耶律洪基抬起泪水纵横的脸，对身边的侍卫说：传朕的旨意，厚赏萧怀忠全家，召萧怀忠入朝任职。

日升月落，大辽王朝在惨淡的余晖中又度过了几个春秋。

储君的位置一直空着，究竟谁能成为皇位的继承人？朝野上下议论纷纷。耶律乙辛提议立宋国王和鲁斡的儿子耶律淳。群臣没人敢发表意见，只有北院宣徽使萧兀纳坚决反对。

萧兀纳魁伟简重，善于骑射。清宁初年，他的哥哥萧图独因为有事入宫拜见耶律洪基，耶律洪基问他的族人里有谁可堪大用，萧图独说弟弟萧兀纳才思敏捷，而且足智多谋。因此耶律洪基召他入朝，补任为祗候郎君。不久又升迁为近侍御史，护卫太保。大康初年，进封为北院宣徽使。

萧兀纳进谏说：舍弃自己的嫡孙不立，就是将自己的江山社稷交与外人。

耶律洪基听了犹豫不决，此后没有再提嗣储之事。

不久，耶律洪基命萧兀纳做了耶律延禧的老师，命他教耶律延禧学习朝中礼仪及未来执掌朝政之策。

在耶律乙辛虎视眈眈的目光里，耶律延禧摇摇晃晃地长成了一个英俊的契丹少年。

大康五年，正月。

一年一度的春捺钵又要开始了。

耶律乙辛一直在发愁，好好地，却突然冒出来一个皇太子的儿子，当初不都是斩草除根了吗？却怎么被萧怀忠那个老东西偷养在家里，气得他想去大骂萧达鲁古等人办事不力，可是他最后还是没有去。因为驸马都尉萧讹都斡自从谋害太子后，居功自傲，又以当朝驸马自居，所以朝中每有政事朝议，多与耶律乙辛政见不合，这会儿去找萧达鲁古，怕他也随之与萧讹都斡联合起来反对自己。耶律乙辛明白，这个谋逆篡国的集团如果出现内讧，谋害皇太子的事就会大白天下，那么他的脑袋就会搬家了。

其实还有一个人比耶律乙辛还要担惊受怕，这个人就是亲手杀死皇太子的萧达鲁古，他因杀太子有功，经耶律乙辛力荐，擢升为国舅详稳。自感罪孽深重的萧达鲁古担心杀太子的事一朝事发，所以在出入宫禁时常身藏短刀，一遇特殊情况，便立即自杀谢罪。

耶律乙辛知道，自己背负的血债太多了。皇太子耶律浚被杀后，耶律洪基想起昔日父子之情，悲从中来，便召太子妃回京询问太子的死因，耶律乙辛抢先一步，派人伪装成盗贼，在半路截杀了太子妃。

好好地，怎么就突然冒出来一个千刀万剐的萧怀忠。什么萧怀忠，分明就是一个萧坏种，气得耶律乙辛在心里直骂。

可是，现在已经五岁的耶律延禧，对久历政治风雨的耶律乙辛来说，是一个最大的危胁。假如有朝一日他当了皇帝，就会重新翻出那桩迫害皇后、皇太子的老帐。耶律乙辛多年的苦心经营就会全部付之东流。

天无绝人之路。机会来了，耶律洪基不是要去春捺钵吗？如果把他的宝贝孙子耶律延禧找个借口留下来，等皇帝走了，一个五岁的孩子就好对付了，寻一个机会，咔嚓一下砍了他的头，像以往那样编个借口骗过去，就会又一次天下大吉！

耶律乙辛装出一副慈善的样子，他晃着脑袋，假惺惺地对耶律洪基说：春捺钵一路大漠荒野，多风多寒，转徙奔波，车马为家，皇孙年幼体弱，还是把他留在京都，以免发生意外。

心系皇孙安全的耶律洪基觉得有理，点头同意。

萧兀纳听说后，急忙闯进宫中，直言进谏：臣私下听说皇上采纳了耶律乙辛的意见，在车驾出游时要把皇孙留在宫中，皇孙尚幼，假若所托非人，保护不当，一旦有个三长两短，那么皇上就真的要断子绝孙了。如果非得要把皇孙留下的话，那么臣请求留下来保护皇孙，以防不测之祸！

