“我从南方来，我的工作岗位在那边。他们在路边杀掉了我们一个同志，你听到了这件事没有？”基姆摇摇头。他当然不知道e·23的前任在南方被人杀死，死的是阿拉伯行商打扮。“我找到了我奉命去找的一封信，我便逃出那个城，跑到毛城去。我非常有把握此行没人知道，所以没有易容。在毛城一个女人控告我曾在我离开的那个城偷窃珠宝。后来我看情形不对，他们要捉我，便贿赂了警察在夜间逃出毛城。可是警察也受贿一把我捉到便不加审问把我移交给我南方的敌人。我在赤陀下城装成一个赎罪的人在庙里躲了一个礼拜。我没办法摆脱奉命去取的那封信，便把它埋在赤陀城皇后石下，那地方我们大家都知道。”

基姆其实并不知道，可是他无论怎样也不旨断了线。

“在赤陀，你知道我是在英国统治的地区之内。在它东边的珂塔克就不是英国法律所能及的地方，贾坡尔和葛瓦利奥在更东边，这两个地方都不喜欢间谍，也没有公理。我被追捕得像落水狗。可是我在班达圭还是逃掉了，在那里我听说有人控告我在我所离开的前一个城市杀害了一个孩子，把孩子的尸体和证人都预备好了，等我自投罗网。”

“政府难道不能保护你？”

“我们搞‘游戏’的都无法受保护。我们如果死了，没人过问。只在名册上把名字划掉。我们有个人住在班达圭，我想易容也许可以摆脱追踪，于是化装成马哈拉塔人。后来我到阿克拉去，本想从那里再回赤陀去取信。我满以为自己已逃过敌人耳目，所以没发电报给任何人说藏信的所在。我实在是个贪功太切的人。”

基姆点点头，他很了解那种心理。

“可是在阿克拉的街上走的时候，忽然有人大喊我欠他钱，他雇了很多证人追过来，想把我揪到法院去。啊，那些南方人鬼机灵！那人硬说我是他的棉花经纪，希望他在地狱里有火山！”

“你是吗？”

“傻瓜！他们要抓我只是为了那封信！我跑进肉店区，又从犹太公所跑出来，那里的人生怕引起暴动把我推出去。我步行到苏纳路，身上只有买张到德里火车票的钱，我发烧躺在沟里，有个人从草丛跃出、毒打我，割伤我，把我从头到脚周身搜查，而铁轨就在附近。”

“他为什么不把你干脆杀掉？”

“他们可不那么傻，要是由于律师要求，在德里以证实的杀人罪名把我逮捕，就会把我送往要求捕我的那一个邦，我被押解回去，然后慢慢死掉以作为对我们其他同志的警告。南方不是我的家乡。我像独眼羊一样兜圈子逃跑，已经两天没吃东西了。我有了标记”他摸摸腿上肮脏的包扎，“所以他们在德里会认得出我。”

“你在火车上至少安全。”

“你搞‘大游戏’一年之后再对我说这句话！德里会有关于我的电报发出去，把我的容貌和身上所穿的说得非常详细。会有二十个，必要时且可能多到一百个人口口声声说曾经目睹我杀害那孩子，而你一点用都没有！”

基姆对土人攻击的方法相当熟悉，并不怀疑罗织罪名的部署将至为周密连尸体都会如此，那马哈拉塔人疼得手指时时发抖。那贾特农夫坐在角落里怒目瞪视；喇嘛则聚精会神地掐念珠；基姆一面像医生那样摸摸那人的脖子一面在念咒之余想出计划。

“你可有能使我易形的法术？不然我是死定了。要不是我被追逐得那么急，能有五分钟到十分钟的时间，我也许”

“把他治好了没有，法师？”贾特农夫蹴踏地板。“你念咒作法已经够久了。”

