宁府

老老爷他是一个崛起在大山丛中的传奇人物。像所有人一样，活着的时候本来是很朴实、很真实的一个人，随着年代久远，就在人们口中变成了半人半神的怪物。因为没有照片传下来，所以模样也成了大问题。有人说他身高八尺，面如赤炭，常常身着盔甲一类的东西。还有人说他身量不高，貌不惊人，别看是那么大的财主，还是穿草鞋披破衣，衣服上连个扣子也没有，通常不过是用一根草绳胡乱系一下而已。现在看后一种说法倒颇为接近真实，起码是更为令人信服吧。

宁府在这个人出现之前，总的来说还是寂寂无名的，起码没有什么可以供人茶余饭后谈论。而这个人凭借过人的能力，如山里人所独有的狡狯和勤劳，竟然出人头地了。可以想见宁家经过了几代人的积累，到了他这里才有了一点财主的模样。还因为这儿是一片极其贫瘠的山地，所以一旦出现一个稍稍像样的家族，就会得到当地人绘声绘色的描述，把小猫说成了老虎。这就是口耳相传的结果。

但无论如何，真实的情况是到了他这一代，宁家终于可以称为“宁府”了：拥有了一万多亩山地，还盖起了一片青堂瓦舍，筑了围子，有了角楼。后来山地又扩展为两万多亩（也有人说是三万亩），最后到底拥有多少土地已经很难说得清了。这一代的山民整天在地里苦做，过路的问一句给谁耕种？都说：给宁家老爷哩。

宁家究竟凭什么获取了这么大一片山地，说起来简直有点神奇。直到他这一代为止，宁家还没有出过一个“官人”，上溯几代都是土里刨食的人。最早在山中落脚的宁家人可能是逃荒的流民，据说来自山北平原一带，离海边不远。可到底是哪一年哪一世，谁也说不清了。既是海边上来的，那么在祖祖辈辈居住大山的人看来就差不多算是“天外之人”了。“他们长了一张吞吃大鱼的嘴哩！”山民们说。还说：“龙王过腻了就到海边村子里串串门儿，留下个把小崽儿也不稀罕。”意思是说海边的人都是怪种，比山里人厉害得多，山里人根本不是他们的对手。总之发了大财的人大半都有异秉，绝非辛苦成就的功业。这样一说，当牛当马也就心安理得了，不仅不再嫉恨他们，而且还多了一份敬畏。山里人愿意用各种有趣的故事打扮宁家的人和历史。

老老爷几乎成为宁家发迹之初的全部。好像以前的宁家人都不过是虚虚晃过一下，真正脚踏实地干过一场的只有这个人了。他集勤俭勇敢仁慈智慧于一身，所以宁家在他手里变得繁荣昌盛无可匹敌也就不足为怪了。

当年人们所知道的大山两边的巨富，除了山里的宁家，还有一个就是平原上的战家花园了。那时候大多数人还不知道海滨小城里有另一个富豪：曲府。关于曲府的消息要晚一些，所以当时山里人谈论最起劲的一个话题就是：“到底战家厉害还是宁家厉害？”所有的故事都围绕这一主题展开，讲得曲折迷人。山地人对战家花园十分陌生，只是朦朦胧胧知道他们是平原的代表和象征，同样不得了呢。

说起来，战家花园是个神奇古老的家族，至少也有八百年的历史了，族上出过好几个京官，就像一些人说的：“那可是个官宦人家啊！”尽管如此，让山里人认输是绝不可能的，他们宁可让这种不可思议的富贵大大地打一些折扣才好，比如在可以理解的范围内重新诠释一下。

山里人津津乐道的有这样几个故事。

一个是宁家老老爷去平原大城（其实很可能只是那个海滨小城）做买卖的事儿。那天老老爷夜里宿在一个客店里，经历了一番有趣的事儿：晚餐时间到了，老爷子抄着衣袖去了伙房，要了一碗蛋花汤。正这时又进来一个衣着时鲜的少爷，不用说就是战家子弟了。战家少爷见了山里老大哥就一脸的不屑，不想坐在同一张桌子上吃饭，可是看了看也没有别的地方可去，就蔫着脸坐下了。少爷故意逞能，不光要了一碗蛋花汤，还要了鱼和鸡。白花花的大馒头冒着香气端上来了，跑堂的一人三个摆在他们面前。谁知山里老大哥根本不抬眼看那些大白馒头，只是哧棱一声解开了扎腰的草绳，从衣服里掏出了一个黑面窝窝嚼起来。他嚼得可真香。战家少爷心里发笑，嘴上却说：“老哥，放着大白馒头不吃啃那粗食？”山里老哥说：“我吃不惯那东西，咱出门得有更顺口的吃物啊。”这样说时，战家少爷鼻子就一蹙一蹙的，后来还是忍不住把头探过来了。原来他嗅出了一种特别的香味。

