲留给她许多美好的品质，她热情、善良，她的皮肤透着亚热带特有的微黑的美。本恩·奥唐亲皇帝则让她拥有了无穷的魄力、丰富的常识和统治的才能。如果能一睹这样的美女公主的芳容，即使跑上再长的路都是值得的。

约瑟夫的枪法非常准，在奔驰的马背上，能够在六轮之中打中一只挂在绳上的飞蛾。她有一只可爱的小白猫，她给它换上各式各样的可爱衣服，与它逗乐好几个小时。如果你给她出了这样一道数学题，一千五百四十五头两岁的小牛，每头八块五毛，总共可以卖多少钱，她完全不用铅笔算，很快就能告诉你答案。估算一下的话，多刺牧场大概有四十英里长、三十英里宽，大部分不是本恩家族的，而是从别处租来的。约瑟夫骑着马，基本上把牧场的每一块土地都走了一遍。牧场上的牧童，没有一个不认识她的，他们对她非常忠心。有个牧童叫李普利·吉维斯，是多刺牧场一个牛队的小头目。有一天，他看见了她，便下定决心要娶她为妻。这个想法不可思议吧？是不是有些异想天开呢？我看也没有什么不可以。那时，纽西斯河沿岸的男子没有一个不顶天立地的，他们都是敢做敢为的大丈夫。再说了，难道被称为牛皇帝，就是真正的皇室血统吗？不一定。这样的称号，最多也就是说，此人是个偷牛高手。

一天，李普利·吉维斯到双榆牧场去，为的是探听丢失的一群小牛的消息。他准备返回时，天色已经不早，当来到达纽西斯河的白马渡口时，已经是傍晚时分了。要回到他的营地，还有十六英里的路要走，而离多刺牧场也还有十二英里。吉维斯太累了，于是他决定当晚就在白马渡口过夜了。

纽西斯河的河床上有一个清澈的水塘，沿岸都是茂密的灌木。在离水塘不远的地方是片牧豆草地，大概有五十码远。有这些天然条件，吉维斯把自己的马喂得饱饱的，然后给自己准备了一个睡觉的地方。他把马拴在可靠的地方，然后把鞍毯晾开，好让它晾干，这样睡着舒服。一切收拾妥当，他靠着一棵树坐了下来，又为自己点了一支烟。突然，河边的密林里传来一声震耳的吼叫声，连他的小马也被吓得不得了，不断地喷着鼻，打着转要离开。吉维斯一点也不着急，他继续抽着烟，同时去拿草地上的枪套皮带，拔出枪试了试弹膛。一条大鱼扑通一声窜进了水塘，一只棕褐色的小兔子狡黠地绕过一片猫爪草，然后蹲下来，上下拨动着自己的胡须，它直盯盯地瞅着吉维斯。之后，小马安静了下来，开始继续吃草。

黄昏时分，一头墨西哥狮子出现在干涸的河道旁，它怒吼着，像要吹响挑战的号角。刚才吉维斯的提防完全是必要的。狮子吹奏号角的中心思想是：既然找不到小牛和肥羊，就让吃荤的它与你结交吧。

吉维斯看到草丛里有一只被人扔弃的空水果罐头盒，于是有了主意，满意地轻轻哼了一声。马鞍后面的上衣口袋里还有一些碾碎的咖啡豆，嗯，有了清咖啡和纸烟，所有的问题都解决了。牧牛人只要拥有这两样东西就够了。

两分钟不到，一堆光亮的篝火开始照亮周围。他手拿罐头盒向水塘边走去。当他走到离水塘还有十五码的时候，透过灌木枝叶的空隙，他看到左边有一匹小马，马身上搭着女式鞍马，缰绳托在地上，小马自顾着吃草。哦，约瑟夫·奥登纳就在旁边，她正弯着腰喝水塘里的水，然后她直起身开始擦拭手上的泥沙。令吉维斯感到震惊的是，在她右边大概十码远的荆棘丛中藏着一头墨西哥狮子。狮子那金黄色的眼睛直盯着约瑟夫和她的小马，明显是饥饿难耐了。这头墨西哥狮子大概有六英尺长，它的尾巴伸得笔直，腿一步步往前挪动着，这是所有猫科动物捕食前的动作。

吉维斯认为自己该出手了，他所能做的事就是扣动自己的手枪。他站在三十五码远的草地上，大喊一声，蹦到狮子和公主中间。

事后，吉维斯回忆说，这场战争当时虽然很短暂，却还是有些忙乱。

当他冲到狮子面前的时候，空中掠过一道模糊的影子，只隐隐约约听见两声清脆的枪响。当几百磅1重的墨西哥狮子扑通一声重重地压在他身上，这才明白是怎么回事。他回忆说，他当时好像还喊了一句“不能这样，让我起来——要公平搏斗！”他挪动着自己的身子，像一只毛虫从狮子身下抽身出来，他啃了一嘴的青草和泥沙，后脑勺也重重地与榆树根亲密接触了一下，不一会儿鼓起一个大包。可是狮子趴在那里一动不动，像瘫痪了一样。吉维斯非常恼火，认为自己被戏弄了。他攥着拳头对狮子大吼说：“起来，我们再斗二十四个回合……”。

