消息传到颐华宫时，沈沁如眼皮一跳，注视着天真无忧的其羽的睡脸，惊觉生命中的一切都那么空泛那么无从把握。

即使身下是后宫至高无上的位置，她依然不能有一刻的松懈。当一个人握有越来越多之后，终是要牺牲一些曾经极力守护的东西。她也不能例外。

正沉思着，外面传来当值太监尖细的声音：“皇上驾到。”

沈沁如忙一敛神情，依旧高贵端华。迎上前去，见萧霁睿身披墨蓝风麾，面庞清峻，眼神却益发深邃得看不分明。嘱咐底下奉茶，沈沁如将他的大麾解下，一面笑道：“皇上是从太后那过来的？”

萧霁睿笑笑，深不见底的眸子里无法传达任何讯息：“朕从贞妃那过来。”

沈沁如心口一紧，已然知晓他为何事而来，不动声色地道：“皇上可是为贞妃那延冬溺水的事情而来？”

萧霁睿牵了牵嘴角，说不出的深沉：“容儿心地纯良，发生这样的事益发不肯让朕跟贞妃操心。”

沈沁如微微点头道：“事出突然，可大可小。臣妾本想明日回禀太后再作处理，这会皇上提起，臣妾就将想法说说，要是有不妥的，请皇上帮着考量。”

萧霁睿但笑不语。

深吸一口气，沈沁如道：“皇上初登大宝，体恤民情，所以宫中人手一向不齐整，上上月为了今年的迎新，宫里进了一批宫女太监，臣妾瞧着也已十分妥当，臣妾想给各宫都添置两个，不知皇上意下如何？”

萧霁睿颔首微笑道：“如此甚好，有劳皇后费心了。朕那里就不必了，碧玉如今在边关，给母后那多添两个伶俐可心地送去。其他由你来全权负责。”

沈沁如会意地微笑，一边略略踌躇道：“臣妾还有一事，想请皇上示下。”

“你说。”萧霁睿漫不经心道。

微一咬牙，沈沁如道：“颖贵人曾向臣妾上表，愿去鸿锦寺替太后祈福，臣妾预备明日给母后请安时，跟她陈情此事。”

萧霁睿略微一怔，眼眸越发深不可测：“母后仁慈，定然不会应允，你且回绝她，嘱她恪尽本分便可。”

看他似有不耐，沈沁如立刻知趣地噤口。她原意是为试探，毕竟从大理寺放出慕青山若没有皇上谕旨，是不可能做到的。她思量，这或可是婉辞的转机。偏偏皇上态度意味不明，倒教她不敢再做试探。

“皇上，除夕将至，臣妾思量着，是不是该把恪纯接回宫来，母后心中很是惦念。”沈沁如只得另起话头。

萧霁睿眼中似有锋芒一闪而逝。“朕自有主张，如今还不到时候。”

沈沁如默然。

后宫里剑拔弩张，一触即发。她所能做的，是把那爆发的时辰拖延至她与皇上都能控制的时刻，那便是尽到她的职责了。

总有一层不安紊绕心头，她微微叹气，透过他缄默淡然的面庞，似乎触到了那遥不可及的将来。

岁末将至，皇后给各宫嫔妃多添置些宫人。得宠的多要了些，不得宠的也能分着一两个。对新晋的宫女而言，这是天大的殊荣，可能不能留住却要看个人的造化。

沈沁如体恤婉辞，并没有从新晋宫女里挑选不知底细的人送去，反而将一直从王府跟随她的凝香给了婉辞。对于一贯安静沉默的婉辞而言，皇后此举一下就把曾经被遗忘的颖贵人再一次推到众人面前。

“小姐，赶快换衣服吧。今儿是除夕宴，若是迟到了，可不大好了。”霜娥出声唤醒一旁出神的她。

她漫不经心地应道，笑笑：“宫里头什么都不多，就是这些大小宴席数不胜数。”

霜娥知道她是在玩笑，不禁笑道：“依我看，宴席还是太少了，小姐到现在还是风吹便倒的模样。”

婉辞拿手指点她的额头，笑道：“越大越不知规矩了，我得把你送到皇后那去，叫人好生管教你。”

霜娥嗔道：“小姐才舍不得呢。”

说笑间，给她取了件烟霞红的锦缎棉袍，领口绣着浅粉色海棠。婉辞气质清冷，甚少着这繁华锦簇的颜色。霜娥不等她蹙眉，忙笑道：“今儿可不同往日，小姐也得穿着喜庆些，方是应景。”

婉辞微笑点头，任她巧手装扮。顶发高梳，髻鬟紧致，边鬓角挑出两缕长长的发丝，逶迤而下，风姿渺渺。发髻上插着浅蓝色的宫花，益发衬得容色清丽，肤若凝脂。淡水绿翠玉水滴耳环摇曳生姿，霜娥不禁赞道：“今儿个小姐可把毓妃娘娘都给比下去了。”

婉辞轻笑道：“你比的可作不得数。”

霜娥不依地笑道：“原本小姐就不差她什么，不过是小姐懒怠妆扮而已。”

婉辞失笑道：“我不跟你争辩，你说什么便是什么。”

霜娥这才翘起下颌，骄傲道：“那是自然。”

到了正殿，所有人都打扮得花团锦簇。普天同庆的日子，不论素日是亲近或是疏远的，此刻都是笑语嫣然，将一切锋利清寒掩在温馨愉快的气氛下。按座次落座后，婉辞与恩嫔、芳嫔及琳贵人一席。

芳嫔与恩嫔素来不合，相看两厌。待婉辞来了，倒是颇有些同仇敌忾的味道。自贞妃撑腰后，芳嫔在宫里头不再籍籍无名，颇有几分架子，她扫过婉辞精致的容颜，道：“果然是人靠衣装，颖妹妹真是我见犹怜。想必，妹妹也是费了不少心思吧？”

