沈沁如心下怅然。果然，晋封恪纯为公主不过是权宜之计，他终究要将她封妃。虽是早已明了的结果，偏偏心中无端生出奇异的感觉，好似被冰凉的水浸泡许久，遍寻不着丝丝温度。

夜色正浓，一身量苗条的女子匆匆穿过迤逦曲折的长廊。因连绵阴雨，乌云笼罩夜空，她的面容被夜色隐去，只见影影绰绰，形貌并不分明。

长廊那头，早已有人等得心焦。远远地看到她的身影，并不能确定，掩在一边。待来人近了，那女子有意掩盖真实的声音，轻声道：“是我。”是一妙龄女子的声音，“事情都准备妥当了吗？”

那男子答道：“你可放心回禀主子，一切妥当。”

女子抬头望着天空，嘴边微微渗出一丝笑意：“那便好，兹事体大，万万不能有半分差池。”

男子沉声道：“我明白，你请主子放心。”

女子微笑道：“主子倒不担心，就是我求全责备罢了。你也回去吧，路上小心。”

男子点了点头，也道：“你也是，为主子办事，更要小心谨慎。”

女子感激地笑了笑，转身消失在夜幕里。

为迎接太后回宫以及婉辞的晋位，萧霁睿令工部准备有关的木材原料，拨款，对后宫部分陈旧的建筑进行翻修。为把工时尽量缩短，从宫外另请了一些工匠。起初，一切正常。沈沁如的病情得以好转，有时也会亲自查看工程进度。

半月后，因太后知晓范定嫔的事挂念二皇子萧湛，萧霁睿亲自带二皇子去鸿锦寺拜见太后。不过三天，宫里却传来急报，工程附近的宫殿相继有人感染疫症。萧霁睿震惊之余，迅速赶回宫中处理紧急事宜。

萧霁睿率众未到宫门口，却见一众朝廷官员齐齐拦在宫门外：“臣等恭迎圣驾。”

萧霁睿匆匆一瞥，果然见到于冰艳的父亲，安国将军于运龙。身高八尺，目光炯炯有神，举手投足间势不可当。

萧霁睿嘴角一丝笑意若有若无：“众位卿家平身，宫里的情况如何？”

于运龙拜了一拜，答道：“臣已命人将疫病所发的宫门紧闭，太医院已熬煮石灰水以防病势扩大。皇上敬请放心。”他声音极为洪亮，气势十足。

萧霁睿淡淡道：“有劳于爱卿。朕却要亲自看一看才确保安心。”

不料于运龙拦在他身前，坚持道：“皇上龙体为重，万万不能涉险，请皇上远离疫区。”

萧霁睿仅深深看他一眼，良久，问道：“后宫里有几处是疫区？”

于运龙视而不见他的犀利，应道：“中间皇后殿，以及净荷宫所在的北边附近的一带、西边工匠居住的住所以及御膳房均是疫区，请皇上保重龙体，切不可接近这几处。”

萧霁睿嘴角那丝讥讽的笑渐渐上扬，旋即消失不见，拧眉道：“既然如此，众位爱卿有事将奏折送上，这几日便在各府里好好休息，以免感染疫症。”

众官员道：“谢皇上体恤。”待他们纷纷散去，萧霁睿一径沉默，嘴角似笑非笑的讥讽却久久不散。江栋梁斟酌一番后，问道：“皇上今晚要歇在哪里？”朝仪殿临近颐华宫，似是不大合适再回去，他颇有几分为难。

萧霁睿淡淡一笑，反问道：“适才你没有听明白吗？南边紫宸宫可不是疫区，晚上，朕便留宿紫宸宫。”

江栋梁神情一凛，方才回过神来，吩咐下去。萧霁睿转头望见萧湛紧抿嘴唇，目中大有焦灼之态，出神地望着远处佛堂的方向。他心知肚明，向江栋梁道：“差人去佛堂问候定嫔的情况，一有消息立刻禀报。”

萧湛亦惊亦喜，跪下磕头道：“儿臣谢父皇对母妃的照拂。”

萧霁睿淡然的语气里忽然透出一丝淡到极致的冷漠：“湛儿，你要明白，要想保护自己想保护的人，有时需要付出难以想象的代价。”

萧湛一震，尚弱小的身躯似是无从承受那句有如泰山压顶的诤言。

萧霁睿遣人将萧湛送到安全的地方，便着江栋梁陪同一起去见毓妃。还未到紫宸宫，一股浓浓的石灰水的味道扑鼻而来，呛得萧霁睿咳嗽不止。

江栋梁眼尖地捕捉到他的神色不悦，忙进去通传。待进了宫门，忙碌的宫女太监跪了一地，于冰艳病怏怏地前来迎接。发髻散在肩头，未施脂粉的脸上隐约可见苍白的憔悴。萧霁睿还不曾有所行动，她已扑到他怀里，梨花带雨道：“皇上，臣妾前几日病了，皇后娘娘体谅臣妾，免了臣妾的晨昏定省，却没想到又来一场疫症，臣妾怕是命不久已。幸好臣妾还算有福的，还能见皇上一面。臣妾就算立刻死去，也心甘情愿了。”

萧霁睿拍着她的背，慰道：“朕已问过太医，毓卿不过是普通的风寒，和疫症无关的，不必担惊受怕。”他嘴角自始至终带着让人捉摸不透的笑，语气却十分的平常。

“可是臣妾好怕，眼看宫里天翻地覆，臣妾不知道下一个会不会轮到自己。”于冰艳紧紧攀着他的肩不肯松开，哽咽道。

萧霁睿挑了挑眉，才悠悠道：“毓卿是不信任朕吗？”

