“什么？”沈沁如大惊失色，看了看四周，力持平静道，“皇上可有答复？”

江栋梁摇头道：“皇上自朝上回来后，就没再让人跟前伺候，也没传膳。奴才放心不下，这才禀告皇后娘娘。”

沈沁如长长地吸了口气，叹道：“你嘱咐御膳房做几样清淡的小菜给皇上送去，也不用说本宫来过，好生伺候皇上。”

江栋梁一一应允。回到颐华宫，沈沁如左思右想终究无法平静：“摇红，去净荷宫请慕从容过来走一遭。记住，万万不可让恪纯知道。”

摇红虽是疑惑，行动却极为迅速。婉辞进到颐华宫时，零星地飘落小雨，沈沁如天青罗裳下远远望去似朦胧的烟雨。

不等婉辞请安，沈沁如已先她一步开口道：“不必多礼。本宫找你，是为了一件与你与本宫都切身相关的事。”

婉辞错愕地抬头，四目相对，沈沁如目光里流露着无奈与清利的矛盾神情。顿了一顿，沈沁如续道：“大臣们商议要将恪纯送去鸪望族和亲。”

婉辞万分愣愕：“皇上一定不会答应。”

沈沁如早已料到她的答案，淡然地一笑，却觉察不出笑意：“倘若他不是皇上，他必然不会应允。”

言下之意，一目了然。

婉辞决然地摇头，依旧固执地道：“皇上不会答应。”

沈沁如微微变色：“本宫一直认为你很聪明。”

婉辞淡笑，清隽的面容烙下傲然的痕迹：“聪明与否并不需要用别人的牺牲来证明。更何况，那是我在意的人。”

沈沁如叹息道：“你与恪纯的感情竟如此深厚。”

婉辞不语。脑海中曾经的千头万绪慢慢会聚成清晰的脉络，心中一切顿然明白。恪纯的中毒、漫无边际的谣言，原来都只为了让恪纯在后宫无立足之地，被迫和亲。果真是步步为营，防不胜防。

“本宫其实很想你能劝一劝恪纯。”沈沁如静默片刻，缓缓道，“恪纯自幼娇生惯养，本宫并不放心她担此重任，但唯有她是最好的选择。”

“娘娘！”冰雪般的寒意渗进心间，婉辞不由道。

沈沁如盯凝她的面容，声音冷静：“本宫是一国之后，要对皇上对黎民百姓尽责！”

雨丝慢慢地飘进，倏忽钻进婉辞冰凉的脖颈：“皇上不会需要这种方式的妥协。”她了解他，他或可会因为大局而隐忍自己的喜怒哀乐，却不会委屈他珍惜的人。用恪纯的和亲换得边境的平安，于他是莫大的耻辱。

“人生的棋局从不会按你希望的方式去下。”沈沁如不无讽刺地说，“你该比本宫更了解这个道理。莫非你宁愿看到因此生灵涂炭、战乱不息也不愿舍下恪纯？这步棋根本由不得我们不走。”

婉辞默然。其中的道理她是明白的，皇上倘若不舍得恪纯，定要将她留下，唯有坐实宫中的流言，那么恪纯终此一生再无名誉二字可言。作为防守的一方，他们竟无路可退。

“嫔妾意气用事，望娘娘恕罪。”她语声刻板地道。

沈沁如微微地叹气：“本宫望你明白，也能让恪纯作出最后的决定。她的决定才是至关重要的。”

婉辞微愣。

漫天细雨扑面而来，冰冰凉凉，并不刺骨，却冷到了心底。

不知何处突然噪起几声鸟鸣，覆盖在她头顶。她望向廊檐下一树桃花，妖媚繁华得几近杀气腾腾，像极了某一人的脸。

她收回视线，明洞深睿的平静覆盖。

她始终坚信，这世界没有无法解决的难题。她不会放弃，恪纯亦不会放弃。

雨水一滴一滴在青色的空中凝结成帘幕，烟雨朦胧里垂柳依依，碧叶连绵。恪纯安静地站在池边，看到她唇角勾起一抹微笑，有股无法捉摸的神情。

“怎么不进屋？”婉辞似乎第一次意识到恪纯有些变得陌生。

恪纯转过视线，幽幽道：“我怕很快我就看不到这里了。”

她眼中忽闪迷离的神色，婉辞胸口一滞，握住她的手，道：“是谁告诉你的？”消息竟然传得如此迅速。

恪纯咯咯笑道：“婉姐姐，你糊涂了。自然有人想方设法要我知道的，不然这出戏就不会那么精彩。”

婉辞星眸微带针尖般的冷意：“事情尚未盖棺定论，无论是谁都没有资格为你的将来作决定。如果你相信我，就不许认命。”

恪纯摇摇头，眼底黯然：“婉姐姐，我知道我一贯都任性。但是大事情发生，我却不会不管不顾。更何况，镇守边关的是我爷爷啊，他可是我最亲的亲人了。”

