第32章 地底世界(2)

作者:艾萨克·阿西莫夫

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:21

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本章字节:8854字

“啊,原来是这么回事。”裴洛拉特捏紧拳头迅速挥动,像是想要拍板定案,“我就知道不可能是自然现象,那是怎样造成的?”


“我不知道是怎样造成的,”班德显得毫不关心,“总之,这对太空族也没什么好处,那才是故事的重点。后来银河殖民者继续蜂拥而出,而太空族——则逐渐灭绝。他们也曾力图一争长短,最后仍消失无踪。我们索拉利人则隐居起来,拒绝参加这场竞争,所以我们方能绵延至今。”


“银河殖民者也是。”崔维兹绷着脸说。


“没错,但不会永远如此。群居动物一定会内斗,一定会你争我夺,而最后终将灭亡。那或许需要好几万年的时间,但我们可以等。一旦此事成真,我们索拉利人,全性、独居、解放的索拉利人,便能将银河据为己有。那时,除了我们自己的世界,我们还能随意利用或放弃任何一个世界。”


“可是有关地球的事迹,”裴洛拉特一面说,一面不耐烦地弹响手指,“你告诉我们的是传说还是史实?”


“如何分辨两者的差异呢,半性人裴洛拉特?”班德说,“所有的历史多少都能算是传说。”


“但你们的记录是怎么说的?我能看看这方面的记录吗,班德?请你了解一件事,神话、传说和太古历史都是我的研究领域,我是钻研这些题目的学者,尤其是和地球有关的题目。”


“我只是转述听来的故事。”班德说,“其实根本没有这方面的记录。我们的记录所记载的,全部是索拉利本身的事务,即使提到其他的世界,也都是有关他们侵犯我们的史实。”


“地球当然侵犯过你们。”裴洛拉特说。


“有此可能,但即便如此,那也是很久很久以前的事。而在所有的世界中,我们最厌恶的就是地球。即使我们有过地球的任何记录,由于极度的反感,我也肯定那些记录早就被销毁了。”


崔维兹咬牙切齿,显得极为懊恼。“被你们销毁的?”他问。


班德又将注意力转移到崔维兹身上。“这里没有别人。”


裴洛拉特不肯轻易放弃,继续追问:“你还听说过哪些有关地球的事?”


班德想了一下,然后说:“我年幼的时候,曾经听机器人讲过一则故事,内容是说一个地球男子来到索拉利,以及有个索拉利女子跟他离去,后来她成了银河中的重要人物。然而,依我看,那只是个杜撰的故事。”


裴洛拉特咬了一下嘴唇。“你确定吗?”


“这种事我又如何确定?”班德道,“话说回来,一个地球人竟敢前来索拉利,而索拉利又竟然容许如此的入侵,都是令人难以置信的事。更不可能的是,一个索拉利女子居然自愿离开这个世界——我们那时还是半性人,但仍然不可思议。不过别谈这些了,我带你们去参观我的家。”


“你的家?”宝绮思四处张望了一下,“我们不是已经在你家了吗?”


“根本还没有。”班德说,“这是一间会客室,一间影像室。必要的时候,我可以在此处会见我的索拉利同胞,他们的影像会出现在墙壁上,或者以三维像出现在墙壁前。因此,这个房间是集会的场所,不是我家的一部分。跟我来吧。”


他向前走去,并未回头看看他们是否跟来,但是站在角落的四个机器人也开始移动。崔维兹明白,倘若他和两位同伴不自动跟上去,那些机器人就会委婉地押着他们走。


此时那两位同伴站了起来,崔维兹对宝绮思耳语道:“你是不是一直让他说个不停?”


宝绮思按了按他的手,又点了点头。“然而,我还是希望能知道他的意图。”她补充道,声音中透着不安的情绪。


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他们跟着班德向前走。机器人都和他们维持着礼貌的距离,但它们的存在始终带来一种威胁感。


现在他们正穿过一道回廊,崔维兹无精打采地含糊说道:“这颗行星上并没有关于地球的有用资料,这点我可以肯定,它只有放射性传说的另一个版本。”他耸了耸肩,“我们还得继续前往第三组坐标。”


一扇门在他们面前敞开,里面是个小房间。班德说:“来吧,半性人,我要让你们看看我们的生活方式。”


崔维兹细声说:“他借着炫耀得到幼稚的快乐,我真想好好泼他一盆冷水。”


“别跟他比赛幼稚的程度。”宝绮思说。


班德将他们三人引进那个房间,其中一个机器人也跟了进去。班德挥手叫其他机器人退下,自己走了进来,房门立刻在他身后关上。


“这是电梯嘛。”裴洛拉特说,他对自己这项发现感到很高兴。


“的确是。”班德说,“一旦我们移居地底,就未曾真正出去过,我们也不想那么做,不过我发现,偶尔见见阳光挺舒服的。但我不喜欢阴天和黑夜的户外,那令人觉得虽不在地底仍像在地底,希望你们了解我的意思。那是一种认知上的失调,大概可以这么说,我认为那是非常不舒服的感觉。”


“地球人建造过地底建筑,”裴洛拉特说,“他们称那些城市为‘钢穴’。川陀也曾经建造地底建筑,甚至规模更广大,那是旧帝国时代的事。如今,康普隆仍在建造地底建筑。仔细想一想,这还是一种普遍倾向呢。”


“半性人群聚在地底建筑中,我们则在地底独自过着逍遥的日子,两者简直有天壤之别。”班德说。


崔维兹说:“在端点星上,住宅都建在地表。”


“暴露在风吹日晒雨打中,”班德说,“太原始了。”


