。

午后，鬼偷邢彬奉命去城中各大客店查访，九灵帮弟兄竟然一个也没有到，更无麦佳凤的消息。

桑琼接得回报，不期大感困惑，按日期计算，罗天奇等由巢湖径行西来，应该比自己和鬼偷邢彬早到长安才对，既然迟无消息，只有两种可能，其一，途中另有意外耽误，其二，或许是发现了麦佳凤行踪，早已追过长安了。

这两种可能，对桑琼来说都不是好事，皆因意外变故原因难测，既使众人行程受阻，必非幸事；假如属于后者，罗天奇他们至少在长安留下讯息，单凭他们几个人，是否能截得住麦佳凤？

桑琼越想越焦急，一连守候了三天，却得到由莫金荣传来的一项意外消息。

这天傍晚时分，莫金荣忽然匆匆赶来“第一楼”，见了桑琼，便兴冲冲道：“有麦姑娘的消息了，少侠快随老朽去查证一下。”

桑琼听了，既惊又喜，忙问道：“消息如何？要往何处去查证？”

莫金荣道：“不久前，有一名属于郑家经营的车行把式，由陇山返来，据他报称，曾见到一位少女，携带两头白色狒拂，这可不是麦姑娘么？”

桑琼大喜，道：“在什么地方遇见？距今已有几日？”

莫金荣道：“详细经过，老朽也不太清楚，现今已命辛老三赶往车行去唤那车把式，可是老朽又怕少侠急不能待，特地前来送讯，那车行在北门附近，少侠如有意走一趟，咱们这就赶去，当面问个明白如何？”

桑琼毫未迟疑，应了一声，便随莫金荣奔出“第一楼”，只在临行时留话给柜上，要他转告鬼偷邢彬返店后在店中等候，不可离开。

莫金荣携来马匹，两人飞身而上，并辔驰奔北城。

抵达城坦边，果然一家“四通车行”紧靠墙垛设着车场马厮，规模甚大。

两人纵马直入木栅门，刚落马，金钱豹辛伦便急急迎了上来。

莫金荣沉声问道：“怎么样了？”

金钱豹辛伦轻轻答道：“伤势很重，属下正为难，恐怕无法移动他……”

桑琼心头一惊，急道：“吓！还受了伤？人在哪里？”

金钱豹辛伦躬身道：“在后面下房里躺着，少侠请略待，让属下命人把他抬到前店大厅里来，少侠好问话……”

桑琼挥手道：“不必移动他了，咱们就去后面房中问他也是一样，辛兄快带路吧！”

金钱豹辛伦犹自迟疑地道：“可是……下房里又脏又乱，只怕……”

莫金荣截口道：“现在不是讲虚礼的时候，少侠有许多要紧话，必须在他还没断气之前询问，快带路！”

金钱豹辛伦这才应诺领路，由一名车行管事作陪，急急进入店后一排简陋木屋。

木屋共分五间，全是车行中把式或马夫们住宿之处，每间房宽仅数尺，却挤放着两张甚至三四张双层木床，梁低门窄，一盏昏暗油灯高悬梁上，算是五间木屋共同照明之物。

那名车把式正仰面躺在第四间木屋中一张木床下层，光线暗淡，看不清面貌年纪，但头脸及肩臂等处，却包裹着厚厚的纱布，布上血渍斑斑，分明受的是外伤。

车行管事命人加添了两盏风灯，木屋中顿时光亮了许多，惨白的灯光下，只见那人年约三旬，身躯粗壮，唯因失血过多，显得脸色苍白如纸，神情十分萎顿，两眼半睁半闭，虚弱毕露。

莫金荣眉头一皱，低声道：“辛老三，去把他搀起来好问话！”

桑琼连忙拦住，道：“他失血太多，身子已虚弱万分，似此情形，那能多作询问，咱们应该先替他把伤治好些再说。”

于是，跨前一步，俯身探手试了试那人脉息，取出随身药瓶，喂了他一粒药丸，然后真力凝聚指尖，缓缓替他推捏以助药力透达内腑。

不多久，那车把式气息渐趋稳定，脸色也慢慢转好了些，竟自动睁开眼来，感激的道：

“多谢公子！”

桑琼微笑颔首，亲切地问道：“你觉得精神好些了么？能慢慢谈话不能？”

那车把式点点头道：“小的只是流血太多，现在已经不碍事了，公子有话尽请询问，小的必定尽所知问答。”

