「咻咻—」

「咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚！」

「咻溜溜！咻溜溜！」

大白天的，伴奏聲就無比吵雜，喜藏掩耳加速穿過人群。附近的天滿宮正在舉行祭典，一早便出現無數花車與神轎，就算待在家裡也能聽見。喜藏從前會嘲笑在這種日子特地出門的人實在太蠢，但不知為何，今天他竟然也擠進天滿宮前的人堆裡。

「男女老幼都跑來參加祭典……雖然江戶人就愛湊熱鬧，也太誇張了吧。」

小跑步跟在喜藏身後，小春指著一群群男女老幼道。明明是自己硬把喜藏招到身邊，這番景象卻讓他想溜走。江戶人沒什麼娛樂，所以特別重視祭典，但江戶時代早過去了。看似永遠不會消失的幕府，說瓦解就瓦解了，小春以為人們對祭典的狂熱也會跟著退燒。但此時此景，好像比記憶中的祭典更盛大。

不只太鼓與笛聲，拍手歡呼、尖叫嘶吼也從四面八方傳來，震耳欲聾。尤其是為舞台上一個小孩的歡呼聲，他的奇妙舞蹈前所未見。

「主政者換人了，一開始在各方面的規定都很嚴格，不可以有花車，不可以放煙火，囉囉唆唆的，總算等到解禁後……」

「比以前熱鬧，也很正常。」小春接話道，一本正經地點點頭，喜藏瞟了他一眼。

喜藏心想，小春的外表用詞都很孩子氣，實際上應該是個老頭吧？不過別人看喜藏，倒是經常都比實際年龄老上不少。

「妖怪沒有祭典嗎？」喜藏問道。

「對中選的妖怪而言，夜行就像祭典。」小春的下巴拾得老高，好像快抽筋似的。

「是喔。所以你是太忘我才迷路的吧？」

「才—不—是。我只是想看看人類的世界，所以繞到凡間看兩眼罷了。」

小春哼一聲別過頭，他身穿格紋甚平（注1），紮了個馬尾——喜藏被迫幫他打扮的。雖然比起剛來時的奇裝異服更像人類，不過依然醒眼。小春夾雜芒草色、茶紅色以及黑色的三色髮，在一片黑壓壓的人潮中，有如開了一個大洞。參加祭典的人，有一半左右都會回頭看小春，不過立刻就會發現旁邊的喜藏，而連忙撇開目光。喜藏兇惡的面孔其實比小春的三色髮還吸睛。

「啊，午飯在走路！」

小春指著四頭拉花車的牛，突然喊道。

「那不是飯。在天滿宮，牛是神明的使者。」

這天午飯是牛肉鍋。第一次帶小春前去時，喜藏曾經發誓，妖怪加牛肉鍋這種組合絕不會再出現了，但事與願違。小春從前天就開始像唸咒般，「牛肉鍋牛肉鍋牛肉鍋牛肉鍋」地唸個沒完，喜藏實在拿這貪吃的小鬼沒辦法。

喜藏的飲食簡單，不好美食，生活中唯一奢侈的就是每個月到熊坂用餐兩次。自從妖怪從天而降，原本踏實的生活成為泡影，變得奢侈浪費。妖怪這種東西只有煩人而已，喜藏嘀咕著。小春則恨恨地盯著他說：

「什麼妖怪妖怪，人類還更像妖怪哩！只有人類才會戴上假面具偽裝吧？」

「那是因為……」就在喜藏欲言又止時……

「喂，你看！」

小春大喊。他指的花車，讓喜藏渾身僵硬。在舞台上亂七八糟舞蹈的小孩，仔細一看，那張臉似曾相識——是這陣子常蹲在廁所裡、令人毛骨悚然的三眼小妖怪。「誰也沒發現耶，人類太遲鈍、太遲鈍了！」小春格格笑道。三眼妖怪也咧嘴回敬一笑。

（……今天早點睡吧。）

那晚，喜藏提早就寢，卻沒睡好。

「讓我透露你的未來吧。」

一個狹小的房間裡，喜藏獨自跪坐，四邊透著蠟燭微弱的光芒。前後打量，卻四下無人。昏暗中，應該只有自己敏銳的視線，明明不像目目連那妖怪長滿無數眼睛，卻能夠繞房間一圈窺探全貌。房裡空無一物，似乎就只有喜藏一個人。

