掌柜此刻忙不迭地奔过来，满脸赔笑道：“有话好说，大家斯文人，何必动怒呢？”

灰绸男人已被怒火烧灼了心，一巴掌将掌柜撩翻在地，恶狠狠地喝令道：“给我砸了这酒楼！”

武士得令，一甩胳膊，恶狼扑食般冲向屏风后的两位客人，哪知离那屏风只差两步时，冲在前面的两个武士却似被一堵墙挡了回去，倏忽，犹如踩在弹簧上，双脚一腾，向后跌出去一丈，直直地摔在一张酒案上，登时将那酒案砸裂成两半。满案酒菜噼里啪啦摔出去，汤水洒了一地，吓得案边客人夺门而跑，那两个武士疼得满地找牙，蠕动着爬了半晌竟然爬不起，原来是胫骨断了。

灰绸男人看得蹊跷，没等他反应过来，脖子上忽然一抹冰凉，心底暗叫不好，脚下想跑，奈何有股力量压得他动弹不得。

“为输棋就动刀兵，好个蛮横的人！”冷冰冰的声音甩在灰绸男人脸上，扎得他不敢吭声，再看那余下的武士，一个接着一个，不是被重拳击倒，就是被扔出了门口。原来是两个壮硕勇武的男人，左右开弓，打得一众武士哭爹喊娘。

灰绸男人起初的张狂都消散了，哆嗦着去瞧制住自己的人，是个四十开外的中年男人，容貌清朗，眼里全是犀利之光，手中一柄长剑横在自己的领边。

“你，你敢，敢……”灰绸男人硬撑着精神说。

中年男人轻蔑一笑：“我就是敢了，怎样，你也着人来和我动手啊？”

灰绸男人又打量了中年男子一眼，瞧着有些眼熟，只是想不起在哪里见过，强起硬气说：“你是谁？”

中年男人哼了一声：“怎么，想知道我的名字，找了人来报复？”他揪住灰绸男人的衣领，咬着牙一字字道，“好，我告诉你，我叫刘备，你记住了，别找错人了！”

灰绸男人想起来，他曾在荆州牧府第见过刘备一面，他不是没听过刘备的名号，不由得泄了气，萎缩着变了调子的字音：“你，你……”哪里又真能说出什么来。

刘备用力一推灰绸男人：“滚！”

灰绸男人不敢硬气了，踉跄着一溜烟跑出门，那些个被打得鼻青脸肿的武士摸索着爬起，一颠一倒地拐腿溜走。

酒楼里的客人都看得目瞪口呆，直到那灰绸男人跑得没影，才从起落变故中回过神来，霎时，满堂响起一片鼓掌声：“好！”

刘备叫过掌柜：“这些摔烂的器物家什，都算我账上！”他从袖中掏出一个锦袋，一把丢给掌柜。

掌柜却愁苦着脸：“这位贵客，您路见不平，是英雄豪杰。可这客人得罪不起，他可是襄阳豪门，和荆州牧还有一二分交情，我以后还要开门做生意，这可怎么是好！”

刘备宽慰地笑道：“没关系，他和荆州牧有交情，我也有，若是他告刁状，我自会给荆州牧说明事端，定保你无事！”

掌柜听言，笑颜逐开，轻轻一掂着锦袋，沉甸甸的叮当作响，似有不少钱，他哈腰笑得弯了眼睛：“贵客好说，您是大好人，大英雄，伙计，还不来招呼，给贵客上酒菜！”

一场突变渐渐平息，酒楼中客人又想起棋局，加之一番打斗惹得大家血脉贲张，不免又兴奋地起伏高叫：“送酒送酒！”

那老者揉了揉酸痛的胳膊，解释道：“还不到日入，擂台未拆，仍可对弈！”

关羽听得满楼欢呼，心头一痒，怂恿刘备道：“大哥，我们去攻擂吧！”

因打斗后大堂内一片狼藉，众伙计忙着收捡碎碟碎碗，三人便捡了处稍干净的地方就座，恰离那棋枰很近，一眼望见黑白子奕奕闪烁，明亮如浩瀚星空。

“下棋有什么意思，不如大碗畅饮来得痛快！”张飞摇摇头。

刘备一笑：“想去则去吧，对弈也自有无穷乐趣！”

三人今日都憋了一肚子委屈，刚才与人厮打，大有借事发泄的意味，憋在新野小城无所作为，难得一次任性，因此，不免存了刹那放纵的念头。

关羽喜不自胜，高声道：“我来攻擂！”

满堂客人都鼓掌叫好，倒酒的、拖坐墩的、磕瓜子的、啃麻饼的，一窝蜂拥向大棋枰，一个紧着一个挨挤在棋枰周围，必要瞧仔细了今日最后一场对弈。

老者清声道：“有客攻擂，主应否？”

