信封里好像不光装着信，还有一件分量很重的东西。阿通很了解“八字胡”的野心，她有些害怕，但还是战战兢兢地打开信封。原来，里面包着一枚光彩夺目的庆长大金币（一枚大金币相当于十枚小金币）。

信上写着：

请照我的话做，于数日内偷偷取下武藏的首级，火速送至姬路城下。

我想你已非常了解我的心意。鄙人虽然不才，但提起青木丹左卫门，谁都知道我是池田家臣中年饷千石的高等武士。如果我对别人说，你是我借宿民宅时娶的老婆，他们肯定不会怀疑。你很快就会成为享禄千石的武士妇人，享尽荣华富贵。对八幡神起誓，我说的都是真心话。来姬路城找我时，请以此信为证。还有，为了你未来的丈夫，请一定要把武藏的首级带来啊！

匆忙提笔，简言告之。

丹左

“阿通姑娘！吃过饭了吗？”这时，门外传来了泽庵的声音。阿通急忙穿上草鞋，走了出去。

“今晚我不想吃饭，头有些疼。”“那是什么？你手上拿的！”“信。”

“谁的？”“你要看吗？”“如果你不介意的话。”“怎么会呢？”

阿通把信交给他，泽庵看过后大笑不止。“他这是无计可施，才想到用金钱和名利来收买阿通姑娘。原来，‘八字胡’的名字叫作青木丹左卫门，这世上真是什么样的武士都有。但不管怎么说，这还算一件值得高兴的事。”

“其他事好说，关键是这枚金币怎么处理？哦！这可是一大笔钱呢！真伤脑筋哪……”

“你是说这些钱怎么处理？”泽庵拿过金币，向正殿走去，想把它丢进装香火钱的箱子里。突然，他停住了手，把那枚金币贴在额头上，朝神像拜了拜。“好了，这钱你拿着，不会有事的。”“可是，我担心以后会和他纠缠不清。”“这钱已不属于‘八字胡’了。刚才我把它献给了如来佛祖，现在又从佛祖那儿领受过来，你就把它当作护身符吧！”说着，泽庵把金币塞进阿通的腰带里。

“啊！今夜可能会起风！”他望着天空说道，“好久没下雨了！”“春天也快过去了！一场大雨可以冲去满地散落的花瓣，也能一扫人们懒散的情绪。”“如果下起大雨，武藏可怎么办？”

“嗯，那个人嘛……”两人不约而同望向千年杉。就在此时，从树上传来喊声：“泽庵！泽庵！”“咦？是武藏吗？”泽庵瞪大眼睛望向那边。

“混帐和尚！泽庵，你是道貌岸然的伪君子！我有话跟你说，你到树下来！”

树枝被风吹得不停摇晃，武藏的声音听起来格外凄厉。杉树叶纷纷落下，落在地上，也飘落在泽庵的脸上。

六

“哈哈哈！武藏，你看起来很有精神嘛！”泽庵趿拉着草鞋，来到树下。

“这么精神，该不会是因为害怕死亡而精神失常了吧？”他走到适当的位置，仰起头说着。“闭嘴！”武藏喊道。

与其说他精神百倍，不如说他是怒火中烧。“如果我怕死，为什么会甘心被绑？”“你甘心被绑，是因为我强你弱。”“你这和尚！满口胡话！”

“你声音好吓人哪！如果你不喜欢刚才的说法，那么换一种好了！就是我聪明，而你太笨！”

“哼！你再敢胡说！”“好了好了！树上的猴子大人，经过一番折腾，你还不是被五花大绑地吊在这棵树上？你还能怎么样？这就够难看的了！”“听着！泽庵！”

“哦！什么事？”“当时，如果我武藏想跟你拼命的话，早把你像烂黄瓜一样给踩碎了！

这对我可是不费吹灰之力哦！”“说这些都没用！已经晚了！”

“你……你说什么！我听信你这和尚的花言巧语束手就擒，结果你却让我遭受这种侮辱。”

“继续说——”泽庵若无其事地说道。“可是，为什么……为什么不快点砍掉我的头呢……我原本以为，与其让村里那些家伙或敌人杀死我，还不如把自己交给你这个看起来蛮有武士风范的和尚。没想到我想错了。”

“错的只有这些吗？你不认为之前的所作所为都是错的吗？你还是吊在那儿，好好反省一下吧！”

“废话！我问心无愧！虽然又八的母亲把我当仇人，但我觉得应该把又八的消息告诉她，这是我的责任，也是朋友应尽的道义。所以我才会闯过哨卡，跑回村里来——难道这违反了武士道的精神吗？”“不是这些细枝末节的问题。从大处看，你的内心——本性——也就是你最初的想法就是错的。你自认为自己的言行遵循着武士的标准，其实完全不是这回事。当你认为自己是正义一方时，就习惯使用武力，结果给自己和别人都造成了伤害。最后，你也落了个这样的下场……怎么样？武藏，上面的视野不错吧？”

“臭和尚！你给我记住！”“在被晒成肉干之前，你应在上面好好看看这个世界有多大！从高处俯瞰人群，有助于你好好反省。如果你死后见到你的祖先时，可以告诉他们，是一个叫泽庵的和尚让你这样做的。他们一定会因为你受到正确的引导而高兴万分的！”

之前，阿通一直躲在角落里，她像石头一样动也不动，静静听着他们的对话。此时，她突然跑了过来，大声叫着：“太过分了！泽庵师父！你说的话我全听到了。对一个完全没有抵抗能力的人说那些话，你真的太过分了……你……你还是个出家人吗？而且武藏刚才说过，他是因为信任你，才束手就擒的呀！”