莫金荣没等桑琼开口，便抢着问道：“你在何处受的伤？见到的是怎样一位姑娘？距今共有几天了？仔细把经过情形，告诉这位桑少侠一遍。”

桑琼笑了笑，道：“你别着急，慢慢一件一件回答我，如果能用点头或者摇头表达的，就尽量不要开口，知道了么？”

车把式道：“小的理会得。”

桑琼问道：“你先回答我，那位姑娘是不是十八九岁？穿身红衣？身随携带着两头白毛大猴子？”

车把式点头道：“正是。”

桑琼又道：“你身上这些伤，都是那两头白毛猴子抓伤的？”

车把式犹自余悸地道：“可不是，亏那位姑娘喝止得快，再慢一刹那，小的这条命就完蛋了。”

桑琼道：“那白毛猴子伤你的时候，红衣姑娘不在旁边么？”

车把式道：“在虽在，可是那位姑娘的车辆坏了，正在山脚下修理，看见小的驾车从附近经过，那位姑娘就招呼不迭，要小的把车辆卖给她，都怪小的不好，驾车想逃，没防其中一只白毛大猴子像箭也似追赶上前，一霎眼，追上车辕，活生生将小的揪了下来。”

桑琼问道：“你为什么要逃呢？”

车把式道：“公子你不知道，车是行里的，小的只是赶车的把式，哪儿敢变卖车辆？再说，小的也没见过那吓人的白毛猴子，更不敢停留……”

桑琼轻“哦”一声，点点头，又道：“那姑娘喝开白毛猴子以后，又如何呢？”

车把式道：“那位姑娘人倒不坏，见小的负了伤，就取出一封五十两银子，对小的说道：

“这些钱除了车价，多的就给你治伤吧！我急等车辆用，不能送你去镇甸城街，希望你运气好，另外搭上便车。’说完，便带着两头猴子上车，向西而去。”

桑琼心中微动，道：“你是说，那位姑娘自己驾车离去的？”

车把式道：“是的，她把两头猴子装进车厢里，自己驾车。”

桑琼问道：“这件事，是在什么地方发生的？”

车把式道：“在临近马鹿镇，陇山山麓一条偏僻小路上。”

桑琼一怔，道：“马鹿镇又在什么方向？”

车把式道：“马鹿镇在通往甘肃的交界处，再往西去，就是秦安和天水，向南可以入川，向西北可以出关，四通八达，甚是方便。”

桑琼紧接着问道：“由此地去马鹿镇，约须有多久可到？”

车把式道：“乘车得五六日，若是乘马赶急些，三四日也能赶到了。”

桑琼骇然道：“要这么久？你由那儿回来，共用了几天？”

车把式道：“小的解下那位姑娘弃车所系马匹，连夜赶路，走了四天三夜才到。”

桑琼神色一震，黯然长叹声，道：“好，多谢你的消息，好好养伤吧！咱们得走了。”

说完，加赏那车把式二十两银子作疗养之费，默默退出了木屋。

莫金荣紧跟两步，陪同上马离了车行，途中低声问道：“少侠确定果然是麦佳凤吗？”

桑琼苦笑道：“除了她，还会是谁？”

莫金荣道：“那么，少侠打算……”

桑琼轻喟道：“咱们出动了这么多人，仍然未能截住她，前后四日之差，无论追不追得上，我想总得尽力一试！”

莫金荣吃惊道：“少侠决定追下去？万一追不及呢？”

桑琼仰天长叹，道：“反正这一趟阿儿汗宫是非去不可的，能早些去，未尝不是好事。”

莫金荣问道：“少侠准备什么时候动身？”

桑琼毅然道：“今夜就上路。”

莫金荣道：“少侠何须这般急迫？九灵帮兄弟未到，何不略待数日，等大家会齐，从长计议？”

桑琼轻叹道：“原以为在此地拦住麦佳凤，正在藉机向老前辈引见帮中同门弟兄，如今既生突变，看来无法再等候他们了，好在邢彬可以留下来，罗天奇兄弟也曾跟老前辈有过

面之识，我走之后，此处仍要麻烦老前辈代为留守，倘若天奇他们赶到，请前辈转嘱他们先返金陵，静待消息。”

莫金荣惊问道：“少侠前往祁连，竟准备独自一人去？”