「讓我透露你的未來吧。」

又是同一句話，喜藏察覺到，這話應該是對他說的。他有些困惑，答道：「那種東西我不想聽。」

「為何？」

「沒興趣。」喜藏想搖頭，卻做不到，頭被定住般動彈不得。不光是頭，手、腳……哪個地方都動不了。身體沒有知覺，卻異樣輕飄飄的，令人不快。

「牡丹餅的事也不想知道？」

喜藏一驚：心中有些動搖，沉默不語。隱藏在黑暗中的聲音笑著輕聲道：

「那麼，讓我告訴你小春的事吧。」

「沒興趣。」這次喜藏沒有絲毫遲疑答道。

「……那麼，就講點不久後的將來——明天的事。」

ムㄜˋㄇㄛˊㄌㄞˊㄈㄤv、ㄉㄤㄒㄧㄣㄒ一ㄠvㄔㄨㄥˊ——這聲音一帶著嘲弄，緩緩道出。

（ムㄜˋㄇㄛˊㄌㄞˊㄈㄤv、ㄉㄤㄒㄧㄣㄒ一ㄠvㄔㄨㄥˊ……什麼東西啊？）

隔天早上，喜藏剛睡醒就覺得十分不舒服，或許是因為那個令人不快的怪夢，一睜開眼，頭就陣陣抽痛。還不到臥病在床的程度，但悶悶的頭痛似乎會持續一整天，很是惱人。不過，喜藏還是在同樣的時刻起床，打掃佛壇，一如往常做早餐，只是沒動筷子。一起來就吃得比「飽」還飽的小春，歪頭看著不太對勁的喜藏。

「怎麼啦？你臉很怪耶。」

「不是臉，是臉色。我有點不舒服。」

「妖怪竟然也會生病。」小春呆呆地嘟囔道。

「你才是妖怪吧。」喜藏反擊。

小春一時語塞，馬上又裝作若無其事笑著收拾餐具說：

「……那今天就別開店吧？反正也沒有客人上門。」

「笨妖怪，店當然要開。」

「就算公休，也不會有人抱怨啦！」

喜藏瞪了言語冒犯的妖怪一眼，仍然準備開店。雖說是準備，也沒什麼要事，就是掃掃店裡打開門而已。喜藏輕輕開啟從曾祖父那代就嘎吱作響、無法完全密合的門，才到中途，馬上又砰一聲用力關上門。

「……今天還是休息好了。」

喜藏慘白的臉色一黑。眼睛瞪這麼大真嚇人呀，小春心想。

咚、咚、咚……

「幹嘛關門啊！開門呀，喜藏……還有那個，呃，小春？小春！」

「……這聲音好吵。是我多心嗎？怎麼好像有個笨蛋在叫我？」

「是那個色魔妖怪。」太陽穴暴出青筋，喜藏沮喪道。他背抵著門，以免門被打開。「啊，原來如此。」小春拍了下手。

「你，用那招把他趕走吧。快揮手趕人！」

小春天真地微笑。

「我知道你的真面目了，」喜藏繃著臉道。

「你是搗蛋鬼吧？我剛剛是叫你揮手趕人吧。」

怒氣沖沖的喜藏，或許是頭痛使然，少了平常那股壓迫感，但眼神依然兇狠。

「因為我知道你心裡在想什麼呀。」小春若無其事地說。

「知道才有鬼，蹩腳妖怪！」喜藏怒目看了小春一眼，視線就轉到坐在眼前、鼻子紅紅的男子。他是喜藏的兒時玩伴，彥次。

拜小春所賜，彥次才能進來。但門還關著小春就對他猛招手，他身不由己幾次大力撞向門。要不是喜藏擔心這扇門，終於老大不情願開了門，恐怕彥次就是破門而入了。

「……對不起！我知道你還在生氣，我一定把錢還你……今天我急著過來忘記帶，下次一定還你！今天請先聽我說！」

門一開，彥次馬上鞠躬央求。他口中的錢，是喜藏的組父從前留下的。由於彥次的不慎，錢一度被喜藏的親戚騙走，現在大部分都已經取回，由彥次保管。之所以沒物歸原主，是因為喜藏不願收。多次想向喜藏道歉，他卻不願搭理。

「……我不能原諒你，也不想聽到你的聲音。」

喜藏依舊故我，不留情面地嚴正拒絕，原以為彥次仍會夾著尾巴離開，但這次卻不同。他死命抓著喜藏的衣襬，緊緊纏著不放，半分想逃的意思也沒有。要不是喜藏發現，店前面遠遠圍了一群看熱鬧的傢伙，絕不會讓步讓彥次進門。

喜藏一進起居室就盯著彥次不放，趁這個機會，小春緊跟在彥次身後。一貼近彥次他就嚇得打顫，一副受不了的樣子十分可笑。為了和小春保持距離，彥次只得向前一步，但小春仍然步步逼近，漸漸眼前兒時玩伴那張兇悍的面孔愈來愈大，前進是地獄，後退也是地獄——不過被兩個人包夾，彥次卻有種四面楚歌的感覺。那張快哭的臉讓小春笑個不停，喜藏的表情卻愈來愈沉重。

