天下第一好事，还是读书

古今中外赞美读书的名人和文章，多得不可胜数。张元济先生有一句简单朴素的话：天下第一好事，还是读书。天下而又第一，可见他对读书重要性的认识。

为什么读书是一件好事呢？

也许有人认为，这问题提得幼稚而又突兀。这就等于问：为什么人要吃饭一样，因为没有人反对吃饭，也没有人说读书不是一件好事。

但是，我却认为，凡事都必须问一个为什么，事出都有因，不应当马马虎虎，等闲视之。现在就谈一谈我个人的认识，谈一谈读书为什么是一件好事。

凡是事情古老的，我们常常总说自从盘古开天地。我现在还要从盘古开天地以前谈起，从人类脱离了兽界进入人界开始谈。人成了人以后，就开始积累人的智慧，这种智慧如滚雪球，越滚越大，也就是越积越多。禽兽似乎没有发现有这种本领，一只蠢猪一万年以前是这样蠢，到了今天仍然是这样蠢，没有增加什么智慧。人则不然，不但能随时增加智慧，而且根据我的观察，增加的速度越来越快，有如物体从高空下坠一般。到了今天，达到了知识爆炸的水平。最近一段时间以来，克隆使全世界的人都大吃一惊。有的人竟忧心忡忡，不知这种技术发展伊于胡底。信耶稣教的人担心将来一旦克隆出来了人，他们的上帝将向何处躲藏。

人类千百年以来保存智慧的手段不出两端，一是实物，比如长城等等，二是书籍，以后者为主。在发明文字以前，保存智慧靠记忆；文字发明了以后，则使用书籍。把脑海里记忆的东西搬出来，搬到纸上，就形成了书籍，书籍是贮存人类代代相传的智慧的宝库。后一代的人必须读书，才能继承和发扬前人的智慧。人类之所以能够进步，永远不停地向前迈进，靠的就是能读书又能写书的本领。我常常想，人类向前发展，有如接力赛跑，第一代人跑第一棒；第二代人接过棒来，跑第二棒，以至第三棒、第四棒，永远跑下去，永无穷尽，这样智慧的传承也永无穷尽。这样的传承靠的主要就是书，书是事关人类智慧传承的大事，这样一来，读书不是天下第一好事又是什么呢？

但是，话又说了回来，中国历代都有读书无用论的说法，读书的知识分子，古代通称之为秀才，常常成为取笑的对象，比如说什么秀才造反，三年不成，是取笑秀才的无能。这话不无道理。在古代请注意，我说的是在古代，今天已经完全不同了造反而成功者几乎都是不识字的痞子流氓，中国历史上两个马上皇帝，开国英主，刘邦和朱元璋，都属此类。诗人只有慨叹刘项原来不读书。秀才最多也只有成为这一批地痞流氓的帮忙或者帮闲，帮不上的，就只好慨叹儒冠多误身了。

但是，话还要再说回来，中国悠久的优秀的传统文化的传承者，是这一批地痞流氓，还是秀才？答案皎如天日。这一批读书无用论的现身说法者的高祖、太祖之类，除了镇压人民剥削人民之外，只给后代留下了什么陵之类，供今天搞旅游的人赚钱而已。他们对我们国家竟无贡献可言。

总而言之，天下第一好事，还是读书。

1997年4月8日