嗡嗡的嘈杂里沉淀着微风敲门的安静，一个声音应道：“不应！”

关羽一愕：“为何？”

“主欲择客，可否？”声音像古井里的水，仿佛从上古流淌而出。

刘备怔怔地觅那声音，白玉屏风如同晨风里飘散的轻雾，雾水里两个影子相对而坐，那声音不知是黑影发出，还是白影发出。

“你要择谁？”关羽有些动怒。

“你身旁的红衣人！”白影缓缓转过身体，而一切仍旧看不清楚，像一束清冷的月光投在云雾里。

“红衣人？”关羽一时呆愣，左右顾探，只有刘备着一袭绛红色衣服，他疑问道，“你是说我大哥？”

“正是！”

刘备也呆了：“这位先生如何择我，在下不精棋艺，哪里是先生对手！”

那人呵呵轻笑：“客过谦，从来没有天生的棋手，不下不知深浅，况对弈讲求刹那心悟，未尝没有国手输于新手！”

笑声如微风，在半空轻飘飘地盘桓，犹如世外天籁。

“大哥，怕甚，去和他下，若是有为难处，我给你出主意！”关羽低声道。

“可是……”刘备犹豫不决。

“客不需犹疑，对弈，戏尔，不可不认真，也不可太认真，手谈也是谈，未必一语不和便生仇隙！”那人似乎猜中了刘备的心思，娓娓地说出一番宽慰之话。

不知道为什么，听见这声音，竟让刘备没有办法再拒绝下去，他叹道：“也罢，那便与先生对弈一盘，望先生赐教则个！”

攻擂之人甫定，老者举竹棒两边一点：“请攻守方择棋！”两名赭衣少年各捧一个精巧小樽，分别朝刘备和屏风后走去，这樽中皆有一黑一白两枚棋子，对弈者摸黑持黑，摸白持白。

那人抢先道：“请客持白子！”

围棋以白为尊，持白则先下，刘备听那人如此说，不免道：“先生如何不等定棋，便让我持白？”

“客为攻，我为守，该当如此！”那人清爽笑道。

老者又道：“是否让棋？”

那人道：“客既为新手，我让九子！”

九子？满堂客人惊愕，对弈让九子可是让棋的极致，若是遇见高手，布局中央四角，一局棋竟没有下法了，这人未免也太拿大了。

关羽不服气地说：“不用你让，我们自然也能赢！”

那人笑道：“客不闻，让子只为窥伺对方布局，俟后你必得还我九子，我擅于后发制人，攻人布局，难道客怕布局不善，一遭失手，丢了全局么？”

关羽被他激将，猛一瞪眼：“谁怕你，你硬要让子，输了可别赖账！”

两下里说定，刘备和关羽起身而走，在那硕大棋枰前停住，回头却没见那人影子，不由得问道：“先生如何不起身？”

那人悠悠地说：“我喜下盲棋，因此不起身！”

“大哥，我们也下盲棋！”关羽拽着拳头。

刘备摇摇头：“何必争强，先生是棋中圣手，我们只为求教，不必强迫自己！”

“开局！”老者高声道，两名赭衣少年分持一块小棋盘候在攻守方身旁，等待双方落子，则用墨笔在棋盘上一点，再由他们报出来。

刘备瞧着硕大的棋枰，因为取消了座子，其上空无一子，茫然地不知该从哪里入手，关羽在他耳边说：“大哥，四角布局，封死他！”

刘备醒悟，持笔在赭衣少年手中棋盘上前后左右一一点划，赭衣少年瞧着棋盘，扬声道：“客落子，九星天元！”

果然是九星天元！那便是把整个棋盘的重要落点都落了子，等于控制了全局动向，攻守皆在掌握，众客们都纷纷赞叹，这头一手的狠招已让胜利的天平微微倾斜了。

那壁厢的少年也报道：“主落子，右下三三！”

实在是平淡无奇，只是枢机已尽归他人所有，无论下在哪里都落入人家彀中，目下也只能就子打子，看能不能在铺天盖地的白子包围里杀出一条血路。

起首一招，棋盘上落子渐渐增多，但见白子辐射开去，犹如水之四流，把那棋盘周围尽数占了，在白棋汹汹气势下，黑棋却始终龟缩一团，像是被四面墙壁围堵而无出路。

“黑子该关不关，又被冲了！”周围观棋人皆发出阵阵叹息，想着此人一日无败绩，最后一局竟输了，未免可惜。

在周围人的议论声里，刘备的心里却隐隐有了奇怪的感觉，棋盘之上似乎显见白子占优，黑子只以右下角边为盘踞大部，而他每每想要冲破右下角边的黑子，却总是被黑子镇住。不仅封了他的落子点，还新形成了一道防线，将他本连接起来围堵黑子的白子周边的活眼封得干干净净，逼得他只好跳子。可这一跳，偏又被黑子频繁打劫，等他回提时，黑子又寻了新劫，眼看着大片地盘一一归于黑子控制范围，白子虽仍在各点盘踞，到底比不上黑子的根深蒂固。

