蔡瑁生了疑惑：“姐姐不是说他有心要立琮儿么？我瞧他平日甚是宠爱琮儿，如何平白无故地立了长公子？”

“你到底是老实，他不过是哄我们！”蔡氏用力在手炉上一抓，“他今日还找了刘备来商议，两个嘀嘀咕咕，刘备劝他立那贱人为嗣，还说要夺了你的兵权，免得阻了那贱人的道！”

蔡瑁大惊失色，他难以置信地问：“姐姐如何得知这事？”

蔡氏对女僮努努嘴：“告诉蔡将军，主公和那织草鞋的市井说了甚话！”

女僮应诺一声：“奴婢在门外听得真切，刘备劝主公立长公子为嗣，主公担忧蔡将军权重，刘备就谏议主公夺了蔡将军的兵权！”

蔡瑁铁青了脸：“好个织席小儿，竟敢欺到我头上来，他不过是条落难的狗，如今喂饱了，便要咬人了！”他凛了眼神，“姐姐，你给个主意，我们怎么办！”

蔡氏慢条斯理地拨着手炉，冷冷地说：“他不仁，别怪我们不义！”

“怎么说？”

蔡氏阴森森地笑了一声：“先除刘备，再逼主公立琮儿为嗣！”

“先除刘备？”蔡瑁一怔。

蔡氏恨声道：“他插足我家事，其心叵测，我瞧他野心不在小，不如现在除了，以免日后生出事端！”

“可若被姐夫知道，怕不好交代。”蔡瑁还在犹豫。

蔡氏高深莫测地一笑：“这是你不懂，刘备在荆州一向收买人心，你姐夫早对他生了忌心，他今日又提议褫夺你的兵权，你姐夫心里不会生疑么？此人居心太险恶，我们除了他，他日你姐夫即便有责备，若徐徐晓以利害，也会赞许我们当机立断。”

蔡瑁细细详思：“有理！他今日拥长公子立嗣，夺我兵权，必是想自己取而代之，好坐大荆州！”思量已定，蔡瑁一捶拳，“什么时候动手？”

“趁他现在府中，今天就结果了他！”蔡氏咬牙切齿地说。

蔡瑁迟疑：“在府中动手恐怕难办，一是会惊动主公，引他疑心；二是刘备手下关、张二将骁勇，若然要杀刘备，他们二人不好对付！”

蔡氏刻毒地笑了一声：“你就不知道把他骗出了襄阳动手么，神不知鬼不觉……”

蔡瑁蓦地恍然，他瞧着蔡氏那张被恶毒的情绪扭曲的脸，压着嗓子阴冷地笑了出来。

卷尾

雪越发下大了，雪借风势，犹如亿万片玉龙鳞片飞坠，砸在身上竟有了隐隐的痛意。

刘备走在积满雪的长廊上，脚步迈得很慢很稳。地上湿滑，他不敢走得太急，视野总是被狂风暴雪遮挡，不得不伸手随时撩开扫入眼睛里的雪花。

风雪阻路，他忍不住抱怨了几声，关、张二兄弟还在门首的西厅等他，他得赶去和他们相会，可现在身处这阴霾横扫的境地，他连东西南北都分不清，好几次被风吹得蹀躞到一扇门边，出了门才发现是走错了。

朦朦胧胧的，似乎有谁迎着风雪快步跑来，因为跑得太急，还重重摔了一跤。尽管如此，这人却似有十万火急的催命大事，从地上连滚带爬地跳起来，继续顶风冒雪狂奔。

“刘将军，刘将军！”声音从雪幕后透出，隐隐透着深深的焦急。

听见是呼唤自己，刘备停了步子：“是谁呼我？”

来人冲到跟前，似是府中庶子，他上气不接下气地说：“刘将军，可，可不得了……”

“怎么了？”刘备心里一紧。

那人大口喘气，吹出的寒气被风迅速带走：“张将军刚才喝醉了，和府中家老争执，左右劝不住，他动怒要打家老，哪知因沉醉不稳，滑了一跤，后脑勺磕在台阶上，摔得人事不醒！”

刘备惊得脸色大变：“怎的摔了！”他一个箭步射了出去。

“刘将军！”那人慌忙喊住，“张将军摔伤，府中本要寻医士来医伤，哪知道关将军却发了火，偏说是我们府上欺人太甚，稀罕你们请医，我自家带他去看医士，带着张将军冒雪赶回新野去了！”

刘备又气又痛，狠狠一跺足：“这个二弟，好不颟顸，这当口赌什么气，三弟摔伤，应赶快就医，带去新野作甚！”他几乎不假思索，冲口道，“领我出门，我立刻回新野！”

那人忙转身：“将军跟我走，我带你抄近路！”他急急忙忙地领着刘备，一路走一路说，“都是我们规劝不当，致使关将军动怒，家老说了，风雪甚大，路途艰难，遣府中一队舆从，护送将军同返新野。”