耶律洪基听了，不禁出了一身冷汗。他觉得萧兀纳说得有理，不怕一万，就怕万一。朕的宝贝孙子不能再失去了，他可是大辽江山唯一的继承人啊。

捺钵的队伍去往黑山的广平淀，在行进的途中，耶律洪基突然发现，护从的官员大多都紧随在耶律乙辛的马后，而自己身后的随从却寥寥无几。耶律洪基猛醒过来，他意识到，耶律乙辛已经培植了大批的党羽，足以形成了与自己抗衡的势力。从此，耶律洪基开始怀疑耶律乙辛，并逐渐洞悉了他与张孝杰等人的奸诈。

耶律乙辛谋害太子的罪行终于东窗事发。

萧讹都斡娶了耶律洪基的二女赵国公主后，被封为驸马都尉、始平军节度使。后来在朝中议事时与耶律乙辛多有不合，两人互相衔恨。萧讹都斡见耶律洪基昏庸，又依仗自己是当朝的驸马都尉，竟然仿照皇帝的规格为自己制作了车辇服饰，耶律乙辛以此为借口上奏耶律洪基，状告萧讹都斡谮越皇权，企图谋反篡位。萧讹都斡因此被判凌迟处死，他在临刑时后悔地说：以前我状告耶律撒剌谋立太子一案，都是奸贼耶律乙辛指使我干的。现在老贼耶律乙辛恐怕事情败露，是杀我来灭口的！

耶律洪基下诏：削耶律乙辛一字王爵，由魏王降封为混同王。贬萧十三为保州统军使。三个月后，耶律乙辛入朝谢恩，耶律洪基当天就把他遣了回去，并改任他为知兴中府。

耶律洪基知道张孝杰亦为奸佞之徒，在将耶律乙辛逐出朝廷后，即将他贬为武定军节度使。这一年，张孝杰又因贩卖私盐及擅改诏书罪被削爵为民，流放安肃州，后病死于乡里。当年张孝杰科考及第，到寺庙里拜佛，忽然一阵疾风将张孝杰的幞头吹了起来，当飘在空中与浮图一般高时，突然风止掉在地上而碎。有一个在场的老僧说：此人必然会骤然发达显贵，然而却不得善终。张孝杰的下场，竟然与这位僧人说得一模一样。

张孝杰久在宰相之位，贪婪无度，一次他在饮酒时向亲戚炫耀说：无百万两黄金，不足为宰相家。张孝杰年少时家中非常贫困，当他当了宰相后，与耶律乙辛一起狼狈为奸，结党营私，把持朝政，凡想升官的人，必须给他们送礼，一时之间二人门下馈赂不绝。张孝杰来者不拒，大饱私囊，而今他的家产却全部被没收，分赐他人。

大康六年三月，耶律洪基册封耶律延禧为梁王，加守太尉，兼中书令。皇后萧坦思生不出儿子来，见耶律延禧被封为梁王，心生嫉恨，耶律洪基将萧坦思贬为惠妃，出居于乾陵。并将她的妹妹萧斡特懒赶回了娘家。她们的母亲燕国夫人削古见两个女儿落到如此下场，遂怀恨在心，以巫蛊之术诅咒耶律延禧，事发被杀。萧坦思也因此被贬为庶人，囚禁于宜州。耶律洪基为了孙子耶律延禧的安全，特派了六名旗鼓拽剌（勇士）随身保护他，并诏令如有不轨之人接近耶律延禧，当场格杀勿论，不用奏报。

大康七年冬，耶律乙辛出卖宫中禁物败露，并以鬻禁物于外国的罪名，削去官职，按律当斩，但因为他的死党耶律燕哥为其求情，免去死罪，浑身挂满大铁链，囚禁于来州。

耶律洪基知晓了皇太子耶律浚的真正死因，追悔莫及，下诏追封耶律浚为昭怀太子，并以天子礼仪将其移葬于玉峰山。大康九年，耶律乙辛看到大势已去，私藏兵器，密谋投奔宋国，事发后被皇帝下诏缢死。当初皇后萧观音被耶律乙辛诬陷，用一条白练悬梁自尽，如今耶律乙辛也是由一根绳子送上西天，结束了他奸诈弄权、罪恶多端的一生。