婉辞温婉地笑道：“芳姐姐明艳照人，岂是婉辞可以比拟的。”她心中哀叹，恨不得早早抽身，但礼未毕，谁都不得退席。

恩嫔嗤地一笑，道：“原来我竟不知颖妹妹如此能言会道，真是可惜了妹妹的锦心绣口。”

婉辞笑得云淡风轻：“婉辞素来口笨心拙，不似恩姐姐，总是晓得在最恰当的时候对最恰当的人说最恰当的话。”

恩嫔翻脸道：“你这是什么意思？”贞妃提携她，她却对贞妃置之不理，讨好皇后不成又攀附毓妃，本就惹来很多人的不满，偏偏婉辞刺中她的心事，不由恼羞成怒。

婉辞无辜地看她：“婉辞对姐姐多有钦佩，刚才真是肺腑之言。”

恩嫔哼了一声，转过头去不再理她，转头跟琳贵人谈笑。婉辞淡淡一笑，饮下一口酒，心头暖意融融。

待礼成，她匆匆告别，并无太多人理会。

月色如洗、冰霜如华。

寒意汹涌而至，婉辞不禁裹紧斗篷。宫灯散发朦胧的灯光，地面犹如霜雪覆盖。“冷月侵寒衣，净荷鲜人迹。今宵独行客，寂寥自家惜。”

疏朗的淡笑自身后响起，陌生的气息夹杂淡淡的龙涎香覆盖她的周身。她几乎无须转身便能知道那是谁。

月华灼灼，他的眼里清晰地看到她的影子，一点点无措、一点点惊讶。

他的嘴角微微勾起似笑非笑的闲淡，她这才回神，忙要跪下行礼，却被他伸手拦住，低低笑道：“你不必勉强自己向一个身份行礼。”笑语里几分悠然的揶揄。

她一怔，才忆起那日下雪，她对霜娥说的话，耳边滚烫，不由轻道：“请皇上恕奴婢无状之罪。”

他的眼迫视她：“你自称奴婢？”

“是。”她反而坦然面对，“罪臣之女，当有自知。”

萧霁睿却是莞尔：“跟慕翰林的性子如出一辙。”

婉辞敛眸低眉，嘴角却不由微扬。与他不约而同地相视而笑，最初的惶然一扫而空。“天寒地冻，你打算与朕在这里站多久？”他满目笑意地问。

她不动声色地提醒他道：“皇上，今夜是除夕。”

他微微挑眉，含笑问道：“你在害怕？”

她绽开清雅的笑颜，宁定清华：“婉辞不敢与祖宗的规矩抗衡。”

“口是心非。”他如是下评语。那灵黠的眸子分明带三分淡然三分洒脱，与她清冷的气息相悖：“规矩不是不能够被打破的。”

婉辞眉梢淡挑。他自然不怕打破规矩，毕竟承受打破规矩结果的人不会是他。“皇上请。”她敛衣行礼，不推脱亦不雀跃。

净荷宫自沈沁如迁出以后，一直只有她一个宫嫔。她位分低，又无宠，内务府虽看着皇后的面上不曾苛待，却也没有给她相应的待遇。

“看来，内务府的人似乎越发不会办事了。”他看似随意地扫了扫四周，淡淡道。

婉辞视线随着他转了一圈，淡淡地笑道：“皇上应该很欣慰，边关战事吃紧，内务府却能把皇上的旨意执行得这般彻底，实是为皇上分忧。”

萧霁睿目光一紧，随即朗声笑道。“慕青山竟会有你这样的女儿，有趣得紧。”看到他跟婉辞一同入内，锦儿和凝香不约而同地睁大眼，惶恐地请安，均被萧霁睿挥手让她们退下。

因见架子上摆放着厚厚的书、案上仅有一只古瓶，插着几朵白梅。一副棋盘、一架古琴，简约素雅，丝毫不见浮华。

“你会下棋？”萧霁睿目光一亮。

婉辞点头。

“那就陪朕下盘棋吧。”萧霁睿指了指棋盘。

霜娥赶忙摆了棋盘，还暗暗给婉辞使眼色，小脸笑得分外明灿。婉辞轻轻瞪她一眼，她乖觉地站在他们身后。婉辞行了礼，道：“婉辞僭越了。”

她素手微扬，轻轻落子，白皙晶莹的手指在灯光下犹为剔透清亮。萧霁睿微微一怔，抬头看她的脸。笑容淡静平和，有如深邃的大海，能把人直直地看进去。

“皇上？”见他迟迟不落子，不由轻道。

萧霁睿恍然，又专心致志地落子。

婉辞小心应对，缓慢落子。皇帝的棋风大气磅礴、攻势凌厉、步步为营。她却从容谨慎，以不变应万变。最后反是萧霁睿输了一子。

他不以为意地朗笑道：“好，宫里头能赢朕的总有几个，敢赢朕的你却是第一人。说说，你想要什么赏赐？”

婉辞平视他，美目盼兮：“婉辞入宫后一直没有势均力敌的对手，皇上若要赏赐婉辞，便和我下一夜的棋可好？”

萧霁睿颇有深意地看她，研判的意味明了，半晌挑眉一笑：“棋逢对手，朕允了。”

婉辞微微地松口气，她实在没有心理准备来面对他侍寝的要求，便抓住时机讨赏以名正言顺地避过令她尴尬的境地。她未曾想过，他们也可一见如故，似朋友一般品茗下棋。但她终究做不到用宫嫔的身份面对他，把他当做自己的丈夫。

是，她不会是他的唯一，但他却是她的唯一。