这个天真的孩子，还以为美胸中心就能把母亲的骄傲恢复出来。

她坐在街心花园的栏杆下，抱住头，忽然间就不知道该怎么办了。

阳光懒懒地洒下来，洒得街市一片颓废。朵朵心里，是比颓废还更为沮丧的难过。等她起身往回走时，时间已过去一个多钟头了。

大街上人绸如织，省城的街道，永远洒满了拥挤。穿过马路时，朵朵忽然觉得背上有双眼睛，她吓了一跳，加快了步子。到丰华商场，借着橱窗玻璃，果然看到有人跟踪她，一个男人，看不清年龄，不过像是很潦倒，跟乞丐差不多，但绝不是乞丐。朵朵的心紧起来，感觉有点接不上气。

作为公安局局长的女儿，这样的情况总是发生。

幸好，离医院不远了，朵朵边跑边往后留神，那家伙的脚步居然也跟着快了起来，恍惚中，她觉得那张脸似曾见过。

跟踪朵朵的不是别人，正是朱牤儿。

朱牤儿如今逃到省城。他相信越是人多、繁华的地方就越安全。想想这一年多发生的事，朱牤儿真是心惊肉跳。

医院逃出来后，朱牤儿还抱着一丝幻想，想去医院看妹妹。谁知刚摸到医院，就看见病房外站着两个汉子，凶煞一样。朱牤儿知是那伙人，赶忙逃出来，连夜往家跑。半路，又遇上追他的车，朱牤儿算是死里逃生，先是躲在吴水一家建筑工地，又差点儿让工头出卖。几番周折，才算逃到了省城。

妹妹的死讯是他第二次逃到三河市时听到的，朱牤儿哭了一场，发誓要替妹妹报仇，还没等他想好咋个报，追他的人已到了。朱牤儿看见小四儿带着几个打手，往他临时躲的一家废旧仓库扑来。他从仓库后墙翻出去，就往提前看好的大沙河跑。沿着大沙河，朱牤儿跑了一天一夜，最后晕倒在沙滩上。是牧羊人杨四救了他。杨四是位四十多岁的中年人，看上去很老实，他告诉朱牤儿，自己是给沙漠边上的农场放羊。还问朱牤儿为啥会倒在这里？朱牤儿撒谎说，媳妇让人拐跑了，他追，结果迷了路。杨四疑惑地盯住他说：“没见有人打这边过呀，这儿鸟都很少飞来，过只苍蝇我都能认下。”朱牤儿说他们往内蒙跑，人贩子是内蒙的。杨四哈哈大笑，露出一口金牙：“你个小王八羔子，跑反了，跑反了，内蒙是往西北向跑，你跑到东北向了。”朱牤儿“天呀”一声，狠狠擂了自己几拳，表示天大的后悔。

在杨四的住处吃过、喝过，杨四问朱牤儿想不想放羊，想放就留下，放三五年就能挣个媳妇，不想放，拿几个包谷走人。

朱牤儿见这儿天高皇帝远，心想莫不如先给杨四放阵羊，等那伙人不找了，再想法儿进城报仇去。

这一放就把冬天放没了，等春暖花开，朱牤儿心想该走了。这天他赶着羊，正愁咋个跟杨四说。冬天时他把五只羊放丢了，杨四没骂他，只说拿工钱顶。他想要走杨四一定不会饶过他。正愁着忽然就见杨四跟几个陌生人说话，就站在农场不远的沙梁子下。再仔细一瞅，朱牤儿吓坏了，那伙人里面竟有一个很熟悉的面孔，朱牤儿吓得东西都没敢拿，丢下羊就跑。

这一跑，朱牤儿就跑进了省城。他想省城这么大，那伙人抓不到他。这天他溜出来，原本是想跟季小菲打个电话，问问事儿怎么样了，咋还听不到那伙人被抓的消息？没想就看见了李春江。

