第43章 苔藓(2)

作者:艾萨克·阿西莫夫

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:21

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本章字节:9354字

看来电缆并没有断开或扯裂,末端似乎相当平整,而它原来和墙壁连接的地方,则出现一个光滑的小圆洞。


裴洛拉特轻声说:“葛兰,我可不可……”


崔维兹朝他断然挥了挥手。“现在别说话,詹诺夫,拜托!”


他突然发觉左手手套的皱褶粘着些绿色的东西,一定是刚才从机背面沾到一些苔藓,而且把它们压碎了。那只手套因此有点潮湿,但在他眼前迅速干掉,绿色的斑点渐渐变成了褐色。


他将注意力转移到电缆上,仔细观察被扯掉的那端。那里果然有两个小孔,可以容纳两条电线。


他又坐到地板上,打开神经鞭的电源匣,小心翼翼地拆除一条电线,再“咔嗒”一下将它扯松。然后他慢慢地、轻巧地将那根电线插进小孔,一直推到再也推不动为止。当他试着轻轻将它拉出来的时候,竟然发现拉不动了,好像被什么东西抓住一样。他的第一个反应是用力拉它出来,但总算按捺住这个冲动。他又拆下另一条电线,推进另一个开口。这样想必就能构成一个回路,可将电力输到机中。


“詹诺夫,”他说,“你用过各式各样的影视书,看看有没有办法把那本插进去。”


“真有必……”


“拜托,詹诺夫,你一直想问些无关紧要的问题。我们只有这么一点时间,我可不要等到三更半夜,温度降到低点时,才能走出这座建筑。”


“一定是这么放的,”裴洛拉特说,“可是……”


“很好。”崔维兹说,“如果这是一本太空飞行史,就一定会从地球谈起,因为太空飞行最早是在地球上发明的。我们来看看这玩意能否启动了。”


裴洛拉特将影视书放进显然是插口的地方,动作有点夸张。然后他开始研究各个控制键旁的标示,想找找有没有任何操作说明。


在一旁等候的崔维兹低声道(部分原因是为了舒缓自己的紧张情绪):“我想这个世界上一定也有机器人——到处都有,而且显然处于良好状况,在近乎真空的环境中闪闪发光。问题是它们的电力同样早已枯竭,而即使能重新充电,它们的脑部是否完好呢?杠杆和齿轮也许能维持千年万年,可是脑部的微型开关和次原子机簧呢?它们的脑子一定坏掉了,就算完好如初,它们对地球又知道多少呢?它们……”


裴洛拉特说:“机开始工作了,老弟,看这里。”


在昏暗的光线下,机屏幕开始闪烁,不过光度相当微弱。崔维兹将神经鞭的电力稍微加强,屏幕随即转趋明亮。由于空气稀薄,太阳直射不到的地方都黯淡无光,因此室内一片朦胧幽暗,屏幕因而显得更为明亮。


屏幕继续一闪一灭,偶尔还掠过一些阴影。


“需要调整一下焦距。”崔维兹说。


“我知道,”裴洛拉特说,“但这似乎就是我能得到的最好结果,影片本身一定损坏了。”


这时阴影来去的速度变得极快,而且每隔一会儿,似乎就会出现一个类似漫画的模糊画面。后来画面清晰了一下子,随即再度暗下来。


“倒转回去,固定在那个画面上,詹诺夫。”崔维兹说。


裴洛拉特已在试着那样做,但他倒回去太多,只好又向前播放,最后终于找到那个画面,将它固定在屏幕上。


崔维兹急着想看其中的内容,但随即以充满挫折的口吻说:“你读得懂吗,詹诺夫?”


