竹林上方，传来一声含糊的回答。“喂！我在这儿呢！从那边走容易迷路，对对！快点下来！”听到阿通的提醒，城太郎灵巧地穿过孟宗竹林，跑到阿通身边。“什么呀！原来你在这儿啊！”“你看吧！我说过你要跟紧我，你就是不听话！”“刚才我看到野鸡，就追了过去嘛！”“你还有心抓野鸡？你不是说，天亮之后就要找到那个重要的人吗？”“别担心！我师父没那么容易被打败。”“你昨晚跑来见我时，可不是这么说的。你说你师父危在旦夕，要我向主公求情，阻止他们互相残杀。当时，你急得都快哭了。“我当时真的被吓坏了！”“我才被你吓了一跳呢！当听到你师父就是宫本武藏时，我几乎连话都说不出来了。”“阿通姐姐，你是怎么认识我师父的？”“我们是同乡。”

“只是这样？”“对！”

“奇怪了！如果只是同乡，那你昨晚干吗哭得那么伤心？”“我真的哭得那么伤心吗？”“你只记得别人的事，自己的事却忘个精光。当时，我看情形不妙，对方有四个人哪！要是普通人也就罢了，可他们全都是高手啊！要是我只顾逃命，师父可能就被他们杀了。为了帮忙，我抓起一把沙子，向那四个人丢过去。那时，正巧听到阿通姐姐在附近吹笛子，是不是？”

“对！我在为石舟斋大人吹奏笛子。”

“我一听到笛声，就突然想到，可以拜托阿通姐姐向主公道歉。”“这么说来，武藏哥哥也听到我的笛声了。那他一定能了解我当时的心情，因为我吹笛时，心里正想着他呢！”“那种事我没想过，重要的是我听到了笛声，才想起要去找阿通姐姐。

然后我就拼命地向笛声的方向跑，还大喊大叫了一阵。”“你大声喊着‘会战！会战！’石舟斋大人听到了，也吃了一惊呢！”“那位爷爷人真好。听说我杀了那只狗，也没像那几个武士那样生气。”

一跟少年聊起天来，阿通完全忘记了更重要的事情。“哎呀！我们还有要紧的事呢！”她打断滔滔不绝的城太郎，走到山门内侧。“这些以后再聊吧！重要的是今早一定要找到武藏哥哥。石舟斋大人也说要破例见见他，现在正等着我们的回音。”门内响起了门栓转动的声音，古朴的柴门向两侧打开了。

六

今早的阿通，显得十分艳丽动人，不只是因为终于能见到期盼已久的人，也是年轻女性所焕发出的一种自然的光彩。

初夏的阳光，给她的脸颊镀上一层淡金色，她显得如此健康而富有朝气。微风送爽，阵阵青草的芬芳直沁心脾。

武藏一直躲在树荫下，后背已被露水打湿，看到阿通时，他立刻注意到——啊！她看起来是多么富有活力！想起那个独坐在七宝寺廊檐下的孤苦少女，眼中经常流露出寂寞、无助的神色，那时的阿通绝没有现在这样充满朝气。那时，阿通还未恋爱，有的只是一种懵懂的情怀。因为自己是一个孤儿，她会经常感伤、哀叹。但是，自从认识武藏之后，她终于懂得了什么是真正的男子汉。她第一次体会到真正的爱情，也发现了生命的真谛。尤其是为了追寻武藏，开始浪迹天涯之后，她的身心都得到了磨炼，变得更加坚强、成熟。

武藏躲在暗处，看到焕然一新的阿通，感到非常惊讶。她简直判若两人！武藏心里一阵冲动，突然很想对阿通诉说衷肠，他要告诉她自己的烦恼，以及自己坚强外表下的脆弱。还有，那刻在花田桥栏杆上的绝情之语，并非自己的本意。