于冰艳微微一怔，娇声道：“皇上可是冤了臣妾了。臣妾心中惶恐，看到皇上，才忍不住掏心掏肺，皇上却吓唬臣妾。”

萧霁睿朗笑道：“朕的毓卿是将门虎女，岂是轻易被吓唬得的？”

于冰艳苍白的面孔泛起丝丝红晕，娇羞无限：“皇上如此看重臣妾，臣妾更要以皇上龙体为重。臣妾身体不适，皇上还是歇在别的姐妹那儿，好叫臣妾宽心。”

萧霁睿若有所思道：“原来毓卿是想借着病把朕往外赶？不肯收留朕？”

于冰艳娇嗔道：“皇上！臣妾是一心为皇上着想，皇上却拿臣妾的心意寻开心。臣妾要重重地罚皇上。”

萧霁睿饶有兴味地问道：“你待如何罚朕？”

于冰艳脸颊又是一红，踮起脚尖，附耳道：“待臣妾身子康复了，皇上要日日来紫宸宫探望臣妾，以一月为限。”

而一月后正是太后回宫的日子。

萧霁睿淡淡微笑，缓缓颔首道：“朕允了。”

于冰艳欢悦得似小女孩：“君无戏言，臣妾就先恭送皇上。”

萧霁睿锐目投射在她脸上，于冰艳微笑地仰视，无辜而温柔。萧霁睿喉口逸出一丝轻笑，转身离开。

于冰艳嘴角那丝无辜的笑渐渐转变为冷漠的讥诮。

明珠走近她，待她笑容逐渐消失，小心翼翼地问道：“娘娘费好多心思得来的机会，为什么要把皇上赶到别的主子那儿休息？”

于冰艳笑了笑，漫不经心地道：“我这病岂是说好就能好的，过犹则不及。”

“可是御医院传来消息，已经确认是疹子，想必御医已有了对策。娘娘，时辰并不多了。”明珠有几分焦心。

于冰艳似笑非笑地昵她：“你这丫头，关键时候怎生想不明白了。疫症自然是要反复的，怎么也会拖过一个月的。”

明珠醒悟过来：“原来娘娘早已想好对策。”

似是要掸去身上存留的萧霁睿的气息，于冰艳漫步向里走：“有备无患，我从来不打没有准备的仗。”

“其实娘娘何必为了二皇子如此劳师动众，以娘娘的位分，抚养二皇子实是水到渠成之事，奴婢担心，这样会落人口实。”明珠跟在她身后，轻声说出自己的顾虑。

于冰艳缓缓点头，道：“你说的也不是没有道理。但你要记住，主动送上门的总比自己求来的对我们更有利。皇上未必会打算把二皇子交到我的手上。”

“宫里并没有比娘娘更适合的身份。”明珠道。

于冰艳冷笑着摇头：“身份是不定的东西，谁上谁下都只在皇上的一念之间。不过，不论是谁居上位，本宫都有法子把她拉下来，且会让她跌得很重很重！”

最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。

严冬方尽，余寒犹厉。庭院里稀稀朗朗地伸出纤细的嫩芽，远远望去，极淡极淡的青色似蘸满了水，柔润欣然。

“娘娘，御医已经查验了是疹子，想必很快便没事了。娘娘自个儿要保重才是。”晚秋进了殿，见沈沁如微微出神，因不忍心许久才打断她。

沈沁如微蹙娥眉，淡淡地问道：“皇上今晚歇在哪儿？”

“回娘娘，皇上今夜留宿赵婕妤处。”晚秋答道。

“赵婕妤？”沈沁如微愣，“赵婕妤……”沈沁如喃喃地重复道，眼眸里忽现微弱的光芒，“皇上可曾去过紫宸宫？”

“皇上回宫后，的确去了毓妃娘娘处。毓妃娘娘因身体不适，未能侍寝。”

“毓妃行事出人意表，却又步步为营，本宫着实有些招架不住。幸好，皇上提醒了本宫。”沈沁如长舒了口气，一字一顿地道。

晚秋默默地陪在一旁。

窗外绿意盎然，正是一年春色好，她却没有欣赏的兴致。

闭上眼，忽然间她有些羡慕婉辞。

这后位太高太深，群狼环伺，稍不留心就会跌落万丈深渊。早知今日，当初何必选择这条注定艰苦的路。

倒不如，安安静静地留在净荷宫，起码那里有最清的水、最美的花。

只可惜，她选择了一条不能回头的路。

“晚秋，你去针线局传召暄妍觐见本宫。”睁开眼，已是淡然却坚决的神色，“还有立刻准备出宫的牌子，一刻都不可耽误。”

“是，娘娘。”晚秋得令而去。

沈沁如裹紧了袍子，冬日，似是没有真正远去。

暄妍在大殿门口立了许久，一直未曾开口。直到沈沁如转身，她方才盈盈请安。

“本宫已为你准备了出宫的令牌，你立刻代本宫去鸿锦寺一趟，见一见慕从容。”沈沁如沉声道，“事关机密，本宫由不得半分差池。”

暄妍叩拜，目沉如水，应道：“奴婢愿为娘娘分忧。”

“若是有可能，想法子劝慕从容提前回宫。”沈沁如忽道。

暄妍眉心微蹙，踌躇道：“奴婢虽与慕从容相交不深，却了解其为人，并不会悖太后心意，成为众矢之的。”

沈沁如嘴角轻轻弯起，道：“她做不到，但有人却一定做得到。”

暄妍了悟，微笑应道：“奴婢谨尊娘娘懿旨。”