“不，还没有。据我看，他的伤害治不好，除非他穿三天托钵僧的僧服。”僧人常叫肥胖商人如此赎罪。

“一个和尚总爱设法把另一个人也变成和尚。”那贾特农夫讽刺道，他像大多数过分迷信的人一样，总忍不住控告自己的宗教。

“那么你的儿子要不要做和尚？时候到了，他应该再吃我的奎宁丸。”

“我们贾特人都驯服得和小牛一样。”农夫的态度又软化。

基姆把一指甲的奎宁抹在孩子满心相信的小嘴唇上。“我除了，食物，”他对孩子的父亲严厉说，“没跟你要过东西。你难道连那个都挨不得？我去医治另一个人，难道要请求你王爷许可？”

那人举起大手合十：“不不，请别这样控告我。”

“我高兴医治这个病人，你帮助我应该可以积功德。你烟袋里的烟灰什么颜色？白的，那很吉祥，你的食物包包有没有生姜黄？”

“我我”

“打开你的包！”

里面是普通零零碎碎的东西：有点布，一些骗人的药，便宜的小礼物、一布包粗面粉、南方的烟丝、俗丽的烟水袋柄、一包咖哩粉，统统用一张被单包着。基姆以一个高明术士的姿态，把被单翻过去看，嘴里念一段回教咒语。

“这种智慧是我跟洋人学来的。”他悄悄对喇嘛说，想到他在罗干处所受的训练，他讲的并不假。“从星象看出这个人的命运中有很大的邪恶在困扰他，是否要把它拔除？”

“星辰之友，你一切都做得很好，由你自己斟酌吧。是不是医治另一个人？”

“快！赶快！”马哈拉塔人喘气说，“火车可能会停下。”

“在死亡阴影笼罩下抢救性命。”基姆说。他把农夫的面粉、炭及烟灰和在一起，e·23不声不响除了头巾，抖散他黑黑的长发。

“那是我的食物和尚。”贾特农夫咆哮起来。

“简直是闯入庙里的一只小牛！你可曾胆敢看我作法直到现在？”基姆说，“我必须在傻人面前显露神通，可是要小心你的眼睛。眼睛里是否已经起了一层薄膜？我救了你的宝宝，你反而啊，如此无耻！”那贾特农夫在基姆逼视之下不禁退缩，因为基姆完全认真。“我要不要咒你，或是”他拿起一张被单抛在那低垂的头上，“敢妄动偷看之念，不然不然连我也不能救你的命。坐着！不得做声！”

“我眼瞎嘴哑，请别咒我！来，孩子，我们玩捉迷藏游戏。要为我着想，在布底下千万不能偷看。”

“我看到希望，”e·23说，“你计划怎样？”

“要把这个脱掉。”基姆说。他揪揪那人身上的薄汗衫，e·23犹豫起来，西北地方的人不爱赤身裸体。

“杀人的还把阶级当回事吗？”基姆把那件衬衫扯到腰际。“我们一定要使你成为一个周身赤红托钵僧。脱快脱，我撒灰的时候，你得把你的头发晃散。现在再在你额上画个阶级符号。”他从怀中掏出测量用的小颜色盒和一小块深红。

“你是不是初出茅庐？”e·23说，他脱掉身上的衣物，只剩一块缠腰布，放在那里听任基姆在他抹了灰的额头上涂上一个阶级符号，简直是在挣扎求生。

“参加游戏才两天，老兄，”基姆回答，“还要在你胸口上多抹点灰。”

“你可曾遇见过一位修理珍珠的医生？”那马哈拉塔人转开他那卷得很紧的长头巾，并以极迅速的手法把它围在腰部，扎成托钵僧那种花样复杂的缠腰布。

“哈！那你知道他的手法？他教过我一阵子。你也必须光腿，灰可以治愈伤口，把它再从身上抹。”

“我以前是他的得意门生，可是你差不多还要高明些，神祗对我们很不错！把那个给我。”

那是贾特农夫那堆东西中的一锡盒鸦片丸，e·23吞下半把。“它们对于饥、惧、寒都有良效，也能使眼睛发红。”他解释说，“现在我有勇气玩‘游戏’了。我们只差托钵僧的夹钳，这些衣服怎么办？”

