桑琼亲送罗天奇等三人离去，再回到庄中时，秀珠也刚从昏迷中苏醒。

她一睁眼，看见桑琼正坐在床边替自己敷药，不觉一阵酸楚，泪水又籁籁而下。

桑琼柔声道：“珠妹妹，过去的事，不要再记在心上，一切我都知道了……”

秀珠摇头哭叫道：“你不知道，你不知道我有多么卑鄙无耻，我对不起你！也对不起爹爹，更对不起卧龙庄惨死冤魂和九灵帮全帮，我是叛徒，是畜生，我不是人………”

桑琼并不拦阻她，只用亲切而诚恳的目光注视着她，直到秀珠尽情渲泄，哭得声嘶力竭，才幽幽长叹一声，含泪说道：“不错，你说的都很对，但那可耻的人不是你，而是我这个无德无能的兄长！”

秀珠惊呼道：“我……我并不是说你啊……”

桑琼苦笑道：“我知道，但我的良心在责备我，珠妹，一个人被逼做了错事，这并不可耻，因为人非圣贤，谁也难免错误，只要知过能改，以后不再犯就行了，何况是被迫并非甘愿呢！可是，我身为东庄主人，败毁父业不知图强，同门为我捐躯惨死不知感奋，甚至连累无辜妻子含冤九泉不知查究，却一心通世消极，将亡父遗训，闺中诚勉置诸脑后，自废武功，求入空门，这是不是可耻可鄙？这对得起亡父和同门，这是人的行为吗？”

一番话，说得秀珠哑口无言。

桑琼叹息又道：“但是，往者已矣，来者可追。我腼颜苟活世上，正为了自己当初太愚蠢太糊涂，留此带罪之身，要替屈死同门报复血仇，要替心灵的污点求得洗刷，我虽然做错了事，尚且悬崖勒马，决心补过赎罪，何况你是被人胁迫，并非本愿呢？”

秀珠埂咽道：“可是我错得太过份了，万死也不足赎罪。”

桑琼道：“世上没有弥补不了的罪过，除非自暴自弃，不去弥补，再说，春梅安好无损，你也并没有造成什么大错呀？”

秀珠痛苦地道：“不！我早已铸成了永远大法弥补的大错，我不该把秘笈的消息告诉他们，让他们偷去了那四本秘笈……”

桑琼微微一怔，柔声问道：“他们是谁？你告诉我，咱们还来得及夺回来。”

秀珠摇头哭道：“我不知道他们是什么人，只知道其中一个女的，就是这次来杀害春梅的那个蒙面的灰衣女子……”

桑琼颔首道：“你就是被她威胁才答应帮助她们的么？”

秀珠吞声述说道：”那天在合肥城中与你晤面以后，我曾经要求跟你一起，可是你不肯，却雇车送我回金陵去。谁知道那辆车，就是他们预先安排的圈套，车辆一出合肥城，竟将我载到一处阴森的大庄院里。”

“打开车门的，是一个中年大汉，当时我觉得奇怪，就问他们是什么地方？那千年大汉很客气，笑着道“你不用害怕，咱们都是卧龙庄桑少侠的朋友，特地请你来商议一件大事。””

“我问他们是谁？要与我商议什么事？中年大汉却道：等一会你自然就明白了，现在大家都正等候呢！’一面说着，一面很礼貌地请我下车，并且吩咐驾车的车把式等在院子里不用离去。”

“我看那中年大汉好像并无恶意，同时我身边除了大哥你给的那五十两银子，其他别无长物，便壮着胆随他走进屋去，一进大厅，里面果然坐着男女七八个人……”

桑琼忽然岔口问道：“都是些什么样的人？你还记得吗？”

秀珠道：“当时人太多，我也没有仔细看，只知道为首是个年纪不大，却用面纱蒙住脸的女子，说话的声音冷冰冰的，好像很有权威的模样……”

桑琼又问：“其中有没有素娥？”

秀珠摇头道：“没有。另外有个女子，年纪比她要轻些。”

桑琼道：“好！你再说下去，后来如何？”

秀珠幽幽道：“他们对我很客气，让我坐在上首，然后那灰衣蒙面女子告诉我，说他们都是武林各派年青一辈的同道，也都是大哥你的好朋友，东庄生变之初，他们赶去晚了一步，未能助你一臂之力，大家都觉得很难过……”

“这么说，倒该谢谢他们一番义气了。”

秀珠也不期破啼而笑，接着又道：“那灰衣蒙面女子说，他们未能及时往太湖西洞庭山助战，事后决心助你报复血仇，重整东应声威，可是，没想到你的行为太使大家失望，居然不图振作，反而到飞云寺出家，而且把一身辛苦得来的武功废了，置祖先基业和满肩血仇于不顾，令人不齿………”

桑琼点点头道：“责备得很对！”

秀珠又道：“…所以，他们虽有伏义之心，却感无从相助，经大家计议结果，决定暗中帮助东庄重整，但在你武功未恢复，意志未振作之前，不能让你知道，可是又不放心让你孤独行事，想派个人跟在你身边，大家全是你的熟人，殊觉不便，因此才想到邀我参加，希望我为恢复东庄大业着想；设法跟随在你左右，将你的思想行动和作为，随时转告他们，一俟时机成熟，即可同心协力助你重建东庄。”