“不完全懂。”裴洛拉特一面说,一面眯着眼睛盯着屏幕,“是关于奥罗拉的,这点我还看得出来。我想它是在讲述第一波的超空间远征,‘首度蜂拥’,上面这么写着。”


他继续往下看,画面却又变得模糊黯淡。最后他终于说:“我看得懂的那些片断,似乎全是有关太空世界的事迹,我找不到任何关于地球的记载。”


崔维兹苦涩地说:“不会有的。就像川陀一样,这个世界上的地球资料已被清除殆尽。把这东西关掉吧。”


“可是没有关系……”裴洛拉特一面说,一面关掉机。


“因为我们可以去其他图书馆碰碰运气?其他图书馆也被清干净了,任何地方都一样。你可知道——”他说话的时候一直望着裴洛拉特,现在却突然瞪大眼睛,脸上的表情混杂着惊恐和恶心。“你的面板是怎么回事?”他问道。


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裴洛拉特自然而然举起戴着手套的右手,摸了摸自己的面板,又将那只手伸到眼前。


“这是什么东西?”他的声音充满困惑。然后,他望着崔维兹,大惊小怪地叫道:“你的面板上也有些奇怪的东西,葛兰。”


崔维兹自然而然想找镜子照一照,可是附近根本没有,即使真的有,也还需要一盏灯光。他喃喃说道:“到有阳光的地方去好吗?”


崔维兹半推半拉着裴洛拉特,来到最近的一扇窗户旁,两人置身在一束阳光下。虽然太空衣具有良好的绝热效果,他的背部仍能感到阳光的热度。


他说:“面对着太阳,詹诺夫,把眼睛闭上。”


他立刻看出裴洛拉特的面板出了什么问题。在玻璃面板与金属化太空衣的接合处,正繁殖着茂密的苔藓,以致面板周围多了一圈绿色的绒毛。崔维兹明白,自己的情形也完全一样。


他用藏在手套中的一根手指头,在裴洛拉特的面板四周刮了一下,苔藓随即掉落些许,绿色碎屑沾在他的手套上。崔维兹将它们摊在阳光下,看得出它们虽然闪闪发亮,却似乎很快就变硬变干了。他又试了一次,这回苔藓变得又干又脆,一碰就掉,而且渐渐转为褐色。于是,他开始用力擦拭裴洛拉特的面板周围。


“帮我也这样做,詹诺夫。”一会儿之后,他又问道:“我看起来干净了吗?很好,你也一样。我们走吧,我认为没有必要再待在这里。”


此时,在这个没有空气的废城里,太阳的热度已经令人难以忍受。石造建筑物映着亮闪闪的光芒,几乎会刺痛人的眼睛。崔维兹要眯着眼才敢逼视那些建筑,而且他尽可能走在街道有阴影的一侧。不久,他在某座建筑物正面的一道裂缝前停下脚步,那道裂缝相当宽,足以让他藏在手套中的小指伸进去。他也果真这么做了,抽回手来一看,喃喃说道:“苔藓。”然后,他故意走到阴影的尽头,将沾着苔藓的小指伸出来,在阳光下曝晒了一会儿。


他说:“二氧化碳是关键,凡是能得到二氧化碳的地方——腐朽的岩石也好,任何地方都好——它们都有办法生长。我们会产生大量的二氧化碳,你知道吧,也许还是这颗垂死行星上最丰富的二氧化碳源。我想,是从面板边缘漏出去了一点点。”


“所以苔藓会在那里生长。”


“对。”


返回太空艇的路途似乎很长,比黎明时分所走的那段路长得多,当然也炎热得多。然而,当他们接近太空艇时,发现它仍处于阴影之下。这一点,崔维兹的计算至少是正确的。


裴洛拉特说:“你看!”


崔维兹看到了,闸门边缘围着一圈绿色的苔藓。


“那里也在漏?”裴洛拉特问。


“当然啦。我确定只有极少量,但这种苔藓似乎是微量二氧化碳的最佳指标,我从未听过有什么仪器比它们更灵敏。它们的孢子一定无所不在,哪怕只有几个二氧化碳分子的地方,那些孢子也会萌芽。”他将无线电调到太空艇用的波长,又说:“宝绮思,你听得到吗?”


宝绮思的声音在他们两人耳际响起。“听得到。你们准备进来了吗?有什么收获?”


“我们就在外面。”崔维兹说,“可是千万别打开气闸,我们会由外面开启。重复一遍,千万别打开气闸。”


“为什么?”


