……就叫小春吧。

（這什麼鬼名字啊？聽起來好遜，一點都不像我！）

好久沒做這個夢了，一定是前幾天聽了彌彌子和她恩人的故事害的。小春正在心中暗罵那個說話不留情面的女河童……

（……不，應該是他害的。）

六張榻楊米大的起居室裡，卻刻意睡在四張榻榻米外的男子，不論人類妖怪，他見了就煩。小春發現，這男子以前入睡都安靜無聲，這幾天卻不時發出呻吟。身體不舒服嗎？走近一看，也沒有異狀。今晚也是如此，小春鬆了口氣，隨即又有些不快。看到人類脆弱的樣子應該開心才是，最近反倒擔心起人類來了。

（啊——可惡！）

小春重重倒在被子上。這被子是喜藏家後頭巷子裡長屋主人借給他的，那人叫綾子，也是小春掉下來那晚，探詢喜藏的女子。她現在與小春相當熟稔，兩人在九天前初次見面——小春落腳剛過第十天的時候。

喜藏根本不和左鄰右舍打交道，小春也沒機會搭話，但小春曾感覺到有股視線盯著自己，轉頭只見到一個女子身影，不過，還來不及開口問「有什麼事嗎？」人影就慌張逃離。有些莫名其妙，卻也沒追上去問個清楚。那天也是，在兩屋間的小路上，小春又感覺到同樣的視線。反正她不會找我搭話吧？小春自顧自地繼續走，差幾步就到喜藏家時，女子從後方跑來並叫住他。

小春一回頭，發現是個令人精神為之一振的美女，驚訝地愣住了。女子指指喜藏的長屋問，「小弟弟，你家在這裡嗎？」雖然不是自己家，現在也確實借住在此，不知該如何回答，女子臉色突然一沉，開始問東問西，打探小春與喜藏間的關係。小春才剛好不甘願地跑腿回來，心中鬱悶正好一次發作，滔滔不絕道：

「妳可不要說出去哦。那傢伙是妖怪，不只外表可怕，內心也很恐怖。不順他的意，就會把我吃掉。光被他瞪一眼，魂都會嚇飛。好恐怖唷。像姊姊妳這樣的美女，一對上他的視線，說不定就會被吃得一乾二淨哩，要小心呀。」

小春原本以為，女子聽完這串，不是大笑就是嚇呆，沒想到她喃喃說了句「不出我所料」，就丟下小春，魯莽地走往喜藏家。喜藏人在店裡一臉訝異，女子見了臉色益發鐵青，卻仍下定決心似地放聲說：

「你這個亂抓人的妖怪！就算你再寂寞，也不能幹這種擄人的勾當啊！」

這句話讓喜藏和小春不約而同兩眼發直，後來似乎成了綾子的一生中「最丟臉的一件事」。

後來才知道，兩年前從綾子搬來，就一直很怕喜藏。她帶著敦親睦鄰的禮物上門拜訪時，喜藏只是躲在店裡，愛理不理，更別提收下禮物了。在路上碰到時，雖然會點頭示意，但只要綾子一開口，喜藏二話不說就轉身快步離開。綾子原以為自己被討厭，而心情沮喪，不久就明白自己並非頭一個遭受這種對待，綾子不禁在意起背後的原因。孑然一身的年輕男人，沒有朋友，沒有娛樂，過著深居簡出的生活。本來就好管閒事的綾子，更加在意喜藏的一舉一動。

「那個大少爺惹不得。妳要是太關心他，他反倒覺得是困擾哩。」

「喜藏先生嗎？……別說蠢話了！不要理他，對他或對妳都比較好！」

附近的長屋住戶都勸她離喜藏遠點，但她不想就此罷手。一次，有個相貌堂堂、曾來訪過的男子，想到喜藏店裡拜訪，綾子卻親眼目賭，喜藏不讓那人進門，把他踢出店外。從那時起，綾子好管閒事的心態，就有些退縮了——喜藏讓她有些害怕。