桑琼道：“此去志在拦阻麦佳凤和替耶律前辈寻访爱侣，并不是跟曹克武明枪对阵，何况魔宫空虚，一个人去，进退反较方便些。”

语声微顿，又道：“还有一件事险些忘了，请老前辈见到罗天奇时，叫他务必尽快迭讯给天寿宫……”

莫金荣说道：“莫非另有事故？”

桑琼道：“我离开燕京天寿宫时，曾与北宫四燕有二十日之约，届时如未见讯息，四燕可能随后赶来。”

莫金荣怦然意动，忙道：“九灵帮兄弟朝夕将至，北宫四燕也聊袂而来，老朽不敏，亦辖领西堡弟子敬陪末座……少侠，这真是风云际会，百年难遇的武林四大世家大结合，为什么不趁此机会直捣魔宫！”

桑琼仅只淡淡一笑，道：“如今魔宫高手都已倾巢而出，咱们纵然将阿儿汗宫夷为平地，又有什么意义？”

莫金荣道：“至少可以报复东庄覆灭，南谷焚毁，西堡；化宫遭受荼害的深仇大恨……”

桑琼未及回答，一行四骑已返抵“长安第一楼”。

但见鬼偷邢彬正在店门外引颈而待，三骑犹未抵步，便飞电似迎了出来，低声叫道：

“禀帮主，罗兄弟到了！”

桑琼大喜，道：“这真是太好了，咱们正谈起他，有事要嘱附他哩，他人在哪儿呢？”

鬼偷邢彬指了指身后，道：“现在客店房中。”

桑琼欣然下马，正等待莫金荣和金钱豹辛伦一同入店，忽然发现鬼偷邢彬面色有些不对，当时一怔，忙问道：“发生了什么事？”

鬼偷邢彬脸色一惨，黯然俯首，道：“罗兄弟伤得很重……”

桑琼骇然一震，猛探手，一把抓住老偷儿肘臂，低声喝道：“你说什么？怎样受的伤？”

鬼偷邢彬脸色一惨，道：“属下因连日在城中查不到同门消息，故尔特地迎出灞桥守望，不料竟巧遇罗兄弟负重伤，倒卧河边……”

桑琼截口道：“我问他是怎样受的伤？”

鬼偷邢彬摇头道：“老偷儿发现他时，他已经受伤昏迷，迄今没有醒转，只得急急护送入城来见帮主，至于受伤经过，却丝毫不知道。”

桑琼一下松手，向莫金荣微一颔首，转身奔进客店。

莫金荣却低声问道：“邢兄发现他负伤，距今已有多久了？”

鬼偷邢彬道：“不足一个时辰。”

莫金荣又问道：“伤势如何？”

鬼偷邢彬道：＆nbsp；“内外伤都很重，不过，气息尚还稳静，从他外伤看，可能被什么猛兽抓伤的！”

莫金荣戛然一惊，道：“怎见得是被猛兽所伤？”

鬼偷邢彬道：“因为他头脸胸臂等处，都有兽爪痕印。”

莫金荣回顾金钱豹辛伦，变色道：“会有这种事？”语毕，匆匆向东厢房奔去。

一间宽敞的套间内，罗天奇正闭目僵卧在床榻上，果如老偷儿所叙，头脸和胸臂伤痕交织，血迹斑斑，那情景，竟跟四通车行那负伤的车把式十分相似。

桑琼急忙检视伤势，发现罗天奇除了外伤处之外，背部更有一处紫色伤印，似被重物所击，震伤了内腑，而且，全身农衫碎裂，随身长剑也不见了，只留下一只空的剑鞘，分明在负伤之前，曾经激烈搏斗。

看罢伤势，众人脸色都凝重异常，桑琼喂厂他三粒疗伤药丸，又用本身真力替他推宫活穴，费了许多力气，却仍不见罗天奇醒转。

莫金荣残眉紧锁，低声对桑琼道：“少侠先别耗费真力，且看他外伤爪痕淤血，情形只怕有些不对……”

桑琼惊道：“老前辈是指”

莫金荣道：“依老朽看来，他所受外伤虽重，失血却不太多，而且，爪痕淤血色呈碧绿，这是中毒的现象。”

桑琼再仔细检视伤势，果然不错，更惊道：“这是什么歹毒恶兽，指抓上居然有毒？”

