盛夏的氣息愈來愈濃了——喜藏從敞開大門看著外面的世界，如此想道。他在店裡恍惚地向外看，會發現一些沒特別注意過的風景。剛才他就看到對面梳子店的老闆拿著掃帚打掃，對方也注意到喜藏，含糊地笑了笑。無可奈何，喜藏也含糊地點頭回禮。喜藏的父親和梳子店老闆是兒時玩伴，父親離家出走後，幾乎沒有再和他交談過。不過，這陣子兩人倒是時不時聊點往事。

不光梳子店的老闆、住在後面的綾子、魚店跟蔬果店老闆，都是一樣。以前他們都很害怕而不敢靠近，這陣子卻會主動來找喜藏。最近，這一帶都流傳著「喜藏不再那麼帶刺」，但遲鈍的喜藏一無所知。小春突然從發愣的喜藏身後伸出手說：

「我去跑腿吧。」

以往都要喜藏叫他去跑腿，他才會心不甘情不願地出門，而且還會抱怨「真是的，真會剝削妖怪」。今天他居然主動開口，喜藏心想，他一定是有什麼陰謀，於是狠狠往後一瞪，斬釘截鐵說：「我可不買魚哦。」

「沒有魚怎麼能算晚餐咧！」小春用唱的答道。

喜藏再次強調「千萬別買魚」，把勉強足夠的錢交給小春。但小春馬上又唱「沒有魚怎麼能……」喜藏啪一聲拍了小春的頭。

（……是角。）

不知為何，喜藏到現在還會逐一確認這事。

「你老是一副悶悶不樂的樣子，至少晚餐要開心點。」

「關你什麼事！」喜藏皺著眉道。小春對他笑了笑，刻意地揮揮手，走出店裡。喜藏自然不會跟著揮手，但沒來由地，小春隱約感覺到，身後的喜藏正目送自己離開。

「真是不自在……」

走著走著，小春這樣嘀咕道。剛認識喜藏，只覺得他是個性不好的怪人，但喜藏最近的變化卻更是詭異，小春覺得有些不自在。

（鑽牛角尖的是我……為何那傢伙要幫我打氣？甚至還舉了奇怪的例子。）

這樣實在很不像喜藏，小春直覺好笑，想想又不那麼意外。喜藏這個人，無論長相說話內在，都一樣冷淡嚇人。但打從兩人相遇以來，小春卻隱約覺得，事實好像並非如此。就算再超乎常識，他還是會把自己講的話聽完；雖然老是愛唸叨，他還是會做飯給自己吃，還免費提供住宿。

（如果是一般人，早就把我趕走，不然就自己逃走了。）

嘴上說話雖然難聽，臉上老是帶著不耐煩，喜藏心裡的感受，似乎不只是外表面看到的而已。這點喜藏不說，小春還是懂的。

一到魚店，老闆就認出小春，示意問候。

「你好啊，小朋友。來跑腿嗎？」

「嗯。」小春點點頭。

魚店老闆曬得黝黑的臉笑道：

「我就覺得你今天應該會來，這下猜對啦。」

要是向這麼熟的魚店老闆暴露自己的真正身分，他會是什麼樣的表情呢？小春十分好奇，但要是老闆不願賣魚給自己，就麻煩了，暫且還是打消這個念頭吧。小春微笑道：「好好玩哦。」

魚店老闆誇讚小春道：「你常常幫家裡跑腿，好了不起呀。」

小春覺得納悶，「跑腿這種事，誰都辦得到吧？」但因為老闆還是不停誇他「了不起，了不起」，小春也覺得，自己還滿厲害的。

「那你算我便宜一點。今天我沒帶太多錢。」

小春指著鯉魚說道。

「好啊。」

老闆又笑了起來，乾脆大降價，比平常便宜許多。老闆從頭到尾都笑嘻嘻的，小春覺得好奇怪。明明賺得比較少，怎麼還那麼開心？小春想像不到的是，老闆看到小春這種天不怕地不怕的樣子，以及開開心心挑魚的孩子氣模樣，就忍不住嘴角上揚。小春付了錢，接過用紙包得漂漂亮亮的鯉魚。

「再來唷，小朋友。」

小春謝過露出牙齒嘻嘻笑的親切老闆，接著往蔬果店去，買好白蘿蔔與蔥。他走在回家路上，突然聽到身邊有人在說：

「好了不起哦。」

他環顧四周，這條路上幾無行人，半個熟識的身影都沒有。他覺得不太對勁，停下腳步。

「好了不起哦。」

小春背脊發涼，急忙尋找冰冷的視線的來處——在一段距離外的餐館屋簷下，有個男子露出溫和的笑容，和餐館的人交談，他並沒有盯著自己，小春卻可以感覺到，男子的視線銳利扎著自己。

「竟然幫飼主跑腿，你根本就是條狗嘛。」

那聲音讓小春全身汗毛直豎。不是男子說的，他似乎也沒發覺小春正盯著他看。

非但如此，小春也感覺不到妖怪特有的臭味，也就是妖氣。用人類的話來形容，就像是「全身都起了雞皮疙瘩」一般，這裡只有人類，全然沒有妖怪的氣息。小春內心十分驚慌，但仍然故作平靜道：