有时，男人也可以向女人示弱，只要不被别人看到。为了回报阿通的一片深情，他要表白自己炽热的情怀。真想紧紧地抱住她，轻抚她的脸颊，为她拭去泪水。

武藏反复想着，但一切也只是想想而已。阿通对他说过的话，此刻又在耳边响起。他不得不承认，自己当初辜负了她一片深情，的确非常残忍——他心如刀绞。

尽管如此，武藏仍没有吭声，他紧咬双唇，忍受着心灵的折磨。此时，武藏的内心有两个自己在说话。

一个想走上前喊一声：“阿通！”另一个则骂着自己：“傻瓜！”

他无法分清，哪一个是原来的自己，哪一个是现在的自己？他一直躲在树后，混沌的头脑渐渐清醒过来，似乎知道了自己该何去何从。

阿通对这一切毫不知情，她走出山门约十几步时，回头看见城太郎蹲在门边的草丛里。

“城太郎！你捡什么东西呢？快出来吧！”“等一等，阿通姐姐！”“哎呀！你干吗要捡那么脏的手帕？”

七

那条手帕掉落在门旁，好像刚刚被拧干。城太郎走出门时，正好踩到了，这才捡起来。

“这是师父的手帕啊！”阿通走了过来。“咦？你说这是武藏哥哥的？”

城太郎把手帕摊开，说道：“没错！这是奈良的一位寡妇送的。手帕上染有红叶，还印着宗因馒头店的‘林’字。”

“这么说，武藏哥哥来过这里？”阿通立刻四处张望，突然，城太郎在身后大叫了一声。“师父！”

附近的树林中，露珠纷纷从树上落下，还响起一阵类似动物跳跃的声音。

阿通猛然回头。“啊？”

她撇下城太郎，径自追了过去。城太郎在后面跑得上气不接下气。“阿通姐姐！阿通姐姐！你要去哪儿？”“武藏哥哥跑走了！”

“哦！在哪里？”

“那边！”

“看不到啊！”“在那片林子里呢！”

武藏的身影一闪即逝，让她又喜又悲。以一个女子的脚力想要追上跑远的人，必须要全力以赴，所以她不能多说。

“不对吧！是不是看错了？”虽然城太郎也跟着跑，但有些怀疑。“师父看到我们，不可能会跑掉的！是你看错人了吧？”“可是，你看那边！”

“哪里啊？”“那里——”

接着，阿通发狂似的大喊起来。“武藏哥哥！”

突然，她不小心撞到树上了，摔在地上，城太郎赶紧扶她起来。“你怎么不叫呢？城太郎！快、快点喊他！”看着阿通的脸，城太郎心头一惊，怎么会如此相似呢？那炽热的眼神、清秀的眉宇、精致的鼻子和下巴——像极了！她的脸跟奈良观世寡妇送给他的狂女面具，简直一模一样。

城太郎一个踉跄，松开了手。阿通看他还在发呆，便怒喝道：“不快点追就来不及了！武藏哥哥再也不会回来了。快点喊他！我也一起喊！”

城太郎并不认为这样做有用，但看到阿通认真的表情，不忍心泼她冷水，于是他拼命大喊，跟着阿通追了过去。

两人穿过树林，来到低矮的山丘。这条山中小路连接着月濑、伊贺两地。

“啊！真的是他！”站在山丘上，城太郎清楚地看到了武藏的身影。由于离得太远，他根本听不到这边的喊声。那身影头也不回，越跑越远。

八

“啊！在那里！”两人边跑边喊。

他们不顾一切地狂奔着，那撕心裂肺的喊声响彻山谷，连树木山石都为之动容。

可是，武藏的身影却越来越小，转眼间就消失在山林中。白云悠悠，流水潺潺，城太郎像被抢走母乳的婴儿一样，号啕大哭起来。

“你这个浑蛋师父！竟然把我丢在这荒郊野外。哼！混帐！你跑到哪儿去了？”

阿通则靠在一棵胡桃树上，大口喘着气，眼泪扑簌簌地落下来。自己决心为他奉献一生，可他竟然不肯停下脚步！这多么让人心痛啊！当年在花田桥畔时，她就了解了武藏的志向，也知道他为什么总躲着自己。但是，仅仅见个面怎么会妨碍他成就事业呢？“说不定那些只是借口，也许他真的讨厌我？”阿通胡思乱想着。