莫金荣凝容道：“假如老朽的猜测不错，罗少侠只怕不是被兽爪所伤，而是伤在一种特制的兵刃上，所不同的是，那兵刃乃铸造成猛兽爪形，并且淬过毒。”

桑琼猛可心中一动，失声道：“若非老前辈提醒，险些忘了他背后的伤印了，这不明明是兵刃击伤的么？”

话声忽然一顿，接着又道：“罗兄弟出身少林，内功剑术两者不弱，断乎不会轻易伤在兽爪之下，老前辈灼见大有可能，但不知当今武林中，有什么绝世高人，使用兽爪形的兵刃？”

莫金荣苦思良久，摇头道：“这却一时想不出来，咱们推论对方使用兽爪兵刃，也只能算是一种猜测而已，或许那不是兽爪形状，仅是在刀剑尖端，多了三根尖锐的倒钩，或许是淬过毒的仙人掌之类，所以，大可不必在对方兵刃形式上钻牛角尖，眼下最急要的是，先替罗少侠设法解毒，待他清醒后，不愁不知道对方是何许人物。”

桑琼点头道：“老前辈所言极是，无奈咱们身边并无解毒的药物，这却如何是好呢？”

莫金荣微一沉吟，道：“从他中毒后仅只昏迷气息不乱看来，所中之毒可能毒性不烈，咱们不妨设法配制点解药物试试。”

于是，亲自开了一副药方，交给金钱豹辛伦，道：“速去照方配购，其中比较稀有珍贵的东西，可先知会郑员外一声，叫他出面向药行交待，务必要真品，多花钱不要紧，决不能买劣货。”

金钱豹辛伦领命而去，不多久，竟带着郑老员外一同赶到客店。

那老员外郑怡恭谨地问道：“郑某家传有一块温玉，据说擅解百毒，不知对这位罗少侠有没有效？特拿来一试。”

莫金荣大喜道：“温玉乃解毒之宝，唯须百年以上神物才行，快取出来看看。”

郑怡掀开袍襟，从贴身处取出一只精巧盒子，双手递给了莫金荣。

盒盖开处，一股淡淡异香洋溢而出，盒中锦垫上，嵌放着一块拇指般大小的红色条玉。

莫金荣拈起红玉，入手但觉其软如酥，喜道：“这是千年珍品，快取一碗无根水来。”

刹时水到，莫金荣将温玉投入碗中，轻轻磨动，不片刻间，一碗清水已变成赭红色汁液。

桑琼亲手接过来，灌入罗天奇肚中，等了约莫盏茶光景，但闻罗天奇腹鸣如雷，连吐带泻，排出满满一盂腥臭无比的绿水，伤口血色逐渐变红，人也可以蠕动出声了。

莫金荣将温玉交还郑员外，桑琼则拱手称道：“生受员外厚情，此恩此德，容当后谢。”

郑员外倒爽朗地笑道：“区区微劳，何足挂齿，少侠这般客气，就不像豪迈英雄了，郑某留此已无助益，就此告退，明日一早，当在敝宅洁尊候驾，权当替这位罗少侠洗尘，诸位务必要赏光才好。”

桑琼含笑道：“既然员外豪爽厚爱，咱们少不得应命相扰就是。”

送走郑员外，罗天奇恰好也悠悠醒来，睁眼看见桑琼，惊喜无限，便想支撑着起床行礼。

桑琼连忙拦住，微笑道：“你内毒虽解，伤仍未愈，就这样躺着把经过情形告诉咱们吧！”

罗天奇一一与莫金荣等人颔首为礼，然后长叹说道：“小弟无能，有负大哥付托，竟眼睁睁未能劝住麦站娘……”

桑琼一怔，截口道：“你遇见她了？”

罗天奇点头道：“是的，小弟自撤巢湖之围，一路西来，好不容易在临潼附近追上了麦姑娘，但费尽唇舌竟然无法劝住她，反被另一名与麦姑娘同行的黄衣少年所伤，眼看着他们相偕而去……”

桑琼和莫金荣等尽都大惊失色，不约而同追问道：“这是什么时候的事？”

罗天奇道：“就在今天傍晚，距临潼不远的官道上。”

桑琼骇然一愣又问道：“你是说，今晚在临潼附近，遇到了麦佳凤？”

罗天奇：“正是。”

桑琼不禁诧讶地道：“这就奇怪了，她既然正在临潼附近那么，四天之前在陇山拦路换车的，又会是谁呢？”