「說吧，你是來做什麼的？不要一副可憐樣嘛。」小春還在笑。

「對啊，你還有臉一副可憐兮兮的樣子跑來啊？」喜藏雙手抱胸，贊同道。

彥次愈發忍不住想哭，但來求妖怪和像妖怪一樣的人幫忙會落到這個地步，他早有心理準備，便開門見山地說：「一事相求。」

「難道是來找我的？」

「我又不是你，總不可能是來找我的。」

彥次前後看著他們你一言我一語的，接著又說：

「我是來找你們兩個的。」

「為何？」

「為啥？」

兩人同時出聲，彥次雙手合十道：

「因為……你們會幫人解決跟妖怪有關的事件，對吧？拜託，也聽聽我的煩惱。」

「……啊？！」

喜藏與小春異口同聲。

「這種亂七八糟的事，是誰告訴你的？」喜藏氣得說不出話來，小春代為問道。

彥次沉默了一下，答道：

「……茅野說的。她和你一樣是個妖怪。」

「自從上回小春去我家作亂之後，家裡就慢慢聚集了許多妖怪。」

喜藏盯著小春說：「我這也是一樣。」

小春嘟著嘴說：「彥次家的妖怪與我無關。這傢伙原本就是那種體質，才不是我害的。」

彥次看了喜藏一眼，頭也沒回便往後一指說：「除了這隻，還出現很多妖怪，對吧？」

喜藏點點頭，小春又往彥次靠近一步，說「什麼這隻這隻的！」

「你還真是平静啊……我每天可都苦不堪言。」

彥次轉向旁邊仍在閃躲小春，嘆著氣說道。如小春所言，彥次原本就是容易招惹妖怪的體質，以前曾好幾次感覺到妖怪的存在。光是這樣，就已經讓他陷入極度恐懼，一直以來，他只能不看不聽不想。然而，小春大鬧一場之後，原本假裝看不見聽不到的東西蜂擁而至，數量之多無法再繼續忽視。就算不願看不想聽，全身上下卻無一不感覺到妖怪的氣息，彥次陷入了絕境。

「你大鬧一場之後幾天，妖怪一直作亂個沒完……不過已經停了。」

「他們膩了吧。」小春笑道。

「不是那樣的，」彥次出乎意料地反駁道。「他們一直糾纏不休……要不是茅野幫忙，我可能早就撐不住了。」

「茅野是誰啊？」小春問道。

「反正是個女的吧。」喜藏像是看到什麼髒東西似地瞟了彥次一眼。

「幹嘛用那種眼光看我。」彥次畏縮地說，卻像反射動作般，別開目光。

「大概是被女妖怪騙了吧？因為女人丟了工作，差點在妓院雙手被砍，這樣還學不乖。沒想到非我族類你也不放過。色迷心竅到這個地步，也太……」

「她沒有騙我！不是那樣的……她很貼心……說話不要那麼過分！」

彥次雙眼通紅，喜藏悶悶地閉上了嘴。

「……這傢伙連魂都被勾去了。」小春的口吻像是在說真是服了你了，還誇張地啪一聲大力拍頭。

喜藏與小春離開他家後，彥次被妖怪整整折磨了七天七夜。原以為只要逃出家門就沒事了，可惜不管到哪裡都是一樣。

「應該是纏住你了吧？幾隻妖怪就能嚇得你魂飛魄散，太好玩了。」

小春捧腹，彥次當然笑不出來，緊抱雙渾身顫抖。

「廁所、酒館、澡堂，連到妓院都不放過我！有個妓女突然變成全身毛茸茸、只有一隻腳的大叔。我差點尿在褲子上……」

「對付色鬼，這不是正好嗎？」小春格格笑。

「別亂講話！雖然是妓女，也是我的客人。別看我這副德性，可是個小有名氣的畫家呢。」彥次臭屁地雙手抱胸道。小春難以置信地眨眨眼。彥次現在雖以畫春宮圖或花柳街風景畫維持生計，但五年前，他還個以畫演員肖像畫或風景畫為主的正經畫師。不過，他卻勾搭上師父的女兒，結果被逐出師門。此後他便態度急轉，不論作畫或都忠於內心。

「……我記得，你家裡什麼畫筆啦顏料啦，全都丟得亂七八糟的吧。如果是重要的謀生工具，應該要收好吧。」

「還不是某人弄亂的！」

到妖怪大鬧的第四天黃昏，彥次才明白這是怎麼一回事。他一直不解，這些妖怪為什麼爭先恐後跑來作亂？答案很簡單，這些妖怪在「玩遊戲」。讓彥次嚇得最慘的，就是最強的妖怪，可以號令其他妖怪做一件事。對妖怪來說不過是個遊戲，卻成為彥次生活中的災厄。他求妖怪住手，但只得到冷淡嘲諷的回答：

「我們的工作就是對人類作怪，怎麼可能聽人類的話？」

彥次慘叫道：「到什麼時候才會收手啊？」

「這個嘛，到我們過癮為止吧。」

乾脆離家出走好了，彥次心想。

「……就算你跑出去，我們也會跟著你。」

想法完全被看破，彥次噤若寒蟬。

第七天，彥次從頭到腳用被子牢牢裹著自己，渾身顫抖瀕臨崩潰邊緣，突然安靜下來。家中鴉雀無聲，妖怪的氣息似乎一掃而空，彥次小心翼翼地探頭張望，在狹小長屋裡擠成一團的妖怪們消失無蹤——只剩下一隻。