很快，他完全明白是怎么回事了。约瑟夫仍然站在那里，好像什么也没发生一样，她开始重新给自己的三八口径手枪填上子弹。对她来说，这次的目标太容易了，狮子的大脑袋与一个悬在绳子上的罐头比起来，这个枪靶要更好打些。她的嘴角和黑眼睛都显示她在挑逗和嘲弄他，这让吉维斯非常恼火。吉维斯本来想演一回英雄救美，可是事不与人愿，他觉得脸上火辣辣的，快将灵魂烧焦了，简直太丢人了。就这样，他错过了本来属于自己的大好机会，这可是他做梦都想碰到的机会呀。最终，爱神丘比特没有降临来帮他的忙，在他身边帮忙的是嘲弄之神摩摩斯。这一战让他颜面扫地，他想连森林里的精灵都会捧腹大笑的。这场战争就是一出滑稽闹剧，而和他一起演戏的是一头狮子。

“吉维斯先生，是你吗？”约瑟夫用一种低沉缓慢的声音甜蜜地问道，“刚才你那一声喊叫太不是时候了，差点让我脱靶。你的头没事吧？狮子没有砸伤你的头吧？”

吉维斯故作平静地说：“哦，没，没有，还好摔得不重。”一阵阵的屈辱感向他袭来，他弯下腰去捡压在狮身下的帽子，那是自己最好的思特森帽了。帽子已经被压得不成形了，完全可以用在喜剧里的小丑身上。然后，他跪下腿去抚摸死狮子的大嘴，那嘴大张着，好吓人呀，脑袋大得很，叫人生畏。

“可怜的老比尔！”他似乎很伤心。

“到底是怎么回事？”约瑟夫感到事情不对头。

“你是不会明白的，约瑟夫小姐，”吉维斯说着，脸上带着既请求宽恕又悲哀的表情。他继续说：“当然，这也不能怪你。本来我想救它的，没办法及时让你明白我的用意，现在一切都晚了。”

“你要救谁？”

“当然是老比尔了。一整天我都在找它，终于找到了，可是已经——。哎，你不知道，两年来，它一直是我们大家的宠儿。可怜的老比尔，平时即使是一只灰兔，它也不会去伤害的。我们那里的弟兄如果得知它死了，肯定都会伤心欲绝的。不过，你肯定不知道比尔只是要给你开个玩笑。”

约瑟夫的黑眼睛炯炯有神，她盯着他的脸。李普利·吉维斯演戏成功了，总算骗住了约瑟夫。他故作沉思状，把自己黄褐色的头发揉得像一堆乱草，眼睛里都是伤心，好像还有一丝责怪的意思。约瑟夫盯着他清秀的脸庞，那是一种无可非议的哀伤，这让约瑟夫没了主意。

她有些不服，反问道：“这里是白马渡口，附近也没有什么营地，你们的宠儿干吗跑到这儿呢？”

吉维斯理直气壮起来，说：“昨天，老比尔从营地里逃了出来。我也很奇怪，丛林里那么多狼，怎么没把它吓坏呢？你不知道，上星期，我们营地里那个管牲畜的牧人吉姆·韦伯斯特弄来了一只小猎狗。这小狗真厉害，一连好几个小时盯着比尔，最后开始咬比尔的后腿，这让比尔非常害怕。为了躲避小狗的纠缠，每天晚上，比尔都躲在一个弟兄的毯子底下睡觉。我想，它一定是觉得无路可躲了，所以才逃跑的。它一向是不敢独自离开营地的。”

约瑟夫看了一眼狮子的尸体，这时，吉维斯轻轻拍了一下狮子的一只爪，这只爪很有力量，平时可以一下子结果一头小牛的命。姑娘棕色的脸上泛起一片红晕，不知是不是因为自己错杀了猎物而感到羞愧了呢？她的眼睛慢慢变得柔和起来，眼睑也自然垂了下来，之前那种嘲笑的表情不见了。

“很抱歉，吉维斯先生”她声音很低，说道，“你也看到了，它是那么的强大，当时又跳得那么高，所以才会——”

“老比尔跳起来是因为肚子饿了，”吉维斯在为狮子辩护，他说，“在营地里，就是这样，兄弟们在给它吃的时候，总是命令它跳起来。为了能吃到一块肉，有时它还会躺在地下打滚。它当时看到了你，以为你要给它吃的，所以才跳起来的。”

约瑟夫的眼睛突然睁得大大的。

“刚才，我很有可能会错伤你的，你知道吗？”她嚷说，“你站在我们之间，多危险。为了救一只心爱的狮子，差点送了性命！嗯，太好了，吉维斯先生，我喜欢与爱护动物的人打交道。”

真是不错，成功了，看她的眼色里开始释放爱慕的气息了。不管怎样，总算扳回了胜局。吉维斯开始得意起来，如果让他参加“禁止虐待动物协会’，并谋得一个重要的位置，那也是可以的。

他说：“我很喜欢动物的，什么马、狗、墨西哥狮子、小牛，鳄鱼……”

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