皇后萧观音和太子耶律浚被害案，被株连的大臣官位品级之高，人数之多，有史以来，实属罕见。耶律乙辛等奸臣排除异己，陷害忠良，党争之乱给强盛的大辽国造成严重的内耗。而作为一国之君的耶律洪基老迈昏庸到了不可思议的地步，当年在耶律乙辛、张孝杰等人害死皇太子后，大摆筵席弹冠相庆，不辨忠奸的耶律洪基竟然在酒宴上对其二人大加赞赏：耶律仁先、耶律化葛因有大贤大智，受到了先帝的重用。朕有耶律乙辛、张孝杰两位大臣，其智德贤能不在耶律仁先、耶律化葛之下，朕重用贤人，堪与先帝媲美。

耶律洪基知道妻子之贤、儿子之才，却不能辨耶律乙辛之奸。他最亲近的人，莫过于萧观音和耶律浚。奸臣杀其亲人而不知，忠臣直言进谏而不悟，真让人为之扼腕痛惜。

时至今日，耶律洪基方如梦方醒。他见皇后萧观音、皇子耶律浚均被耶律乙辛施奸计害死，痛悔自己被其蒙骗，忧思忏悔，日夜追忆当年与萧观音一起养育子女，诗词唱和，夫妻恩爱；儿子年少聪慧，文武双全，全家其乐融融。而今两个亲人与自己阴阳两隔，黄泉陌路，而自己却已是黄昏暮年，虽身居皇位，亦是表面的繁华，与天涯孤旅无异。

往事历历在目，耶律洪基每每想起，都是痛悔不已。

好在皇孙耶律延禧尚在，耶律洪基万分庆幸，是萧兀纳及时地发现了耶律乙辛的阴谋，从而避免了又一场悲剧的发生。

耶律洪基为了表彰萧兀纳的忠良，遂封其为兰陵郡王。朝中大臣亦叹服萧兀纳的慧眼识奸，称其与古代的社稷大臣无异，耶律洪基又授予萧兀纳殿前都点检之职。耶律洪基对王师儒、耶律固等大臣说：萧兀纳忠良淳厚，功勋卓著，虽狄仁杰辅佐大唐、耶律屋质拥立穆宗，也不过如此而已。你等应该将他的耿耿忠心转告给燕王延禧，让他知道萧兀纳是大辽的忠臣，在朕百年之后，当以父事之。

耶律洪基将对皇后和太子的未尽之爱，全部倾泻给了他的孙子。大安七年，已经是燕国王的耶律延禧被加封为天下兵马大元帅，加尚书令，总领北南枢密院使。

耶律洪基一直对自己没有能明辨耶律乙辛之奸而深深痛悔，他告诫耶律延禧说：皇孙在储君之位，朕一心一意为你治理整顿天下。你不要忘记祖宗淳厚之风，以勤修道德为孝，明信赏罚为治。将来你有朝一日君临天下，当修身养德，亲贤远小，一定要记住朕所犯的弥天大错。

耶律延禧急忙跪在地上说：皇爷爷教训的是，孙儿都记住了。

耶律洪基取出太祖、太宗当年东征西杀时穿的铠甲，指着上面累累的箭创枪痕，对耶律延禧说：太祖奋自荒陬，驰驱中夏，涨幽、燕而胡尘，吞八部以高啸，太祖之兴，燎灰灼原矣!太宗承祖父遗基，擅遐陬英气，控弦鸣镝，径入中原，攻城略地，亲冒箭矢，浴血奋战，方创我大辽基业，孙儿当思我大辽江山来之不易，切勿禽色俱荒，嬖幸用事，委任非人，而使我大辽江山倾颓矣。

寿昌六年十二月，耶律洪基在医巫闾山听完僧人志达所讲的佛法后，回到宫中不久，就大病不起。耶律洪基知其大限已近，便把耶律延禧传到病榻边，苦心叮嘱说：大辽与北宋通好已有多年，现在女直部日渐强大，久怀不臣之心，暗图我大辽久矣。孙儿性情急躁刚直，千万不要与北宋断交而起兵乱，否则女直乘隙起兵，我大辽则芨芨可危！

女直，不就是那个蜗居北部一隅的一个小小部落吗？他们哪敢以螳臂之力，撼我大辽百年江山！耶律延禧在心里不屑，但表面上却是连连点头答应。

女直，就是当时大辽国所属的女真部，辽人因为避辽兴宗耶律宗真之讳，所以称其为女直。