（還有……！）

視線內空無一妖，卻感覺得到那股氣息，彥次連忙又鑽回被子裡。

（桑原、桑原、桑原……！）（注2）

被子外頭好像有什麼東西輕輕觸碰他，心臟彷彿都要停住的時候……

「彥次先生，不必擔心，其他妖怪都走了。」唯一留下的妖怪平靜地說：「我名叫茅野。」

懇切的語氣讓彥次掀開被子，果然還是連個影子都看不見。他試著伸手往前，仍是一無所獲，但妖怪確實在這——看得見固然可怕，看不見也令人膽戰心驚。知道妖怪就在身邊，樣子卻看不見，而且，不知為何也沒有一絲厭惡感。因此，彥次決定謹慎地開口問問。

「其、其他妖怪呢……？」

「都走了。輸了這場比賽的，都必須聽從贏家的命令。」

「……是你贏了比賽，然後要他們離開嗎？」

「是。」

「為、為什麼？如果任何命令他們都願意服從，還有很多其他的要求……」

「但你很苦惱不是嗎？」茅野不可思議地問道。

「的確……不過幫我對妳一點好處也沒有，倒不如說是吃虧了。」

她好不容易才大獲全勝，怎麼就這樣……彥次淺薄的想法表露無遺。

「沒這回事，」茅野輕笑道。「我一直很想幫彥次先生的忙。現在得償夙願，我很開心。」

彥次的嘴巴像金魚般地一張一合，說不出話來。為什麼幫我的忙會開心？話說回來她又是怎麼勝過其他妖怪的啊？難道有什麼不良企圖？心裡的問題都堆成一座小山了，還是一個字都問不出口。

「為什麼？愛上她了？」

「看不到樣子，還可以愛上？」

「這可難說，搞不好那個叫茅野的傢伙，聲音跟銀鈐一般好聽哩。」

「一個人太好色，原來會淪落到這種地步呀。」

小春和喜藏嘴角都露出不懷好意的笑容，彥次依然咬著嘴唇。我才沒有愛上她咧。過了一會兒，他才如此喃喃說道。

「……拜託！幫我救救茅野，讓她活過來吧。她好像快死了。」

彥次目光真摯地看著兩人。聽到瘋狂的請求，喜藏對小春使了個眼色，小春搔搔臉頰，盯著彥次背後說：

「我可不懂什麼延壽或還魂的法術哦。你剛說她『好像快死了』，那就還沒死啊，怎麼會求我們讓她活過來？」

彥次低著頭，彷彿硬要說什麼不想說出口的事，小聲說道：

「那傢伙，一直跟死沒兩樣……」

這事有些古怪，喜藏露出銳利的目光這樣想著，小春的臉色卻沒來由地愈發凝重。

妖怪大戰後，看不見的妖怪茅野，就在彥次家裡住下。彥次就算死都不願和妖怪一起生活，但茅野另當別論。她不作怪也不騙人，還幫忙打掃凌不堪亂的屋子，整理畫筆。高利貸來討債時，她會像小春揮手趕人那樣，把人趕走。就算彥次沒拜託她，茅野同樣會伸出援手。不過彥次一直都只聞其聲，不見其人，剛開始覺得很不舒服，漸漸就習慣了。習慣成自然，彥次也變得現實，請她幫忙的事也增加了，但茅野全無怨言，開心接受。

每當彥次問：「為何要聽我的話？」茅野都這樣答道：「能幫上忙我就很高興了。」彥次每回都很驚訝竟然有如此忠誠的妖怪，也曾懷疑，難道茅野愛上自己？

「哇，真不要臉。」小春聳聳肩道。

人類的美醜與妖怪縱然未必相同，但小春心想，真要說這傢伙的優點，大概也只有那張臉吧。連妖怪都這樣看待彥次，這個色鬼真的有點丟臉。

第九天，厚臉皮的色鬼問茅野是什麼妖怪，茅野含糊其詞，說是類似座敷童子一輩。他又問那年紀多大呢？她細聲回答，算起來十九歲，和彥次同年。

「彥次十九歲呀？……那喜藏比你大幾歲？十歲左右嗎？」

小春剛問完，喜藏整張臉都皺成一團，彥次則是低頭強忍住不笑出來。

「……我們同一年生的。」

「……騙人！怎麼可能！怎麼看，你這張臉都快三十歲了吧……」

一拳落在小春頭上，他慘叫了一聲。

「……然後呢？茅野怎麼了？」

小春揉揉頭，催促他繼續講。彥次清了清喉嚨，點頭說：「結果，到現在還是沒看過茅野的樣子。要她現身，茅野總是說沒辦法。」

「你真笨耶……要是她長得很可怕或是身材巨大，那可怎麼辦啊？」

「這個嘛……」彥次不知該如何回答。喜藏半邊臉微微抽動，說：

「你該不會是覺得，這麼溫柔的人，長相應該不會太可怕吧？」

「果然是個笨蛋！」小春愕然道。

彥次低著頭，滿不情願地說：

「可是……就算她長相嚇人也無妨。一開始妖怪主動接近我，實在很不舒服，也很恐怖。可是不論我說什麼，她都回答句是的，遵命』，任勞任怨照做。我心想這傢伙還滿好使喚的，叫她做東做西，她不但不抱怨，還一副開心的樣子……」