「前面那個古道具店，代代都是由妖怪經營的唷。」

房東開了個玩笑。可是綾子太過天真，喜藏眼神兇惡又不搭理人，她便信以為真。

這時，喜藏那妖怪家裡，恰巧又冒出一個可愛的孩子。那一晚——小春掉到院子裡，綾子並未立刻進門，而是躲在圍牆邊窺探，聽起來小孩和喜藏爭吵了一陣子，到兩人進屋為止，綾子都豎著耳朵偷聽。更偶然聽到了：

「我是問你，你是什麼妖怪——你是化成人形過日子對吧？」

綾子的誤會更加嚴重了。那陣子，在淺草、上野一帶，發生幾起擄拐小孩的案件。對犯人的描述恰好是：

「長得像妖怪一樣，眼神銳利。不，搞不好就是妖怪或天狗。」

專門誘拐可愛小孩的妖怪——這個消息，綾子無法一笑置之。因為身邊就住著一個「妖怪」…

綾子的個性本來就鑽牛角尖，那之後幾天，她都在窺探著喜藏家。豎耳偷聽，卻不斷出現「妖怪」、「閻羅王」等令人坐立難安的字眼。她很想當作一切沒發生過，但說什麼都揮之不去。她心裡焦躁不已，才會一看到小春落單，便再也按捺不住，出聲喊他。小春一番話，讓綾子懷疑「喜藏是不是抓走小春的妖怪」這個念頭，變成鐵一般的現實，才忍不住大喊：「你這個把人抓走的妖怪！」

雖然結果是笑話一樁，綾子似乎不這麼想。每次碰見喜藏，她都會滿面通紅連聲道歉。對於年長的美女不停賠不是，喜藏也似乎覺得很不自在，老是擺出一副「真吃不消」的樣子。小春每次看到，都大笑不止，那無憂無慮的笑容，讓綾子相信喜藏扯的彌天大謊「他是我親戚的小孩」。她似乎也不再緊張，還不時把晚飯分給他們，或是幫小春做做衣服。綾子的老公三年前離世，原本想生孩子也沒指望，孤零零一個人。小春的出現，讓她湧起愛護之心。這件被子也是在談天中偶爾提及，她馬上就跑回家拿了一條乾淨被子，氣喘吁吁地說：

「這是我家的舊被子，很久沒用了，就送給小春吧。」

小春苦笑著道謝，腦中卻不好意思地想著：難得她有心，但自己總有一天會離開，到時這被子可就變成累贅了。所以他決定當這條被子是借來的。

（我回去夜行之後，那個姊姊會流淚吧。）

想起自己光客氣地說「用借的就好」，綾子美麗的臉龐便就泫然欲泣，小春又不禁苦笑。

（等我回去之後……）

但是，回得去嗎？

小春拉起肚子上的被子蓋住頭。他心想，不可能回不去—強迫自己入睡，決不屈服逐漸擴散的不安。

「……什麼玩意！」

一睜開眼，喜藏便一把抓起枕頭，用力往上丟。難得比喜藏早起的小春，坐在被子上抱著膝蓋。

「你真的睡得很沉耶。我想，如果你睜開眼睛就看到一個老太婆，還能平靜不出聲，那就真的令人佩服。」

喜藏的枕頭漂亮擊中老太婆的臉。從天花板垂下的老太婆，鼻子通紅，憤恨地盯著喜藏，邊躲回天花板裡。不過喜藏的追擊可沒鬆懈，拿了外頭的竹掃帚，用掃帚柄猛戳天花板。

「你……難道都沒有恐懼害怕這些情緒嗎？」

小春心想，昨晚想太多而沒睡好的自己跟笨蛋一樣，嘆了口氣。

「無聊的男人，嚇你根本不好玩。」

天花板裡傳來的沙啞聲話音剛落，地板底下也響起吱嘎聲，大概是意見相同。喜藏拿著掃帚對準從天花板窺視、還沒學乖的天井嘗說：「喂，我要打囉！」不過他出聲的同時，掃帚柄就已揮向天花板，天井嘗閃避不及，還是中了一記。