语声略顿，注目再问道：“你看仔细了，真的是她？”最急要的是，先替罗少侠设法解毒，待他清醒后，不愁不知道对方是何许人物。”

桑琼点头道：“老前辈所言极是，无奈咱们身边并无解毒的药物，这却如何是好呢？”

莫金荣微一沉吟，道：“从他中毒后仅只昏迷气息不乱看来，所中之毒可能毒性不烈，咱们不妨设法配制点解药物试试。”

于是，亲自开了一副药方，交给金钱豹辛伦，道：“速去照方配购，其中比较稀有珍贵的东西，可先知会郑员外一声，叫他出面向药行交待，务必要真品，多花钱不要紧，决不能买劣货。”

金钱豹辛伦领命而去，不多久，竟带着郑老员外一同赶到客店。

那老员外郑怡恭谨地问道：“郑某家传有一块温玉，据说擅解百毒，不知对这位罗少侠有没有效？特拿来一试。”

莫金荣大喜道：“温玉乃解毒之宝，唯须百年以上神物才行，快取出来看看。”

郑怡掀开袍襟，从贴身处取出一只精巧盒子，双手递给了莫金荣。

盒盖开处，一股淡淡异香洋溢而出，盒中锦垫上，嵌放着一块拇指般大小的红色条玉。

莫金荣拈起红玉，入手但觉其软如酥，喜道：“这是千年珍品，快取一碗无根水来。”

刹时水到，莫金荣将温玉投入碗中，轻轻磨动，不片刻间，一碗清水已变成赭红色汁液。

桑琼亲手接过来，灌入罗天奇肚中，等了约莫盏茶光景，但闻罗天奇腹鸣如雷，连吐带泻，排出满满一盂腥臭无比的绿水，伤口血色逐渐变红，人也可以蠕动出声了。

莫金荣将温玉交还郑员外，桑琼则拱手称道：“生受员外厚情，此恩此德，容当后谢。”

郑员外倒爽朗地笑道：“区区微劳，何足挂齿，少侠这般客气，就不像豪迈英雄了，郑某留此已无助益，就此告退，明日一早，当在敝宅洁尊候驾，权当替这位罗少侠洗尘，诸位务必要赏光才好。”

桑琼含笑道：“既然员外豪爽厚爱，咱们少不得应命相扰就是。”

送走郑员外，罗天奇恰好也悠悠醒来，睁眼看见桑琼，惊喜无限，便想支撑着起床行礼。

桑琼连忙拦住，微笑道：“你内毒虽解，伤仍未愈，就这样躺着把经过情形告诉咱们吧！”

罗天奇一一与莫金荣等人颔首为礼，然后长叹说道：“小弟无能，有负大哥付托，竟眼睁睁未能劝住麦站娘……”

桑琼一怔，截口道：“你遇见她了？”

罗天奇点头道：“是的，小弟自撤巢湖之围，一路西来，好不容易在临潼附近追上了麦姑娘，但费尽唇舌竟然无法劝住她，反被另一名与麦姑娘同行的黄衣少年所伤，眼看着他们相偕而去……”

桑琼和莫金荣等尽都大惊失色，不约而同追问道：“这是什么时候的事？”

罗天奇道：“就在今天傍晚，距临潼不远的官道上。”

桑琼骇然一愣又问道：“你是说，今晚在临潼附近，遇到了麦佳凤？”

罗天奇：“正是。”

桑琼不禁诧讶地道：“这就奇怪了，她既然正在临潼附近那么，四天之前在陇山拦路换车的，又会是谁呢？”

语声略顿，注目再问道：“你看仔细了，真的是她？”

罗天奇道：“这两天内，麦姑娘很少离开过那辆马车，而且用纱巾掩去下半个面庞，好像有意隐蔽行踪，不愿被人认出，但小弟却亲见她车厢中藏着两头雪狒，这一点，决不会看错，正因认出雪狒，小弟才敢现身招呼，想不到竟被同行的黄衣少年所伤……”

桑琼听得惊疑不已，便道：“你且把发现和受伤的经过，详细告诉咱们一遍。”

罗天奇叹了一口气，道：“小弟在涵谷关附近发现麦姑娘踪影，当时她正坐在一辆金绺车中，向华阴方向而行，小弟因见她用纱巾蒙面，更有一名神采飞扬的少年作伴，怕认错了人，始终没敢出面招呼，只暗暗跟缀着马车，准备辨认确实，再作道理，好在她们正朝西而来，也不须担心错失……”

