诸葛亮叹道：“可敬可赞可叹，天下沸腾，四方诸侯并立，争地夺民，各为私利，难得此主心存仁德，虽在僻陋之所，也不忘存民。”

徐庶颔首：“民为本，倘若心存百姓，救民于危难，赈民于颠沛，真能得民矣，得民心者，可为天下主。”

诸葛亮却是摇头：“徒以仁心，虽能得一时之民，却非长久之策。”

“怎讲？”

诸葛亮回头望着那长长的队伍：“君子救急不救贫，此是为救急耳，日日放粮，不劳力而得饱食，附近流民闻讯，焉得不襁负而奔乎？长此以往，有多少粮食可资赈济，如此坐吃山空，是为救贫也。”

徐庶沉吟：“孔明以为该如何做长策？”

诸葛亮道：“借民力而自养，凭民劳而获益。流民所以为‘流’，失业耳，与其放任流民散于草莱，莫若复民于耕战，民得利，我亦得利，一举两得！”

徐庶抚掌：“好法子！”他玩笑起来，“刘备该请你做幕僚，此一策能解流民之难，也能定天下！”

诸葛亮笑了笑：“不敢，诸葛亮乃隆中耕夫，百事皆虑一农，泥土味太重，只怕人家要撵我出门。”

徐庶大笑，他转出一个心思：“孔明以为曹操与刘备这一战，谁的胜算大？”

诸葛亮微微眯起眼睛，仿佛有猜不透的笑在眸子中闪烁，他伸了伸手：“我此刻只想寻个去处睡一觉。”

夏侯惇勒住了一直在不安咆哮的坐骑，火焰的爆裂声像狮子的怒吼，让战马兴奋，也让他兴奋，肆意的火光捅破了天空。天仿佛在流血，那血流得很快，从天边哗哗奔涌，淌入他唯一的眼睛里，还有一只眼睛凹陷着，像被挖烂的深坑，眼睑下拖出一条血红的刀疤，皮肉结着狰狞的痂，让他越发像嗜血的魔鬼。

“刘备烧屯逃了。”夏侯惇挥起了手臂，他扭头对李典说，“轻骑追赶！”

李典显得很谨慎：“末将以为此中有诈，刘备无故退兵，恐是诱敌深入，前路狭窄，草木丛生，若设下伏兵，岂不得不偿失。”

夏侯惇自负地哼了一声，他是万夫不可当的勇将，虽然少了一只眼睛，军中称其为“盲夏侯”，战场雄风却不会因此减弱，反而更暴烈更刚猛，性子刚戾如火，爆炭似的压不住，甚至因为自己瞎了一只眼睛，把家里的镜子摔了个稀烂。

“文则以为如何？”他又去问于禁。

于禁沉思了一会儿，简练地吐出两个字：“可追。”

三个人决议，两人赞同，一人反对，夏侯惇下定了决心，若能一举全歼刘备所部，甚或擒拿刘备，那便是不世功绩。刘备这个人太讨厌，曹操部下武将都对他有种厌恶感，他们觉得刘备窝囊没出息，永远在败仗的耻辱中苟延残喘，文才武略无一可取，除了在各方诸侯间厚颜无耻地讨食，连条像样的看门狗也不如。最可恨的是他忘恩负义，当年落难时，幸得曹公收留，后来肚子喂饱了，竟然敢和皇帝勾勾搭搭密谋曹公，众将提起刘备便是切齿之恨，说起剿灭刘备，皆是揎拳攘臂，恨不能生啖其肉。

“曼成留守，我与文则追击！”夏侯惇号令道，他一拍战马，当先带领军队追着刘备的逃跑踪迹掠去。

刘备跑得并不算快，一路上丢盔弃甲，铠仗横在路中央，战旗也不顾了，那一片狼藉烙印着败军的凄惶。

夏侯惇一面追一面在心里鄙视着，刘备在他心目中的地位更低了三分，本来就落在地上，此刻竟埋进了土里。

追军扑入了一段狭长的坡道间，成片的树木彼此纠缠，仿佛交合的手指，撑得头顶的天空暗弱了颜色，一群飞鸟从树梢间扑棱棱飞起，惊啼着掠上天。

“元让！”于禁悚然地呼道。

夏侯惇猛一勒马，他已经意识到危险，多年的战场经验让他在倏忽间生出了敏感，他追得太轻松，警惕性被对刘备的轻视挤压掉了，连前方地形也不细查，便如奔流之溪，豁然汇入河道。