下面就该战家少爷伸手讨要了：取一块黑面粗窝窝，先是小心地放进嘴里品了品，然后就大口吞食起来。这一下不要紧，少爷噎得眼泪都出来了，吃完了还要。山里老哥只好又解了一遍腰上的草绳，把衣服里揣的最后一块窝窝也给了他。原来这黑面粗窝窝不是一般的麦子麸皮做成的，更不是红薯芋头粉蒸出来的，而是用树上结的什么果子做成的。那真是又甜又香，咽下许久还满嘴清香，比天底下最好的点心还要强上十二分。战家少爷吃遍了山珍海味，可就是没尝过这等山里美食，就问：“老哥，这是什么稀罕吃物啊？”山里老大哥摸摸胡子说：“一般物件儿，没什么好的，不过是板栗晒干了磨成面，再加上榛子啊核桃啊，蒸的时候要用大香瓜汁儿调弄出来。烧锅子的柴草别乱用就行，只能用芝麻秸。”战家少爷听傻了眼，后来非得问问老哥的来历、非要跟他交个朋友不可。老哥眯眯眼说：“咱是山里的土人，姓宁，不过是有些山峦罢了。”战家少爷立刻站起来鞠躬，说：原来是宁家老爷啊，咱真是有眼不识泰山啊！

接上的故事说的是，自从那一回战家宁家接上了头，也就少不了一些来往。因为这是离得最近的两大富户，尽管被一架大山隔开了，也还是相互吸引着往一块儿凑。那一次战家少爷回家去禀报了城里的奇遇，一下就引起了老当家的注意。这个老当家年纪也不小了，白胡子拉碴的，一天到晚坐在红硬木太师椅子上，抽的是青铜水烟袋，手边还有玉石手串子摩挲着玩。有穿红灯笼裤的小丫环又叫书童，在旁边一颠一颠侍候，一会儿添水了，一会儿用烟钎子捅烟袋了，时不时还得给老头子捶个后背什么的。反正是人间能享的福全让他享了，人间享不着的福也就没有办法了。有人说老当家从五十岁开始修炼长生功，从此不近女色。

事情坏就坏在他以前太好女色了，大大小小一共十多个老婆，还不算随手拈来的一些丫环使女和奶妈。他突然改了脾性，让一些女人好不懊恼，都说那些传功的人真是断子绝孙的短命物件。老当家胡须皆白，腿脚轻快，眉毛长出一寸多长，也是白的。他半夜起来让穿灯笼裤的丫环往光身子上泼洒刚出井的凉水，连个短裤也不穿。刚开始丫环害羞，闭着眼端水，遭了呵斥才敢睁眼。老当家浑身水淋淋的跳进院子里，摸起石锁就当空舞弄起来。月光下几个老婆丫环都伏在窗户上看，啧啧不已，说天哪，战家花园的好日子大概快到头了。有个女人说：“什么呀，他不过是想长生不老，想一直执掌这份家业呢。”众女人听了立刻往地上吐一口：“啊呸，这样活着还不如死了好哩！”

老当家早就知道山里边也有个不小的财主，只不过从不往心里去，暗说：那个土鳖物件有个什么好的？不过是年头月尽收几斗租子罢了。这一回听了少爷说起吃黑面窝窝的事，一下来了精神。他也想尝尝那口新鲜，就像刚刚修炼的长生功一样，全凭一股好奇。

有一天，老当家就学那个山里财主的模样，身上也穿了破衣，脚上蹬一双草鞋，然后让家丁抬上一直往南走。进了山里，远远的看见一片青砖大瓦房，他就打发抬轿的人回去了。他自己在宁家老宅大门口转悠，过了半晌，见大门里出来个系草绳的老头儿，心想这大概就是那个人了，赶紧弯下腰吭吭哧哧不抬头。出来的也真是宁家老老爷，原来他每天都要出来拾粪，背一个筐子，把村边路口上的牛马粪便收拾到家里，以备春天往田里施。老老爷问：“你这是怎么了？”战家老爷苦着脸：“俺是饿成了这样。”老老爷说：“那还不好说？你跟我回去就是，晌午快到了，咱俩一块儿吃顿饭不就成了。”战家老爷谢了，两手拱起来施礼，想不到这姿势模样让老老爷一眼就看出了名堂：前些日子遇到的战家少爷也是这副架势。他又留心瞧了瞧，发现对方的破衣襟下露出了一个玉石坠儿，心里更加明白了。他只是不说，扯上对方的手叫着：“走吧，不管穷富，来到咱家门口的都是客。”