「說我是寵物，也太過分了吧。再說，你覺得那種可怕的男人大發善心養狗嗎？狗也不想給他養哩。」

男子周圍的空氣緩緩沉了下來，小春的耳邊傳來嘿嘿的笑聲，皮膚有些刺痛。

「哎呀……太好笑了。」

（你這傢伙比較好笑吧。）

小春絞盡腦汁也想不出來，是什麼妖怪的妖氣之高讓他直打哆嗦，還讓他無法掌握。更何況，對方看起來像個人類。他拚命思索卻沒有答案，只覺得心跳聲愈來愈響。

「你明明是隻厲害的妖貓啊。」

那個沒現身的妖怪，以令人不快卻又美得讓人頭皮發麻的聲音說道。男子仍在微笑，開心地和旁人談話。

「……你是誰？」

小春憤怒地低聲問道。反覆握拳幾次，伸出了銳利的妖爪。面對小春的威嚇，那聲音不以為意，仍輕鬆地說：

「上次是寵物貓，這次變成寵物犬嗎？你真的很喜歡給人類養哩。」那妖怪不知是何方神聖，似乎熟悉小春真實身分。小春想用「混帳，你胡說什麼！沒那回事！」反駁他，卻一個字說不出口。

「野貓、寵物貓、妖貓，到現在是妖怪。結果你又回頭讓人類飼養。這次是為了取他首級嗎？脫離夜行隊伍，無處可歸，究竟是誰害的？」

男子突然手臂上冒出無數隻眼睛，目光炯炯一同輕蔑地盯著沉默的小春。

「真是丟臉。好不容易才化妖……你，沒資格當妖怪。」

男子離開餐館，走過小春身旁。他留下了開懷的笑聲，與小春陰鬱呆滯的表情形成強烈對比。男子手臂上滿滿的眼睛，也不留痕跡地消失了。小春佇立在路中央，有個走賣商人請他讓一讓，小春卻沒有任何反應，商人只好遷就著通過。小春對一切置若罔聞，腦中一一片空白獨自站在大街上。

小春出門時是昼八時辰，到暮六時辰才回來。

「你很慢耶。」

小春才剛進門，在廚房間得發慌的喜藏就敲了他的頭一下。但小春板著臉，把買好的魚和蔬菜交給喜藏，就搖搖晃晃地從後門出去了。喜藏手上拿著鯉魚生悶氣，但隨即就出現另一種想法。

（他該不會不回來了吧？）

小春神情前所未見地嚴峻，甚至有種錯覺這樣才比較像妖怪一些，大概因為他眼睛黑得好像陷入了深沉的黑暗中一般。不過，喜藏還是煎好魚，準備了兩人份的晚餐。他已經習慣這麼做了。不知從何時起，喜藏會把味噌湯放涼直到微溫，再端上桌。這天他把湯端上桌，才發現小春回家了，右手拿筷子、左手拿碗，擺出準備吃飯的架勢。喜藏大大鬆了口氣，雖然還是掛心，小春那嚴肅表情是怎麼回事？為何一句話也不提？當晚小春一如往常多話愛笑，能吃愛睡，但臉上仍不時流露出難言之隱，喜藏一肚子氣卻無計可施。最近也因為老是做那個夢，無法好好睡上一覺。小春故作開心讓他更加不快，