李春江朱牤儿认得，在看守所的时候，李春江给他们讲过话，后来还找他了解过事儿，都是些跟潘才章有关的事儿。朱牤儿当然不会乱说，不过他却因此把李春江认牢了。

朱牤儿先是跟在后面，犹豫着该不该走上前去。他有一肚子话要跟李春江说，这一年，真是把他受罪死了。如果能拿肚子里的秘密换回平安，他情愿把所有的秘密都说出去。可真能换到吗？朱牤儿不敢确定。

逃出看守所前，朱牤儿拿到过一样东西，是从高压室童小牛抽屉里偷的，不过没能带出来，藏在看守所小院一个极隐蔽的地儿。这东西如果交给李春江，相信童小牛一伙有好日子过。

朱牤儿一直跟着李春江父女，从假发店跟到他们分手，还是没下定决心。他的内心矛盾死了，经历了这么多劫难，朱牤儿变得比以前成熟，也更有心计了。他手里握着的，可都是些要命的证据，也一定值不少钱，到底该不该全说给李春江？

直到他跟踪朵朵到医院，还是没能拿定主意。

马其鸣跟秦默来到省城，两人绝没想到，他们会无功而返。

谈话是在省城一家宾馆进行的，马其鸣少了许多客套，甚至没对叶子荷的病情表示过多关注。只说：“你的心情我们能理解，请相信，我们跟你一样难过，一样盼她早日好起来。”接着，话峰一转，“你现在必须回去，三河的情况你最清楚，而且你也付出过努力，相信这一次，汗水不会白流。”

秦默的目光紧张地盯在李春江脸上，从医院到宾馆，秦默似乎已经感觉出些什么。还好，李春江并没当场拒绝，不过也没答应。他显得很犹豫、不安，脸上充满痛苦。

“春江……”秦默欲言又止，这个时候，他真不知道该怎么劝说自己的战友，把一个男人从身患绝症的妻子身边拉回到冲锋前线，自己是不是残忍了点？马其鸣摆摆手，说：“这样吧，春江，你考虑考虑，我们也多想想办法，眼下绝不能丢下子荷不管，最好能找一个两全其美的法子。”

当夜，马其鸣便要妻子梅涵跟北京抗癌协会联系，看能不能送叶子荷去北京治疗。这是马其鸣到三河后夫妻第一次团聚。一听他要来，梅涵早早就把手头的工作处理掉，专门去超市买了鱼，还有他爱吃的牛排，结果忙了一个下午，马其鸣回来却说吃过了，跟老秦在农民巷小吃一条街吃的。气得梅涵真想把牛排给倒掉。梅涵是那种嘴上不说心里却十分计较的女人，无论马其鸣做了什么令她不开心的事，嘴上从来不把不满说出来，心里，却给他一笔笔记着。偶尔地发作上一次，马其鸣一个月也消受不了。看梅涵脸色不大好，马其鸣赶忙陪着小心说：“老婆，是不是我又说错了，要不，明早联系也行？”

梅涵仍就不说什么，只是坐在灯下凝望着他，有点痴，有点怀疑。马其鸣让她的目光望慌了，摸不着头脑地问：“老婆，今儿个咋了，一句话也不说？”

看他小心翼翼的样子，梅涵忽然觉得很好玩，忍不住扑哧笑出了声。这一笑，让绷着的气氛松懈了下来。梅涵是一个很注重小情趣的女人，有时她会故意弄些情景，让马其鸣慌，让马其鸣急。男人的慌和急是很好玩的，能慌多少，急到啥程度，跟男人心里的爱有很大关联。这是梅涵的逻辑。

这晚他们过得很愉快，想不到四十好几的人，还能跟年轻时一样接连打出几场漂亮的仗。

打仗是他们之间的暗语，他们觉得打仗比什么都形象，还热烈，还有点一个不服一个的劲儿，更有种这次打不赢下次再打的执著和渴盼。

第二天一大早，梅涵便跟北京联系。梅涵给欧阳子兰做助手，结识了不少医学界的朋友，有的甚至是国际上都很有威望的专家。北京那边很热情，要她把叶子荷的资料及术后观察情况寄来，分析完后给她一个答复。