桑琼点头道：“不错，后来你又怎么确认是她呢？”

罗天奇道：“小弟一直跟在马车之后，已有两天时间，他们一路游玩，走得很慢，先后经过西医和少华，又到骊山，可是，无论到那一处，麦姑娘都从没离开过马车车厢，只由那同行黄衣少年略为指点风景名胜，便驱车而去，小弟跟踪了两天，不觉有些纳闷，昨日在骊山，偶见车厢中竟带着两头异种雪狒，这才认定的确是麦姑娘……”

桑琼岔口问道：“于是，你就出面现身跟她招呼了？”

罗天奇忽然闪现一抹愧色，低声道：“是的，小弟当时既惊又喜，便现身招呼，没想到麦姑娘竟掩闭车门，不肯与小弟相见，那同行黄衣少年更跋扈异常，强拦小弟，不许接近马车。”

桑琼道：“你就跟他动了手？”

当时并未动手，但小弟猜不透麦姑娘拒绝相见的原因，便决心先赶到长安，待与同门兄弟会齐，然后采取进一步行动，据小弟私下猜想，可能有两个原由，其一，是麦姑娘不愿回返金陵，所以拒与小弟会面；其二，也可能是受了那黄衣少年的蛊惑甚至挟持胁迫，身不由己，不敢跟咱们相见……”

桑琼不住点头，道：“好！说下去，后来又如何翻脸动手的？”

罗天奇叹道：“说来惭愧，小弟求见被拒，业已忍气离开，但行抵灞桥，因防那车转向，不再驰来长安，便隐身在路旁等候，入夜时分，那马车果然驶来，但车上黄衣少年却发现了小弟，登时停车叱责，逞强动手……”

桑琼急问道：“是那黄衣少年先动手？麦佳凤有没有劝阻或露面呢？”

罗天奇道：“黄衣少年出手时，马车车帘深垂，麦姑娘既未露面，也没有劝阻，但小弟听见车厢内雪狒低吼之声，麦姑娘轻轻叱喝了两声，似在压制雪狒蠢动。”

桑琼听得双眉紧锁，大感困惑，怔怔地没有出声。

罗天奇又继续说下去，道：“那黄衣少年武功十分诡异，出手更阴毒难防，小弟顾及麦姑娘，无意翻脸成仇，所以极力闪让，不愿还击，谁知竟遭他连环毒招划伤肩臂，受伤处麻而不疼，小弟才知他指上练过毒，可惜已经来不及了，接着，后背又被重手击中，勉强支撑了十招左右，欲待拔剑一拼，毒伤发作，终于昏迷落败，倒在河边……”

莫金荣忽然注目问道：“照这样说来，罗少侠这些外伤，竟不是那两头雪狒所伤？”

罗天奇：“说来老前辈也许不信，这些伤痕，全是被那黄衣少年用手抓伤的。”

桑琼诧然道：“人指抓伤，应有五道痕印，最少也该有四条爪印，可是你身上都只三条血痕并列，分明是伤在兽爪下。”

罗天奇道：“大哥不知道，那黄衣少年一只左手齐腕而断，乃是另用乌金铸成手掌，拇指和小指屈扣掌心，形状如仙人掌，点穴镢有些相似，而且可伸可缩，制作异常巧妙，一时未防，才着了道儿。”

桑琼骇然道：“天下竟有以金铸假手当作兵刃的人？确实叫人防不胜防，莫老前辈可听过武林中何门何派有这种特征？”

莫金荣摇头道：“好好的人，谁愿意砍断手腕改制兵刃？除非在不得已的情形下，手腕折断，才用这种巧妙设计补救，不过，那黄衣少年能具此心智武功，出身必非庸俗门派，这得从他手法招式上，才能分辨出来。”

罗天奇接口道：“那少年手法招式诡异无比，根本分辨不出他的武功渊源。”

正议论间，忽见一名短衣大汉匆匆奔了进来，向莫金荣一躬身，低声道：“回总管，北支弟子有消息呈报。”

莫金荣道：“人呢？”

短衣大汉道：“在店门候令。”

莫金荣挥手道：“叫他进来吧！”

