家里住房紧张，我工作后不愿和父母挤在一块，手里暂时又没钱买房子，就决定在外面租房子住。

说起来，房东和我家算是熟人，他原先和我母亲在一个小厂上班。后来他们单位不景气，我母亲仍在那里拿着少得可怜的工资，房东便都停薪留职回来开了个小百货店。几年下来，倒也赚了一些钱，盖了两层三间楼。除了客厅、夫妻居室和儿子住的一小间外，其余的都租了出去。房客有做生意的，有蹬三轮车的，有打工的。我来租房子的时候，房东说，你看，我和你妈都是老同事，房子租给你就算450块一月吧。其实当时的行情也就是这个价。

房东听说我在市机关上班，背着个公文包，大概认为我是有身份的人，便爱和我攀谈，说我有能耐。其实我不过是个什么都听领导的小公务员。逢人低头，投其所好是我在单位磨练出来的“品格”。即便对房东，我也显得那么乖巧，因此每次谈话，都令他很愉快，他总是显得很大方地扔一根“一品梅”烟过来。

房东虽然是个小店主，可对腐败现象还是深恶痛绝的。每次谈到这个话题，他都怒形于色，骂不绝口。他尤恨工商、税务部门的人，说他们“早上像包公，中午像关公，晚上是济公。”我忙附和：“干工商、税务的心最黑，手最长，”还搬出老掉牙的讽刺机关作风的顺口溜：“上午围着轮子转，中午围着盘子转，晚上围着裙子转。”房东听得很开心，说我总结得深刻。

由此，房东把我当成了知音，一回家就敲开我的门侃大山，更多的时候是痛骂社会风气。有时我正在写材料，也不得不从电脑旁转过身来应付——房东也不好惹呀，那个收废品的就因为说话得罪了房东，结果房东不让他把当天没处理的垃圾放在院子里，给他带来极大不便，后来只好搬走了。

房东说话前总喜欢“咳，咳”两声，不知是烟抽多了还是就这习惯。这天晚风很好，我正坐在阳台上享受轻风吹拂的惬意，他走过来了，一见面就“咳，咳”两声，接着叹了一口气，我问：“怎么啦？”

他说：“唉，现在不得了啊！早上我去菜场买菜，猪肉12块一斤（市斤，下同），长鱼30块一斤，连青菜也涨到两块一斤了。”

我说：“可不是，我今早买了一块豆腐花了两块钱，一斤鸡蛋花了6块钱，现在物价真是疯长啊！”

他又叹了一口气：“我们那个小店面，也就十几平方米，原先月租80块，后涨到200块，现在少了600块人家就不租了。你说这辛辛苦苦的能赚多少钱？光租金就剥去了大半！”

我连忙附和：“就是，就是，现在做什么都难，尤其是你们做小本生意的，房租再加这费那费的，落到自己手里的没有多少。”

“还是你懂得我们的苦楚，要是做机关的都像你这样就好了。”

我说：“哪里的话呀，我本来也是平头百姓。”

房东扔给我一支烟，我点上了火，吐出一个自在的烟圈。“咳。咳。”房东朝我走近了一点，脸上挤出一丝笑，似乎想说什么秘密话似的。

“咳，咳。”愣了半天他才开口：“真不好……不好意思。”

“有什么难以开口的事吗？”

“没什么，没什么，想和你谈……谈谈。”

“我俩这么熟了，还有什么不好说的吗？”

他终于下了很大决心似地说：“外面的房租都涨了，我家的一直没涨。从下个月起，你的房租按600元一月算了。实在不好意思，我也是没办法啦！”

我先是一愣，很快就反应过来了，忙说：“应该的，应该的，现在什么不涨价呀？”

“咳，咳。就是，就是的，你真理解人呀。”房东满意地笑了。