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帘外已是黄昏，暴雨不知何时停歇了，天地间冲刷得一派澄澈。

京城里依然是处处锦绣，仿佛并未笼上战事的阴霾。

只是，雷霆总隐藏在最平静的云层之下。

杀伐悄然降临，于无声处惊心动魄，没有人察觉，亦来不及回应，一切已经发生。

今晨，胡光远奉命至相府议事，甫踏入大门即被设伏在侧的虎贲禁卫擒住，押往大理寺。

宋怀恩持我掌管的太后印玺，带人直入安明侯府，将犹在宿醉中的谢侯收押，府内外层层重兵看守，彻底查抄阖府上下，家产尽数抄没入籍。谢氏一门，上至花甲之年的老仆，下至未满周岁的婴儿，一概拘捕下狱。

相对于谢氏的满门惊变，胡府却陷入死一般的沉寂之中。

宋怀恩没有立即动手，只收押了胡光远一人，并将胡府上下严密监控起来，严禁消息走漏。胡光烈征战在外，与家中音讯隔绝，不知吉凶，皇宫更在我控制之下，胡皇后自身难保，胡家不敢妄动，唯有闭门以待，惴惴如坐针毡。

三日后，安明侯谢渊斩首于市。

朝野震动，百官惊悚。

赈济司共收到募银一百七十六万两。玉岫清点帐目，搁笔长叹。

阿越咋舌，天，这怕是好多年都用不完了！

她二人喜不自禁，我却笑不出来。

沉烟缭绕，一室清幽，心绪却是纷乱如麻。

疲惫地阖上眼，不愿也不忍去想，眼前却分明晃动着子澹的影子。

我该如何对他说

谢老侯爷一生才名远达，撰写史稿三百余卷。对这位老者，我自幼便深怀孺慕之心。然而人非圣贤，即便大英雄、大智者，也会有弱点。谢老侯爷非但贪财，更加放不下世家的面子，硬撑着昔年辉煌门庭，明明家道已颓败，仍挥金如土，分毫不肯低头。

那一份奢靡精致、纸醉金迷，岂是谢家空空如也的府库可以维持的。

这些年，萧綦一力推行简俭，一反我朝数百年来奢靡颓逸之风，裁减了高官俸禄，提高寒族下吏的薪俸，充盈国库军需，减赋税，免徭役，迫使许多奢侈成性的世家大为收敛。

谢家虽败落已久，我却没有想到，他们竟沦落到如此地步，要靠贪弊维生。

我绝不相信谢老侯爷是十恶不赦的坏人，然而国法不能容情，一朝踏错，便是一世尽毁。

这一切都应是滴水不漏，却没有料到，胡光远死了。

两个时辰之前，他趁狱卒不备，以头触柱，撞死在牢中原本以他的罪责，并非死罪，只判了刺配黔边，终生不得启用。然而他却一头撞向石柱，血溅天牢，以死来赎清罪孽。

闻听他的死迅，我惊呆在当地。

那个爽朗的少年，笑起来总是嗓门洪亮，常常骑了快马，奔驰在官道上的少年，每次被萧綦责骂都会抓头傻笑的少年他的自尽，究竟是因为自愧自惭，还是舍一人之命而不至连累兄妹我已经永远无法知道了。

宋怀恩垂首肃立在侧，一言不发，神色沉重。

这便是一个人的命数，王妃，您切莫太过自责。徐姑姑温言劝我。

我一时惘然，沉默了许久，对宋怀恩叹道，既然人都去了，就不要太过为难胡家他们终究也是有功之臣，这污名，就免了吧。

胡光远的尸身，经太医查验，被宣布为旧疾突发，不治而亡。

事态平息之后，我解除了中宫的封禁，让胡氏家人入宫探视皇后。

当晚，宫中即来人禀报，说皇后娘娘悲痛过度，病倒在床。

对于胡瑶，对于胡家，于情于理于法，我不知道该不该有愧。

宁愿她痛骂愤恨，也不愿看到她沉默。她的不抱怨，或许才是真正的可怕。

辗转想了整夜，似醒非醒之间，依稀见到子澹，容色如霜，忽又见胡瑶浑身是血，披头散发猛然惊醒过来，竟已汗透重衣。

望向罗帐外，约是四五更光景，天色将亮未亮，越显凄清。

这个时候，萧綦应当已在校场上驰马点将了。

抚着身边似水柔滑的锦缎，睡了整夜，床的另一半仍是空空冷冷。

眼眶忽热，湿了衾枕。

在这九重宫阙里，我与胡瑶，这普天之下最尊贵的两个女人，同时面临着惊人相似的处境，却又有着天差地别的不同。她是皇后又如何，我是豫章王妃又如何，在战争、杀伐、离别、孤独、疾病、生死面前，我们都只是无辜而无助的女人。

我左右不了自己的命运，尚能改变他人的处境。

并非我有多么心软仁慈，只不过是，己所不欲勿施于人。

三日后，我力压宋怀恩的反对，下令从行宫迎回了子澹。

子澹回宫之后，行动仍不得自由，起居皆受左右监视，但至少，他可以陪伴着胡瑶，陪伴着他的妻儿他有她，她亦有他，两个人再不孤单。

这之后，胡瑶终于开始进药，病情渐有起色。

而我却一天比一天消瘦下去，无论如何滋养进补，也不见明显的效用。

太医也说不出什么病况，只让我静心宁神，好生休养。

静心，说来容易，可又如何能说静就静？

前方战事，流民赈济，宫闱动荡，哪一件可以不去想。

这几日，姑姑的情形也不大好。

她是真正已经油尽灯枯了。缠绵病榻这么些年，神智混沌，四肢僵痹，连眼睛也盲了，与行尸走肉并无不同。从起初想尽一切办法为她医治，到日渐悲哀绝望，如今我已彻底放弃。

眼看姑姑这个样子，我甚至想过，宁愿当日没有从刺客刀下救她，让她保持着昔日风华，在最高贵的时候离去而不是被时光碾压，饱受疾病摧残，以龙钟老妪的姿态踏上黄泉。

只是，当太医亲口说，太后时日无多的时候，我仍是无法接受。

亲人一个个离去，如今，连姑姑也要走了么。

我每日强撑精神，尽可能去万寿宫陪着姑姑，在她最后的时光里，静静地陪她走完。

凝望她的睡颜，我黯然叹息。

姑姑向来是最爱洁净的，怎能让她带着憔悴病损的容颜离去。

我让阿越取来玉梳和胭脂，扶起姑姑，亲手帮她梳头挽髻。

王妃，皇上来了。阿越低声道。

我一怔，玉梳脱手坠落。

是子澹来探望姑姑了自他回宫之后，我一直小心回避，不愿见到他。

皇上已到宫门外了。阿越惴惴道。

来不及思索，我仓促起身，转入屏风后，皇上若问起，就说我来探望过太后，已经离去了。

立在紫檀屏风后，隔了雕花的空隙，隐隐看见那个淡淡青衫的身影迈进门来。

一时间，我屏住了气息，咬唇强抑鼻端的酸楚。

阿越领着侍女们向他跪拜，子澹却似未留意，径直走到姑姑床前，默然伫立。

是谁在替太后梳妆？他忽而发问。

回皇上，是奴婢。阿越答道。

静默了片刻，子澹再开口时，声音微微低涩，你，你是豫章王府的婢女？

是，奴婢是在王妃身边伺候的，方才王妃命奴婢留下，服侍太后梳妆。

子澹不再说话，久久静默之后，听见他黯然道，都退下吧。

奴婢，告退。阿越有一丝迟疑，却只得遵命。