於是喜藏這晚又沒睡好。

隔天……

「我要去深雪那裡一趟。」

小春的雙眼閃亮亮的。似乎不是因為想念深雪，才會露出這種表情。

「要去可以，可別在熊坂吃飯，我沒那個閒錢。」

「不用錢啊……」小春一掃昨晚的鬱悶，心情大好。

「你想吃霸王餐嗎？」喜藏喃喃問道。

小春沒發怒，仍然笑著答道：

「之前我不是去幫忙嗎？老闆娘似乎很中意我，今天熊坂只營業半天，她說要請我吃一頓，當成謝禮。羨慕我吧？」妖怪得意洋洋地抬起下巴。

「你沒資格收人家的謝禮吧。」但小春吹著口哨，裝做沒這回事。

「要一起去嗎？當然，你的份要自己出錢囉。」

喜藏揮揮手，趕走這個開心地呵呵笑的小孩，還跟平常一樣口出惡言，「要去快去，不回來也無所謂」，把他轟了出去。

（……究竟怎麼了？）

小春到底為何忽憂怱喜，滿腦子疑惑的喜藏繼續看店。

「小春吃牛肉鍋的樣子看起來好幸福啊，連在旁邊看的我都覺得好開心呀。你就多吃一點吧。」深雪微笑道。

小春的眼前送來了三盤肉——而且是大盤的。和喜藏一起來的時候，他曾經模仿喜藏煮牛肉鍋，不過今天由深雪幫忙。其他桌也大多是由店員幫忙煮。

「喜藏為什麼老是自己動手煮牛肉鍋？是他長得太可怕，沒人願意來嗎？」

正在加醬汁的深雪吃吃笑道：

「不是啦。喜藏先生他喜歡一個人……大概是他第二次來店裡的時候說的吧？他說『只要看過一次，我就知道怎麼煮』，所以我們就只負責送菜和收拾。」

「這傢伙還真囉唆哩……如果我吃太多，這家店會倒嗎？你們如果缺錢，要不要我找些狸貓狐狸過來捧場？」

楚楚可憐的深雪頂著不相襯的妹妹頭，把小春的玩笑話當真，睜大眼睛答道：「要讓他們把樹葉變成錢嗎？……不可以這樣，葉子馬上就會枯死，很可憐。」

看著深雪稍微細長卻水汪汪的美麗雙眼，小春心想，「還真是不像。」

「怎麼啦，小春？我的臉上沾到什麼了嗎？」深雪介意地來回撫摸臉頰。

她外表柔弱，卻意外地處事明快，這種反差也是深雪的魅力之一。她之前曾感嘆，自己都沒有戀愛的機會，但為了見深雪一面而到這家店來的客人，其實也不在少數。眼下就有兩個男人，在背後偷偷瞄了她幾眼。其中一個男人仍一副浪人裝扮，還活在開化前的樣子；另一個男人則是在大晴天還帶著油紙雨傘與帽子，追逐開化風潮、深受異國文化影響的樣子。他們有意無意偷瞄著這邊，相當在意深雪。

這樣的光景，小春目睹過很多次，再說深雪也的確很可人，不可能是誤會一場。不過當事人一點都不知情，仍說道：

「我到底有沒有結婚的一天啊……」她真的很擔心終身大事。

老闆娘和阿松都笑她說「妳根本沒什麼好擔心的啦」，小春卻不這麼想。

（搞不好真的嫁不出去。）

深雪雖然個性有點古怪，但待人親切和氣，人見人愛。只是小春一想到，她身邊有個面目兇惡，光用眼神就能殺人的男子，深雪的對象恐怕要膽大包天足以力抗死种，她才有嫁出去的一天吧。然而，這些愛慕深雪的客人，沒一個是這種樣子的。喜藏那副長相和言行，從某種角度來看，可以說趕走壞男人是再適合不過的。

（該不會是那傢伙明知故犯吧？）

他明明對誰都是一張冷臉啊。喜藏真是矛盾。小春想到這裡，不禁笑出聲來。

小春總算吃飽喝足。熊坂下午公休，店裡只剩下小春和深雪。深雪替小春倒了杯茶，蹲在在他身旁，托腮瞧著。

「嗯，怎麼了？」

她直直望著小春的眼睛。深雪跟喜藏一樣是三白眼，卻不會像喜藏目露兇光，實在是不可思議。

「小春是喜藏先生的什麼人呢？」

綾子以前也問過。小春沒想到，深雪也會這樣問，差點把剛喝的茶噴出來，幸好忍住。

「……呃，就是親戚啊。」

小春搜尋著自己的記憶，喜藏當初好像是這樣講的。

「騙人。不是親戚，也不是弟弟吧？」

「啊，因為我們長得不像，妳才這麼想的嗎？都是那傢伙長得太嚇人了。」

小春故作鎮靜，咕嘟咕嘟地暍了口茶。

「哎唷，你們兩個很像呀。」

「拜託千萬不要這樣講。」小春蹙眉道。

「不過，你們沒有任何關係對吧，因為小春你是個——妖怪吧？」

小春不走運，才剛把剩下的茶一口飲盡——便噴得滿地都是。

小春才出發不久，就有客人上門。

「有人在嗎？」

正在修理東西的喜藏，依稀聽過這個聲音，抬起了頭。站在門前的男子，他卻毫無印象。這人年近三十，短髮卻未束髻，狐狸似的臉龐，看上去溫文儒雅，應該和妖怪扯不上關係。喜藏心想，只是來逛古道具店的客人吧？於是安心起身。

男子對喜藏說：

「打擾一下嗎？我有點事要和你說。」

打從小春住下，家裡就不停冒出妖怪，也有人類像這樣擅自到訪，讓喜藏不堪其擾。不只深雪、彥次和綾子，近一個月已經有兩個不認識的人，帶著跟妖怪有關的難題，毫無預警地上門求助。

無論是妖怪還是人類，喜藏都想敬而遠之，但他對人類，又不能像對妖怪那樣無禮亂說話，因此喜藏更覺得困擾。這人或許是難得來訪的正經客人，喜藏起碼還有自知之明得靠生意維生，就不能把對方當成妖怪用暴力趕出門，只好把雙手叉腰堵在門口的客人，請到起居室裡。

喜藏泡好茶放在男子面前，挑了挑眉。

「我認識小春。」那人瞇著眼睛，一雙細眼更顯細長。

「……你認識那傢伙，所以你也是同道中人？」

「看不出來吧？」男子笑著說。

看起來的確不像妖怪。喜藏心想，要不是小春的出現，他怎麼也不會相信，眼前這人是隻妖怪。

「有什麼事？那傢伙不在家；」

「我不是來找小春，」男子說道。「我是來……幫助人類的。」

妖怪怎麼會幫助人類？！

喜藏的腦海中突然浮現，外表稚嫩得令人討厭的小春，繃著臉說過的話。

「幫誰？」

「這還用說？」男子指著喜藏道。

「……你來是要把他接回去夜行？」

對喜藏來說，他最需要的，莫過於伙食費不要再暴增了——把大胃王趕出去就成了。但男子搖頭道：

「能夠參加夜行的，都是擁有邪惡力量的妖怪。像我這種人形妖怪無法入選，就算我僥倖入選，也會太過惶恐而不敢加入。」

……小春是隻精怪——脫離了原本應有的生命，成為妖怪，是真正的怪物。

……雖然他說自己在夜行時跌下來，可未必是實話呀。搞不好只是下來吃人而已。

喜藏突然想起，彌彌子先前在河邊說過的話。但是他總覺得不太對勁。喜藏腦海裡浮現的小春，不是怪物也不是食人妖怪，而是一副親人、笑容開朗的小孩模樣，跟邪惡二字相去甚遠。看到喜藏百思不解的樣子，男子低聲說，別看小春那樣，他可是隻很可怕的妖怪。