「……老子要是使出全力，不費吹灰之力就能搞定你！哼！」天井嘗不甘心地說。

「他根本沒學乖，肯定還會再來。」小春笑道。

喜藏沒跟著笑，但嘴角似乎上揚了點。

（唔，和剛開始相比……稍微多了點人性吧。）

才剛這麼想，喜藏又用掃帚柄戳天花板，讓小春馬上打消可笑的想法。喜藏這個男人，根本就不像人類，他比閻羅王還像閻羅王——雖然小春沒見過閻羅王，還是深信不疑。閻羅王會讓人害怕自是理所當然，人類卻不該如此。這種反差讓喜藏更顯得恐怖。綾子先前的誤解，也並非單純是她少根筋的緣故。

（他平常真的就這麼可怕嘛。）

「真是可憐吶。」這話剛出口，完全不知道小春同情的是自己，喜藏跟著說「對啊，快給我從天花板裡滾出來，不就結了？」還哼了一聲。

雖然早上大發脾氣，但喜藏中午還是拗不過小春照常的強烈要求，帶他去熊坂。自從小春住下，原本每月光臨兩次的牛肉鍋店，暴增為三次。明治初期，人們每個月頂多光顧牛肉鍋店一次，因此喜藏和小春漸漸成為店裡的老主顧客。

約莫比平常午飯時間晚半個時辰，兩人才啟程去熊坂。正午時分已過，熊坂仍然門庭若市，卻沒有平常那麼熱鬧。這種奇妙氛圍讓兩人都納悶著入席，小春突然又站起身。

「深雪，妳怎麼啦？！」

深雪一從店後頭走出來，店裡的客人彷彿看到什麼不該看的東西似的，卻又偷偷瞄向深雪。喜藏人還坐著，但眼底少見地流露出驚慌。唯一恢復正常的是小春，他繞著深雪轉了一圈，嘆氣道：

「唔……這就是文明開化嗎？」

從明治時期文明開化以來，異國文化引入，日本人也開始剪短髮。不過，剪髮的大多是男人，女性剪髮會被視為粗鄙、丟臉的舉動，而遭受眾人厭惡與輕蔑。東京府也下達「禁止女性剪髮令」，規定只有男性才能剪髮。這個時候，深雪卻整整齊齊地剪了個肩上一寸的妹妹頭。過去束起長髮的好看模樣，已經消失得無影無蹤。

「看起來好像小妹妹哦。」

「我早就過了那個年紀啦。」深雪笑道，順手彈了一下小春的額頭。

「……頭髮為什麼變成這樣？」

喜藏語氣沉重地問道。深雪略帶困惑，撫弄著短髮說：

「這個嘛……我也不知道。不知何時，有人把我頭髮剪了……回過神，就已經變成這樣。而且不只我一個。」她放低聲音說道，似乎很怕旁人聽見。一旁側耳傾聽的顧客們被喜藏瞪了一眼，就不自然地回到往常的熱鬧吵雜，不過也有人囫圃吞棗急忙離開。

「就是……之前託你們的福恢復正常，那個蔬果店的五月，也碰到同樣的事。」

那個女孩真不走運，先是身體裡被河童放進尻子玉，現在頭髮也被剪了。

「她的肚子安然無恙，但是問題才剛解決，頭髮又遭殃……唉，還好只剪了一點點，還可以綁起來。算是不幸中的大幸。」

但深雪的短髮卻無法束起了。

「哪裡大幸了？妳的頭髮綁不起來了。」

「至少五月是不幸中的大幸呀？她不像我被剪得這麼短。如果她也跟我一樣，五月大概會受不了吧。」

對年輕女孩來說，頭髮應該是最寶貝的東西才是，深雪卻泰然以對，一點也不畏懼來自周遭的注目禮，依然保持微笑。除了髮型，深雪其實和平常沒什麼兩樣，應對自然的態度也讓周圍的人無法多說什麼。就算天塌下來也面不改色的喜藏，這時表情卻有些僵硬，但他沒說什麼，只是不時窺看著深雪的樣子。和深雪一樣神色自若的小春問道，

