“斯瓦特，再把那玩意儿拿过来看看。”

那个球通体温暖，我得承认，把它拿在手掌里很让人舒服。我觉得，它肯定也喜欢让人握在手里。它的表面的雨滴已经消失，没有留下一点儿痕迹。

“把手－手指按－按住这儿吗？”

“你想试试吗？”

斯捷列仁犹豫了一下，然后否定地摇摇头。

“你试－试试吧。”

我耸了耸肩，走出去十步，站到他们每个人都看得见的地方。

“准备好武器，以防万一有事儿。留一个人看着点儿四周。”我说。这话不白说他们几个都有点儿松懈。头一次天门打开的时候是一番平静的景色，第二次要不是呢？得有所准备才行。

我的手指又一次触到了那熟悉的坑洼处。慢慢地，球体散出些许光芒然后，天门渐渐显露出来，焕发出整个光谱的色彩。森林，林木一棵挨着一棵，浓密而高大。宛如一个大大的迷宫。

我关上了大门。最后一刻，一只大大的昆虫，或者是一只微型的鸟儿突然迎面飞来，让我手下一抖。我忙关上了大门。你别想来这儿找伴儿了，希望星球没有你的同类。

“再看一会儿，”娜嘉央求说。

我又一次让手指碰那球体的凹陷。平原，林木覆盖的草原。一大队马车沿着高低起伏的山路蜿蜒而行。车上是一个个疲惫不堪驭手，他们身穿牛仔，的戴着宽沿帽，不时甩几下鞭子，催赶着懒洋洋的马匹。车队走下河谷，朝远处一片有人烟的地方进发……

这景色让我感到似曾相识，难道是好莱坞电影里那荒蛮的西部？但这肯定不是电影罢了。

“是地球，”娜嘉小声说。

“不，不是地球……”

突然远处传来轰隆一声巨响，让我把后面的话咽了下去。河边有埋伏！两声炮响过后，河边的草棵拉里升腾起一阵黑烟。车队立刻乱了阵脚，人们叫喊着跳下车来。

不，不是印第安人。如果我的眼神不错的话，设埋伏不是科曼契人，而是一群哥萨克人，难道我们把欧亚大陆跟美洲大陆搞混了？

不，是他们两方的人马混入了一同一个不明空间和时间的星球之中……

“冲啊，拿下这帮狗娘养的！”有人叫喊着。

叫嚷声、发号施令的叫声和咒骂声此起彼落。

马车夫们紧拉着缰绳，试图把几架马车围成一个防御圈。不，他们来不及了……大篷车已经发出回击的炮火，再说，哥萨克人的炮火愈发猛烈，一发炮弹带着短促的呼啸声，打在了“十字军”的装甲壳上。

够了。

我又用手指按了一下那个凹陷处。

大海。除了茫茫大海之外，什么也没有。没有海岸，没有浪花。

再按一下。

一片跟我们这儿很像的草原，但它更绿，草地长得更加茂盛，一只奇形怪状的动物在草场吃着肥美的灌木上的叶子（也许那不过是一棵棵的大蘑菇？）。我几乎听到了它们吧嗒嘴巴的声音！吃完了，它扭过身子向我这边看了过来，然后扬起头，发出一声嘶鸣。

不，这还不是地球。

再按一下。

机车。一辆辆大型的机车，做成巨大的蜘蛛的形状，显然不是地球上的机械结构。它们在地上胡乱爬着，扬起一阵尘土。大路上坑坑洼洼，这些怪模样的机车转动着它们呆板的轮毂，一颠一跳地行进着。这又是哪个星球上的掘进机呢？

我手指用力再按了一下。

白色的雪。一个个大雪堆，还有一片片的浮冰群。大片的雪花迎着天门刮来，一下子就融化了。那里一定很冷，但树上竟然还结着梨子一样的果实，天上还有几只鸟儿，或者是什么翼手目动物在飞。

到处都有生命的迹象。

再按！

这一次是山地。尖尖的峭壁直冲天际，犬牙交错的怪石一望无际。这里我又见到了生命的迹象山崖的缝隙间偶然可以见到一种翠绿的植物……

我接着按下去，按下去，按下去！

大概这么按了四十多次，直到手指已经累得生疼：我这么一直平伸着胳膊，已经无法再支撑下去了。我大声宣告自己就要停手不干了。那几个人没有说什么反对意见他们早让这一出出景观惊呆了。

“这么说，这也是个猫洞，就是打点儿而已。”斯捷列仁说，这次他都忘了结巴了，“斯瓦特，我们正需要这东西呢！”

“你看！”别斯科夫立刻接上话茬。“你也好好想想，让他们把我给冤枉的！”

世界上就有这种时刻要洗脱自己的人！

“这不是猫洞。”我摇头否定说，“一点儿也不像猫洞。知道为什么吗？你们说说，这些个世界到底有什么共同之处？”

“嗯……”

“这些世界全都有氧气。我赌什么都行。人类在其中哪个世界都能生存。有几个世界还真有人。猫洞跟它都各有自己的路径。这球体是被哪个人物单独创造出来的，专门为了人类服务的。它不能帮你去什么克朗代克。”

“那能去地球吗？”