「小春外表弱小，卻是隻很厲害的妖怪——心思相當邪惡。雖然他的行為天真無邪，其實正打算殺了你。不，你沒察覺到這點，是再正常不過的。因為他和貓一樣，很會扮乖。」

男子噗嗤一笑繼續。

「失禮了。其實你待小春不錯。我覺得你如喪命於此實在可憐，才決定來找你。你要是有意把小春趕出門，我有辦法把他帶走。」

「多謝招待」男子語畢，優雅地啜一口茶。他與小春不同，舉止得體。放下茶杯後，男子從懷裡掏出一個黑色小瓶，裡面裝滿紅黑色的液體。他把小瓶遞到喜藏面前說，這是妖怪用的安眠藥。

「請你混入今晚的晚餐裡，讓小春服下。過不到半個時辰，他就會陷入沉睡。這時我會來把小春帶走，你就再也不會見到他了。」

「該不會……這不是什麼安眠藥，而是致命毒藥吧？」

喜藏拿起小瓶，輕輕搖晃。裡頭的液體向上浮起，奇妙至極。

「我做不出這種事，天性不允許我殺生。」

瓶裡的液體，很像日前那隻小貓尾巴流的血。喜藏心想，這搞不好是用人類的血所做的。小春要是隻吸血妖怪的話，喜藏可就不是他的對手了。

（不，本來就不是對手，不是嗎？）

「承蒙照顧，但……我想沒這個必要。」

喜藏不知不覺說出了這句話。話音剛落，連他自己都感到驚訝，甚至還張望著四周，疑心是妖怪的把戲，因為這和他想講的完全相反。他老是覺得，小春實在煩人，住下來之後不僅拖累家計，還造成喜藏跟他人的困擾，簡直是個瘟神。但喜藏又再度開口說道：

「反正他過不了多久就會離開吧，不必硬把他帶走也沒關係。」

喜藏把小瓶放回男子眼前。對自己反常的舉動，喜藏也很不安。男子憐憫地看著喜藏，以規勸般的口吻溫柔地說：

「盡早遠離他比較好。只要他一天在身邊，說不定又會被妖怪當成目標，發生怪事。或是小春哪天吃了你……」

「……就算他的力量驚人，我也不認為他想吃了我。」

「喜藏兄，你被他的外表蒙蔽，表示你已經陷入小春的陷阱。請仔細考慮才是。」

男子把漸漸凌亂的頭髮撥到尖尖的耳朵後面，竭力說服喜藏道：

「能夠入選百鬼夜行的妖怪，你覺得他會脫隊迷路，讓人類照顧嗎？若不是背後有什麼陰謀詭計鬼，就是脫隊迷路全都是瞎扯，沒有第三種可能。你應該也考慮過當中的來龍去脈吧？」男子問道。

他說的是事實。喜藏確實想過許多次，這該不會小春的陷阱吧……在他心底的確有個角落，對小春眼發異光、頭上長角，以及天真無邪的笑容，仍然充滿懷疑。

但他還是覺得……

（他不會騙我的。）

喜藏心裡這麼想時，眼前的男子臉色一變，露出了如能劇面具般的僵硬表情，喜藏不由得別開視線。

「……你似乎是完全信任他了。請容我給你一個忠告，還是別相信他比較好，就算他的外表再怎麼可愛，依然是大有來頭的妖怪……」男子以嚇人的口吻說道。

「你的意思是，別相信妖怪嗎？」喜藏稍稍抬起頭。

「是啊，小春他可是……」男子還沒說完，喜藏就硬生生打斷：

「那，你說的話，我不就也不能相信嗎？」

喜藏這話嚇了男子一跳，男子蹙眉道：

「我和他不同。我長年與人類共同生活至今，天性使然無法殺害人類。我雖有力量，但在妖怪間不過是個微不足道的小角色——說來難為情，我的力量可以說和人類差不多。因此，我和人類一起生活，也不會暴露身分，反而算得上是融入人群之中。」

過了一會兒，喜藏以平淡的口吻問道：

「你說的是真的嗎？」

男子露出訝異的表情說：

「怎麼看，我都和一般人類沒什麼不同，不是嗎？」

「那倒是。」喜藏點點頭。男子的外表衣著講究，像是什麼知名店鋪的掌櫃，說話也頭頭是道。在喜藏見過的妖怪中，他是最像人類的，好像也是最懂情理的。除了耳朵有點尖，沒有什麼不尋常。無論從什麼角度看，都像個人類。然而，喜藏有些納悶。