彥次頭垂得更低，搔了搔臉。

「該說是被她感動了嗎……我開始有些內疚。於是我說，對我這種人不必那麼好也無所謂，只要讓我看看長相就好。」

但茅野還是堅不現身，頑固地再三拒絕道：「唯獨這件事不行。」

「要嘛就是她長得很嚇人，要嘛就是她出乎意料美得像藝妓吧？」

彥次不解地問道：「前者可以理解，為什麼長得美也不想現身？」

「因為她擔心被色鬼愛上就糟了吧？」喜藏馬上接話道。

「答對啦！」小春對喜藏嘻嘻笑道。彥次愕然道：「就算我再怎麼誇張，也不會對妖怪有非分之想哩！」隨即又苦笑著說：「茅野的聲音或許真的如銀鈴般好聽。」

「漸漸我把茅野當成妹妹一樣，她不現身也沒關係。從前不都有這種故事嗎？違反規定現了身，就當場消失無蹤之類的……所以我什麼也沒做。只要能聽到她的聲音，我想就夠了。」

「不過……」彥次的面孔扭曲得不成樣子，繼續說道：「隨著日子一天天過去，茅野說的話愈來愈少，最後一言不發，她開始難受地哭泣。她啜泣著說，再這樣下去會死掉，會死掉。那哀怨的聲音，好像她快要消失一般。」

