男德便开口说道：“这世上的人，天天说什么‘上帝’。你以为真有什么上帝吗？不过因为上古野蛮时代，人人无知无识，无论什么恶事都要去做，所以有些明白的人，就不得已胡乱捡个他们所最敬重的东西，说些善恶的果报，来治理他们，免得肆行无忌，哪里真有个上帝的道理呢？我从前幼年的时候，有一礼拜日，跟我的父亲去做礼拜，只听得那主教说道：‘凡人倘若时常敬重上帝，有钱的时时拿些钱来，放在寺院铁箱子里面，将来他父母死后的灵魂，就会上升天堂。’对他这种荒唐的话，那时我就有些不信。”

那女子道：“我看来，你这种见解恐怕有些不对。你看世上的人，有哪一个敢不尊敬上帝的吗？”

男德听到这里，心里十分可怜世人迷信宗教的苦处。又道：“你还不信吗？待我再讲把你听，就明白了。这上帝到底是有是无，我也没有凭据，我定说没有，料你心里还是不信。我现在只好把不可迷信上帝的道理，说把你听吧。即或就是有一个全知全能的上帝，管理人间的万般事体，我也不必天天去对他烧香磕头。譬如地方上有一位明白正直的君子，我也是一个明白正直的人，但是我不送些钱财礼物把他，又不天天去巴结他，难道那明白正直的君子就说我是恶人不成吗？世界上那班无恶不作的东西，倒天天去拜上帝，一出礼拜堂，便提刀杀人。难道上帝受了他的恭维，就恕过他的罪恶吗？我想哪里有这种卑鄙无耻的上帝呢？”

那女子道：“不信上帝，人生在世，就该信仰什么呢？”

男德道：“照我看来，为人在世，总要常时问着良心就是了。不要去理会什么上帝，什么天地，什么神佛，什么礼义，什么道德，什么名誉，什么圣人，什么古训。这般道理，一定要心里明白真理、脱除世上种种俗见的人，方才懂的。”

这时，那女子道：“我从来没听过这番议论，所以也就随着俗人之见，人云亦云，好像呆子、瞎子、聋子、哑子一般，不会用自己的知识去想想真正的道理。现在我才算是大梦初觉了。”

这时，男德心里暗想道：“这个女子，倒是十分聪明。”

那女子又道：“哎，我从前也曾听人讲过，东方亚洲有个地方，叫做支那的。那支那的风俗，极其野蛮，人人花费许多银钱，焚化许多香纸，去崇拜那些泥塑木雕的菩萨。更有可笑的事，他们女子将那天生的一双好脚，用白布包裹起来，尖（上“山”下“从”）的好像那猪蹄子一样，连路都不能走了。你说可笑不可笑呢？”

男德答道：“你不要去笑他们吧。你看我们欧洲的人，哪一个不迷信上帝？花费无数的银钱，不去救济贫民，单单地造些这无用的寺院。无论什么混帐王八蛋，也想着巴结巴结上帝，就好超升天堂。说起这班妇女，把好好的腰儿，捆得这般细，好像黄蜂一般；还要把许多花草、鹅毛、首饰，顶在头上，你只晓得那支那人敬神、包脚的丑风俗，倘若世界上有了不信上帝、不捆细腰的一种人，也就要耻笑我们欧洲人了。”

这时，那女子听说，一句也不能回答，呆呆地不做声。

男德就问道：“你曾读过几年书呢？”

那女子答道：“我十二岁的时候，曾在本村里公立的高等女学校卒了业。那时候我还想读书，怎奈我姑母不肯，她道：‘像你这样标致的女孩儿，何愁弄钱，还怕没有金屋住吗？’我就说要读书学习些学问才好。她就大怒起来，用‘女子无才便是德’的话来骂我。”

男德听到这里，心里越发起敬，说道：“我还不知道姑娘的高姓大名。”

那女子答道：“我姓孔，名美丽。请问官人的姓名来历。”

男德想了一会，答道：“我姓明，名男德，家住巴黎城，只因出外游历，来到此地。”

那女子道：“官人远客他乡，就不思念双亲吗？”

男德心里也知道他是女子的性情，只好答道：“大丈夫四海为家，俗言道‘人间到处有青山’，还怕没葬身之所吗？我们也不必讲闲话了，早些商量将来的一切事体吧。”

二人唧唧咕咕地商量了好一会，就拉着手走出去了。不言不语地走了几点钟，转弯抹角，不觉经过六七座村庄。后来走到奇烈客地方，乃是一个通商镇市。男德就和美丽走到一家杂货店。刚进门，就碰见一个六七十岁的老者。男德连忙上前施了一礼，说道：“先生！小生有一件事，前来奉求，不知道先生肯吗？”

那老者道：“客人但讲无妨。”