桑琼哑然失笑道：‘“原来他们竟以大义为饵，难怪你会上当。”

秀珠惭愧地道：“说实在话，当时他们所说，正是我心里想要说的，何况我本来不愿回金陵去，心里真是又惊又喜，暗暗替你高兴，未逞思忖，便满口答应了，我虽然也想到他们会不会假冒？但那蒙面女子提到庄中琐事，竟分毫不差……”

桑琼蓦地心中一动，忙问道：“她提到些什么琐事？”

秀珠道：“她曾经问起看守鼓楼的李驼子，管库房。锁匙的王老爹，侍候内室的罗大娘，更谈起夫人在世时喜欢兰花，有一次罗大娘不小心，把一盆极珍贵的金线蝴蝶兰弄断了，吓得把整盆兰花藏在后园假山洞里，推说不见了，夫人因此难过了十多天，曾作了一首名叫‘忆兰吟’的诗，一边念，一边流泪，却瞒着不肯把这件事告诉你，怕你会责骂下人，后来罗大娘惭悔万分，终于跪在夫人面前说了实话，从假山洞里把兰花残根断茎取出来，夫人不仅没有怪她，反赏了罗大娘一支珠管……”

桑琼听得怔忡如痴。两行热泪，竟沿腮滚落。

秀珠道：“这件事千真万确，就在距变故发生之前两个月，是罗大娘亲口告诉我爹，我在旁边听见的，决不会虚伪。”

桑琼茫然颔首，泪如雨下，道：“是的，一点也不错…如芳正是那种多愁善感，面慈心软的人……”

秀珠道：“她述及庄中琐事，如数家珍，使人不能不相信她是你的朋友。”

桑琼举袖拭泪。低问道：“她有没有提到从何处听来这段琐事？有没有解释为什么要用面纱蒙面？”

秀珠摇头道：“没有。她只说过去跟夫人很熟，每次去卧龙庄，夫人都留她住在后庄那间书房里！””

桑琼凝目半晌，脸上渐渐泛起一片迷惘之色，切齿道：“她蒙面纱。是怕人认出她的本来面目，可见必是咱们熟识的人，如芳果系被害，她就是下手的真凶。”

忽然激动地握住秀珠双肩又道：“珠妹妹，答应我，你是除春梅以外，唯一跟她们接近过的人，你要帮我认出那些参与骗局的男女。只要能捉住其中一个，敌人的秘密就揭穿了。”

秀珠赧然垂首，道：“只要有助缉凶报仇，我是万死不辞的。我自恨愚蠢，坠入她们的圈套，所以，你从东海回来，恢复了武功，我便兴高采烈把消息告诉了她们，谁知她们却窃去秘笈，并且用这件事威胁我，要我继续听她们指挥行事，否则就把泄漏秘笈消息的大罪公开宣扬，我虽然看穿她们的诡计，却不敢反抗，害怕若被帮中同门知道，一定不肯饶过我的圈套……”

桑琼道：“现在事情已成过去，在未夺回秘笈之前，我决不会告诉第三人，你也要答应我，忘掉过去的错误，重新振作，挺起胸膛跟那狡诈无耻的家伙拼个胜负。”

秀珠注目道：“连罗大哥不告诉？！”

桑琼点头道：“决不！除非你自己已愿意……”

秀珠急道：“不！不要！我不想再见到他了，永远也不要让他看见我这张丑脸……”

桑琼柔声道：“我体会得到你的心情，所以已经让他和梁氏昆仲到金陵去了”

秀珠一惊，轻吁道：“啊！他已经走了……”言下却又显得怅然若失。

桑琼知道她对罗天奇情愫已深，惟因容貌被毁，芳心尽碎，此时劝她必然不易收效，于是并未再说下去，替她换了药，略作收拾，又嘱咐二女改着男装，以备夜晚迁往姥山龙船帮总舵。

晚餐时分，铁臂苍龙赵公亮仅率数名亲近心腹重来庄中，趁天色人幕，一叶轻舟，将秀珠和春梅载赴姥山大寨去了。

桑琼则独自留在庄内，等候与欧阳玉儿会晤。

初更过后不久，欧阳玉儿果然单独如约而至，一见庄中已人去楼空，大感诧异，桑琼便将铁臂苍龙赵公亮认出神手郎君黄文彬匿居西堡，故已遣走罗天奇并安顿春梅秀珠，准备独自入川探查神机堡的事述了一遍。

欧阳玉儿既惊又喜，急道：“艳琴贱婢必然也逃往西堡，咱们就一同走一趟青城，查个明白。”

桑琼道：“这样自是很好，但剑魔与我已有怨隙，只怕同行不便。”

欧阳玉儿道：“甘叔叔就是这样脾气，其实他心里也知道错怪了你，口头却不肯承认，你如果不愿与他同行，我可以请三姊四姊伴他一路，咱们两人另外走一路。”

桑琼笑道：“如此一来，岂不更使他不快，不如我单独走，咱们约妥时日在青城龙溪碰面，然后同探神机堡……”

欧阳玉儿道：“那咱们索性瞒着甘叔叔私自上路，岂不好么？”——

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