彥次連忙追問她這不尋常的哭訴：

「為什麼會死？妳生了什麼病嗎？還是誰會對妳下手？有什麼我能幫忙的嗎？有事就說出來，我會想辦法幫妳……」

聽這麼一問，茅野反而哭得更厲害，嗚咽著說：「我要死了，為何我非做這種事不可……好過分，好過分。」

「喂、喂！怎麼哭成這樣……妳不會死，我也不會讓妳死！」

「……打從一開始我就跟死了沒兩樣。我能在這裡，只不過有人留著我一條命而已……」

「原來……如此？……無論如何，還是不能讓妳隨隨便便死去！」

彥次不知該看著哪裡說話才好，姑且對著背後聲音傳來的地方說道。或許太過焦急，他突然發現自己冒了一身冷汗。

「茅野，妳很溫柔。像我這種沒用的人，妳不但拉了我一把，而且非常親切。妳讓我忘記獨自生活的寂寞，我……因為茅野在這裡，每天都過得很開心。所以我決不會讓妳死。」

茅野只是不停默默哭著。但彥次還是充滿耐心地不斷訊問，難道沒有其他辦法可想嗎？昨天深夜，茅野總算開口：

「既然說到這個地步，請帶我到喜藏和小春那裡去……他們兩個的主業是解決跟妖怪有關的棘手事。」

「……所以你才跑來呀？不過我們從什麼時候靠這吃飯了？」小春歪著頭說。喜藏也不明白，不過小春那好管閒事的樣子，讓他瞬間了然於心，為什麼外面會出現這種傳聞。

（不過……這種事情……）

「我可不管。」喜藏搖搖頭。

「我也不管。」小春笑著贊同。彥次低下頭，落下一滴淚。

「拜託幫幫忙……後來茅野再沒說過一句話。我還感覺得到她，她應該還在人世……但說不定就快死了。」

聽到並非出自自己口中的咋舌聲，喜藏緩緩抬頭，發現剛才出聲的小春仍盯著彥次的背後，眼神鮮少這麼凝重。

「你對妖怪放這麼多感情，不是什麼好事哩。」

「……來不及，已經放了。」

「說的也是。」小春身子往後一仰，像青蛙般流暢地直起腰，又往前半蹲。他看了喜藏一眼，食指在嘴上比個「不要講」的動作。

咚——

緊接著，小春雙手用力拍打彥次的背，打得他啪一聲向前倒。喜藏發現身在被彥次波及的範圍內，連忙閃開。

「咳、咳！你幹嘛啊引」彥次嗆到，趴在地上痛苦地劇烈咳嗽。

「不好意思，不好意思，太用力了。」小春笑道。

「其實，我認得茅野這傢伙……唔，我突然想起來了。我就幫你和她說一下吧。」

「真、真的嗎？！」

小春從彥次身後探頭，用力點頭說：

「包在我身上。」

喜藏發現小春的雙手不自然地收在背後，稍稍一驚，但什麼也沒說。

「今天你先回去，明天再來吧。我想你不會提出要見她本人這種奢侈的要求吧？」

小春阻止彥次說出「讓我見她」這幾個字，得意地揚起嘴角。

「總之明天再來！」

或許是被這妖怪拍胸脯保證「到時候就沒問題」所說服，彥次乖乖回去了——不過他喪氣駝背，屢屢回頭望。

颱風眼離去後，再次回復寂靜。

「……那是什麼？」

喜藏指著小春手裡握著的東西問道。

「蟲。」

小春張開手，掌心有個縮成一圈、黑炭般的東西，隱約可以分辨手腳——正微微抽動著。

是活的。

「這就是茅野。」

「就是這個？」

看起來不太像蟲，反而形似山椒魚或蜥蜴，像隻形狀詭異的魚。跟平時見慣的妖怪迥異，蟲散發著一股噁心感，喜藏難得有些退縮，不過小春並未發現。

「對。黏在彥次背上的就是她。對吧？」

小春戳戳那個黑色物體，兩道細縫般的眼睛睜開，而下方薄薄的小嘴也跟著張開，但她一言不發。小春搶在她闔上嘴前，發問：

「我問妳，妳為什麼要救彥次？」

「救？」喜藏困惑地問道。隔了一會兒，茅野才像是下定決心似地開口：

「……如你們所見，我的外貌醜陋，主人老是罵我，看我這副德性就知道我個性陰沉、力量陰邪，連我都害怕自己。但那位先生卻把我當成一朵美麗的花兒對待。他曾說過，『妳的聲音有如黃鶯出谷。聲音代表妳的心，妳的樣子一定也和內心一樣美麗吧』之類的話……」茅野悲淒地喃喃道：「要是他看到我這個樣子，就不會這樣說了吧。」

「不，只要是女的，那傢伙來者不拒，他應該不會在意吧，畢竟是個色魔嘛。」小春笑道。茅野細長的眼睛一轉，從那道縫裡汩汩流下猶如人類眼淚的透明液體，要是嘗嘗味道，想必也是鹹的。之前彥次誤以為自己一身冷汗，其實都是這隻小妖怪流的淚。

從混濁眼中流下、晶瑩剔透的淚，順著小春的手沾濕了榻榻米。

「你問我為何要救彥次，這個問題問得不對。得救的其實是我……謝謝你們……」

道謝的茅野，聲音果然與她的外貌大相逕庭，如銀鈴般美麗動聽。

「差點喪命的，其實是被茅野附身的彥次呀。」

和茅野約法三章不要再接近彥次之後，小春便帶著她不知去哪了。好幾個時辰過去，喜藏打算整修些古物，但頭痛不止，沒什麼進展。就在他停下手邊工作、躺著休息的時候，小春獨自一人回來，並將事情的始末娓娓道來。喜藏原以為，小春隨隨便便就放她走，事態應該不太嚴重，這時聽到彥次命在旦夕，也不禁心驚。

「如果再繼續附在彥次身上，就會像茅野說的，不出多久就一命嗚呼。」

喜藏鮮少不開店做生意，散漫地躺著，小春不知從哪摸出一個大飯糰，在他身旁盤腿坐下，開始狼吞虎嚥。「要吃嗎？」小春遞出飯糰，但喜藏皺著眉頭推開。

「你何時發現的？」

「唔，一開始就發現了。」

「真狠心吶。」喜藏的眉頭皺得更緊。

「因為我緊跟在他背後呀。一繞到彥次背後，我就清楚看到茅野了，還對上她細縫一樣的眼睛。嗯，彥次身上有股刺鼻的妖氣與屍臭味，我早就覺得不對勁了。但怎麼說得出口啊。」小春滿嘴塞滿飯糰，說話卻不受影響。

「彥次似乎很迷戀茅野，但他要是知道自己其實差點被一隻蟲殺死，肯定會嚇得大哭吧？這樣誰受得了，而且茅野似乎也想救彥次，所以我想，趕緊把茅野剝下來，叫彥次回家，應該比較好吧。」

「想折磨彥次到死的妖怪，怎麼又會想救他？」

「蟲不是主動附在彥次身上的，這種妖怪要得到主人的命令才能移動，很不自由。一開始茅野的確對彥次心懷不軌，但漸漸被感化……就像彥次被感動一樣啊。」

解決飯糰的小春，舔舔指尖，無所事事地躺下。他手托著頭搖來晃去，一副想睡的樣子。喜藏眼簾半開瞧著小春，喃喃道：「我不懂。如果有人下令要茅野殺彥次，那下令的究竟是誰？那傢伙再怎麼好色，應該還不到做法要他命的地步。你怎麼沒問她？」

「她身為使魔，性命掌握在主人手裡。一旦洩漏主人的真正身分……」

可能就吃不了兜著走了，小春難以啟齒般地小聲說道。

「……太天真了！」

「囉唆。」小春用沒有托著頭的手，摸摸自己的臉。「茅野明知自己可能會因此被殺，還是叫彥次來找我們。應該做好心理準備了吧。這種特地來找死的傢伙，要我對她下手，會有點不舒服。」

