她似乎很无奈地看着我。“有什么是我能做的？”

“现在外面将会很快知道事实，所以我先在这儿讨论，并不会影响什么，”我说，“我本来只是想和你单独谈谈，可你父亲并不允许，因此只好让他也参加讨论。”然后我谈到死者的衣袋里发现了一张纸条。

“这张纸条会在验尸的时候公布。在这之前你能不能给我解释一下？”

“这并不是什么秘密，”她答道，“我们已经订了婚。之所以没有向外宣布，只是因为弗茨罗伊的叔叔因此会取消他的继承权，要是他不按叔叔的愿望结婚的话。”

“这个你应该早点告诉我们的。”贝拉密先生怒吼道。

“爸爸，如果你当初同意的话，我早就告诉你了。”

“我不允许我女儿跟社会地位低微的人结婚。”

“就是你对他有偏见，我们才没有告诉你的。至于那张纸条，”她从衣服的一个口袋里掏出了一张纸条，“那原本是我给他的这封信写的回信。”

亲爱的：

星期二太阳落山时在海滨老地方见。这是我唯一能出来的时间。

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“今天就是星期二。今晚本来是我们相约的时间。”

我把纸条打开。“这应该不是邮寄来的。它怎么送到你手上的？”

“我不想回答你这个问题。因为这是我的隐私，和你要侦查的案情没有丝毫关系。如果和案情有关的问题我一定充分回答。”

她确实按她所说的那样做了。但这其中并没有什么地方值得注意。她并不认为她的未婚夫暗藏着什么敌人，不过她也承认同时还有几个热烈的追求者一直爱慕着她。

“请问默多克先生也是众多追求者之一吗？”

她的脸有些红，似乎很慌乱的样子。

“有一段时期我是这么认为的。可当他知道弗茨罗伊跟我的关系后，情况就全改变了。”

再一次让我对这个怪人更加怀疑了。必须要对他进行详细的调查。还有他的房间也有必要私下去搜查一番。斯泰赫斯特愿意协助我，因为他跟我有同感。就这样，我们就从港口山庄回来了，终于让一团乱麻在心中有了头绪。

一个星期的时间过去了。验尸报告仍然没有什么线索，只好暂时停止审理，寻求新的证据。斯泰赫斯特和他的下属也进行了详细的调查，也查看了一下他的房间，但都没有结果。我自己又去现场作了一个仔细的检查，并没有新的结论。读者会看到在我们的这些探案记录上，从没有哪个案子能像现在这样使我感到无能为力。就连我的想象力也无法设想出一个能解决的方案。直到发生了狗的这个事件。

这还是我的老管家先从那些奇妙的无线电里听到的消息，那里的人们就是通过它才知道乡村里所发生的新闻的。

“先生，一个坏消息，是关于麦菲逊先生的狗的。”一天晚上她忽然这么对我说道。

一般我是不喜欢讨论这些无关紧要的话题的，但其中麦菲逊这个名字吸引了我的注意力。

“麦菲逊的狗发生了什么不好的事吗？”

“死了，先生，由于对主人的死亡感到悲痛而死的。”

“你是怎么知道的？”

“现在大家都在谈论这件事儿。据说那条狗情绪非常激动，结果一个礼拜了都没有吃过东西。今天三角墙学校有两个学生发现了它的尸体，地点也是在海滨，就是在它主人死的那个地方。”

“它主人死的那个地方。”这几个字突然在我头脑里徘徊。有一个模糊的感觉出现在我的脑海里，这就是问题的关键。狗死了，这也符合狗忠实的本性。不过地点却在那儿！为什么？难道这个荒凉的海滨对狗有什么危险吗？还是它也是仇人所要杀害的？这一切难道？是的，感觉虽然还是有点模糊，不过却在我的脑海中已经形成了一种假设。几分钟以后我赶往学校，斯泰赫斯特在他的书房里，我找到了他。让他按我说的把那两个发现狗的尸体的学生找了出来，撒德伯利和布朗特就是发现狗的尸体的两个学生。

“是的，当时狗就躺在湖边上，”一个学生说，“它可能是寻着主人的味道找去的。”

后来我又去看了那条忠实的小狗，是一条艾尔戴尔猎犬，它躺在大厅里的一个席子上。身体僵硬，两只眼睛凸出，四肢痉挛，看起来它死前受了很大的痛苦。

从学校回来我沿着小路走到游泳湖。太阳那时已经下山了，峭壁的黑影倒映在湖面上，湖水泛着暗光，好似一块铅板。这里空无一人，只有两只水鸟还在上空盘旋鸣叫。在越来越暗的光线中，我依稀能辨认出那印在沙滩上是的小狗的足迹，一直走到它主人放毛巾的那块石头周围。四周的光线越来越暗，我一言不发地站在那里沉思。脑海中思绪万千。任何人都明白那种噩梦式的苦思，你明知这时候面临的就是问题的关键，你也知道它就在你脑海里旋转，可是偏偏就想不出所以然来。这种感觉就是我那天晚上独自在海边时的精神状态。后来我慢慢转身走回家去。