（還是和人類不同。）

男子臉上浮現嘲諷般的冷笑道：

「……看你的神情就知道你不相信我，那小春呢？為什麼你就相信那個小鬼？」

「我可沒相信他……」在喜藏如此回答之前，男子就點頭道：

「也對，你誰也不信。你曾經發誓，再也不相信任何人對吧？但你的口氣聽來又不太對勁。我覺得你已經完全相信小春那隻妖貓了。」

「妖貓？」

小春自稱是妖怪，是百鬼夜行中不可或缺的妖怪。「那是半真半假的。」男子搖頭道。

（半真半假……）

小春日前也用過這個說法。

「……所謂事實，並不是只由『真』所構成的，其中多半也混有『假』的成分。事實如果全部由『真』所構成固然了不起，但只有『真』是無法構成事實的，也需要『假』的成分。」喜藏脫口道。

「可是你無法接受謊言不是嗎？」

男子口氣憐憫，眼底卻帶著笑意，這讓喜藏有些毛骨悚然。

「你忘記不了別人欺騙你、背叛你。你的父親母親、親戚，嘴上都撒謊說很珍惜你，最後全都捨棄了你。彥次先生不也是如此嗎？雖然他也是被你的親戚所騙，追根究底還是因為他缺乏深思熟慮，才會走上背叛你的境地。」

男子這番話，使得至今喜藏所遭遇過的種種，又在心裡重新上演……

在喜藏四歲、還很年幼的時候，母親拋棄了他。十歲時，天性放蕩的父親又離家出走。十四歲那年秋天，又失去了祖父這僅存的親人，接管這家店。他之所以會決定一個人繼續經營祖父留下的古道具店，也是為了要防止親戚染指。那些親戚在祖父仍在世時就揮霍度日，葬禮時連臉都沒露，是一群無可救藥的傢伙。

「小孩子沒辦法一個人獨自生活，你還是把店賣了，來我們這裡吧。」

父親姊姊的女兒，也就是自己的表姊，多次對喜藏這麼說，喜藏就是不點頭。然而，和親戚並不親近的喜藏，還是無法徹底斷絕和表姊的關係。雖然連妖怪都說喜藏「跟妖怪一樣」，個個都怕他，不過當時他畢竟是個孩子，想法太過天真而吃了苦頭。結果，表姊關心的只有錢。被表姊利用的彥次不明白這段歷史情有可原，但是喜藏就是無法輕易原諒他。

無論父母、表姊或兒時玩伴，全都背叛了自己——喜藏開始鑽牛角尖，漸漸不相信人，甚至發誓今後誰也不信。要是一不小心疏於防範，可就慘了。今後，對任何人都要保持戒心。這樣的話，就不會再度心碎。

男子讓喜藏想起這些不願回想的往事，喜藏心裡憤慨，但面色如常。男子卻笑著說：「你怨我做什麼？又不是我害的。」

「你……會讀心？」

男子突然打開和服前襟，露出一個淺紫色的瘀傷。

「這個瘀傷是第二次讓你做夢時，被你打傷的……我既無法讀心，也不是讀心妖。我只能得知未來——我不過是為了得知未來，才看了別人的過去或內心想法而已。」

……讓我透露你的未來吧。

……你害怕知道未來吧？

「那個夢……是你幹的好事？」

男子聲音似曾相識，原來早在夢裡就聽過。就是最近困擾喜藏那個黑暗裡的聲音。

「剛才提過我能夠看到未來……所以才在夢裡那麼問。」

男子拉好前襟，咧嘴笑著，接著身形一軟。才一轉眼的工夫，男子的樣子已經完全改變，不，不能稱他為男子了。他變成了牛妖，適才看到的人類模樣，好像完全是場騙局。他的身體四肢與牛無異，面孔與人類相似，但換上了牛的眼睛、嘴巴與鼻子。他笑的時候，一點表情也沒有。他像是個戴土人皮面具的牛，與其說是妖怪，反倒更像某種奇怪的野獸。

「……你說能看到未來，但我不想知道。」

喜藏使勁握住顫抖的雙手說道。

「為什麼？你害怕知道未來嗎？」

他發出詭異的聲音笑著。

「我對未來沒有興趣，就算知道了，也不能怎麼樣。未來如何，都不重要。」

對喜藏而言，人面牛的表情、自己的未來、小春的過去、本性或真正用意——全都不重要。人面牛堅定地直視喜藏，那雙眼睛好像什麼都能看透似的。或許喜藏因此屈服，而說出了真心話：

「……我從來沒想過，還有什麼未來可言。」

他沒有考慮過未來，更不期待未來，只是就這樣活著。不造成別人的困擾，也不依賴他人——更不相信任何一個人，就這樣活著。現在的生活就是如此，未來應該也是一樣吧。多年來，他都是抱著這種想法生活的。