「還有其他人也被剪去頭髮嗎？」

「在熊坂工作的一個女孩，今天說身體不舒服請假……但她的頭髮似乎也被剪短了一些。」深雪皺眉道。那個女孩叫阿松，喜藏和小春都認得她，是個乖巧細心的女孩。

「妳們都不知道是誰做的嗎？有沒有想到什麼可疑的人？……比如說，單戀深雪的那群人纏著不放之類的。」

「哪有這樣的人啊，」深雪有些吃驚地眨眨眼睛。「沒什麼好自豪的……但我從沒遇過那樣的事。明明我都滿十五歲了。」

「別擔心，再過一陣子也不遲啊。」

「再過一陣子？不遲？」深雪可愛的臉龐眉頭深鎖。

「而且，如果深雪嫁人的話，某個傢伙一定會覺得超—寂寞的，對吧？」

小春向著對面盤腿坐著、容貌可怕的男子咧嘴而笑。喜藏挑起單邊眉頭，一臉不快，但一句話也沒說，只是神情複雜地凝視著拿著托盤的深雪。嘴角上揚地笑著，眼角卻十分嚇人。回到店後方的深雪，就再沒過來他們這桌了。小春有些訝異，深雪第一次如此冷淡。喜藏三舀不發，悶著頭吃牛肉鍋。小春還是照例要等放涼才吃，他邊等邊看著眼前那張臭臉，「這表情實在沒什麼好看的」想想又把視線移到鍋裡。在外人眼裡，喜藏跟平常一樣面無表情，不受任何外力影響，他對外界也漠不關心——但小春看得出來，喜藏心裡有點慌。深雪和喜藏兩人非比尋常的神色，讓小春更加確定之前猜測的想法。

兩人在有些尷尬的氣氛下，離開熊坂，沒想到一出店門就撞見迎面而來的彥次。彥次不知為何用布巾把頭臉整個包住，一發現他們，就露出「糟了」的表情，立刻拔腿就跑。喜藏和小春默契十足，分頭從左右兩邊包抄，馬上堵住他的退路。只有在這種事情上，兩人才會合作無間。彥次左顧右盼，想趁空逃走，只是徒勞無功。

「啊。那個，我有點事要……」

「那是怎麼回事？」

喜藏打斷彥次的話，伸手一指，目標當然是彥次的頭。

「全身打扮得漂漂亮亮，這顆頭倒是很奇怪。」

「噢，這個是……」

彥次才剛要開始找藉口，小春就輕輕跳著撲來。彥次連忙抱住頭——可惜太遲了。

「……那是什麼頭啊！」

小春緊抓著從彥次的頭上扒下的布巾，放聲大笑。喜藏也猛拍膝蓋，拚命忍住笑意。彥次的頭一覽無遺，看起來好像月亮一般——是個大光頭，原本抹上髮油綁出來的好看髮髻，全都消失。髮型一變，長相似乎也跟從前不同，實在有趣。浮世繪裡的美男子，如今像個不守戒律的花和尚。小春笑得流眼淚，伸手抹掉淚水，繼續笑道：

