“我当然是真心喜欢梅香，”林呈祥更正道，亮出左手的半截小指根，“你看，我把指头都剪给她了，我说只要她要，命都可以给她！”

“命都可以给她，那你还怕什么是非，还怕她的气话？你硬是蠢死牛，不懂女人。喝完这点酒了，你就走吧，该到哪里到哪里去。天要黑了，你在这里陪我，别人就不敢拢来了。”二道疤吐着酒气，东张西望。

“还有谁敢拢来？”

“我等的那个人。我跟她相好一场，不见上一面我是不走的。我要看看，她心里有没有我，我这么做值不值。”

“她要是不来呢？”

“不来我就坐下去。不过这不是你操心的事，尽你自己的本份去吧。谢谢你的酒菜，滴水之恩当以涌泉相报，待来日吧。听好了，你若是欺侮夭夭，我可饶不了你，你当心点噢！你走吧，快走快走。”

二道疤不客气地推了林呈祥一把。

林呈祥便离开了二道疤，在一家小客栈号了个统铺住下。他把不长的石板街逛了个遍，还特意到镇长的宅院前，往院门里窥探了一回。他没见到那个想象中的三姨太。等街上所有店铺都关门之后，他又悄悄地跑到城门外，藏在一块石头后，盯着树下的二道疤。没有月亮，但夜空晴朗，有星光洒落下来，二道疤的影子依稀可见。他等了很久，后来一阵温热的风吹过树梢，树叶哗哗作响，其间似乎夹杂有说话的声音。他定睛一瞧，二道疤还是一个人孤孤单单地坐在那里，脑袋搭在胸口上，好像已经睡着了。

林呈祥替二道疤感到遗憾，看来他等不到那个人了。他回到城门内，准备回客栈歇息。路过街的拐角，忽然一个人影贴着墙移过来。到近旁一看，是个穿便装的女人，还蒙着脸，双脚走在地上竟无声无息。也许是个放蛊婆吧。莲水上游一带有许多这样的放蛊婆，经常夜间出来，神神鬼鬼的，碰到有冤仇的人就放蛊，让他肚子疼得打滚不得安生。

第二天一早，林呈祥买了几个油粑粑，想带给二道疤当早餐。到香樟树下一看，黑色的脚镣与铁链还拴在树干上，二道疤却不见了踪影。林呈祥想到了昨夜遇到的那个像放蛊婆的女人，也许，她就是那个三姨太？这么说来，二道疤还是等到了他要等的人，所以他才脱身走了。林呈祥很兴奋，好像是自己见到了相好的人。他吞吃了那几个油粑粑，然后，毫不犹豫地上了一条走下水的船。

船到大洑镇，林呈祥钻出船舱往码头上一望，立即缩了回去。梅香夹在一帮女人中间，坐在水边洗衣服。她的两腿张得很开，鼓鼓的肚子已经非常显形了。她的脸色很白，手有力地挥舞着棒槌，啪啪的响声有节奏地撞击着林呈祥的耳朵。都出怀成这个样子了，谁还让她下河洗衣服啊？一方晴就少不得她这双手吗？他躲在舱蓬后，露出半张脸往外张望。他忽然变得十分畏惧。天色虽然在暗下去，码头上的眼睛实在太多了。但不下船也不是办法呵。他想了想，站到舱门口，背对码头望着下游唱起了山歌子：

妹妹洗衣要老成，

莫让螺蛳刺手心，

螺蛳若是伤妹手，

妹疼皮来我疼筋！

洗衣的女子们都抬起头来了，她们的眼睛跟着歌声转来转去。哎，这是唱给哪个的呵？嗓子好耳熟呢。梅香，好像是你家那个伞匠师傅吧？他是唱给你听的呢，嘻嘻。梅香加大力气，愤愤地捶打石头上的衣服，大声叫道，哪个耳朵贱就是唱给哪个的，莫往我身上扯！周围的女子们顿时哑了火，瞟瞟梅香，又瞟瞟船上，都不吱声了。林呈祥脸上一热，低头钻进船舱，又心有不甘，便又唱了起来，只是把声音压抑了一些：

杉木船儿两头翘，

哥坐船头妹坐腰，

只要两人靠得稳，

不怕波浪万丈高！

唱罢，他又往舱外窥探，却见那些女子都充耳不闻，也不朝船上看，好像都被梅香镇住了。暮色黑纱一样罩了下来，吊脚楼的窗口亮起了灯盏。洗衣女们渐渐离去，不一会，水边就只剩下梅香一个人了。

梅香将拧干的衣服放进水桶，一手提了，走到船边说：“还不下船，要八抬大轿来抬你么？”林呈祥梗着颈子说：“你哪么晓得我要下船的？”梅香鼻子哼一声，转身提起水桶就走。林呈祥忙背起铺盖跳下船，跟着梅香往码头顶爬。梅香爬坡有点吃力，他便去替她提水桶，她却将他一掌推开了，低声斥道：“你不是不下船么？莫死皮赖脸跟着我，还怕别人嚼不烂舌头？”