九点五十分，马其鸣来到西部贫困地区的教育救助中心。梅涵上班前告诉他，欧阳子兰要见他，上午特意为他挤出一个小时的时间，说有要事谈。救助中心是一幢老式楼房，样子有点仿苏联的建筑，处在省城繁华的北京大街。如果你没来过，决然想不到这就是每年拿出几千万救助贫困生上学或西部儿童免费接受义务教育的地方。欧阳子兰的办公室在三楼。穿过二楼走廊时，马其鸣看到梅涵正跟几个外国人谈事情。那些高鼻子大眼的友人一定是让梅涵小巧的嘴巴说服的，主动跑来掏票子。马其鸣没敢打扰妻子，上了楼，欧阳的秘书已等在那里。

欧阳子兰是位五十七岁的妇人，可一点儿也不显老，风采一如当年。这位风姿卓绝的知识女性既是马其鸣的恩师，也是他一生最为信任和尊敬的朋友。

欧阳子兰吟笑着起身，她的热忱跟她渊博的知识一样，始终内敛得让你看不出，可那份温和劲儿让你永远都觉得她是那么可亲。简单地问了一下他在三河市的工作，欧阳子兰开门见山地说：“请你来就为一件事，我想听听你对吴达功的看法。”

这一问，马其鸣哑住了。

这段时间，他最怕听到的便是“吴达功”三个字。要说对这个人，一开始他还是有好感的，吴达功热情、好客，而且工作能力也不错，上上下下关系又很投缘，马其鸣便觉这是个人物，是个可造之材。但是他冷不丁拿出那么一封信，便让马其鸣小看他了。不是说马其鸣不给欧阳子兰面子，只要欧阳子兰欣赏的人，哪怕他马其鸣一点也不了解，也完全可以拿他当朋友。人嘛，互相之间哪有那么多障碍？但是他拿欧阳子兰给自己施加压力，甚至想借助这份关系达到某种目的，马其鸣便不高兴了。马其鸣最憎恨的便是办事曲里拐弯的人。如果你吴达功真有那个能力，也有那份责任感，完全可以直接提出来，他马其鸣不会不考虑。工作毕竟是靠人干的，公安局局长也毕竟要有人当，但靠这种手段就证明你心虚，证明你心术不正。马其鸣不得不三思。尔后，接二连三的告状信、检举信雪片似的飞来，几乎每一份都要提及这个吴达功，马其鸣这才意识到，吴达功不简单啊！

“这……”马其鸣吞吐着，不知该怎么回答欧阳子兰。

“好了，其鸣，你不说，我也不问了，你的犹豫已经告诉我了。”欧阳子兰是从马其鸣的沉默里看到答案的。事实上，她对吴达功，也并不十分了解，写那封信，有她不得已的苦衷。为此事，她还深深自责过，现在好了，马其鸣的犹豫和沉默算是帮她解掉了一个包袱。她很坦率地说了声“谢谢”，反倒弄得马其鸣更为不安。

告别欧阳子兰，马其鸣独自走在省城大街上，他在想，吴达功这个人，手里到底还有什么牌？按说秦默复出，最先着急的应该是他，可他偏能稳住神。难道真如秦默所说，此人深不见底？

也就在这一天，李春江给了马其鸣一个很失望的答复：“对不起，马书记，这个时候，我不能离开她，把她带回三河，我做不到。”李春江眼里噙了泪花，看得出，作这番决定，他费了多大劲。

秦默还是不甘心，要留下来说服李春江，马其鸣说：“走吧，事情不等人。”路上，秦默一遍遍念叨，说早不生病晚不生病，偏在这节骨眼上生病。马其鸣有点听不惯，略带责备地说：“生病还让人挑时间呀！换了你老婆，你咋想？”说完，又觉得不该拿这种口气说话，笑着道：“老秦，说说你老婆。”

半天，车里没了声音。马其鸣意识到什么时，就听秦默沉沉道：“死了，12年零8个月21天前，让人开车撞死的。”

秘密战役刚刚打响，阻力便接踵而来。