「如果換成一隻殘忍無情的妖怪，殺了也不影響心情，你會怎麼做？」喜藏問道。

小春咧著嘴竊笑，露出尖銳的虎牙。

「……那你還叫彥次明天再過來做什麼。」

「無所謂，反正也沒客人上門，你應該也挺在意彥次是否平安無事吧？」

「誰在意啊，笨蛋！」喜藏撂下這句話，就閉上了眼。等等好像又會做令人不快的夢，他不想就這麼睡著，卻無法抵擋睡魔突然來襲。

「喜藏？」

喜藏沒來得及發現，小春起身凝視著自己，就墜入夢鄉。

「竟然睡著了……」

在楊楊米上和衣而睡的喜藏，高挺的鼻子傳出微微鼾聲。小春本想報一箭之仇，捏喜藏的鼻子，卻中途抽手，替他蓋被。

「今天放你一馬，你就用美味的飯菜償還吧。不過……真是出乎意料一點戒心也沒有。明明不相信我，還這麼鬆懈。」小春呆呆地嘆了口氣。

「放過那隻蟲沒問題吧？搞不好她又去找那個彥次了。」硯台精採頭道。

「唔，我沒義務幫彥次幫到那個地步吧。」小春笑道。

硯台精一本正經，以灰濛濛的眼睛看著入睡的喜藏說：

「……茅野的主人，目標的真的是彥次嗎？」

小春假裝沒聽到他喃喃自語，背對著喜藏在一旁睡下。

「讓我透露你的未來吧。」

（又來了……）

聽到這個留下印象的聲音，喜藏睜開雙眼，馬上察覺身在夢中。狹小的房間裡，喜藏獨自跪坐，四邊透著蠟燭微弱的光芒。這個夢與昨晚分毫不差。他後悔剛剛闔眼入睡，緩緩道：

（那種東西我不想聽。）

「為何？」

「沒興趣。」喜藏想搖頭，卻做不到。無論是發問的聲音、問題，以及自己的回答，都和昨晚一樣。

「牡丹餅的事也不想知道？」

明知對方不在這裡，喜藏還是瞪大眼睛盯著聲音的來處。

「那麼，讓我告訴你小春的事吧。」

在喜藏再次說出相同的答案前，黑暗中的聲音迫不及待道：

「你說謊——沒有人會不好奇別人的出身背景，還有自己的未來。」

「別人心裡怎麼想又豈是你能懂的。」喜藏很想笑著回答，但事與願違，他的身體動彈不得。喜藏明明坐著，卻能從旁看到坐著的自己，感覺很奇妙。只要伸出手就能抓住些什麼，手卻不聽使喚。

「不需要懂，看就行了。我看得到你的過去，也讀得出你的未來。不是正被我說中了嗎？『色魔來訪，當心小蟲』。」

（……太荒謬了。）

「快讓我從夢中醒來！」身體無法自由動作的喜藏硬是使力，卻只是徒勞。他焦躁不已，不過在夢裡倒是異常冷静，呼吸有條不紊。

黑影恣意對著動彈不得的喜藏說：

「比如，你的過去——與彥次先生間的過去。你厭惡他而百般疏遠，你以為這輩子都不會原諒他了，但看到他煩惱的模樣，卻也無法置之不理，對吧？你覺得自己差點就要原諒他過去的背叛，才會避著他。」

（不管那傢伙煩惱或怎樣，都與我無關。）

「我只是不想再見到他。」喜藏仍在設法控制自己的身體，這般說道。

「你憎恨捨棄自己的母親。但是對她的孩子呢？你在那孩子身上找到許多母親的影子，產生了思慕的感覺，不是嗎？」

喜藏的拳頭抽動了一下，黑影低聲笑著說：

「你害怕知道未來吧？你也懼怕回顧過去，而明瞭真正的自己……」

喜藏在膝上緊握的拳頭用力揮出，傳來打中什麼東西的柔軟感覺，身旁響起細小的呻吟聲後，蠟燭微弱的光芒消失，四周一片漆黑。

低頭一看，喜藏發現自己正躺著。他小心翼翼地移動身體，已經可以隨心所欲地擺動，心臟也怦怦亂跳——從夢中回到現實了。陣陣抽痛的頭昏沉沉的，猶如身在五里霧中，恍恍惚惚。喜藏翻了個身，發現有人替自己蓋上被子，旁邊呼呼大睡的妖怪鼾聲震天，卻讓他解除緊張心情放鬆，落入深沉的睡夢中。

夜晚過去，東方總算泛起魚肚白時，一陣敲門聲讓喜藏完全驚醒。無可奈何，他得趕在像昨天那樣驚動左鄰右舍之前，先解決心腹大患。睡死的小春怎麼叫都不醒，喜藏和彥次只好拍打他的臉。