「真是徹底剃光啊。不過這樣比較不討厭，很適合你呀。」

「從前那副輕薄樣，稍微降低了一點呢。」喜藏也笑道。

但彥次一點都高興不起來，雙手抱頭，恨恨地瞪著兩人。不過，從他雙手的縫隙間，便足以好好欣賞這顆大光頭了，相當可笑。

「……我還寧願輕薄些——哪有人會開開心心加入和尚的行列啊引這頭是被別人剃的啦！」彥次哀嘆道。聽到這話，小春的耳朵動了動。

「茅野特地送給我的護身符，好像沒什麼用啊。」

彥次拿繩子綁著假護身符掛在脖子上，還寶貝地雙手握著。兩人見狀，笑容都收斂了一些。

「……他好像會把這當成一生的寶貝哩。」

「沒辦法啊，那時只有這條路可以選。彥次也真是的。」

彥次全然沒注意到他們的輕聲交談，只顧著摩娑那顆形狀漂亮的光頭。

「哎……這樣會被女人討厭吧。」

「那種事不重要吧，」喜藏才不管這些，直接問道：「是誰剃的？」

「怎麼會不重要？很重要啊！」說著說著，彥次支著下巴，彷彿在回想什麼。

「是昨天晚上發生的，我無意識地摸摸頭，才發現頭髮全沒了……除此之外就一無所知。」

剃頭似乎發生在彥次上廁所回來的短暫期間內，但是他也不確定。他說，根本沒有看到任何人。他嘆了口氣，像是要確認什麼似地瞄了小春一眼。

「……小春？」

「啊？！我怎麼可能做這種事！」

小春氣沖沖地抱胸，撇頭不理。

「哎喲，我不是那個意思、不是那個意思。我摸頭發現頭髮不見的時候……彷彿聽到，身後有人說『小春……』」

「如果是這傢伙幹的，不會報上名號吧？……他再怎麼笨也沒笨到那種地步。」

喜藏這麼一說，彥次也點頭稱是。

「唔，其實我也不覺得是你幹的啦。你用招手那招讓我進喜藏家，茅野的事你也熱心幫忙。你嘴巴壞了點，可是不會做過分的事……我知道你不會做那種事的。」

彥次大概完全忘記起初被小春大鬧一場的事了吧，他對小春露出笑容。但一看見小春的面孔，彥次又回到剛才那副「糟了」的神情。直到剛才還在哈哈大笑的小春，現在笑容全無，他悶不吭聲，散發出陣陣怒氣。他目不轉睛直視前方的雙眼，也湧上一絲異樣的紅。

「請、請不要生氣啊，我沒有懷疑你呀。」彥次慌張道。

小春微微搖頭說：「不……我不是在氣那個。只是有點……」

小春到這裡打住，開始獨自一人默默往前走。他的腳步比平時更輕，幾乎沒有聲響。被留下的兩人面面相，彥次摸著自己的光頭，可憐兮兮地問道：「……我讓他不開心了嗎？」

喜藏轉過頭去，冷淡地回了一句「不知道」。小春離去的方向和回家的路相反，他的背影似乎在說「誰也不要追來」，但喜藏的目光仍下意識地跟著，那顆頂著三色髮的小頭。

過了半個時辰左右，喜藏才到家。他把一路跟著自己的彥次轟走後，又發現附近有個种似綾子的身影。喜藏躲躲閃閃不讓她發現，還提早一個路口拐進巷子裡，偷偷回到家裡。感覺就像睽違多日才回到家，一進門卻突然屏住呼吸。

「……什麼嘛，你回來啦？」

昏暗的房裡有個藍色孤零零的小小背影，坐在起居室的左邊角落、擺著向綾子借來的被子那裡——不知不覺間已經成了他的固定座位。喜藏在起居室邊緣坐下，脫掉草鞋，嘀咕道：

「彥次那個笨蛋，一直吵著要向你道歉，剛才差點跟到家裡來。都是你啦，走著走著就不見人影……真是的，妖怪怎麼這麼任性啊！」

接著，喜藏照樣說了許多平常那些挖苦的話，但小春仍然不發一言。喜藏覺得奇怪，這才發現小春面對著牆壁，動也不動，沒有衣物摩擦的聲音，也聽不到一絲呼吸聲，像個玩偶一般定在那裡。那感覺很像夢裡的自己，喜藏覺得不對勁，爬上榻榻米，出聲問道：

「喂，那裡的妖怪……迷路的妖怪！」

小春或許只是坐著睡著了……喜藏靈機一動，探頭看小春的臉。

（……！）

他倒抽了一口氣。小春眼睛發出藍色光芒，跟初次見面的那個晚上一樣。小春雙眼圓睜，眼裡卻空盪盪的，還帶著一股會把人吸進去般的妖異色彩。喜藏上回只覺得訝異，這回卻有些懼怕，倒退了一步。昏暗的房間裡藍色火焰緩緩燒著，小春卻像死去一般了無聲息。