就在我快走到小径顶端的时候，突然有什么东西像闪电一般在我脑海一晃而过，我一下子就想清楚那个让我苦思冥想的东西是什么了。读者都清楚，华生不会淡淡地描写我，我自己认为我的头脑里装了一大堆生物的知识，却一点儿科学系统性也没有，但这些知识对我平时的工作是非常有用的。我的脑子就像一间贮藏室，里面堆满了各种各样的东西，数量之多，使我自己对它们也只有一个模糊认识的概念。我一直清楚有一样东西对于整个案子都是一个重大的关键，它在我脑子里就是模糊不清，但我突然想到办法能使它明朗化。它虽然离奇，而且让人难以置信，但我认为始终是可能的。所以我决定要做一个实验。

我家里有个顶阁，里面装满了各种图书。我一回到家就立刻钻进了这间房，折腾了一个多小时。最后我捧着一本书走了出来。我快速地翻到我记得的那一章。果然，那是一个不着边际和不大可能实现的想法，但我非把它弄清楚不可，否则我是不能安下心来的。我睡得极晚，非常急切地期待着明天的实验。

不过工作时却遇到了一件烦人的事。我匆忙地咽下我的早茶，准备起身到海滨去，苏塞克斯郡警察局的巴德尔警官这时就进了屋。他是一个沉稳、踏实的人，但他现在却十分困惑地看着我说道：

“先生，你的经验是非常丰富的，这我知道。我今天来这里只是非正式的拜访，也不必多说什么。但对于麦菲逊这个案子，我的确毫无办法了。难以抉择的是，我到底是马上逮捕他呢，还是不这样做？”

“你指的是默多克先生吗？”

“当然，思来想去，也只有他可疑。地处偏僻的优点体现了出来，可疑人物的圈子已经被缩到极小。倘若不是他，又会是谁呢？”

“你有控告他的证据吗？”

他所搜集的情况和我当初的设想并无不同。默多克的忧郁性格和他本人的神秘性，以及他某些时候（比如曾经的小狗事件上的表现）给人看到的火暴脾气，当然还包括他和麦菲逊过去吵架的事实，甚至还有他可能对麦菲逊追求贝拉密小姐的怨恨，都能让默多克成为怀疑对象。我掌握的全部要点他也基本掌握，但新东西是没有的，除了默多克正要准备离去这一点。

“既然我们掌握了这么多对他不利的证据，如果他被我放走了，我的处境可就不好了。”

这个问题确实为难到了这位粗壮而迟钝的警官。

“你仔细想想，”我说道，“有些关键的破绽在你的设想里。在那个出事的早上，他提供不在现场的证据是确凿的。那天直到最后一刻，他始终和学生在一起。麦菲逊出事之后的几分钟内他就从后面的路走来并遇到我们。但千万别忘记，他怎么可能单对单地对一个并不比他瘦弱的人行凶呢？还有，他行凶时究竟用了怎样的器具也是个问题。”

“难道不是软鞭子吗？”

“你对伤痕研究过了吗？”

“我看见过，医生不是也看见了吗？”

“在我用镜头十分仔细地查看过之后，我发现了相当特别的地方。”

“怎样特别，福尔摩斯先生？”

我到桌前把一张已经放大的照片取了过来。“处理这样的案情，这是我常用的方法。”我简单地解释了一下。

“福尔摩斯先生，你做事真够彻底的。”

“要不然我也成不了侦探了。我们可以仔细看一下这条右肩周围的伤痕。你看这条伤痕有什么特别之处吗？”

“我没看出来。”

“很显然，这条长长的伤痕的深度并不平均，隔一段就会有一个渗血点。这边的一条伤痕也一样。你说，这能给你什么提示？”

“我不太明白。你觉得呢？”

“我还并不太确定。也许很快我完全能够得出一个更加明确的答案。那些能够澄清这些渗血点的线索都会对我们找出凶手十分有利。”

“我有个比方很是滑稽，”警官笑着说，“要是在背上放一个烧红的网，那么网线交叉的地方就是这些红点。”

“这个比方很不错。如果更恰当地说，应该是那种由九根皮条组成的鞭子，有很多硬硬的疙瘩在上面。”

“没错，就是这样的，福尔摩斯先生，你猜得真准。”

“不过致创原因也可能完全不是这样的，巴德尔先生。总之，要想逮捕他，你的证据完全不够。而且，你还无法解释死者临终的话——‘狮鬃毛’呢。”

“我觉得‘狮’会不会就是‘伊恩’？”

“我也这样想过。但第二个字却和‘默多克’毫无瓜葛。他几乎是尖叫着喊出来的，我听得出那无疑是‘狮鬃毛’。”

“你有过别的思路吗，福尔摩斯先生？”

“算有吧，但在没有拿到更可靠的证据前探讨它是不实际的。”

“那证据要等到什么时候才能有呢？”