「哎喲，幹嘛啦……不要欺負睡覺的妖怪。其實我早就醒了！」

小春邊喊邊迅速起身，眼睛卻一直沒睜開過。

「我一整天如坐針氈吶。從昨晚開始，我就完全感覺不到她的存在了……」

語畢，彥次低頭咬著嘴唇。還閉著眼睛的小春嘆了口氣，緩緩道：

「不必擔心，茅野回老家照顧父母去了。」

「妖怪也有老家？」彥次睜大眼睛率直問道。小春順口胡謅的故事，差點沒把喜藏嚇傻，幸虧他撐住了。

「哎呀，那傢伙不是說，她不是座敷童子而是座敷女孩嗎？她只要定居在哪裡就不能離開。但這段期間裡，生病的父母可能會去世對吧？她不知如何是好，才會煩惱得哭泣。」

「這麼說來，我好像聽過，要是座敷童子住在家裡，就會帶來興旺；座敷童子跑了，就會衰落……」

「對啊對啊。」小春順口答道，但彥次下句話讓他一愣。

「可是她一走……我家會變得比以前還要衰敗嗎？」

彥次家本來就破爛不堪，後來又遭妖怪恣意搗亂，情況加倍慘烈——小春慌了。

「呃，不會啦……反正……」

「反正？」

睡眼惺忪的小春，漸漸清醒，不知道該怎麼接話。

「反正……就是……哎喲，自然會沒事。」

「什麼叫自然會沒事？！那麼溫柔的茅野，連父母病重都還猶豫要不要回去……這不就表示，我的狀況很危急？」彥次的臉色唰地慘白。

「不，沒這回事！基本上蟲……座敷童子的力量沒那麼大。」

「真的嗎……？」

「假的。呃，真的。」

「到底真的假的啦！」

喜藏看兩人吵個不停，嘆口氣走到店裡去，旋即回來，丟了一樣東西給小春。小春漂亮在空中接住，但搞不清楚喜藏有何意圖，沉默看著手中淺蔥色的御守，心生一計，坑坑巴巴地道來。

「茅野說這是……就算她不在了，也能保護你不受厄運影響的……護身符……昨天晚上……對，她留給你的。」

從小春的手中接過御守，彥次小心謹慎地緊握著，輕聲問道：

「茅野她……還有她父母，都沒事了嗎？」

小春不加思索便脫口而出「哪裡沒事」，喜藏啐了一口，代替他答道：

「她是這樣說過，實際情況我們也不知道。妖怪說的話我可都不信。」

「……我相信。」

彥次笑中帶淚地抬起頭，喜藏別過臉，冷笑一聲。兩人的互動讓小春看呆了，這才回過神來，啪地一聲拍手道：

「事情總算解決了。」

「是呀……謝謝你的幫忙，小春。」彥次向他鞠躬。

小春舉起一隻手道：

「喜藏……和我能幫上你的忙，比什麼都開心。」

看到彥次老實道謝，喜藏只是揚眉，冷淡回答：

「……今後要小心女人吶，不然哪天被誰斃命，可難講啊。」

「你呀，可真是……狗嘴裡吐不出象牙來，哇哈哈。」

彥次雙眼布滿血絲，眼袋腫大發青，原本俊俏的面孔全都走樣。不過喜藏與小春反而對他多了一點好感——但這話絕不能告訴彥次。兩人心照不宣，閉口不提。

彥次回去後，喜藏總算可以一如往常打掃佛壇。小春雙手搭在腦後，稱讚道：

「他人不錯嘛。」

「也就是個笨蛋罷了。那個賣不掉的破爛御守，我本來打算丟掉的。」

喜藏像打從心底瞧不起彥次般地哼了一聲，仔細擦拭佛壇上的牌位。

「唔，笨雖笨，但人是不錯啦……你也一樣。」

「……你說什麼？」

喜藏一臉不悅向後看了看，發現小春滿臉奸笑，馬上又回頭。小春問御守裡裝了什麼，喜藏面不改色說，裡頭是空的。

「你就不能說裡頭裝了你的關懷之類的嗎？」

「或許裝了我一肚子怨氣吧。」

「真不老實呀！」經過長年修鍊，喜藏嘴硬得連妖怪也難以對付。喜藏吹掉佛壇上的灰塵，又突然想到什麼似地轉頭說：

「哎呀……早知道就把妖怪磨成粉裝進去。」

「什……」

這玩笑話聽起來跟真的一樣，配上喜藏兇惡的長相，小春差點被嚇哭了。喜藏做個鬼臉，把牌位放回佛壇，說：

「你這愛哭鬼！」

注1：日本傳統男子服飾。質地為棉或麻，袖口寬大。

注2：用於避邪或避免雷擊的咒語。據說死後成為雷神的菅原道真，他過去的領地桑原一帶都從未遭到雷擊，所以成為避開災難或討厭之事的咒語。