一局行到末尾，刘备和关羽每每要搅尽脑汁才定得一子，那人却越下越快，每当刘备一方刚一落子，他立刻随子而下，大有捭阖天下的落落洒脱。

“终局！”老者宣布。

刘备额头轻出汗，再看关羽，竟也是满脸踌躇，唯独张飞因不懂棋，还道是大哥赢了，嚷着有好酒喝。

赭衣少年照例捡出死棋，老者点空子数目，小半个时辰后，老者正身而立，朗声道：“去掉所让九子，白子还输十五目，黑子胜！”

酒楼里像炸开了锅，众人爆发出难以置信的呼声，明明是白子纵横捭阖，所向披靡，把个棋盘牢牢控住，如何到最后却是一向蜗居一隅的黑子赢了终盘？

“邪门了，真邪门了，让九子占了中央天元和边角星位，居然还能赢！”有人钦佩地赞叹，拿了眼睛去睃屏风后的影子，只见到深如山涧的幽静。

刘备佩服地拱手道：“先生果然技艺高超，让九子尚能胜出，我甘拜下风！”

那人轻笑：“客无须耿耿于让九子，实则我能赢客，正赖客这九星天元，说来还是我占了客的便宜！”

刘备一愣：“此话怎讲？”

那人道：“客占九星天元，是要逼我无点可落，凡一落子皆入客包围。客作此法不差，奈何四面落子，反而疏散布局，无一地根基，犹如一盘散沙，貌似处处封镇，实处处可破，因此我寻一处落点，稳扎稳打，步步为营，蚕食周边白子，慢慢渗入白子行列，行到终局，自然中央已在掌握！”

刘备敬服地说：“先生所言极是，根基不稳，纵然四角延伸，取胜诚难！”

那人赞赏地笑道：“客果是敏慧之人，孔子曰‘为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共之’，道理相通，对弈如此，天下事皆然。得一牢固之位，若北辰居位，自可光耀四海，若无立锥之地，犹如飞蓬浮萍，徒叹年与时驰，无所作为！”

刘备心念一动，那人的话犹如一股从天而降的清泉，猛地浇得他心头霎时寒噤，他待要再言，楼里的客人却起伏连绵地喊成一片：“日入到了，送酒送酒！”

人群整齐地拍手吆喝，逼得掌柜迅即吩咐伙计去后面仓房，取出两瓮封好的葡萄酒，恭恭敬敬地捧去屏风后献给那人。

酒已送出，人群更兴奋了，欢呼声、跺脚声、巴掌声交相应和，百响俱全，轰闹得路过的行人也探了脑袋进来窥一眼。

“先生！”刘备在人声鼎沸中大声道，“可否露真容一见，备有些许疑问，望先生不吝解惑！”

屏风后没有回应，人潮蜂拥耸动，晃动的人头将他的视线挡得严严实实，他几次垫起脚尖去望那映在屏风上的白影，看来看去只有更多的人头。

“贵客！”伙计挤出人群，怀里抱着一个酒瓮，对着刘备一躬：“这是那位客人送你的酒。”

刘备愕然地接过酒瓮：“是谁？”

“就是和你对弈的客人！”

刘备一诧，再看那酒，原来正是酒家送出的两瓮赠酒之一，他摸索着粗糙的酒瓮，轻问道：“那位先生呢？”

“他走了。”

“走了？”刘备呆了，突然的惊愕冰冷了血液，让他的声音变得缥缈虚幻起来，“他什么时候走的？”

“刚刚走，他让我转告贵客，今日相逢是缘，山水长阔，或者还能见面！”

刘备怅怅地叹了口气：“你知道他是谁么？”

伙计摇头：“不知道，他是新客，以前从没来过。”