短衣大汉躬身应诺，去不多时，果然带着一个身穿蓝布长衫的汉子走进东厢。

莫金荣缓步迎出，侧着头，听那蓝衫汉子低语阵，脸上顿现欣喜之色，急忙返回，笑道：“正说曹操，曹操就到了，桑少侠快请准备，咱们同去会他一会，”

桑琼问道：“莫非有那黄衣少年的消息？”

莫金荣道：“正是，方才接获传报，那辆金绺马车已经入城，现正投宿城北‘连云客店’，车上果有一位用纱巾掩面的少女，携带着两头浑身白毛的狒狒。”

桑琼剑眉一挑，道：“好，咱们这就去会会他……”

回头向罗天奇和鬼偷邢彬道：“天奇且安心养伤，刑彬仔细守护，不可擅离，愚兄自会替你讨回公道。”

罗天奇忙道：“大哥千万不可因小弟而迁怒麦姑娘，或许她确有不得已的苦衷。”

桑琼点点头，道：“我自会相机行事，总要她说出个缘由来。”当下略作结札，携带了“飞龙剑”，随莫金荣出店而去。

这时，夜色已深，大街上空荡寂静，不见行人，桑琼和莫金荣都没有骑马，并肩徒步奔向城北，倒比骑马要轻快自在得多，不片刻，已到“连云客店”。

长安乃通都大邑，帝京之地，商旅往来络绎，虽午夜更深，百业歇市，唯独招商客栈是通宵营业，夜不闭户。

远远才望见“连云客店”那两盏红漆店灯，对街暗影裹忽然窜出两名劲装负剑大汉疾步迎了过来。

两名大汉双双向莫金荣和桑琼躬身为礼，莫金荣指了指客店大门，沉声问道：“可有动静？”

一名大汉低答道：“自从投店，没见再出来过？”

莫金荣又问：“有没有盘过底？探过桩？”

大汉道：“点子因为有兽类同行，所以租下后院末进整个院子，男的住左手第间，女的和两头狒狒住后面两间，刚才店伙进去收拾残肴盘盏，又送了一笼瓜果进去，现在已经熄灯安歇了。”

“很好！”

莫金荣满意地点了点头，转顾桑琼道：“少侠的意思，是明往？或是暗往？”

桑琼毫不犹豫道：“咱们未存鬼魅企图，自然是明往的好。”

莫金荣道：“但眼下实已深夜，颇难藉口，同时也须顾虑万一动起手来，惊扰了其他旅客。”

桑琼道：“依老前辈该怎么好？”

莫金荣道：“老朽愚见，不如先暗后明，首先探查确定那少女是不是麦姑娘，然后再现身叩门，将那黄衣少年引往城外僻静之处，痛惩一番。”

桑琼沉吟了一下，道：“既有雪狒同行，八成必是麦佳凤无疑，我看这样吧！由我前去叩门求见，老前辈不妨在暗中监视，谈得好，老前辈就不必现身，谈得不好，我就将黄衣少年约往郊外理论，烦请老前辈守住客店，只要不被麦佳凤离去，待收拾了那黄衣少年，咱们再跟她唔面不迟。”

莫金荣道：“这方法虽然妥当，但少侠务须谨慎，防备那少年左手毒爪。”

桑琼笑道：“他也是个人！只要知道他的秘窍，区区毒爪何足畏惧？”

莫金荣一拱手，道：“总之不可大意，老朽先走步。”向两名劲装大汉微一颔首，身形疾闪，掠入黑暗之中。

桑琼驻足而待，直到三人隐人客店后院不见，这才整了整衣衫，洒步跨进“连云客店”

大门。

进门一列柜台，台上放着一盏风灯，条凳上，两个十五六岁的小伙计，正口涎长挂斜靠在墙边呼呼大睡。

桑琼见其中一个小伙计身子渐渐侧倾，已经快要跌倒了，不觉探手轻轻扶了他一把，那小伙计兀自未醒，口里“嗯唔”两声，复又沉沉入梦。

桑琼摇头一笑，径启转身向后院行去。

穿过两进院落，未见一个店伙，偌大一座客店，若非此起彼落的鼾声，几成无人死地。

桑琼飘然直人，转瞬来到后院院门外，举手一推，院门竟是由里拴上的，略一思忖便屈指轻叩了三响。

叩门甫声落，院内立即有人沉声喝问道：“什么人？”接着，“嚓”地轻响，门隙中更射透出灯光——

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