“你说这些，是要护着他呀？”“你一点同情心都没有……你要是再这么说，我会讨厌你的！武藏也想明白了，你要杀他就干脆一点！”阿通脸色大变，向泽庵扑了过来。

七

这个少女的情绪突然变得很激动，她脸色铁青、泪水涟涟，向泽庵猛扑过来。

“啰唆！”泽庵的表情从未这么可怕。“女人懂什么！你给我闭嘴！”他厉声骂道。“不行！不行！”阿通用力摇着头，她也失去了往日的恬静。“我有权力讲话！在虎杖草牧场，我也蹲守了三天三夜呀！”“不行！不管谁来说情，武藏必须由我泽庵来处置。”“所以说你要砍他的头，就快些砍！把人折磨得半死不活，你太不人道了！”

“这就是我的习惯！”“你真冷酷！”“你给我退下！”“不要！”

“你这个女人！又开始固执了！”泽庵一把推开阿通，阿通踉跄着撞到杉树上。“哇”的一声，她靠着大树哭了起来。

她没想到，泽庵会如此绝情。原本以为他只是当着村民的面先把武藏绑上，然后再做合理的处置。没想到这个人现在竟然说他的习惯就是折磨别人。这令阿通心痛不已。

原来，她对泽庵一直深信不疑，如果连他都变得让人厌恶，那么整个世界对她来说也就不再有任何留恋。她已经不再相信任何人，一个人痛苦地哭泣着，陷入了绝望的深渊。

但是，就在她抱着大树痛哭时，突然感到一股莫名的热流向自己袭来。不错，正是武藏身体里沸腾着的热血。这个被吊在千年杉上的男人，这个发出凄厉嘶吼的硬汉，他那早已融入血液中的顽强而坚韧的生命力，正通过这棵千年古树传递到阿通身上。

他才像武士的儿子！纯洁高尚、秉持信义。想起他束手被绑的样子，还有刚才说的那些话，阿通觉得这个人是有血、有泪、有感情的男子汉。

以前受大家的影响，自己也错怪了武藏——他哪里像魔鬼？为什么大家会如此憎恨他？又那么惧怕他？还要四处追捕他？

阿通肩膀和后背随着呜咽一起一伏，她双手紧紧抱着树干，两颊的泪水把树皮打湿了一片。

此时，起风了，高处的树梢发出沙沙的声音，好像被天狗摇动着一样。噼里啪啦！豆大的雨点从天而降，打湿了阿通的衣领，也打湿了泽庵的头。

“呀！下雨了！”泽庵忙用手遮住头。“喂！阿通姑娘！”

“爱哭鼻子的阿通姑娘！就因为你太爱哭，连老天都来陪你哭！起风了，一会儿雨就下大了，趁着还没淋湿，快走吧！别护着那个要死的人了！快点过来！”泽庵一边说着，一边用僧衣蒙着头，逃难似的跑进正殿。

雨哗哗地下着，乌黑的天边，升起一层薄雾。阿通任由雨水噼噼啪啪地打在背上，依然一动不动——当然，树上吊着的武藏也动弹不得。

八

无论如何，阿通无法一走了之。

雨水顺着她的背，浸湿了她的衣服。但一想到武藏，这些又算得了什么！可是，自己为什么要跟着武藏一起受苦呢——这个问题，她还没来得及细想。

阿通突然发现，眼前吊在树上的才是一个真正了不起的男人，她真心期望武藏不要死。

“他太可怜了！”阿通一边抽泣，一边环视着大树。风雨交加中，武藏连个影子也看不到。

“武藏哥哥！”她不觉喊出声来，可是没人回答。武藏肯定把自己当成了本位田家的人，认为自己跟那些村民一样冷酷无情。“经受如此的风吹雨淋，就连一晚上也熬不过去啊！世上有这么多人，难道就没人愿意救救他吗？”突然，阿通冒着雨飞奔起来，风儿在她身后吹个不停，好像在追逐她的脚步。

寺院里，厨房和僧房的门都紧闭着，排水管处的水流如瀑布般砸向地面。“泽庵师父！泽庵师父！”阿通用力敲着泽庵的房门。

“谁呀？”“是我，阿通！”

“啊？你还在外面呀？”泽庵急忙开门，走廊里弥漫着薄薄的水雾。“哎呀！雨好大呀！雨会淋进来，快进屋！”“不用！我是来求您的。泽庵师父！请把他从树上放下来吧！”“谁？”

“武藏！”

“荒唐！”“我会感激您的。”说着，阿通双膝跪地，合掌乞求泽庵。“求求您……我可以为您做任何事……请救救他！救救他！”

哗哗的雨声掩盖了阿通哭泣的声音，此刻，她就像一个坐在瀑布下的苦行僧一样，紧合双掌。

“我拜托您，泽庵师父！只要是能做的事，我什么都愿意去做……请……请您……救救……救救他！”阿通流着泪大声说道。大风裹挟着雨水不断吹进她的口里。

泽庵像石头一样，动也不动。他紧闭双眼，让人无法猜透他的心思。好一会儿，他重重地叹了一口气，终于睁开了眼睛。

“快去睡吧！你的身体那么娇弱，再淋雨会生病的。”“如果……”阿通往门边蹭了蹭，还想说些什么，可是泽庵却打断了她的话。

“我要睡了，你也去睡吧！”他重重地关上了门。然而，阿通并没有放弃，也没有气馁。她竟然从地板下方的暗阁里，爬到泽庵床铺的位置，“求求您！这是我第一次求您……泽庵师父！如果您不答应，您就不是人……是鬼！是冷血动物！”

本来泽庵打算一直沉默下去，这下子他无论如何也睡不成了，他终于暴跳如雷，大声吼道：“来人啊！我地板下藏了小偷！快给我抓住她！”