手中的酒瓮越发沉重了，刘备怅然地望着那扇在人头攒动中模糊了轮廓的屏风，瑰丽的晚照透窗渗入，在屏风上勾勒出流水般的夕阳影子，如此美丽和让人留恋。

英雄、时势孰更重？诸葛亮强辩胜庞统

初秋，树叶转黄，风也冷了些许，扑簌簌裹了残叶落红在半空里飘了很久。

诸葛亮坐在屋外的长廊上，安静地看书，一阵风沙沙地扑面而来，幽幽的凉意在皮肤上生了根，缓缓向血液里渗透。

他把目光从书上挪开，抱着膝盖静静地望着那一爿天上的云，像个文质彬彬的笑脸，眉眼儿却微蹙出一丝暗黑的影子，仿佛不快乐的阴翳。

“孔明……”恍惚有人在喊自己。

诸葛亮抬起头，惊讶道：“元直？你几时来的？”

徐庶缓缓地坐在他身边：“我来了好一会儿，见你沉思，不敢打扰。”

诸葛亮歉然一笑：“出神了，见谅！”

徐庶瞧着诸葛亮手中的书，又翻了翻他身边的几册书，笑道：“偏是个好学之士，便是这些艰涩书，我非得作长久打算，你一宿便阅毕，真要恨杀世人！”

诸葛亮淡淡笑道：“我不做咬文嚼字而已，不肖元直诸人，皓首穷经，精研微言，我只粗粗拉过便罢，学得不精！”

徐庶一本正经地评点道：“诸葛亮读书，观其大略也，此乃真读书也！”

诸葛亮笑了一声：“又谑我不成？……我这里未曾备下好酒，元直只怕又不得遂意！”

徐庶摇手：“今日不饮酒！”

“元直戒酒了？”诸葛亮谑笑。

徐庶微微肃然道：“沉酒误事，譬如那日若非我为赚赠酒，我们何至几陷险境，为一己私欲，置朋友于危途，徐元直罪莫大焉！”

诸葛亮淡淡一笑：“元直何须负疚，但为朋友，生死何妨度外！”

徐庶叹了口气：“孔明之心，徐庶明了，可你毕竟不是寻常乡氓，平日里虽和你耽酒胡闹，畅快怡然，毕竟非长远相守之道。我知你胸存大志，隆中方寸之地岂能羁锁，或迟或早，总会一鸣惊人，脱颖而出。”

诸葛亮沉默了一会儿：“元直真以为诸葛亮可干凌云么？我素日虽有一二指点天下之论，也只是纸上谈兵。也许正如四邻所议，诸葛家老二性子狂悖，自以为天下无双，实则还不是和隆中农人一般，只是个泥腿子！”

徐庶用力点头，双目灼然如星：“徐庶断然不会看错，你为星辰，定能光照天下！”

“过誉了……”诸葛亮低低地一笑，朋友的夸赞和肯定没有让他激动，反而滋长了浅浅的惆怅，像水一般，从他清澈的眼睛里流溢出来。

“光照天下，谈何容易！”诸葛亮一叹。

徐庶静静地望着他：“事上万难之事，都在人为，退缩害怕，倒不肖诸葛亮了！”他信誓旦旦地说，“隆中非久居之地，你当出去一展宏图！”

诸葛亮微笑：“元直以为我当去哪里展宏图呢？”他仰面略停了一刻，“实不相瞒，姨父几次劝我出仕荆州，我兄长也曾邀我于江东谋事，可是……”他慢慢住了口，只轻轻摇头。

“只是他们都非孔明所愿！”徐庶很迅速地接口道。

“那么，何处才是诸葛亮之愿呢？”诸葛亮轻道，似问徐庶，又似自问。

徐庶渐渐默然，两人又不说话了，几片秋叶吹到了走廊上，一荡，停在了诸葛亮的肩上，他轻轻捡下，再轻轻地放在手边。

徐庶忽道：“我有一事不明，不知孔明可否解惑！”

“但言不妨！”

徐庶拿捏着字句，小心地说：“那日在酒馆中，你为何要择攻擂之人？”

这一问，诸葛亮似没有太大的惊奇，他缓缓地说：“元直以为呢？”

徐庶大胆地冒出一个猜想：“那人不会是孔明择定的展宏图之人吧？”

诸葛亮稍稍沉默：“不瞒元直，我确有此打算，但我还想再看看，”他自言似的重复道，“再看看……”

徐庶却不能理解诸葛亮的选择：“恕我直言，此人在荆州五年，一身不建尺寸之功，帐下未有雄张之兵，几已沦落为乞食荆州牧的清客，孔明怎么会看上他？”

诸葛亮抱膝容然一笑：“元直可曾听说荆州小儿谚语：欲食蝉鸣谷，归依刘使君。他在荆州五年，虽潦倒边城，然民心归依，颂声不断，连荆州牧府邸僚属也暗中与他交往。我几次去荆州牧府拜访，都听闻府中有人议论此人，此人甚得民心，数年以宽仁之风名闻天下。民心者，天下根本也，得其民，斯得天下也。”