林呈祥就站住不动，痴痴的看着梅香的背影，直到它消失了，才慢慢地爬到街口。街道两侧的屋檐下，许多人端着饭碗或站或蹲地吃着饭，瞟见他，心照不宣的嘻嘻一笑，也不说话。林呈祥就做出傻不拉几的样子，从那些纵横交织的目光里穿过，径直往一方晴而去。

院门敝开着，堂屋里灯光闪烁，人影晃动。林呈祥刚到台阶前，覃有道从门内迎了出来，哎呀林师傅，听梅香说你在船上，还以为你见怪了，到了大洑镇也不落一方晴，正打算去找你呢！林呈祥迈进堂屋门槛，将铺盖往地上一扔，说，本想去莲城找事做，船到大洑镇不走了，只好来老东家这里歇一夜。覃有道说，我家梅香不方便了，家里正缺人手，要是不嫌弃，还是来一方晴做吧！你在时不觉得，少了你后，处处都不妥了，就像屋子少了根柱头，撑不起来呢！覃陈氏也附和道，是呵，大家都想你来呢！

林呈祥看了看坐在一旁的梅香，不作声。

梅香偏着头说，爹，莫勉强人家，莲城是大码头，到那里吃香的喝辣的赚大钱，岂不比在这里舒服！林呈祥说，我既不好吃香喝辣，也没赚大钱的本事，要是覃老板诚心留我，我就厚起脸皮留下。哎，快莫这样说，你留下是我们求之不得的事！还没吃饭吧？快入席，一起吃，以后吃饭就不要分彼此了，都到堂屋里一起吃！来，来吧！

覃有道拉着林呈祥坐到饭桌前，覃陈氏连忙盛上饭。林呈祥边吃边瞟梅香。梅香碗里并无两样，也是大家都吃的东西。林呈祥心里嘀咕，这样怎行，肚子里还有一张嘴呢，要买点豆腐、鸡蛋和鱼吃，要补一补身子，不要吝啬这点钱嘛，靠节省是发不了财的。梅香，你是做得了一方晴的主的，你是自己刻薄自己吧？

吃完饭，林呈祥到后院给自己开好了铺，洗了脚，然后歇息。老鼠在房梁上窜来窜去，蟋蟀在床脚边鸣叫，似乎都为他的归来而高兴。稻草的香味直往他的鼻子里钻。窗户纸还没来得及糊，有几粒金黄的星子在窗格子里闪耀。窗外一团黄色光晕在移动，接着门被推开，梅香端着油灯走了进来。

“有几句话想跟你说清楚。”梅香放下灯说。

“你说。”林呈祥盯着她。

“伞生意不好做了，以后有点余钱，我想买点田，所以你除了做伞以外，还要种田，还要做别的杂事。”

“我生来就是出力做事的人。”

“覃家有一口饭，就有你的一口吃，工钱就没有，一方晴养不起专门的师傅了。你不想做随时可以走人。”

“我本就不是图赚钱来的。”

“那好，以后，你既要把自己当覃家的人，又不能把自己当覃家的人。”

“这我就不懂你的意思了。”

“你懂，不懂是装宝。”

“我就是一个宝。”

“别得了便宜还卖乖，世上哪有你这样的宝？莫把别人当宝就行了。比如我爹妈，他们灵醒得很，什么都晓得，只是不想自己家出丑，给嘴巴上了锁。”

“都晓得？”

“我猜都晓得。”

林呈祥倒吸了一口气。

梅香抚了抚自己的圆肚皮：“所以我还想提醒你一句：人要知足，见好就收，命中有时终会有，命中无时莫强求。有些事是天注定，就像我肚子里的毛毛，他一出来就只能姓覃，而不会有别的姓。”

“我晓得你的意思……放心吧，我回来是想让你日子过得舒服些。我还是那句话，只要你要，命都可以拿去。只不过，现在你……”林呈祥向梅香移动了两步，指着她鼓突的肚子，“你能让我摸摸么？”

梅香不置可否，林呈祥便伸出那只没了小指头的左手，轻轻地按在她的肚皮上。他还不满足，揭起她的衣襟，伸手进去，抚着一大片浑圆的柔软。隐隐约约的，有一个生命在温暖的肚皮下蠕动，它在生长，它是他播下的种子。他的心颤动着，他听到了梅香的喘息，他摸了摸她小小的肚脐，心蓦地狂跳起来，他忍不住了，将手从她的裤腰带里插下去，直接触摸到了那个湿润的生命之门……

但这只是一瞬间的事，梅香抓住他的手猛的抽了出去，端上油灯出门去了。林呈祥心里怦怦乱跳。待心里稍微平静了些，他出了门，趟着夜色向梅香的后门摸去。在他的预感中，那扇门应该是虚掩着的，他甚至想象，梅香往门榫里滴了桐油，它转动的时候会无声无息。四周一片寂静，覃有道的窗户漆黑无光，老两口已经歇息了。他像一片叶子在夜气里飘浮。他摸到了那扇门，他暗暗地用力一推，它却纹丝不动，关得死死的。

他燥热的躯体冷却下来。