男德道：“小生巴黎人氏，姓项，名仁杰。这是我的妹子，名儿叫做春英。本来父子三人，到此游历。一日，我的父亲独自一人出去，说到野外游山玩水，不知什么缘故，我两人在乡村的客栈里等了多时，都不见他回来。现在我兄妹二人身上一文没有，所以来到宝号，想暂且借住几天，找些工做，顺便慢慢打听父亲的消息。不知道先生意下如何？”

那老者寻思道；“现在乡下正是盗贼纵横，他二人的父亲，恐怕有些不妥。”又见男德是一个魁梧的男子，那美丽也是一个美貌的女流，就动了怜爱的心肠，即忙答道：“可以的，请坐，不要客气。”说罢，就对佣人说道：“快些去整备饭菜给客人吃吧。”

不多一会，那佣人拿了一些饭菜进来，每人一碟子咸牛肉，一碟子鲍鱼汤，一大块面包，牛油，另外还有一大杯葡萄美酒。主客三人，就放量饱餐一顿。

吃罢，那老者对男德道：“你今晚就在这店里住下，不用客气。令妹就和我一同到我家里住吧。”

二人听说，喜出望外，就同说一声：“多谢了。”

男德就对美丽说道：“你跟这位先生到他家里去吧。”说罢，就先和那老者握手为礼，随后又和美丽握了手，说道：“再会。”那老者和美丽也都说一声：“就此少陪。”转身去了。

男德就跟着一个佣人，来到一间柴房里面，和佣人闲话了一会。那佣人出去，男德就将房门闩好，即忙在衣衫袋里摸出他的小刀子，看了一眼，又收起来。就四面一望，忽然看见光闪闪的一把砍柴的大刀，急忙在床上拿一条绒毡，将那把柴刀包裹起来，夹在胁下。推开窗户门，来到院子里探头一看，就爬在一棵榕树上，纵身一跃，就飞似地跳出了这店里的院墙，一直去了。

到了次日早晨，那老者忽然看见男德幽闲自在地拿着一把砍柴刀，走回店来，就忙问道：“你往哪里去了？怎么这刀上就有了些血痕呢？”

男德忙施一礼，答道：“我今早去到山上砍柴。忽然遇着一头恶狗前来咬我，我就一刀将他分为两段。”

那老者见他这般勇敢，心中十分欢喜，说道：“你就常住在我这店里，每天去砍些柴来。令妹就住在我家，打扫房屋。不知尊意如何？”

男德就忙答道：“既承先生这般厚意，哪有不从命的道理？”

那老者见男德这般有情有理，也就格外满心乐意。

次日早晨，那老者正到店里，只见他的孩子，约莫十二三岁，名儿叫做克德，笑呵呵地手里拿着一张报纸，说道：“阿爹呀，你看今天的《难兴乃尔报》里面，有一张好画儿，实在是怕人。”

那老者接过来看时，乃是一张刺客图。又将图画旁边的那条新闻着实细看了三四遍，便喜气洋洋地好像一文钱买得一只金牛一般，口里还自言自语道：“不料你这混帐王八蛋也有今日！”说罢，就将那报纸放在衣衫袋里，便携着他的孩子一同回家去了。

却说男德自从这天上午在店里吃完了饭，就提着一把柴刀，和店里的佣人一同去到村外砍柴。只见一人急忙走来，和那佣人施了一礼。那佣人道：“你这样忙着哪里去？”

那人道：“昨天非弱士衙门出了赏格一条，倘若有人拿住刺杀村官满周苟的凶手，就赏银五万两。我现在正要找这桩财喜去。”说着，急忙抽身去了。

男德闻说，也不放在意中，只管砍柴。一直到日落西山，万家灯火的时候，才将柴捆好，挑回店里。正要将柴放下，只见那老者笑呵呵地迎出来，急忙将柴接下来，说道：“请你快些同到我家，有点事体相商。”

这时，男德心里也猜不出是什么事体，只得跟他同去。心里寻思道：“大丈夫做事，当磊磊落落，自己发愿，自己受用；即使他把我送到衙门，害我一命，这也原来是我甘心情愿了，没有怨恨他人的道理。”一面想，一面走，不觉已经来到门前。走进门去，只见客厅里摆了一桌酒席。男德心里越发见疑，想道：“他一定是弄醉了我，就要动手的了。”

那老者说道：“请坐。”男德不慌不忙地道声：“多谢。”就坐下了。不多时，忽见一位妇人出来，看来足有四十多岁，却还是一个风韵犹存的老美人。男德就知道一定是那老者的家主婆了，即忙站起来，和她握手为礼。一会儿，又见美丽笑容可掬地走出来，那秋波一转，直看着男德。男德也欢欢喜喜地上前和他握手为礼。说话之间，主客五人，依席坐下，各人都十分欢喜。男德虽然心里有些意外的事情，但是他乃一个磊落丈夫，这点小事也就不挂在脸上。这时，美丽的心里是怎么样，也没有一个人能知道的了。各人正在酒酣耳热的时候，美丽忽然对着男德说道：“哎，我不知何时方可以报答你的恩呢！”