刘备唔唔地胡乱答应，他心里着急，连连在雪地里打着踉跄，到底是走了哪些路，穿了几道门，全然荒疏在心。

“将军上马！”那人道。

刘备这才发现的卢马已牵在眼前，他翻身上马，恍惚地瞧见周围有十来个随从，统统是一袭束身黑衣，像是雪地里蛰伏的嗜血蝙蝠。

“驾！”他一甩马鞭，的卢腾起四蹄，犹如离弦之箭，飞一样激射而出。

十来骑快马加鞭，从茫茫风雪覆盖的襄阳城中穿过，一径冲出城门。

刘备心急如焚，风雪犹如尖利刀锯扑面横割，他也浑然不觉，只一味催赶座下的卢，那十几骑紧紧跟随，像拖在他身后的碎裂长刀。

回首间，襄阳城已被风雪掩埋了，茫茫苍苍，唯有灰蒙蒙的一片，暗弱的光线在雪幕背后流转，却始终冲不破风雪的力量。

路越走越远，刘备慢慢地感觉出了一丝不对劲，身后这些随从一个个脸色阴沉得如同死人，且在奔跑中越靠越紧，甚至马鞍互撞，马尾扫到他脚踝，也不肯挪移一寸，恍惚有锃亮的刀光一闪而过，又匆匆隐藏在蒙蒙霰雪里。他忽然想起，自己一听惊耗，不辨真假，既不去问一声家老，又不给府中亲随为关、张之举道声歉意，居然闷头便奔出了襄阳城，是不是太大意了。

背脊一股凉意陡然冒起，他暗觉事情蹊跷，右手紧紧拽住了腰间剑柄。

“咻！”冰冷的光亮瞬间照亮了昏沉的周遭，像有一截冰凌掉在脸上，皮肤上一阵刺痛。刘备心里知道出事了，本能之间，长剑出手，铿然一声，刀剑相撞，迸射出一串火星子。

“你们是谁？”他仗剑在手，回身又挡了两刀。

“取你性命的人！”死气沉沉的声音说。

深彻寒意让刘备打了个冷战，刀光从四面八方射来，十来个杀手同时动手，刀举过头，寒光刺破了风雪，凶悍的力道瞬间逼开了雪花。

豁出去了！

刘备顾不得了，在刀光压顶之时，他将身一翻，倒在马下，双手吊住马笼头，头顶一阵剧烈刺耳的金属撞击声，十来柄刀都砍在马鞍上，幸而那马鞍由黄铜所制，甚为坚硬，但十几个人的力量还是劈裂了鞍鞯。“嘭！”马鞍碎成数片，旋转着飞入了雪地，那的卢马的脊背留下了浅浅的伤痕。

的卢马吃痛，一声悲怆的嘶鸣，出于保护本能，它一跃而起，发死力狂奔，颠簸中，刘备紧紧抱住马脖子，全身崩得像一张蓄势的弓，把身后的杀手甩出去好大一截。

他试着让自己重新坐回马背，可的卢马奔跑速度太快，他几次翻转，又几次被颠回去。

忽然，身下一陷，他感觉的卢马在往下沉，慌乱中他朝下一看，原来的卢不知何时竟跑到一条冰冻的河上，不小心踩碎了河上的浅冰，马蹄陷入了水中，他趁着的卢下沉，翻身骑上马背。

的卢四蹄陷入河里，头颅在水外耸动，水虽不深，奈何马蹄陷水，本难爬起来，四面又是滑溜溜的薄冰，也不可能凫水前行。刘备半身都被冷水浸泡，此刻也忘记了寒冷，只顾拍打坐骑。

“的卢，起来，起来！”他着急地喊叫。

马蹄声越发近了，黑衣杀手赶马行到河边，逡巡着在岸边走了一圈，见刘备困于水中，机不可失，便小心翼翼地驱马走上冰面，因担心踩碎冰层，马蹄迈得很慢，一步步轻轻挪动。

“的卢，起来！”刘备几乎绝望了。

他越沉越深，胸部以下全在水里，水流涌上了他的脸，他几乎绝望地仰天长叹：“原来你果真妨主，我刘备今日要死于此地吗？”

马蹄沓沓，刀光闪闪。

千钧一发之际，仿佛如有神助，只听见一声爆炸似的惊响，的卢马从河中腾越飞升，飞溅的河水，碎裂的冰块四散坠落，犹如满天星雨划落人间，马飞四蹄，在空中一纵一伸，一个跳腾，跃到了对岸。

黑衣杀手们都看傻了眼，分明是刘备命在须臾，杀他已如探囊取物，如何顷刻间，马跃冰河，把个死到临头的刘备硬拖出了条活路。

刘备长声叹息，霎时百样感受浮动心头，他感激地抚摸着的卢的耳朵：“好的卢！”

他回过脸对那一众杀手怒瞪了一眼，转身赶马飞奔，慢慢地消失在苍茫的风雪中。

见刘备走远，一杀手问：“还追不追？”

“追！不杀了他回去如何交代，将军吩咐了，必要提了刘备的人头去见他！”另一杀手斩钉截铁地说，手一扬钢刀，狠狠地劈了下去。

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