她泪眼迷蒙，婉辞心如刀绞：“天朝边关的稳定不会需要你的牺牲来换取，因为皇上不会答应。”

“倘若是我自己心甘情愿呢？”恪纯仰头反问。

婉辞如水清澈的眸子里皓雪冰霜的清冷：“那么，对皇上而言更是莫大的讽刺。他的骄傲不会容许他接受。”

恪纯转身扑到她怀里，泣道：“婉姐姐，我没有别的选择了。”

婉辞抚上她的发丝，轻柔婉转的声音里是抚慰人心的坚定：“不会，上天永远不会只给人一条选择的路。”

“可我没有太多等待的时间。”恪纯仰天，不让眼泪滑落，“其实，如果不是我，我相信婉姐姐你会比我更清楚时间由不得我不认输。”

晓畅苑湖畔的柳条在徐徐的清风间吐露着嫩绿的新叶，昨日被洗涤过的碧叶更显澄澈，散发着清新而柔润的清丽碧色。

恪纯轻轻地拂了拂在额前被吹散的发丝，静默地饮下一口淡淡的清茶。茉莉的清香在唇齿之间游弋，兀自纠缠不肯离去，转瞬荡漾开来淡淡的苦涩。

温宁远隔着距离瞧着她，初夏暖风微熏，他却是体会不出丝毫的暖意来。身后空旷的湖面氤氲水汽，把她笼罩起来，让他看不真切。他微微咳嗽一声，打破沉谧的氛围。恪纯回头，如花灿烂的笑靥眩惑他的眼，好似夏日晴空的骄阳，能刺得人眼睛生疼。

“我等你好久了。”恪纯站起身，明媚的眼底没有一丝一毫阴霾，“这次我可轻饶不得你，不然你可不把我放眼里了。”

她戏谑的话配上娇俏可人的神情却偏偏让他心头一阵酸疼。“微臣愿受公主责罚。”他一字一句说得艰难。

恪纯撅着嘴，不满道：“总是一副没趣的模样，当真我会吃了你不成？你我认识这么多年，我何曾真正算计过你。诚惶诚恐的模样又是摆给谁看呢？”

压抑胸口翻涌而上的痛楚，温宁远勉力一笑，道：“我以为纯儿已经长大了。”

他那一声“纯儿”仿佛用尽心里所有的宠所有的疼，恪纯一直滞留嘴角的笑容倏忽不见，化作涩涩的苦楚：“书呆子！”她不作犹豫地向他张开手臂，他抱着她，温和的手掌包裹她颤抖不已的小手。

“书呆子，我就要走了。”恪纯声音哑哑的，“我不能让皇叔为难，我不能让爷爷继续镇守边关过着舔刀口的日子。我是天朝的公主，我有自己要做的事。我不想离开这里，不舍得太后、不舍得皇叔、不舍得婉姐姐，更加——不舍得你。可是我没法那么自私。”

温宁远心头仿佛有千万只蚂蚁啃噬，他将她拥得更紧，低低道：“我知道。”

恪纯扬起轻笑，迷离的眼神里那一丝无可奈何的笑容好似莫大的讽刺：“你平日里诡计多端，偏偏为什么就帮不了我呢？”

“是我没用。”他苦笑，他并非没有一点办法，但他明知道唯一的办法也不过是个圈套，他不愿她受伤，那么他宁可拼一个鱼死网破。

“才不是。”恪纯抹去眼角的泪水，露出尽力欢快的笑，“书呆子文韬武略，是皇叔最倚仗的人才。我只是知道，书呆子是因为关心则乱所以才想不到好的办法，对不对？”

温宁远清澈的瞳人微微一缩，许久叹道：“办法并非没有。”

恪纯捂住他的嘴：“我不要听，也不要你讲给皇叔听。有些事情，我知道你为我想过我就很开心了。只怪我，平日一直太任性，从来不肯给你好脸色。”

温宁远抓住她的手，贴近胸口：“纯儿，你在这里刺了一剑，我怕是好不了了，就让我去争一个结果。”

恪纯摇摇头：“争到了结果又怎样呢？你们一个个都糊涂了吗？”

温宁远语塞，竟无从回答。

恪纯另一只手抚上他的眉，笑得如同云朵飞絮，缥缈虚空：“我心里的书呆子不是这样的，他会云淡风轻地面对所有的事，他有本事把我气得跳脚可心里面却还是钦佩他的。若你再这般皱着眉头下去，就变成另一个皇叔了。”

温宁远满溢的话语终究变作一声长叹。

“我觉得很知足了，至少，皇叔还肯让我见你一面，把心里话都可以说出来。那么就算我走了，也是真的心甘情愿的。”恪纯仰起头，微微一笑，“你一定要帮我照顾好爷爷，皇叔还需要爷爷。”