男德就用脚轻轻地踢了美丽的脚一下，笑着说道：“我们兄妹之间，讲什么报恩呢？你不要多吃酒吧。”

同席各人听得他兄妹二人这一番话，也都摸不着头脑。男德即忙扯着闲事，说了一会，遮盖过去。

大家散席之后，那老者就对男德说道：“请你去到我的房里，有些事情和你商量。”

男德答一声：“从命。”立刻就站起身来，跟他走进房里。只见那老者紧紧地将门闩好，把两只手一齐伸在衣衫袋里去摸一件东西。这时男德就将身立正，恭恭敬敬对那老者拱着手说道：

“小生来的时候，也知先生的用意。先生相待厚恩，小生还一丝未曾报答。但是我这可怜的妹子，孤身无靠，还求先生发点慈悲心肠，好好地看待他，小生这就放心了。”

那老者闻说，就微微地一笑，说道：“请你莫要多疑，我岂是那谋财害命的一流人物吗？”说着，就在袋里摸出一张《难兴乃尔报》来，用手指着一条地方新闻，笑呵呵地说道：“请你自己看吧。”

男德接在手里看时，只见上面写道：

村官被刺

前晚十二点五十分钟，非弱士村村官满周苟从亲戚处回家，刚走到花园里面后门旁边，就被一凶汉扭住，大喊了一声。家人听见，即忙开门一看，只见村官尸身已分作两段，系用大刀从左肩一直劈到右边腰下。那家人刚开门的时候，还瞥见一个青年男子，提了一把砍柴的大刀，飞奔去了。现在该处衙门已出示，晓谕各处，密拿该凶手，按律严办。并悬有赏格：如有查知该犯踪迹来报者，赏银百元；生擒到来者，赏银五万元。目下各处乡民闻此警报，莫不思寻获该犯，以得此项巨赏云。

男德看罢，心里寻思道：“这老者明明知道是我弄的事了。这倒奇怪，怎样他就会知道了呢？”

要知道这老者是什么意思，且待下回分解。

遣英雄老侠赠金别知己美人挥泪

话说男德看罢新闻，便开口对那老者问道：“你何以知道此事呢？”

那老者道：“请你坐下，待我慢慢讲来。十四年前，我有一个侄女，嫁了非弱士村里一个商人。两年前，他的丈夫去到外洋经商，攒了些钱财回来，却被那村官满周苟威风吓诈逼得精光，还是两手空空。因此他丈夫只得再出外洋做工觅食，一去数月，音信不通。目下那女孩儿的日食费用，还靠着我帮贴她一点。”

男德听到这里，心里想道：“原来是如此。”

那老者又接着说道：“你看那村官满周苟，这样狼心狗肺，我心里大为不平，也曾百般设计，想出出这口毒气。不料昨日晚上，我侄女欢天喜地地跑到我家，说到现在有人替她出了气的话。她曾说这桩事体十分奇怪，早几天就有一个好像叫化子的人来向她叫化，她曾将这事说把那人听了，那人就即刻气得了不得，说到要替她出气的话。她说的那人衣衫像貌，倒正和你一般。我那时心里也就明白，便将阁下的来历说给她听了。今天我见这报纸，就知道一定是阁下无疑了。”

男德听到这里，忙问道：“怎么令侄女不来见我呢？”

这时老者闻说，便手摸着白胡子，摇摇头，长叹一声道：“哎！这也不必说了。”

男德道：“但讲无妨，这没有什么打紧。”

老者长叹一声道：“说起这恶丫头来，实在令人可恼！她听我说出你的下落，她就说出吃屎的话来。”

男德道：“她说什么呢？”

老者道：“她说：‘现在官府出了告示，说是有人拿了他，就可以得五万赏银。我们正在穷到这样地步，何妨趁着这个机会去发这笔大财，好比顺手牵羊了。’我听她这样说来，就不由得大怒，痛骂她一顿。她还不服，反口就骂我窝藏匪类的话，气愤愤地回家去了。”

男德听说，就两泪汪汪，一言不发。老者劝着男德道：“仁杰，你也不必伤心，像她这样没有良心的丫头，也不犯着和她计较。我看阁下这样豪侠，将来必定能做一番惊天动地的事业。可惜我已经老得这样，不能帮着你了。现在那恶丫头既然知道你的下落，又受了我一番臭骂，必定要张扬出去。倘若狗官们得了风声，倒为不妙。我想帮点盘费与你，好快些逃到别个地方，暂且一避，再作道理。你道如何？”

男德闻说，便道：“先生这样过誉，小生怎么当得起？小生不过不忍眼看着同胞受种种的苦难，束手不救，心里就过不去。”

老者又忙说道：“这是男儿分内事。你总要实心实意地做去，莫学尚海的那班志士，有口无心的人才好哩。”