（太可笑了。）

真正的想法脫口而出後，喜藏反倒很可笑。人面牛依然直視著喜藏，不帶感情地說道：「……真是個寂寞的傢伙呀。」

以前小春這麼說的時候，還不了解其中的意涵，但是現在大略能明白了。喜藏搖搖頭。

（你在想什麼？）

喜藏原本以為，自己早就不對未來抱著期待了。只要繼續這樣想，自己就能夠永遠孤身一人生活下去。

「……關於未來，沒什麼是我不知道的。但我還是感到孤單。」

人面牛以有些寂寞的口氣喃喃說道。

「你就不能別看未來嗎？」

「那樣的我就不是我了。」人面牛歪著牛嘴說。

「我的力量就是看見未來……對妖怪來說是個沒什麼用的能力，只能看到，不能憑自己的力量改變，根本毫無用處，只會招來其他妖怪的輕蔑。在妖怪的世界裡，力量才是一切——像這種不知該如何派上用場的力量，稱不上是力量。但對人類來說，可就不同了。」人面牛突然抬起頭。

「人類會認同我的能力，纏著我說需要我的力量。」

「我想也是，」喜藏點頭道。「人類貪得無厭又膽小，總是在想辦法預先知道未來未來，逃離根本無從迴避的悲劇——人類是一種慾望強烈到連妖怪都會吃驚的生物。」

「我幫過人類很多次……不是以這副模樣出現，而是裝做人類的樣子。一開始，他們都如獲至寶，但只要我預言出不好的未來，他們就會馬上露出侮辱與嫌惡的神情。我若變回原本模樣也是……」

人面牛不再說下去，喜藏又搖搖頭，對著他說：

「人類是很任性的生物……你是因此感到悲哀吧？」

人面牛驚訝地睜大了眼睛，又低頭想喝口茶。他直接用嘴巴含住茶杯，但牛嘴似乎不太方便，一半以上的茶水都流到外頭了。男子喃喃道「還是那樣比較好」，又變回人形，從懷裡拿出手巾，擦拭嘴邊。

「你真的打算讓小春這樣下去嗎？」

男子再次把小瓶子推到喜藏面前。

「這不是什麼毒藥，只會讓他睡著已。」

「你是騙人的吧？」喜藏歪著頭道。

「……既然這樣，請容我告退。」

男子把小瓶收進懷裡，往外頭走。喜藏跟著他走到門口時，男子突然在停住，剛好和來訪的時候反方向。

「我真失禮，空手來訪就算了，還接受招待……讓我買個什麼東西再走好了。」

「……不必這麼客氣。」

喜藏愕然，人面牛真的比人類還像人類。

「你既然這樣想，為何又覺得我沒有融人人類？」

男子提出這個問題，像是個能讀到喜藏內心想法的讀心妖。

喜藏率直答道：「我只是隱約覺得如此。」

「隱約覺得如此——這麼細膩的感受，時間過得再久，我一樣搞不懂……那恐怕是只有人類才能理解的東西吧。或許也因為這樣，才會被你看穿。」

低頭的人面牛轉頭對喜藏道：

「妖怪都會撒謊。我剛才也撒了幾個謊。不過，其中也有不是謊言的真話——啊，對了，你要當心自己的頭。」男子高雅地笑道。「一般來說，妖貓會找一個人類，和他建立感情，再取下那個人的首級——這可是真話哦。」

「你想動搖我的想法嗎？」喜藏皺著眉道。

「我的確覺得，你如果比現在更疑神疑鬼、更孤僻，會是一件有趣的事，但……」

他凝視著喜藏道：

「讓我透露一點你的未來吧。那是全無樂趣、無聊至極的未來。」

喜藏在夢裡已經強烈表達沒興趣了，但聽到人面牛口中的答案和自己想的一樣，不禁還是有些失望。

（畢竟人類這種生物還是很任性的。）

喜藏想著，露出了自嘲的笑容。人面牛瞅了喜藏一眼，就轉頭向前推開老舊的門，喃喃說道：

「從妖怪的角度來看，你的未來平淡之至。真是遺憾。」語畢，人面牛就消失在人群中了。

人面牛離去後，還不到打烊時分，喜藏卻完全無心工作。他早早關了店，窩在起居室裡，但沒有準備晚餐，只是躺著發呆。雖然他說，祖父、彥次、深雪以及小春都不重要，卻一直心神不寧。這情緒不是生氣、難過或開心：心裡像是颳著強風一般，無法平靜。喜藏不知道，這種心情究竟代表著什麼。他也不知道，小春到底是何方神聖。

（……一切都不重要。）

不管人面牛說的是真是假，不管彥次會變得如何，不管會不會再和深雪見面，

（都不重要了……都不重要了。）

喜藏一再重複告訴自己，慢慢的，好像一切真的都不重要了。他正心想「應該沒事了吧」，準備起身。

「啊，餓死啦。」

小春回來了，語氣滿不在乎。人面牛離去，差不多是一個半時辰前。

「你好像很累啊？」

小春脫下草鞋，爬上榻榻米，盯著躺平的喜藏，一針見血地說道。喜藏本想回他一句「還不是你害的」，但努力忍住，裝作沒事一般。喜藏最擅長裝沒事，他馬上神色自若，用下巴指揮妖怪「快給我去淘米」。平常，小春會一邊抱怨「你真會剝削妖怪啊」，一邊乖乖照做，但這天卻不同。喜藏以可怕盼表情催促他，小春卻一臉認真，孤零零地坐在喜藏身旁道：「我有話和你說。」