战马嘚嘚地向后退了几步，夏侯惇心里像长了一层毛，一根根搔得他难受起来。

空中响起了一声尖锐的呼哨。

而后是万箭齐发，多得压迫眼睛的飞箭密密麻麻，穿过草木缝隙，射入了曹军士兵的眼睛、嘴巴、咽喉。

惨叫声和箭羽嘶鸣声彼此应和，道路太窄，曹军士兵的尸体累叠起来，没有死的拼命往外窜，还得踩过同伴的尸身。

第二波弓箭从天空如流星陨落，这一次箭尾燃了火，到处是丛生的草木，一点点火苗过路，立刻便燃起了大片的火海，这熊熊大火比刘备烧掉自己的屯寨时还壮观还惨烈。

“刘备贼枭！”夏侯惇暴怒，他不能容忍自己输给一个窝囊废，他想策马去和刘备对决，可连刘备在哪里也不知道。他心想刘备这种小人，永远只会躲在暗处算计人，是男人就该站出来，真刀真枪地大战三百回合。

“快撤！”于禁焦急地喊道。

夏侯惇不得已，他策马倒退，一面挡着四面攻来的羽箭，一面还得越过腾腾跳跃的火焰，身上着了火中了箭的士兵惨号着逃奔，走不多远，不是被更大的火烧灼，便是被万箭穿心。

“夏侯将军，于将军！”是李典的声音，他到底不放心，率军前来驰援。

有了李典的援军，夏侯惇和于禁拼死逃出了重围。

博望的火一直在燃烧，烧亮了荆州的天空，也烧出了刘备这个名字，本来对荆州人来说极陌生的名字像被火焰喷出的一缕烟，倏忽便在苍穹间留下痕迹。那以后，人们不会听见刘备茫然无知，而会极熟络地说：“刘备？他就是在博望放火烧了夏侯惇的那个人。”

新野城中，夜幕已落下，月光如迢迢不断的春水，在繁华处，亦在荒芜处翻出明亮的浪花儿。

徐庶推开门，诸葛亮还躺在床上，窗边的一盏灯吐着微弱的光，只照见他的半边脸。这家新野城的客栈并不大，两进而已，每一间房也极小，唯有一床一案一灯一席。

“诸葛亮，还睡呢！”徐庶走过去，想寻个法子整他。

诸葛亮却转过脸来，目光晶莹，显然并没有睡着：“元直有好事说？”

徐庶捶了他一拳：“睡觉也睁着一只眼看世情，你这鬼猴子！我刚在外边听说，刘备在博望大胜夏侯惇，曹军退回北方了。”

诸葛亮坐了起来，大大地伸了一个懒腰：“睡醒了。”他趿上布履，走至窗边，月光倏然洒满窗前，水一般流畅的素白色便在他眼底温柔绽放，他叹道，“当真好月色！”

徐庶笑道：“怎么，孔明早知胜负？”

诸葛亮回过身：“不，我并不知刘备是否会胜夏侯惇，但我知道曹军会撤回北方。”

徐庶被撩拨起兴趣：“这是什么说法？”

诸葛亮安适地抱起双臂：“曹操新破袁绍，袁氏余势尚存，他此时最大的隐忧在北方，而非荆州。他若倾全力争荆州，北方袁氏若是趁势攻袭后方，曹操便会两头作战，应付不暇，此番进攻一为试探荆州实力，二为暗察袁氏动向，讨不着好处自然退却，故而我以为曹军一定会撤回去。”

徐庶信服地点点头：“果然是这个道理，只是刘备能胜此一仗，确然是他有几分胆略了。”

诸葛亮悠悠一笑：“刘备此人我知之不多，可他敢与强者战，这一点只怕比许多拥大州而溺于温柔乡的豪杰强。”

“何以见得他敢与强者战？”

诸葛亮款款而言：“听闻此人曾以征讨黄巾起兵，数年来颠沛无依，先后投靠过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍，如今又南倚荆州，可知他过得甚不如意。然此人竟百折不回，与曹操一战徐州，再战徐州，三战冀州，四战荆州，曹操之势愈强，他之势愈弱，然其擐甲执兵，与强者一争高低之雄心却不改分毫。虽屡战屡败而屡败屡战，倘或换作他人，或已埋首林泉，释甲兵而归田园，散戈戟而藏山野，他却不屈不挠，那一番千锤百炼之韧，矢志不渝之坚，让人钦佩！”

徐庶听得出这是诸葛亮的肺腑之言，他有些讶异地说：“难得听孔明赞誉谁，你莫不是认识刘备，对他如此了然。”

诸葛亮笑叹了一声：“我不认识他，只是数年前曾与此人有过一面之缘。当年徐州遭曹操血洗，我避难离乡，曾于中道见得此人驰援本州，可惜却打了一场败仗。”

徐庶忍俊不禁：“这人可真真是常败将军，难得他败不输气度，至今仍然敢战，我也生出几分钦佩。”