“机会是有。只是不知道去哪个地球了，是现代的地球、上新世的地球，还是三叠纪时代的地球？要么去公元13世纪走走？”

斯捷列仁转弯抹角骂了一句什么。

“省着点儿你的好词妙句吧，”我警告似地说，一边瞟了娜嘉一眼。

“对－对不起，我－想……”

“你想用这家伙折腾两三次回到地球是吧？”我忍不住笑了起来，“不成啊，哥们儿，真可惜，它没这本事。”

“难道真不行吗？”

“当然行，但找到合适的途径很难。”我说，“那东西大概是随机选择时空的，我们看着几个地方相似，但还不能肯定那只是不同星球上相近的地方而已。退一步说，就算我们找到了地球，我们也不能找到合适的时间，哪怕跟我们的时间差个五年八年的也好，对吧？”

“那－那你有什么具－具体建议没有？”

“有啊，”我说，“我现在就建议你们：什么也别做。安静等待，现在在这儿安顿下来，猎取野兽充饥，但别让野兽把我们吃了。希望瓦列拉能尽快开了猫洞，找到我们。”

“这算得上什么建议！”阿斯库尔德不屑地哼了一下。

“那你说说你的意见，”我打断他说，“你说我听，看你有什么高见。”

他当然什么也说不出来。

天早已大亮，雨也渐渐停歇。头儿把我们赶去捡拾生火的柴草，干着活儿，时间过得很快，立刻到了吃午饭的工夫。午饭过后，几个人继续采集野果野菜，我们就快返祖到旧石器时代了。

我丝毫不怀疑猫洞会再次打开。但我们肯定得在这儿熬上一段时间。肥皂没有了，牙刷已经用烂，更别提书籍什么的文明附属物了。我挥着大砍刀劈断枯枝，把洼地周围清理干净，不给人和动物埋伏的条件。娜嘉跟在后面端着枪掩护。三天来我们从没遇上什么猛兽。

几天过后，近处的柴草已经砍完，打柴得走远一点儿了。要是在这儿呆上个把月的话，连饮水都会成问题了。

那个球体倒是不错，但就是没什么大用场。它大概可以当做一台有无数频道的电视机，传递无数个奇妙的画面，此外还能同时传播出画面里的气息。进入天门的任何一个时空并不太难，其实就跟跨过一条门槛一样容易。一天，斯捷列仁决定铤而走险，去看看里面的世界。当天门开向一个看来还算平静的地带时，他抬脚迈了进去，在附近的地方溜达了一会儿，转身又回来，然后又碰了一下球体，关闭了这个空间。球体并不总是对谁都服服帖帖的，对娜嘉，对斯捷列仁跟阿斯库尔德就不如跟我顺服。对他们，它有时候只开启几秒钟。又一次，天门朝一个世界连着开了两次天空上烈日炎炎，发出橙色的光芒。

我没跟任何人打招呼，第二天一早就动手干了起来。接连几天的淫雨终于平息，早霞烘托着一轮红日，我的活干得起劲。

“你在搞什－什么民间创－创作哪？为－为什么不去干活？”

“我要画个草图出来，”我说，没工夫答理斯捷列仁，继续用一块石头在坦克的装甲板上画着。“我的脑子里快装不下了，得赶紧把它画出来。”

斯捷列仁听出点儿什么来了。

“控制那－那个球的草－草图吗？”

“对。跟猫洞的结构图一样。我得试试。你批准我干了？”

“你能行？”

“别挤兑我好吗，头儿，到时候看吧。”

“嗯……你怎－怎么搞清里头的构件？”

“用我们的无线电，地标和灯塔啊。”我耐心解释说。“反正放着也没用了，不如改装成探测设备。还有，夜视仪也坏了，实在不成我就把坦克里的无线电上的灯摘下来，那些灯泡的瓦数低。我估算了一下，这些个垃圾就全可以用上。坦克里头不光有零件，还有不少完整的构件。能派上用场。你呢，把技术数据透露给我就行了。”

“你用－用什么焊－焊接呢？”

“那就是我的事儿了，明白吗？”

“你－你有把握说－说这个球跟猫－猫洞一个原理？”

“没把握，”我叹了口气说，“你有什么见解？难道就不试了？”

“搞不－不明白你。”斯捷列仁皱着眉头说，“一会儿你赞成大家等待，一会儿又自己瞎鼓捣开了……”

“你可别忘了，我说我们坐下来等的那会儿，是什么时候？”

“一个礼－礼拜前。”

“比那长，”我冷冷地说，“中生代的时候我就说了。”

“那现－现在是什么，新－新生代吗？”

“别那还好点儿，我有主意了。”

“你的主意挺－挺让我害－害怕的。”斯捷列仁垂头丧气地说，“要是那个球－球爆炸－炸了呢？”

“那我们跟它一块儿飞不就得了？”我毫无耐心地说，“我不会飞，不会过于冒险的！你到底批准不批准？”

我停下手里的活儿，目不转睛地看着他。斯捷列仁看上去可怜巴巴的。人经不起他这么折腾。他原来还算精神，但让雷击那么一下子，让他丧失了底气。

他也定睛看着我，我心里想的什么，他都看得清清楚楚。然后，他像做一个重大决定地说：

“我批－批准了！”

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