「……今天是我的倒楣日嗎？」喜藏嘆著氣說道。

小春瞪大了眼問他：「發生了什麼事嗎？」

「自從你來了以後，沒一天就平靜過。」喜藏坐起身來。

「哎，別這麼講嘛。過了今晚，你就不用煩惱了。」

喜藏還沒回問「你是什麼意思」之前，小春就擅自繼續講下去：

「……人類有五根指頭對吧。」

「那還用說！」

「在這五根手指之中，」小春向他伸出左手。

「就是貪、嗔以及痴。」

「其中三根是由不好的東西構成的，

「出乎你的意料，人類是種邪惡的生物。」喜藏折起三根手指道。在他問小春「剩下的兩個是什麼」之前，小春就答道：

「智慧和慈悲。你這麼壞，所以剩下的兩個就很重要了。順道一提，妖怪大多上都只有前面那三個而已。」小春笑道。喜藏回想起至今碰到的妖怪，沒錯，在他的印象中，擁有手掌的妖怪裡，好像沒一種是五根手指頭的。今天的人面牛，在恢復真身的時候，也只有三根手指。彌彌子的手指是四根。小春的手看起來和人類沒兩樣，因此有五根手指。喜藏突然想到，「所以小春擁有剩下的智慧與慈悲囉」，但這樣想好像刻意在維護小春。他搖搖頭，又改變了想法，就當成是「小春碰巧有五根手指」。

（之前小春一度顯露出本性時，又有幾根手指呢……）

「對人類來說慈悲是必要的吧？」小春問道。他的聲音讓喜藏回過神來。

「沒有慈悲也活得下去。」喜藏心想，我不就這麼活過來了嗎？

「人類若無慈悲，就會變成惡人。」

「要想獨自過活，人太好是不行的。」

喜藏的下巴靠在膝上，露出輕蔑的笑容，心裡卻想著，「他講這個做什麼」。聽到這些話，喜藏心中焦躁大過驚訝。難道真如人面牛所說，小春本性邪惡，而自己太過信任他，所以小春準備要欺騙自己、對自己不利了嗎？小春的發言實在太過唐突，讓他不得不如此懷疑。不過，小春神情並沒有異樣，不像是要對他下手。喜藏心想，好不容易對小春起了疑心，他看起來卻一如往常。心中莫名火起，別開了頭。

「你非得一個人生活不可嗎？」

「當然啊！」喜藏蹙眉道。小春又連珠炮似地問：

「因為你老媽老爸、祖父都不在了嗎？還是因為沒人會擔心你，你也只能一個人生活？或是因為你害怕再被背叛？」

「……我不知道你在講什麼，我去做飯，不講了。」

喜藏背對小春，走向水槽。他正用杓子舀水到鍋裡時，小春站在喜藏的背後。

「你這個白吃白喝的，有空發呆，不如來幫忙。」

小春卻喃喃說道：「你在硬撐對吧。」

「什麼……」

「真正的你，不是現在這副德性，不是嗎？真正的你應該更喜歡人吧？」。

喜藏沉默了一下說：「不要擅自讓別人期待些什麼，不然你會吃苦頭的。」

喜藏手上還拿著杓子，彎下腰來，對他笑了笑。

「吃苦頭是吧……講得一副自己曾經吃過苦頭的樣子。」

小春的話讓喜藏收起了笑容。

「你以前因為相信別人，吃了很多苦頭。所以無法相信任何人。一直以來，你一再遭受背叛，讓你不再相信什麼羈絆啦、信賴啦、愛啦、朋友啦……之類的東西對吧？雖然這些我也不懂啦。」

「相信那些東西，又能如何？」

喜藏的發雷跟往常一般，言詞冷淡。

「如果沒有好處，只會成為負擔的話，沒有那些東西，反而比較好吧？」

「可是。」小春從灶旁的架子上拿了筷子，僵硬地併在一起。比起初來乍到時，他拿筷子的姿勢已經大有進步。小春和喜藏兩人都盯著筷子。

「這些應該可以成為支持自己的力量？」

「我才不需要……」

喜藏正打算接著講「那種東西」，卻閉上嘴。因為小春的眼神流露出十足的同情，別人曾經幾度投向自己的眼神。

真是個寂寞的傢伙呀。

真是個寂寞的人。

你怎麼那麼可憐？

我很怕丟下你撒手而去……你好可憐呀。

你真的是個可憐的孩子啊。

小春眼中浮現的憐憫，是在可憐自己的同情眼神。喜藏頭一低，咬牙切齒道：「不過是個妖怪，幹嘛可憐我這個人類？」

「你希望我可憐你嗎？」

小春的口吻跟平常一般打趣，喜藏也同樣哼一聲，道：

「你敢就試試看，我會讓你無法再進這家門一步。」

「沒飯吃，那可難受啦，不成。」小春皺著眉，一臉難受地抱胸。筷子還在他手上。他的食量是喜藏的四、五倍，跟他說關於吃飯的事，應該是最有反應的。

「除了我這個怪人，沒人會在家裡養隻迷路的妖怪。」

小春聽了就火大，但又不得不承認，便坦率地點點頭。喜藏挑眉以對。

「說真的……要是我掉在其他地方，恐怕不會有人收留我吧。」

小春鬆開手，把筷子放回去，摸摸自己的臉。

「我很清楚你愛管閒事。不過，像你這樣不相信別人的生活，過得太勉強了。不論是人類還是妖怪，都無法獨自一個人活著。」

小春望著喜藏如深淵般的眼睛說道。

「你個性太差，心地不好，嘴巴又不饒人，眼神比妖怪還要銳利，唯獨做菜工夫一流。你願意做美味料理給素不相識的妖怪吃，其實很溫柔，卻對誰都不願敞開心屝——連血緣關係最親近的人，都無法心意相通，未來還要一直孤單下去，不是很奇怪嗎？」

