最先回到洪江的，是马占坡、雷豹等人。但是，他们并没有一起进入洪江，而是分成三批，从三处进入。

过了两天，傍晚时分，忠义镖局的镖师王勇，才跑到官渡口。

按照以往的经验，应该是马帮回来的时间了，刘承忠不太放心，常常到官渡口张望。王勇踉踉跄跄向这边跑来时，刘承忠早已经看到。刘承忠大吃了一惊，意识到马帮可能出事了，立即赶过去。王勇见到总镖头，仅仅只是叫了一声，便栽倒在地。

刘承忠连忙上前，又是掐人中，又是喂水。王勇醒过来，醒来之后，第一句话便说：“总……总镖头，马……马帮出……出事了。”

王勇喘息了好大一阵，才将事情说了个大概。几天前，马帮走到欧家冲河谷，遇到了一伙蒙面土匪。最开始，土匪人数不多，只有几十个人。大家认为这几个土匪，根本不可能劫了马帮，也就没太放在心上。没想到，不知道怎么回事，才说了几句话，就动起手了。后来就听到前面的崔二掌柜说：“他们有洋枪，快撤。”在后面负责的陈铁锋就叫了一声撤。大家还没回过神来，前面枪就响了。

王勇说，当时大家就乱了，所有人开始向后跑。王勇听到陈铁锋说了一声：“王勇，你快赶回去报信。”王勇一边向前跑，一边转头看了一眼，发现前面忠义镖局的镖师，在第一阵枪响之时，全都被打倒了。

刘承忠的心猛地往下一沉。从欧家冲河谷到这边，马帮要走三天，就算是组织快马赶过去，也需要一天多时间。现在赶去，根本来不及援救。不过，他又不能不赶去救。刘承忠当即安排人回家报信，多叫些人来，他自己则领头向前赶去。

渡过巫水，刘承忠找一个熟人借了一匹马，正准备往前赶，见余成长骑着马赶过来。

两人都只听说马帮出事了，到底严重到何种程度，还不清楚。两人也顾不得别的，催马向前。没过多久，天黑了下来，两人顾不上吃饭，又因为夜路难行，只得下马，牵着马向前走。走了大约两个时辰，听到前面有马蹄声。显然，有一个人牵着马在赶夜路。两人自然觉得奇怪，如今这世道不太平，一到了晚上，就会冒出很多土匪，什么人敢单人独骑走夜路？

刘承忠想，会不会是忠义镖局的人要赶回洪江报信的？便问：“前面可是忠义镖局的人？”

“总镖头，是我，我是铁锋。”对面传来的是陈铁锋的声音。

刘承忠和余成长迅速向前赶。陈铁锋一面跑一面哭，说：“完了，一切都完了。”

余成长问：“铁锋老哥，你别急，慢慢说。”

陈铁锋说：“我们在欧家冲河谷遇到土匪，他们说是飞鹰帮……”

刘承忠大吃一惊：“飞鹰帮？飞鹰帮不是被灭了吗？”

陈铁锋：“他们是这样说的，但我怀疑不是。如果是，他们就没必要蒙面了。而且，他们一上来就开枪杀人，根本就不像是土匪。”

余成长大吃一惊，“上来就开枪杀人？土匪只求财，哪有一上来就开枪杀人的？”

刘承忠也说：“这一路上，我都在想，土匪为什么要蒙面？说明这些人是和我们打过交道的，我们一定认识。那也就是说，他们一定不是飞鹰帮。”

陈铁锋说：“不是飞鹰帮，是野狼帮。”

余成长和刘承忠全都大吃一惊：“野狼帮？寻仇？”

陈铁锋介绍说，当时，蒙面土匪开枪，忠义镖局站在第一阵营的那些镖师，几乎全部被打倒了。陈铁锋等另一些镖师和脚夫在后面，保护着马帮。当时，崔立叫大家后撤，陈铁锋也下达了后撤的命令，就在此时，一排枪响了。大家看到前面的镖师们全都倒地，所有人都慌了，立即逃走。逃了好远，陈铁锋才将大家召集起来，见土匪并没有追上来，知道土匪只要货，就安排人领着大家，绕道回洪江，他自己拴好马后，又悄悄地返回去。

