素贞妃与她姐姐文妃十余年来不参与宫中是非，日日紧闭宫门吃斋颂佛，仿佛看破红尘似的。这次贞妃染病，也不急于康复，反倒像看透天命，早将此性命置之度外，只等抛下皮囊西登极乐。太医用的药她并不拒绝，然而皇后日渐有起色，她却渐渐衰弱，终于悄无声息地晏驾。她姐姐文妃见状也不悲伤，把一头长发一刀斩断，求皇帝送她到京城皇极寺出家，为皇家祈福去了。

后宫中一时萧条惨淡，气氛与从前大为迥异。

素盈早已不把心思放在后宫，可她家亲戚来来往往，多少都与皇家沾亲带故，各种消息不请自到，她耳中纷纷扰扰，还是那些与宫廷有关的话题。

这日她在姨娘们那里听她们闲聊，听得索然无味，独自走到花园中透气。

杨柳正待发芽，院中无花无雪，乏善可陈。素盈走了几步，忽然看见一株梅树上犹存疏疏朗朗的五六朵白梅，清爽可爱，摇摇欲坠。她看了喜欢，想把这株梅花送给凤烨公主看看，于是走至近前小心翼翼地攀折。

凤烨公主难得在年初诊出喜脉，素沉大喜过望，比往常更加小心呵护，几乎连只茶碗也不让她去端。谁知未出正月，公主好端端坐在家中，那胎不知怎么伤到，竟流了去，连带着凤烨公主的身子也大伤元气。她自那之后又伤心又伤身，整日恹恹地卧床谢客。素沉也难过，但更怕她闷出三长两短，便每天陪着她哄着她，又请素盈偶尔来与她作伴。

素盈在梅枝下深深呼吸——那一缕浅香令人神清气爽，她不禁微笑着踮起脚尖，勉强探到那枝梅，又不敢太过用力，怕震落了花。正在费劲，身后忽然伸过一只手，将梅枝轻松折下。

素盈惊得一回身，正撞入那人怀里。

她慌忙退开半步，怔怔看着那人的脸，半晌才低低地叫了声：“白……大人……”

信默静静地看了她片刻，将那枝梅花送到她手上，也低声问候：“你近来可好？”仿佛这几句简单的话也怕别人听去似的。

素盈点点头，轻声问：“这是后宅，白大人怎么……”问到一半，她便打住——他并不是第一次出现在这里。她止不住想起，上一次与他在园中相遇，他向她求婚……素盈忙用话把自己的思绪岔开，“白大人探望七姨娘么？”

信默心不在焉地“嗯”一声，目光还是定定地望着素盈，可又什么也不说。素盈垂下头叹了口气：“大人从小径往回走，在第一处岔口左拐，就能折回七姨娘的住处。”

“我知道路。”信默的声音还是那么低迷。

素盈略略欠身，又道：“那么，小女尚且有事，先行一步。”

她捧着梅枝刚转身，信默就一步跨到她身边，伸手抓住她的手腕。

素盈本能地抽手挣扎，信默却抓着她不放。那枝梅花原本就单薄，被他们一折腾，花瓣跌得七零八落，纷纷散在地上。

素盈见花已毁，无奈地把梅枝撇到一边。信默已摸到她腕上仍挂着一块硬硬的方形石头，这才松开手。

“我听庆源侯的公子提起你……好像是与亲事有关。又好像，事情已有眉目，大约你们的父亲就要确定。”信默黯然道，“……你要嫁他？阿盈，他……他并不是一个能够托付终身的可靠人选。”

素盈摇头：“白大人不必听那些空穴来风的消息，也不必为我担心。”

信默还想说什么，嘴唇动了动，终究没说出来。他伸手，似乎想再握一握她的手腕，可还未触及，便被人一声咆哮喝止。

“你是什么人？！”素震虎视眈眈地瞪着信默，“到后园做什么？”

素盈忙道：“二哥，这位……这位是驸马……白大人。”她见素震神色不善，越说声音越低，又向信默道，“这是我二哥。”

信默认真看了看素震，和气地说：“原来是即将上任的虎贲郎——失礼了。”

素盈知道素震此次在地方上任满，回来之后为调任之事颇费了一番功夫，不曾想他居然谋到虎贲郎的职位，比原先还升了一级。况且禁中武官多由虎贲郎转升，而且升得极快，谋得这个职位，羽林郎便指日可待。素盈心中为他高兴，虽然尚未见到正式公文，但信默都这样说，一定是确凿无疑了。

素震冷冷地看了信默一眼，并不多理睬，向素盈柔声道：“阿盈，你跟我出一趟门吧。”

素盈不太情愿与他一起出入，小声说：“我要去陪凤烨公主。”

素震直接道：“荣安公主过一会儿来探望她，你要去凑热闹？”

素盈“哦”一声，向信默笑笑：“原来大人是先公主一步来的。”说着忽然觉得自己管不着他家的事，他为什么不与公主同行，与她根本无关。于是她向信默略施一礼，走到素震身边道：“二哥，我们边走边说吧。”