喜藏的臉霎時間一片蒼白，隨即又恢復兇惡。

「閉嘴，你懂個屁。」

「我就是不懂才問。你讓可愛的女孩露出那麼難受的表情，嘴上怎麼都沒有表示呢？真那麼害怕嗎？」

「閉嘴。」

喜藏以粗暴的聲音說道。真的很久沒有憤怒到幾乎腦充血了，但是當怒火上湧，腦子裡卻又變得一片空白。怒氣、恨意、憂愁全都消失。喜藏一言不發，沉默了好久好久。在旁邊一直看著的小春低聲道：

「……果然還是不行嗎？」

「什麼東西不……」

喜藏還沒說完，頸項間突然傳來極大的壓迫感，他暫時停住了呼吸。他放低視線往下看，幾根像是細窄的長刀般的東西，圈住了脖子，而且正在漸漸縮緊——那是從小春指尖上伸出來的爪子，如鋼鐵般堅硬。小春看著目瞪口呆的喜藏，高聲笑了起來。

「我說你呀……那是什麼表情？該不會是我說的話你都當真了吧？我當然是開玩笑的。」小春噙著淚水笑道。

「那些只是為了方便取你首級才講的。看看你，那什麼表情啊？該不會覺得又被背叛了吧？你真是厚臉皮耶。」

小春又舉起另一隻手，爪子直指喜藏的眼睛，差點就要碰到睫毛。

「你呀，說了那麼多不可一世的話，還不是也輕易上當……我裝得一副弱小的樣子，你就乖乖被騙。不管是深雪、彥次，還是蔬果店的女孩，我很想多折磨他們一下……如果彥次斷了一隻手臂，而不是頭髮剃光，應該更有趣吧。剪髮蟲、人面牛他們，都太弱啦。」小春嘟著嘴說道。

「尤其是人面牛，根本不行嘛。我一再叮嚀，叫他好好威脅你，結果他什麼都沒做就給我回去了。所以我稍微教訓了他一下。」

小春邊說「牛的血好難吃呀」，邊朝地上吐了一口帶著血色的口水。看到喜藏困惑的樣子，小春笑了。原本在喜藏眼裡挺可愛的虎牙，已經染上鮮血。小春孩子氣的笑容與殘酷的鮮血，反差實在太大，喜藏吞了口口水。

「……以前的事，全是你做的？」

「你應該懷疑過我吧？可惜啊，假如你再堅持一下，就不會吃這種苦頭了。我為了取人首級才從夜行中脫隊，結果碰到你這個單純的傢伙，真是太走運啦。我沒想過，事情可以進行得這麼順利。」

壓在喜藏脖子上、鐮刀般的尖銳爪子，就要抓破皮膚時，突然停住了——只要再往前一點，脖子立刻會開個血洞。小春一直空洞地盯著喜藏的脖子，這時把視線轉回喜藏臉上。

「你覺得我下一步會做什麼？」

「應該是……取我首級吧。」

或許因為這是喜藏好不容易才擠出來的幾個字，話音比想像中鎮靜，小春的眼中閃過一絲訝異。但他即刻恢復冷漠的眼神，爪子緩緩收緊。皮膚上傳來裂開的聲音。

（還真的是這樣……）

喜藏露出了自嘲的笑容。

「算～了。」

小春迅速地收回架在喜藏脖子上利抓，伸了個懶腰，滿臉無趣。

「隨便找個無關緊要的人類，取他首級，也只是白忙一場。完全是白費力氣。」

「妖怪與人類之間，怎麼可能建立感情呢？」喜藏喃喃說道。

小春笑笑地甩著手。

「我看，就算是人類，你也沒辦法跟建立感情吧？可憐的傢伙。」

喜藏狠狠撞上牆壁，小聲呻吟著，又緩緩地坐在地上。這時，他才突然發現，杓子還在自己手上。雖然沒有和剪髮蟲對峙時那麼明顯，但是小春興味盎然地看著喜藏，褐色的眼睛，染上一點點紅。他沒露出頭上的角和獠牙。變長的手指與爪子則是……

（……我真笨。）

喜藏一面按著撞到的右肩，一面低聲說道：

「我決定趕你走。不讓你再進這家門一步。」

小春喜孜孜地露出很像妖怪的表情，咧嘴笑道：

「再會囉，孤零零的喜藏先生。」

小春一溜煙走過頹坐著的喜藏身邊，融入夜色之中。喜藏還來不及目送小春正字招牌般的三色髮離去，門就砰一聲關上了，夜色與小春都稍縱即逝。喜藏伸手探向陣陣刺痛的脖子，發現淺淺隆起的五道傷口，繞了脖子一圈，下手之輕連血都沒流。

「……愛管閒事，想法天真……真是個大笨蛋。」

被留下的喜藏，如呻吟般地自言自語道。