温宁远闭上眼，重重地呼吸：“我答应你。”

天气忽然阴沉下来，窒息与沉闷笼盖心头。耀眼的闪电蓦然撕裂长空，惊起茫茫的白色。雷鸣声滚珠般轰鸣，似竭尽全力地咆哮。朝仪殿内重重的排案声响起，素纸面镶绢硬皮奏折被萧霁睿扫落地面，剩余的被他牢牢抓在手心，渐成褶皱的痕迹。

江栋梁探了探身子，又缩了回去，找了一名小太监往净荷宫方向去。别人或许不清楚，他却比谁都明白眼下唯有净荷宫慕主子才有劝解的可能。待婉辞匆匆赶来时，大殿里窗扉打开，瓢泼大雨浇灌在萧霁睿身上，勾勒出清冷迷蒙的气息。

“皇上！”她惊诧的低吟。

萧霁睿不想是她，漠然的面孔微微震动，婉辞将手中的撑花丢落在地，疾步上前，萧霁睿猛然伸手将她带入怀中。她惯常冰冷的身躯却是他此刻触手可及的温暖。她下颌搁在他胸口，疼得紧，隐隐是山崩地裂般的疼痛。不觉把手抚上他湿漉的脊背。

朱漆高柱，黄铜香炉。一切都抵不过怀中人切肤的痛楚。

她不知该如何开口询问，他却已沉沉道：“今日恪纯奏请，要求和亲。”

婉辞不敢置信地抬头：“皇上万万不可。”她无力地反对，却明白无误地知道恪纯是经过深思熟虑地选择，并且义无反顾。

“朕让她见到了宁远，原以为她的任性会让她力争到底，朕万万没有料到，她竟然答应了，竟然主动请求和亲。”萧霁睿握住她的手下意识地握紧，颓然生出似悲似喜的矛盾。

他一力保护的孩子，终于长大了，终于懂得承担，他却保护不了她。

“在恪纯心里，景王的安危、皇上的顾虑都是她逃避不开的职责。她不是任意妄为的孩子，她是……她是皇上最值得骄傲的公主。”婉辞哽咽道。她的印象里，他一直是淡定而从容的，从未有这般无奈和痛恨。他的心情她感同身受，唯有圈住他所有的疲累，与他共同承担。

她的不能自已同一时刻感染着萧霁睿：“朕绝不会答应她，即便御驾亲征也不会让姑姑的悲剧在我朝再次上演。”他的声音那么缥缈，好似风一吹便会散去，虚无得让人想抓也抓不住。

“皇上，您不能这么做。”脑海里瞬间闪过意义不明的念头，她脱口而出。

萧霁睿惊愕地望定她。

混乱中她的思绪蓦然清晰，头脑无比清明：“皇上，这才是他们走这步棋的真正目的。”和亲是幌子，倘若和亲真能换来边境二十年的平安，那么于运龙所有的筹划都将变作竹篮打水一场空。因此他不会坐等和亲的顺利进行。而他有恃无恐的正是皇帝与太后对恪纯的疼爱，甚或非常清楚地知道皇帝会不惜鱼死网破。

萧霁睿如同醍醐灌顶，眸底散发着令人望而却步的清冽：“他竟算准朕到两难的境地里无处可走吗？”他瞬间恢复不着痕迹的清冷，平和得教人生寒。

“为今之计，只有将错就错。皇上，倘若您答应和亲，他必定会从中加以阻挠。”婉辞续道。

萧霁睿缓缓点头：“他做事，一定会为自己留下退路。”

破坏和亲，阻止两国的交好，更能令恪纯身败名裂，这步棋下得天衣无缝。婉辞不由打了个冷战，好阴狠的计谋，纵使她识破他的安排，却想不到两全其美的办法。

彻骨的寒冷悄无声息地蔓延，他冷凝的眸子似无底黑洞：“他唯独估算错了一处。恪纯并非他所想象，朕亦不是。”

婉辞眸心一簇利光闪去：“皇上，您当真牺牲得起？”

他点头：“就算这步棋我们注定要牺牲，却亦是缓兵之计。两害相较取其轻。”

她默然许久，才缓缓同意：“景王却要从此备受钳制。”

“万不得已，朕不会轻易让他得偿所愿。”他知她担忧所在，如今却顾不得太多。他首先要保住恪纯，亦要保住黎民百姓。

“皇上，落子无悔。”她目光恳切。

萧霁睿与她十指相扣，轻轻吻上她的头发，轻柔却十分坚定地道：“朕向你承诺，一定会保护恪纯，给她最好的归宿。”他的声音空荡荡地在大殿回响，一字不落地烙进她心里。

风雨潇潇，暮色渐渐笼罩，她依偎在他胸口，漫长的时光里仿佛他与她共呼吸同命运。