基姆把那些衣服卷得很小，塞入他僧袍的宽折中。他拿来黄色在马哈拉塔人腿部和胸部所涂面粉、烟灰和姜黄混合物上画出几道大横纹。

“光凭衣服上的血迹就可以把你处绞，兄弟。”

“也许，可是不必把它们扔出车窗外。现在大功告成了。”他的声调充满一个孩子玩“游戏”的高兴和得意。“贾特人，你转过身来看看！”

“神灵保佑我们，”那戴有头巾的农夫像水牛从芦荡***现一般。“可是那马哈拉塔人哪儿去了？你施了什么法术？”

基姆是受过罗干大人训练的：e·23于工作关系演技也不差，以前在角落里的是个全身抖颤瑟缩的行商，现在却是个全身近乎赤裸而且抹灰，上有朱色横纹，头发尽是灰土的托钵僧，盘腿而坐，两眼发肿空肚子的鸦片的影响发作得很快一脸骄横贪残之相。他的脖子上挂着基姆的念珠，肩上搭着一小块破花布。那小孩子连忙把脸埋在惊怔父亲的手臂里。

“抬头看，小王子！我们和术士一起旅行，可是他们不会伤害你。噢，别哭……一下子把孩子医好，一下子又把他吓死，这捣的是什么鬼？”

“你那孩子一辈子会有好运。他见到了医疗的大奇迹，我小时候只能做泥人泥马玩。”

“我也做过。神仙大爷夜里到我们房后面来使它们都变成活的。”小孩子细声说。

“原来你什么都不怕，呃，王子？”

“我怕是因为我父亲害怕，我觉得出他的手臂发抖。”

“哈，没种的人！”基姆说。连那不好意思的贾特人自己也纵声大笑。“我医治了这可怜的行商。他必须抛弃他所获的利益和账簿而坐在路边三夜，以克服他的对敌恶意行动，星象对他不利。”

“放债的人越少越好，我总是说；可是不管他是不是托钵僧，他应该为他肩膀上涂的东西，付给我钱。”

“有此一说吗？可是你肩膀上是你的孩子不到两天前远在烧得要死。还有一点要跟你说清楚，我当你面施行法术，是因为情况非常迫切，我已经改变了他的形状和灵魂，可是你这朱伦朵尔来的人，如果你和村老坐在树下谈天，或是在你自己家里，再或者在村僧求神保佑你的牛只时，记起了你所目睹的一切，那你的牛会发生牛瘟，你的茅屋会火烧，谷仓里会闹耗子，神会使你的田当你犁过了后在你脚下变成不毛之地。”这是基姆不懂事的时候，跟塔萨利门的一个苦修僧学来的一段老咒语，他现在照讲一遍不会有害。

“求求你别讲了，圣者！饶饶我，别讲了！”贾特农夫急嚷道，“别对我使咒，我什么都没瞧见！什么都没听见！我是你的母牛！”他想抓住基姆那对在火车地板上打拍子的赤脚。

“不过我既然准许你帮助我，让我用了一点面粉、鸦片和我作法时所用其他零碎东西，所以天会保佑你。”他跟着嘴里念念有词，还有好一阵功夫，那贾特人这才大为放心。那段保佑经文是基姆跟罗干大入学的。

喇嘛两眼透过眼镜瞪得大大的，在易容时他却没瞪过眼。

“星辰之友，”他终于开口，“你已经得到了大智慧。可是要小心，即因此而骄傲，没有人目睹大法师显神通而敢冒失讲出自己所见所遭遇的一切。”

“不敢不敢不敢，真不敢。”农夫急喊，他生怕师父要显露出本领，比徒弟的法术弄得还要好。e·23嘴角轻松下来，听让鸦片发挥作用。对筋疲力竭的亚洲人来说，鸦片兼有肉、烟草和药的功能。

于是他们就在敬畏和莫大误解中，于点灯时默然抵达德里。