她曾在七宝寺的千年杉下观察过武藏好几天，很清楚他是什么样的男人。她相信武藏不会对女人撒谎，要是讨厌自己，他一定会当面言明。记得当初他曾在花田桥畔说过：“我绝对不是讨厌你！”

一想到这儿，阿通不禁心怀怨恨。自己该如何是好？身为孤儿的她，性格中有几分冷漠和执拗，她不会轻信别人，可一旦认准了就会坚信不疑。又八的背叛让她对男人有了更为深刻的认识，她知道武藏是世间少有的诚实男子，所以决定终身追随他。无论结果如何，她都不会后悔。

“可是，他为何连一句话都不跟我说呢？”身旁的胡桃树，随着她的哭声微微颤抖着，连草木都被这份深情打动了。

“太过分了。”恨有多深，爱就有多浓。也许这就是命中注定吧！如果无法走入他的生活，那自己的生命也就失去了意义，她是无法承受这种痛苦的，精神的折磨要比肉体的摧残更为残酷。

站在一旁，一直怒不可遏的城太郎嘀咕了一句：“哦！来了个和尚！”阿通没有理会，还是紧紧贴着胡桃树。伊贺群山洋溢着初夏的气息，正午时分，碧空如洗。一位云游四海的和尚，慢慢从山上走下来。他好似下凡的神仙一样洒脱、飘逸。

和尚走过胡桃树时，回头看了看靠在树上的阿通。“咦？”

阿通闻声抬起头，霎时间，那双哭肿的眼睛瞪得又圆又大。“啊——泽庵师父？”泽庵来得正是时候。对阿通而言，宗彭泽庵就像一盏指路明灯。可是，泽庵为什么会突然出现在这里？实在是太巧了！阿通甚至怀疑自己在做梦。

九

虽然阿通感到很意外，但泽庵早就料到会在此地遇到她。然后，他带着城太郎和阿通一起向柳生谷石舟斋的草庵方向走去。

其实这一切并非巧合。

宗彭泽庵与柳生家早有往来。很久以前，泽庵在大德寺的三玄院做帮工，每天都在厨房里和豆酱、抹布打交道。

那时，三玄院隶属于大德寺北派，一些武功、学识都非常出众的武士或武学大家经常出入此地。

所以，当时有传言说“三玄院有人蓄意造反”。在那些经常造访三玄院的人中，有上泉伊势守的弟弟铃木意伯、柳生五郎左卫门以及他的弟弟宗矩。那时，宗矩尚未成为但马守，与泽庵交情深厚。他经常邀请泽庵来小柳生城，所以泽庵跟宗矩的父亲石舟斋也情同父子。泽庵十分尊敬石舟斋，称他为“能谈心事的父亲”。石舟斋也非常欣赏泽庵，他曾说“这个和尚将来必成大器！”此次云游，泽庵遍访九州各地。前一段日子，他在泉州的南宗寺落脚时，曾给久未谋面的柳生父子写过一封信。事后，石舟斋回了一封长信，言辞颇为诚恳。

内容如下：

近日，我过得颇为惬意。去江户上任的但马守宗矩专心奉公；孙儿兵库已辞去加藤家的职务，现在周游各地，苦修武艺。看来，他将来会有所成就。最近，我身旁来了一位眉清目秀的佳人。她擅吹横笛，朝夕陪伴在侧，茶道、花艺、和歌（日本文学具有代表性的诗歌形式之一），我们无所不谈。正因为她的到来，了无生趣的草庵也多了几分朝气。这位女子生长在美作的七宝寺，是你的半个同乡，你们会很投缘。因此特邀你前来，聆听佳人吹笛，共品美酒佳肴。月朗星稀之夜，茶香与莺鸣为伴，肯定别有韵味。君来此地之时，务必拨冗来与老叟一聚。

看到这封信时，泽庵再也待不下去了。信中提到的眉清目秀的吹笛女子，很可能就是他时时挂念的阿通。

因此，泽庵才会来到此地。在柳生谷附近的山林里见到阿通，他一点也不觉得意外。但是，当他听阿通说起武藏刚才经过这里，此时已跑往伊势方向时，不觉连声叹息：“太遗憾了！”

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