战家老爷进了宁府就歇不住眼了，东瞅西看只觉得又好奇又好笑，心想这真是一户又大又蠢的土财主啊，看这房子盖的，一幢一幢倒是精工细凿的，那石头缝儿线都勒不进，门窗扇都是山里的老松木做的，又粗笨又结实。可就是房子的式样太土气了，冬天没有透风的地方，暖和倒是肯定的，到了夏天看看不热死这窝山猪？他脸上笑吟吟的，有时不由得走了神。宁家老老爷说：“平原上的官人莫笑话咱了，咱这里是山沟旮旯儿，有口吃的就不错了，哪比得上您啊！”战老爷心里一怔，说：“我一个伸手要饭的进了府里不敢睁眼哩，咱这辈子哪见过这大阵势？你这是藏在老林做朝廷、扎进深山当大王啊！”宁家老老爷鼻子里一哼说：“山里人不通文辞，反正来了贵客都得好好招待，一个蒸猪头、八大碗烧酒。”说着拍几下巴掌，管饭菜的厨子腰扎白围裙出来了。老老爷朝他比划几下，他“嗯”一声去了。

两个老爷坐在炕桌旁等着上饭菜，心里都在嘀咕对方。战老爷一会儿咕哝一句：“饿啊饿啊！”宁老爷说：“有你吃的。到时候看咱俩谁的饭量大。”正说着两个大猪头端上来了，一边一个冒着白汽，还有十六碗烧酒一字摆开。宁家老爷说一声“啖吧”，伸手撕开皮肉就吃起来，吃一口端起酒碗敬一下，然后一仰脖子喝进去。战老爷不想被比下去，就鼓起劲儿吞食，一口肉一口酒吃得正香，只可惜吃了半个猪头就咽不下去了，酒才喝了两碗。宁家老爷吃完了半个猪头，中间出去了一趟，回来又把剩下的半个吃了，顺手把余下的几碗酒咕咚咕咚灌进肚里，然后又出去了一趟。

他回来时扭着脖子往门外嚷：“怎么才上两个猪头啊？要待客就不能小气，再来一个大猪头、八碗烧酒！”战老爷一直瞪着大眼看他大吞大嚼，这会儿赶紧叫道：“快别了，我吃不下，吃不下了啊！”宁老爷说：“你这点饭量能办什么大事？你吃的喝的太少了啊！”正说着又一个大猪头上来了，宁老爷让也不让，抓过来一顿疯啃，一眨眼就吃光了半个，然后又出门一会儿。转回来时，宁老爷把剩下的半个猪头和几碗酒都收拾进肚里。战老爷真是看傻了眼，接下去再也不吭一声。宁老爷抹抹嘴又喊：“饭吃完了，再来点瓜果梨桃爽爽口。”一大筐桃子梨子上来了，战家老爷只拿了一个，看了看咬一口，难以下咽。可是宁老爷吃了梨子吃桃子，一口气吃下了半筐。

有了这一场会面，战家老爷再也不敢小看山里的宁家了。他那天差不多是一跌三撞出了宁府。宁家老爷出门送客说：“哦咦，酒没喝了三碗就醉了？就这点肚量？”战老爷本想一个人出山，宁府这边早就跑颠颠追来一顶大轿，不由分说就把他弄了上去，然后轿夫们撒开丫子往前直跑，又快又稳。后面的宁家老爷赶上几步喊：“战老爷没有吃饱，他饿着肚子怕颠哩，好生给我抬轿！”轿里边的人一听叫自己“战老爷”，头上立刻出了一层汗珠，心想：这山里的土财主真是厉害啊，不光有吓人的饭量，还会神算呢。

原来传说宁家有一件祖传的宝器，叫“消食器”。它由鲁班做成，机关复杂到了极处，一个人无论吃了多少东西，只要把它对准肚脐按一会儿，立刻就像什么东西也没吃过一样。战家老爷眼瞅着热气腾腾的猪头皱眉时，宁老爷几次出门，就是去使用这件宝器的。可是战家老爷一辈子都蒙在鼓里，回了战家花园一天到晚叹气，反反复复说着一句话：“了得，大山里出了异人了！”

关于宁家老老爷的故事还没有完。这是因为战家毕竟是出过京官的人家，他们对大山里的财主很难放在眼里，一想起来就如鲠在喉。战家老爷那一次尽管只吃了半个猪头，可回到家里还是心口难受了十几天，最后不得不传来郎中。郎中烧制了玉米芯子灰、高粱秸子灰，让他用水冲服了三天才算治好。三天里老当家不停地照镜子，每次都看见嘴角上淋漓着两道黑灰，于是就骂一声：“土财主”……

战家少爷知道父亲被宁家捉弄了，就暗里发誓要把这户土财主从根上收拾了。

少爷知道宁家的所有本事都在那片山峦上，就去山里暗暗走过一遍，发现不过是一片穷山恶水，连一块大点儿的肥沃田地都找不到。而战家最多的是什么？是钱。战家的钱多到了让人头疼的地步，那真是要多少有多少。战少爷听人说宁家老爷最喜欢的东西就是钱，为了钱可以连命也不要——于是他决心用钱把宁家的大片山峦买下来。

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