终于有人上门来了，一个扎头帕的大嫂。梅香赶紧起身笑脸相迎。大嫂从头到脚地打量了她半天，才开始选伞。梅香拿了五把伞摆在她面前。大嫂将每把伞都打开仔细查看一遍，最后选定了一把。可当她掏出包钱的手帕时，失声叫道，哎呀我还要买针线呢，钱怕是不够了。说罢包起钱往口袋里一塞，转身走了。买针线要几个钱？明明是耍弄她嘛！梅香顿时就窝了一肚子气。

气还没消，又来了两个勾肩搭背的后生，一进门就对着梅香挤眉弄眼。梅香心里早有了提防，脸上仍客气地笑着，二位买伞么？一青皮后生说，不买伞，买人可以么？梅香不羞不恼，可以呵，只要你买得起。后生说，那好，你开价！梅香摸出一把剪刀往柜台上轻轻一拍，只怕你出不起这个价！小娘子虽然不是皇亲国戚，却也是尊贵无双，必得要剜心一颗，方可予人！后生立即收敛了气焰，啧啧咋舌道，新娘子好生厉害！你敢卖我们也不敢买了，佩服佩服！遂乖乖离去。

梅香占了上风，斥退了狎昵之辈，但头一回站柜台，竟没卖出一把伞，心里终是不痛快。傍晚时分，她闷闷地上了铺板，关了店门。她要帮覃陈氏做饭，婆婆要她歇着。她没脸面歇，于是收罗了爹妈换下的脏衣服，又拿了一支棒槌和一块茶枯饼10，往河边而去。刚出堂屋门，林呈祥窜过来，将他的一件脏衣服也塞进了她的桶里。她不想替他洗，她烦他，烦他的那些话，还有他眼里那些说不出的东西。但她没法拒绝，他是家里请的伞匠师傅，帮他洗一洗衣服也是应该的。

梅香来到码头时，水面上漂着暗红色的霞彩，十来个姑娘嫂子蹲在青石上，洗衣淘米，说说笑笑，煞是热闹。梅香挑了个僻静的地方蹲下来，她先摸了摸河水，凉凉的软软的滑滑的，像丝绸，又像婴儿的皮肤。她浸湿脏衣服，将茶枯饼捣成碎末擦上去，抓起棒槌默默地捶打。她不往河下游看，因为下游就是莲城，就是她新婚的丈夫抛她而去的地方。想到这一点她眼睛就有点辣。她发现手里抓的正是林呈祥的衣衫，于是，扬起棒槌狠狠地捶下去，好像只有这样，她才解气。

衣服快洗完，梅香听到一阵窍笑，闻到了一缕桂花的清香。她没在意。当笑声再次响起，沿着水面飞旋开时，她一回头，才发现林呈祥挑着一担水桶站在身后，饶有趣味地觑着她。他想干什么？梅香有点恼，却又不好说什么。这时一条划子要靠岸了，船头上站着一个剃光头的大汉。林呈祥朝那人瞟一眼，脸色就变了，低声对梅香说：“快回去告诉你爹，说二道疤来了！”梅香看了一眼大汉，那人的左脸上果然有两道发亮的疤痕。梅香迟疑着。林呈祥跺了一下脚，说：“你快去呀！”梅香心里不满，你凭什么对雇主家的媳妇指手画脚？但林呈祥的神态不容她拒绝，只好赶紧提起水桶回家去。

她颠着碎步，走得很快，很奇怪的，一路有馥郁的桂花味相随。进门槛时她踉跄了一下，一团金黄色的桂花从她脑后坠落下来。梅香这才明白了河边姑嫂们窍笑的原因：有人把一支桂花偷偷插在她的巴巴髻上了。

梅香把林呈祥的话带给了覃有道，覃有道的脸色就变得凝重了。覃陈氏立即给梅香盛了饭菜，吩咐她在自己房里吃，不要露面。这个二道疤的到来让全家人都不安了。梅香刚吃下几口饭，就听到外面来了个粗喉大嗓，于是她像新婚之夜的覃玉成一样，将好奇的眼睛凑在板壁缝里，窥探堂屋里的情景。

