淑妃见我欲行礼忙道：“妹妹不必如此。我闻听昨日妹妹擅自离宫，皇上生气将妹妹暂时安置此地，特来看望。”语气甚是恳切，对我似是确几分同情之意。

贤妃缓缓开口道：“贵妃妹妹可知，妃嫔无诏离宫该当何罪？”我心下已明她执掌六宫律例，分明是问罪而来，此罪按理革除我贵妃之位亦不为过，他昨日将我拘于此地，应是恼我未经他允可便私自出行，并无废我妃位之意。但我本有错，贤妃定然不会放过此等打击我之良机。

我笑道：“妹妹确实不知，但皇上除了将我拘于此地，并无其他旨意。”她应该明白我之语意，他都不予追究，莫非你贤妃还要违逆皇帝旨意不成？

贤妃面色不改说道：“我执掌六宫律例，本是皇上旨意，所有妃嫔便需一视同仁，贵妃妹妹既有皇上亲自下旨发落，我自然不会抗旨。但妹妹身边之人却不可逃脱罪责。”

我见她要罪及蓝笺等人，忙道：“此事与她们绝无半点关系，请姐姐手下容情。”淑妃亦温言劝道：“宫人本惟主命是从，妹妹何妨网开一面。”

贤妃并不买帐，仍是说道：“贵妃妹妹身边两名随身侍女，一名内监，按例均须责杖二十。非我不给姐妹情面，只是若然如此，宫规大乱，以后何以管束宫人？”随即命身后宫人道：“行杖。”她身后宫人应声便将蓝笺架出，她只是冷笑并无惧色。

我再无法忍耐，将御赐金牌自袖中取出，送至贤妃眼前道：“请姐姐看清楚了。”

贤妃脸色微变，不敢有违忙跪于地下，我冷视她道：“皇上若是免责她们，姐姐可仍是执意责罚么？”她低声道：“臣妾谨遵皇上旨意。”似是颇有忿怒之意，又不敢发作，起身便自行离去。

淑妃与她同来，见那金牌在我之处亦是震惊，我久未与她相叙，便与她一齐坐下。她携我手微笑道：“皇上待妹妹实在与众不同，只是妹妹何苦要逆他心意？他对妃嫔素来皆是宽宏体贴，惟独苛责妹妹，恐因爱之愈深，责之愈切。”

我叹道：“姐姐应知我若非迫于无奈定不会如此作为，惹恼皇上本是我咎由自取。”

她婉转道：“裴昭仪与郭婕妤自妹妹入宫后似是安静了许多，妹妹聪慧颖悟，怎会着人暗算？”她以为郭盈暗害导致我流产，看来宫中传言定是如此。

我说道：“妹妹对于身份地位并不看重，子嗣之事亦顺遂天意，恐是命中无此福分。”

淑妃目光恳切视我道：“姐姐有一事相求，不知妹妹可能答应？”

我忙道：“姐姐有话直言不妨，妹妹定当尽力而为。”

她正视我道：“我那诵儿妹妹可喜欢他么？”

我不解她此言何意，只得点头道：“宣王酷似姐姐，机灵可爱。”

她微露笑意道：“姐姐今日就将他托付与妹妹了。舒王本非皇上亲生子嗣，贤妃抚养舒王已久，如今闻听韦氏族人撺掇众朝臣欲拥立舒王，皇上似有犹豫。姐姐亦不奢望皇后之位，只要妹妹在皇上面前进言立诵儿为皇太子，诵儿可立誓尊妹妹为母，总胜似皇位落入旁枝之手。”

我全然不料淑妃竟是要皇长子认我为母亲，自己甘心退让出皇后、太后之位，只求儿子能如愿成为太子。她料我目前本无所出，这现成的未来皇太后之位应是求之不得。但皇帝心事我并不知，若是他不肯如此，执意要立舒王，我并无把握他肯听我之言。

淑妃见我犹豫，忙又道：“妹妹无须疑虑，诵儿本是乖巧孩子，我若让他认妹妹为母亲，他定会敬爱妹妹。”又自叹道：“我不妨再告知妹妹实情，我身染沉疴已久，恐时日无多，惟一放心不下的便是诵儿，王氏外族亲眷皆零落不堪，如今……”却是落下泪来。

我此时细看淑妃之形容果然憔悴不堪，虽有脂粉掩饰仍是可见萎弱之态，惊道：“姐姐怎会如此？皇上他可知道？太医如何说？”

她眼角含泪道：“我只觉饮食渐少，精神短缺，只是勉力支持而已。太医道是无妨，皇上恐未以为意，但我心中自知天命不远，宫中本是凶险，妹妹心胸与众人不同，我若归去只求妹妹念我今日之言庇护诵儿。”

我见她言及宫中凶险，想起绿绮，遂问道：“昔日才人绿绮之事，姐姐可知缘由么？”

她此时并不隐瞒，说道：“绿绮确系张妃谋害。事发后皇上已查明真相，张妃畏罪自裁。”我见自己所料不差，追问道：“张妃怎会知晓皇上已知此事？”她叹道：“我与贤妃曾经警示于她。”我心下明白此事乃是她与贤妃联手为之，淑妃与贤妃当年应是深嫉张妃有二子故为同党，若非争立太子之事恐不会决裂至此。

宫中所有妃嫔，恐无一人能坦然言道自己从无瞒人之事，决无害人之心。

裴昭仪与郭盈，恐皆非心思纯净之人；

纵然是我自己，亦同样费尽心机。

我点头道：“宣王本是皇上亲生长子，妹妹自当鼎力支持，请姐姐放心。”

她眼中无限感激，紧握我手道：“妹妹命中定有皇后之分。皇上生气从来不过三五日，妹妹过两日去向他认个错，他定然不再怪责妹妹，切勿意气用事将局面弄僵了，皇上反而不便原谅妹妹。”

我深为感激，说道：“妹妹多谢姐姐教诲，姐姐须得多加保重身体。”

她临去之时又道：“今日妹妹一诺千金，姐姐总算放下一桩心事。”