“宝绮思,你就照我说的做,好不好?等一下我们可以好好讨论。”


崔维兹拔出手铳,谨慎地将强度调到最低,然后瞪着这柄武器,显得犹豫不决,因为他从未用过最低强度。他环顾四周,却找不到较脆弱的物体当试验品。


在无可奈何的情况下,他将手铳瞄准附近的岩质山丘——远星号便栖息在那座山丘的阴影下——结果目标并未变得红热。他自然而然摸了摸射中的部位,有温热的感觉吗?由于穿着绝热材料的太空衣,他丝毫无法确定。


他又迟疑了一下,然后想到,太空艇外壳的抗热能力,无论如何应该和山丘属于同一数量级。于是他将手铳对准闸门边缘,很快按了一下扳机,同时屏住了气息。


几公分范围内的苔藓类植物,立刻都变成黄褐色。他在变色的苔藓附近挥了挥手,稀薄的空气便产生一丝微风,但即使这样的微风,也足以将这些焦黄的残渣吹得四散纷飞。


“有效吗?”裴洛拉特焦切地问道。


“的确有效。”崔维兹说,“我将手铳调成了低能量的热线。”


他开始沿着闸门周围喷洒热线,那些鲜绿的附着物随即变色,再也不见一丝绿意。然后他敲了敲闸门,试图将残留的附着物震下来,一团褐色的灰尘便飘落地面。由于这团灰尘实在太细,甚至能被微量的气体托起,在稀薄的空气中飘荡许久。


“我想现在可以打开闸门了。”崔维兹说完,便用手腕上的控制器拍发出一组无线电波密码,从太空艇内部启动开启机制,闸门随即出现一道隙缝。等到闸门打开一半时,崔维兹说:“别浪费时间,詹诺夫,赶快进去。别等踏板了,爬进去吧。”


崔维兹自己紧跟在后,并且用调低强度的手铳喷着闸门边缘。当踏板放下后,他也照样喷了一遍。然后他才发出关闭闸门的讯号,同时继续喷洒热线,直到闸门完全关闭为止。


崔维兹说:“我们已经进了气闸,宝绮思。我们会在这里待几分钟,你还是什么都别做!”


宝绮思的声音传了过来,她说:“给我一点提示。你们都还好吗?裴怎么样?”


裴洛拉特说:“我在这里,宝绮思,而且好得很,没什么好担心的。”


“你这么说就好,裴。可是待会儿一定要有个解释,我希望你了解这一点。”


“一言为定。”崔维兹一面说,一面打开气闸内的灯光。


穿着太空衣的两人面面相觑。


崔维兹说:“我们要将这颗行星的空气尽量抽出去,所以得耐心等一会儿。”


“太空艇的空气呢?要不要放进来?”


“暂时不要。我跟你一样急着挣脱这套太空衣,詹诺夫。但我先要确定已完全摆脱了跟我们一块进来——或是粘在我们身上的孢子。”


借着气闸灯光差强人意的照明,崔维兹将手铳对准闸门与艇体的内侧接缝,很有规律地先沿着地板喷洒热线,然后向上走,绕了一圈之后又回到地板。


“现在轮到你了,詹诺夫。”


裴洛拉特不安地扭动了一下,崔维兹又说:“你大概会感到有点热,但应该不会有更糟的感觉。如果开始觉得不舒服,你就赶紧说。”


他将不可见的光束对准对方面板喷洒,尤其是边缘部分,然后一步步扩及太空衣其他各处。


“抬起两只手臂,詹诺夫。”他喃喃地发号施令,接着又说:“把双臂搭在我的肩膀上,抬起一条腿来,我必须清理你的鞋底。现在换另一只脚,你觉得太热吗?”


裴洛拉特说:“不怎么像沐浴在凉风中,葛兰。”


“好啦,现在换我尝尝自己的处方是什么滋味,也帮我全身喷一喷。”


“我从来没拿过手铳。”


“你一定要拿着。像这样抓紧,用你的拇指按这个小按钮,同时用力压紧皮套。对,就是这样。现在对着我的面板喷,要不停地慢慢移动,詹诺夫,别在一处停留太久。接着喷头盔其他部分,然后往下走,对准脸颊和颈部。”


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