二道疤跨进门槛时覃陈氏刚好点亮了油灯，灯光映照之下，他脸上疤痕历历，眼神炯炯，透着一股狞厉之气。人倒也还有礼数，拱手作揖，寒喧一番之后，就随意地在板凳上坐了下来。覃陈氏摆上了碗筷，拿来了酒盅与温好了酒的锡壶，不声不响地替二人斟上酒。二道疤滋滋有声地抿了一口酒，问道，覃老板，生意不错吧？覃有道低声道，小本生意，只能糊口呢！二道疤四下瞟了一圈，看到了窗棂上贴着的喜字，抹抹嘴角笑道，不对呵，若是只能糊口，你哪有钱来收媳妇呢？覃有道尴尬一笑，嘿嘿，日子再难，手头再紧，媳妇也还是要收的嘛。起早摸黑省吃俭用图的什么？不就是养家添口延续香火？二道疤用筷子点着覃有道说，覃老板就不要在我面前哭穷了，我又不是来找你借钱的。你也算穷的话，这大洑镇得有一半人要讨米去了。

覃有道咧了咧嘴，不分辨了，微皱眉头喝了一口酒。虽然二道疤说不是来借钱的，但梅香感到他的出现与钱有关。果然，两盅酒下肚，二道疤就说，覃老板，你晓得我是为什么来的吧？覃有道说，我脑壳笨，请先生直说。二道疤点头道，好吧，明人不做暗事，我在莲城看上了一把德国撸子，但卖家要八十块光洋。所以想找你讨钱——是讨钱，不是借钱。我想覃老板明白我的意思吧？覃有道舔舔嘴唇问，德国撸子是什么东西？二道疤说，杀人报仇的东西，我急等它用。覃有道轻轻地说了句什么，梅香没有听清。但她知道爹遇到了为难的事，这事压得他的背在阴影里深深地驼了下去。二道疤不言语了，看上去有些生气，一盅一盅地往嘴里倒酒，眼里的两个光点亮得刺人。覃有道枯着脸，给二道疤夹了一筷子菜，低声解释着。梅香想听清楚，便将耳朵贴在板壁上。

这时，后门被人笃笃笃的敲响了。梅香打开后门一看，林呈祥站在门外黑暗处，便问：“有事吗？”

林呈祥说：“当然有事，你最好到邻居家耍一会，等二道疤走了再回来。”

梅香问：“为什么？”

“来者不善，善者不来，我怕他对你不利，还是避一避好。”

“我又不怕他，避他作啥？”

“等到你怕他，再避就来不及了。你不晓得他是什么人？”

梅香晓得他是什么人。沿莲水而居的人大都听说过有关二道疤的传说。若干年前，二道疤带着他相好的女子私奔，坐了船顺莲水而下，准备到汉口去。那天他们来到大洑镇泊下过夜，谁知他一觉醒来，却发觉一把匕首抵着他的胸口。他随身携带的钱财被抢，他的相好也被抓到了另一条船上。他奋力抵抗，却寡不敌众，被人逼在船舱里动弹不得，眼睁睁地看着那条船飘然而去。他失去了相好的女子，脸上还留下了两道耻辱的刀疤。他从此便当了一名放排的排古佬，一边以放排为生，一边四处找寻被掳去的女人。他在莲水河上漂来漂去有多少年了，都唤他二道疤，他的真姓名倒被人忘记了。他面相冷硬，性子暴躁，几句话不合就举拳头，都不敢惹他。或许多少有点报复心理吧，据说莲水流域两城十八镇有名气的***都被他睡过了。别看他四十大几了，只要见到稍有姿色的女子，他就会认为她是他失去的相好，就会尾随而至，就要想方设法接近她，得到她。所以他除了二道疤的绰号外，还有个浑名叫花癫子。

“难道他是冲我来的？”梅香问。

“那倒不是，他是冲后院那五桶桐油来的。”

林呈祥告诉梅香，一年前二道疤与人在码头上赌骰子，赢了五桶桐油，他没法带走，便找到一方晴，要寄存在此处。覃有道只想与人方便，根本没想到这是个套，便慨然收下了。谁知二道疤差人抬来桐油后，拍拍手说，覃老板你做伞要用桐油的，尽管用好了，这五桶油嘛算我赊给你的，二十块光洋一桶，几时付钱以后再说，既然你给了我方便，我也应该给你方便是不是？也不待覃有道应承，二道疤就撩起两腿，扬长而去。覃有道不敢惹他，只好打落牙齿往肚子里吞。现在生意清淡，一年也卖不了多少伞，自然也不用做那么多伞，五桶桐油一桶都没用完，二道疤却上门讨钱来了。

“这不是欺负人吗？真是岂有此理！”梅香不禁叫了起来。

“你小声点，还是先避一避吧，你一露面就麻烦了。”

“凭什么我要避？这是我自己家！”

梅香鼻子一哼，横了林呈祥一眼，关上了后门。她肚里还有一句话没说出来：我避不避关你林呈祥什么事？你一个雇工，还要让我听你的摆布？