返回去后，他被自己看到的一幕惊呆了。

马帮已经不在河谷，河谷里横七竖八躺着十来具尸体，大面积的血，整个河谷有好长一段被血染红了。而在这些尸体旁边，站着几个人，没有蒙面。陈铁锋认出来了，其中有余海风和一个女土匪，还有野狼帮的黑狼等好几个土匪。

余成长愤愤地骂了一句：“这个畜生。”

刘承忠知道余成长对余海风一直存有芥蒂，便说：“既然他们没有蒙面，说明他们不是一伙的。也许，他们只是偶然碰上的。”

陈铁锋说：“我还看到一件事。”

余成长问：“什么事？”

陈铁锋说：“我亲眼看到，海风一个一个地查看尸体，最后到了七刀的面前。海风趴在七刀面前，好像是听他死没死。”

刘承忠问：“后来呢？”

陈铁锋说：“后来，我就看见，海风抽出刀，在七刀的颈子上划了一刀。”

余成长一咬牙，骂道：“果然是个畜生，我要杀了他！”

陈铁锋说：“我因为离得远，没有看清，这里面也许有别的隐情。成长老弟，等见了海风，你要问清这件事，别冤枉了海风……”

余成长怒道：“不会冤枉这个畜生！”

陈铁锋要赶回报信，也怕被发现，并没有看到余海风他们怎样处理那些尸体，便悄悄退下山坡，牵了自己的马，绕过河谷，奔洪江而来。在路途上碰到马帮的脚夫以及镖局幸存的镖师趟子手，陈铁锋交代几句，便拍马超过他们，赶回洪江报信。那些人是步行，估计要到明天下午才能到洪江。

三人一面说，一面向前走。毕竟天黑，夜路不好走，深一脚浅一脚。没走多远，陈铁锋的身子一软，倒在地上。余成长和刘承忠将陈铁锋扶起，折腾半天，陈铁锋才醒过来。他们才知道，陈铁锋已经两天两夜没吃没喝，年纪大加上劳累，撑不住饿昏了。刘承忠和余成长走得急，没有带食物和水，将陈铁锋一个人留在这里，他们不放心，带着上路，又担心路上一折腾，会把老人折腾死。

无可奈何，三人只能留在这里，等后面的人赶上来。好在晚上不能骑马，速度也快不起来。五更时分，大队人马赶来了。来的人中，不仅仅只有忠义镖局的镖师以及余家的青壮年，还包括杨兴荣带的汛兵和马占山带的护城队。此外，还有一个人，马智琛。马智琛作为特殊身份的巡检，需要了解相关案情，听到消息后，也跟了过来。

大家在一起吃过早餐，补充了水。刘承忠知道，这么多人过去，于事无补，便向马占山和杨兴荣表示感谢，希望他们带着人马回去。马占山和杨兴荣却不肯，说是洪江的事，就是大家的事，万一有个特别情况，也好照应。

天渐渐有了亮色，路变得不那么模糊了，一众人再次上路，速度开始快起来。

日上三竿的时候，他们看到前面有一个马帮行来。走在前面的刘继煌最先看到，便对身边的父亲说：“爹，前面有马帮。”说此话时，一直在认真观察，便又接着说：“这个马帮好奇怪，没有帮旗帮号，好像也没人押镖啊。”

早期的马帮，大多是自我保护，所以，一个马帮，便像一个镖局，有自己的旗帜和名号。江湖人士也知道，这些马帮不是一般的角色，通常不敢劫他们。后来，世道越来越乱，匪盗四起，马帮再不敢托大，往往请镖局派镖师随行。

刘承忠已经看到前面这个马帮了，心中也是大觉奇怪。这个马帮像是吃了大败仗一般，一点精气神都没有。再一细看，他看清了，走在最前面的，竟然是余海风。

“是余家马帮。”刘承忠大叫一声，拍马向前赶去。

其他人也是觉得奇怪，余家马帮不是让土匪抢了吗？现在怎么又有了这百来匹马的马队？其他人，也都拍马向前赶。

刘承忠冲在最前面，看清了面前的人，果然是余海风。刘承忠大叫：“海风，是你吗？”

余海风看到刘承忠，忍不住想哭，可他竭力忍着，道：“二姑父，是我。”

刘承忠又惊又喜，看到后面长长的马帮，还以为是一场虚惊：“海风，你舅舅和七刀他们怎么样？”

听到这一问，余海风再也忍不住，大哭起来：“二姑父，我舅舅和七刀叔他们……他们都……已经……”