诸葛亮惋惜道：“刘备虽有争雄之心，可惜力弱，到底挡不了曹操锋芒。”

徐庶也忧心忡忡地说：“北方一旦弭平，只怕曹操南下之日不晚矣。”

诸葛亮幽幽地叹息一声：“可怜荆襄膏腴之地，又将遭铁蹄践踏。”

“孔明不信荆州牧刘表么？”

诸葛亮淡淡地说：“刘表井底之识耳，数年坐拥大州，好谋无决，不思进取，袁曹相持官渡时，他坐看两方恶战，安卧而以为可乘其弊，诚为庸识。曹操一朝扫定北方，其势雄张，天下孰能撄其锋？刘表区区，何能抵挡曹操乘胜之军！”

徐庶默然一叹：“莫非这荆州当真要臣服于曹操之手了？”

诸葛亮不言，他只是望着皎月默神，良久，怅怅地说：“新野虽小，也曾藏龙卧虎，堂堂不世良才原也居卧新野小城。”

徐庶忽地想起来了：“孔明是说邓禹？”

诸葛亮静静地微笑：“邓元侯于万人中识拔光武，别家园，弃故里，杖策北渡，远追光武。方此时，绿林赤眉横行天下，光武式微，流宕道路，有蓟城之乱、滹沱之迫，不得已冯异抱薪、邓禹烧火、光武燎衣，当窘迫之际，孰能知他日帝业可成。可知天下事无定数，弱能变强，小能变大，皆在人为。”

徐庶恍惚明白了诸葛亮的意思，他惘然地叹道：“邓禹可求，光武难求。”

诸葛亮凝着徐庶，目光陡然变得坚韧，铿然道：“若此生能遇光武，诸葛亮愿效法邓禹，杖策赴君，倾毕生之才为其牛马驱走，终生不改！”

徐庶怔怔的：“谁是孔明心中的光武呢？”

诸葛亮惆怅地长叹一声，他仰起脸，在天空寻找月亮落在星河间的影子，月光美得令人心醉，可惜却触摸不到。

两情相悦，巧遇红颜知己

两个人骑着马嘚嘚嘚地踏着羊肠小道缓缓前行，一匹马上跨着一个胖溜溜的人，那人颠着脑袋，像是脖子拧断了，另一匹马托着两口大竹笥，也不知装了什么东西，压得马儿背脊凹陷。道路两旁青草油油，再远一些，是长得极茂盛的稻田，田里的农人挥汗如雨。

马儿经过一畦畦葱茏的农田，在一处篱笆栅栏前停下来，栅栏前是数株佝偻沧桑的老柳树，万丝绿叶如少儿垂髫。那栅栏后是三进三出的大宅子，正面大门不立院墙，越过篱笆栅栏进去，迈入正屋，方有土墙隔断前后堂。墙垣不高，爬满了清幽幽的何首乌，一脉溪流从屋后淌出，在门前折了个弯，仿佛女孩儿忽然改变的心思，拐进了水田里。这宅院虽然修在乡野，仍显得极有气魄。乱世扰攘，名门望族都隐居乡里，一可躲避刀锋，二可颐养性情。

农夫们抬起头来，对那人指指点点：“又是给黄家小姐求亲呢！”

“黄家小姐可丑得不能见人，咋还有人频繁登门请婚？”

“这是你不懂了，黄家是什么身份，人家和牧守是连襟呢，襄阳耆旧还不赶着来拍马屁？攀上黄家这门亲，飞黄腾达指日可待。”

议论声像风，在黄宅门前轻轻掠过，被老柳树的枝条挡了回去。

来客下了马，有侍女已迎候在门边，请了客人进正堂叙话，那客人身体圆滚，走一步极重，仿佛要在地上砸出一个坑。

刚行至院中，忽听见刺耳的叫声擦过耳际，仿佛是狗叫，两只凶猛的大黄狗从角落里窜了出来，红舌头甩得来回飞，直向来客扑将过来。

来客吓得往后逃开，可这才迈出一步，腿上便是一疼，他心知自己被狗咬了，又想哭又想跑，忍着疼飞出去三步，另一条腿也被咬了一口。双腿都受了伤，他再也撑不住，一跤跌在地上，那肥硕的身躯撞在地上，犹如陨石砸山丘，震得尘土扬起老高。

“啊！”来客号呼，那两条狗还不依饶，舌头已拱上了他的脸。

从正堂冲出一人，两只手别住两条狗的后脖颈，也不知使了什么法子，两条狗登时安静下来，也不吵闹，也不进攻，乖巧地卧在了地上。

“对不住了。”那人的声音清清爽爽。

来客扶着那人的手站起来，心里还存着深深的忌惮，胆战心惊地看了一眼黄狗，却忽然惊呆了。这哪里是狗，分明是用木头制出的玩偶，确是凿得惟妙惟肖，却到底不是真狗，只不知用怎样的机括才驱动了玩偶追人。