那电梯只有启动时产生重力减弱的感觉,这点连裴洛拉特也能察觉,其后一直没有任何动静。当重力感突然转强之际,崔维兹正在纳闷它会钻到多深的地方。然后,电梯门便打了开来。


眼前是一间宽敞且经过精心装潢的房间,室内有朦胧的光线,却看不出光源在哪里,仿佛空气本身会发出微弱的光芒。


班德伸出一根手指,所指之处光线立刻变强。他又指向另一处,同样的现象随即发生。然后他将左手放在门边的一根粗短圆棍上,右手在半空中划了一个大圆,整个房间便大放光明,仿佛沐浴在阳光下,却没有带来丝毫热度。


崔维兹做了个鬼脸,以不大不小的音量说:“这家伙是江湖术士。”


班德厉声道:“不是‘家伙’,是‘索拉利人’。我不确定‘江湖术士’是什么意思,可是听你的口气,我猜不会是什么好东西。”


崔维兹说:“它是指一个人并不实在,只会制造些看起来比实际上更惊人的效果。”


班德说:“我承认自己有这种偏爱,但我刚才向你们展示的却不是戏剧效果,那是货真价实的。”


他用右手拍了拍按在左手下的那根圆棍。“这根热导棒一直延伸到地底几公里处,在我的属地上,许多地方都有类似的热导棒。我还知道,其他属地上也有这一类设备。它们能使地底的热量加速传到地表,而且更容易转换成机械功。其实我无需做任何手势,一样可以产生光亮,但这样做比较有戏剧效果,或正如你说的,有那么一点不实在的感觉,而我就喜欢这一套。”


宝绮思说:“这种小小的戏剧效果所带来的快乐,你经常有机会体验吗?”


“没有。”班德摇了摇头,“我的机器人对这种事无动于衷,我的索拉利同胞也一样。能够遇到半性人,向他们展示这一切,实在是个难得的机会,我真是太——开心了。”


裴洛拉特说:“我们进来的时候,这个房间有着朦胧的光线,是不是始终维持这样?”


“是的,这只需要很少的电力,就像维持机器人的运作一样。我的整个属地随时都在运转,没有实际从事工作的部分则保持空转。”


“这么广大的属地所需的电力,全靠你一个人不断提供?”


“真正供应电力的是太阳和行星核,我只算一根导管而已。而且并非整个属地都从事生产,我让大部分地区保持未开发状态,孕育着各式各样的动物生命。第一,因为这样做可以保护我的边界;第二,因为我发现其中有美感。其实,我的田地和工厂并不大,它们只需要供应我个人所需,此外再生产一些特产,以便跟他人交换。比如说,我拥有会制造和装设热导棒的机器人,很多索拉利人都仰赖我提供这方面的协助。”


“你的家呢?”崔维兹问,“范围有多大?”


这个问题一定是问对了,因为班德立刻笑逐颜开。“非常大,我相信是这颗行星上数一数二的,方圆都有好几公里。在地底照顾我家的机器人,和在数万平方公里地表的一样多。”


“那么大的住宅,你当然不会全用到吧。”裴洛拉特说。


“可想而知,有些房间我从未进去过,可是这又怎么样?”班德说,“机器人负责将每间房间保持得一尘不染、通风良好且整齐有序。好了,出来吧。”


他们并未循着原路,而是从另一扇门走出来,随即发现置身另一道回廊中。在他们面前,有一辆停在轨道上的小型敞篷地面车。


班德示意他们上去,于是大家一个接一个爬进车里。车内空间有限,不够容纳四个人再加一个机器人,还好裴洛拉特与宝绮思挤在一起,为崔维兹腾出位子。班德坐在前面,一副轻松自在的模样,那个机器人则坐在他身边。车子开始前进,班德除了偶尔做些流畅的手部动作,看不出他还在进行什么操控。


“事实上,这是个车型机器人。”班德说,神情相当冷淡。


他们以稳重的速度前进,每当来到一扇门前,门就会自动打开,在他们通过后又立即关上,因此车速完全不必改变。每个房间的装饰都大不相同,好像机器人曾奉命随机设计出各种组合。


他们前方的回廊相当幽暗,身后的情形也完全相同。然而,无论他们真正置身何处,仿佛始终处于没有热度的阳光下。每一扇门打开的时候,室内也都会转趋明亮,而班德每次都缓慢而优雅地挥着手。


这趟旅程似乎没有尽头。他们不时会发觉车子又转了个弯,代表这座地底宅邸显然向两个维度延伸。(不,是三个维度,当他们沿着一个浅坡稳稳下滑时,崔维兹心中这么想。)


不论他们经过何处,都能看到许多机器人,十几个、几十个、几百个,都在从容不迫地工作,但崔维兹很难猜出那些工作的性质。此时他们又通过一扇门,来到一间很大的房间,里面有一排排的机器人,全都静静地趴在办公桌前。


裴洛拉特问道:“它们在做什么,班德?”


“在做簿记,”班德说,“整理统计记录,财务账目,以及诸如此类的事。我非常高兴可以宣称,自己不必为这些事情烦恼。这并不是一块闲置的属地,大约四分之一的耕地辟为果园,另外还有十分之一用来种植谷物,但真正令我骄傲的还是果园。我们培育这个世界上品质最佳的水果,而且种类也最多。‘班德桃’就是索拉利桃,其他索拉利人几乎都懒得种桃子。此外,我们有二十七种不同的苹果,以及——以及——那些机器人可以给你详尽的资料。”


“你怎样处理这么多水果?”崔维兹问,“你自己不可能全部吃掉。”