后面所有的镖师、脚夫，看到刘承忠他们赶过来，全都跪了下来，大哭。

刘承忠脑子一下子蒙了，不知如何应对。

余成长一声怒吼：“畜生。”手中的长枪已经刺到了余海风胸口。余海风猝不及防，本能地侧了一下身子，枪尖已经刺进了他的胸左侧。

余海风发出了一声惊叫：“爹……”

刘承忠大吃一惊，一个箭步冲过来，一手抓住枪身，问道：“成长老弟，你这是做什么？”

余成长怒道：“这个畜生，勾结野狼帮杀我们的人，劫我们的镖，罪大恶极，死不足惜。”

马占山、马占林等人冲上前来，拦住余成长。刘承忠已经将刺在余海风胸口的长枪拔了出来。马智琛也已经冲过来，抱起余海风，大叫：“快，快拿金疮伤药来。”

余海风看到马占山和马占林等人时，怒火攻心，想告诉所有人，制造这起阴谋的，正是马家。可他刚刚张口，先出来的不是话，而是一大口血，接着，他便昏了过去。

余成长暂时离开了余海风，去查看尸体。当他看到儿子余海云的尸体时，再一次暴怒，又要冲过来杀余海风。好在刘承义、马智琛均围在余海风身边，将余成长拦住了。

余成长大叫：“你们别拦我，让我杀了这个畜生。他连自己的亲舅舅亲弟弟也下得了手，他还是人吗？”

马智琛代表的是官府，他对余成长说：“成长叔。海风如果真是凶手，自有官府治他。这件事，还要等官府查清楚。”

其实，马智琛早已经猜到，此事与马家有关，一定是他们动手了。

这些人中，只有马家人知道真相。但也有些事，是马家人不知道的，比如说，马帮明明被野狼帮抢了，怎么又回到了这里？不管是什么原因，马占山都要把水搅浑，他说：“不是说土匪劫了马帮吗？刘总镖头，这马帮不是全在吗？你快查查，看有没有少什么？”

刘承忠也失去了冷静，因为他的长子刘继辉也成了一具尸体。只有刘承义还算冷静，他担心余海风出现意外，真相将很难搞清，他告诉杨兴荣和马智琛等人，必须立即将余海风送回洪江，找蔡神医抢救。其他人留下来，清理了马帮，结果发现，除了死去的那几个人，马帮的财物，一点没少。问那些镖师和脚夫，他们说，他们原本是往洪江跑的，路上还曾碰到过陈铁锋。可让他们没料到的是，余海风带着马帮追了上来，其中还有那个女土匪罗小飞和一大帮土匪，由白狼领队。然后，土匪就把马帮交给了余家人，自己离开了。那个女土匪罗小飞原本要跟着余海风一起去洪江，余海风却骂了她一句，说：“趁我没改变主意前，你立即给我滚，不然，我会杀了你。”当时，余海风的脸色十分难看，真像要杀人一般。

他们也曾问过余海风，到底是怎么回事，余海风一句话没说，只是一路流泪。

刘继煌、马智琛等一路狂奔，把余海风送到了回生堂。一路上，余海风半昏半醒，醒时，能够感觉到的是伤口剧烈的疼痛。他甚至来不及说出半个字，父亲便一枪刺中了他。那一瞬间，他彻底明白了，父亲认定这一切都是他干的。他真的不是余成长的儿子，而是土匪罗大毛的儿子，所以，余成长才会如此怀疑他。既然父亲有了这种怀疑，接下来，母亲崔玲玲呢？还有巧巧呢？

天啦，这个巨大的阴谋，不仅杀害了他最亲最亲的人，而且，还将凶手的名号，加到了他的头上。他大概是永远都说不清了。

蔡神医对余海风的伤势进行检查和处理后，马智琛担心地问：“蔡神医，海风哥的伤势怎么样？”

蔡神医并没有正面回答，而是问起受伤的经过。刘继煌告之说，是被他的父亲余成长刺伤的。蔡神医说：“难怪。”

马智琛问：“蔡神医话中有话，为什么不明说？”

蔡神医说，余海风的伤势非常严重，生死在一线之间。如果他本人有强烈的求生欲望，被救活的可能性就会大一些。而现在，他可能是万念俱灰，失去了求生意志。所以，事情变得莫测起来。现在只看他在三天之内能否醒来，如果能醒，应该还有救，若是醒不来，就回天无力了。

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