他又惊又怕，还生出一分气恼，这黄家人忒失礼了，客人来了不请进正堂就坐，先放狗吓唬，且放的还是假狗。

来客气鼓鼓地瞧那救命恩人，却发现原来是家主人黄承彦，高目广颡，布衣巾幅，生得一双炯炯美目，活脱脱一派倜傥的名士风度。

黄承彦笑道：“这是小女的小玩意儿，许是哪个下人手多，碰着了消息，伤了客人，我这厢赔礼了！”

黄家主人亲自赔礼，来客也不好再追究，忍着一肚子不自在，随黄承彦正堂就座。

来客稍稍宽了宽心思，到底是为正事而来，他挤出了得体的笑：“黄先生，我此番来，是为蒯家三公子与令爱的婚事。”

黄承彦温和地笑着，无论什么时候，他总是扬起嘴角，让人看不出心里真正的喜怒，所有的情绪都在微笑里沉淀为平淡：“承蒙蒯家瞧得起小女，小女品貌浅薄，只恐配不上蒯门公子。”

来客虚伪地推推手：“哪里哪里，黄府千金何等人才，品貌可堪一流，她若与蒯家结亲，当真是天作佳偶，只不知黄先生意下如何？”

黄承彦还是个圆团团的笑脸，他是城府极深的聪明人，坊间称他为道行深厚的“千年狐”。他看世情极精透，明知道这媒人说的是假话，天底下都知道黄家女儿丑陋，可面上却不动声色。他在思量蒯家想和他联姻的目的，蒯家人天生会钻营，有甜头便揣，有好处便追，已在荆州辟下了偌大的产业还嫌不够，仍然贪婪地搜求利益。他不会把自己的女儿当作买卖交易的商品送出去，他黄承彦不需要政治联姻。

门外忽地有人呼喊：“爹！”

明丽的阳光抹着一个纤柔人影，袅袅婷婷宛若水上菡萏，那一声呼喊便像是烟云间漂于深湖的一瓣藕花，勾得人心底饮了醇浆般的甜蜜。

来客睁大了眼睛，想要看清黄家小姐的模样，已不用他等待了，黄家小姐大踏步地走了进来，不忌讳地转过脸，对来客眨着眼睛一笑。

这一眼，来客以为自己见着了夜叉，隔夜饭几乎呕出来。

这是少女还是鬼魅？那女儿半边脸长了巴掌大的黑疤，从眼角招摇着奔向下颚，没长疤的另一半脸也不闲着，每一寸皮肤上都澎湃着欢乐的黑麻子，许是小时候生天花没养护好。本已丑得空前绝后，绝望的是她还不是笑不露齿，那一口黄牙是熬了百年的酒糟，每一枚都腐烂了。

黄承彦看着他的丑女儿，不知怎的，竟笑出了声，他匆忙掩饰住了，说道：“这是我女儿月英，英儿，去见过伯伯。”

黄家小姐三步并两步，在来客身前款款下拜，一面参礼，一面“咯咯”笑，黑疤、麻子、黄牙都在闪闪发光。

来客忽然想夺门而逃，他本是为蒯家打前哨，既探探黄承彦的口风，再看看黄家小姐的模样，若不是太丑，蒯家也咬牙娶了。

可如今照面这一打量，丑成这般惊世骇俗，蒯家这口牙看来真是咬不下去。

黄家小姐目不转睛地盯着来客：“伯伯为蒯家向我求亲么？什么时候嫁？”

来客尴尬地支吾着，一个深闺女孩儿没顾忌地向媒人求嫁，太不懂礼，黄家女儿原来不仅丑，还粗率不知礼数，将来即便蒯家娶了，搁家里也是扫把星。

“啊，这个，”来客结结巴巴，他对黄承彦讪笑道，“儿女婚姻是大事，需得从长计议，我而今只为蒯家传句话，可与不可还得看缘分，啊……我先告辞了。”

黄承彦了然于胸，他也不点破，那圆润的笑暖洋洋地让人舒坦，他亲自送了来客出门，这才反身回屋，却见女儿正倒在锦席上，笑得直抹眼泪。

“英儿！”黄承彦训斥道，“你又胡闹！”

黄月英“咯咯咯咯”笑得没有休止：“爹，你没看见他，哎哟，哈哈……”

黄承彦一把揪住女儿的胳膊：“臭丫头，放狗咬人，装丑吓人，每回媒人都被你吓走，你再这么折腾，我瞧你嫁不嫁得出去！”