（靈魂……跑到某個很遠的地方去了。）

喜藏心裡冒出這個想法，自己都覺得奇怪，怎麼會出現這個念頭。

突然，藍光熄滅，小春鬆了口氣，重重躺下。他依然背對喜藏，問道：

「你覺得，為什麼深雪和五月，以及彥次那個笨蛋，他們的頭髮會被剪掉？」

「不知道。」喜藏坐在榻榻米上。小春稍稍回頭。

「……綾子的頭髮也被剪了。再下來，搞不好就是賣魚的大叔。」

喜藏的目光動搖了一下，小春抱著雙腿把頭埋到膝蓋裡說：

「幸好沒像深雪那麼短……剛才碰到她時，她的頭髮沒辦法盤起來，只能束著，嚇了我一跳。」

方才遠遠只能看到綾子的正面，不知道後面那麼糟。對於剛才東躲西藏不想和她碰面這事，喜藏有些內疚。

「犯人似乎是趁綾子睡覺時剪的。她一起床，就發現頭髮短了許多。剛才我仔細找過，沒看到像犯人的傢伙……我有點擔心，還是去魚店看看好了，短時間內回不來。」

小春倏地起身，一溜煙穿過喜藏身旁，無聲無息地出門了。喜藏瞥了小春一眼，眼睛已經恢復原先的褐色。

喜藏雖然說「不知道」這些人被剪髮的原因，但心中早有線索。他們兩人其實沒和五月、阿松說過幾句話，但比起其他人也還算小有緣分。深雪和彥次都與小春熟識。在小春到來前，綾子跟自己一向沒來往，但託小春的福，她已經是略微相熟的鄰居。魚店老闆也很喜歡小春，經常算他便宜。如果魚店老闆也成為目標，那嫌犯就是專找小春的朋友下手。

（但也可能是專找我的朋友下手。）

喜藏搖搖頭，心想「怎麼可能」。自己和小春不同，沒有熟到能稱為朋友的對象。雖然也不至於在這種時候慶幸自己沒朋友，倒也沒有急迫到要跟在小春後頭。又是那股不舒服的感覺，和在熊坂時一樣，他想忘了這事，驟然起身。

（……先去做飯好了。）

這時候，喜藏看到細線飄過眼前，往下一看，腳邊有幾條黑黑長長的東西。

（那是什麼？）

他正要彎腰去撿。

「哎喲！」

突然被什麼東西重擊，害他差點往後倒下，幸好撐住了，或許因為他的頭夠硬吧。他還以為有人對自己開槍，按按額頭，這時有什麼喀隆喀隆地掉在榻楊米上——並非西洋槍的子彈，而是個圓盤。

「……你幹什麼！」他流著淚往前看，已經出門的小春，一副剛用力把什麼東西——那個鍋蓋——丟出去的姿勢，還露出尖利的虎牙。

「剛只是碰巧打到你。是先打到那傢伙，才不小心波及到你。我不是故意的哦。」小春指著喜藏的腳邊道。喜藏帶著淚看看腳邊，除了鍋蓋與幾根頭髮，什麼也沒有。喜藏瞠目望著小春，小春不可思議問道：「你看不到嗎？」

「看不到——有什麼東西嗎？」

「在啊！就是剪了你一點頭髮的剪髮蟲，就在鍋蓋下面。」小春像貓一般笑著。喜藏定神細視，還是看不出腳邊有什麼。不過，鍋蓋和榻榻米之間的空隙，好像有東西塞在裡頭。小春把雙手伸進空隙，似乎抓住了什麼東西。

「……我要剪了你的丁髻（注1）……不只要剪得你披頭散髮，還要剪成大光頭。」

那不是小春，而是耳邊一個沉悶陰鬱的聲音所說。喜藏扶著額頭，皺起眉頭。

「和那個男的一樣……如果不喜歡大光頭，把頭砍下來也行……呃啊！」

似乎是小春加重了手上的力道，而傳來一聲呻吟。

「少說大話啦，你的性命現在正捏在我的手裡，嘻嘻嘻。」

喜藏對著露出怪笑的小春問道：

「就是那個……看不見的傢伙幹的好事？」

「沒錯。剛才我不是說『沒看到像犯人的傢伙』嗎？那個一半是假的啦。確實沒看到犯人的模樣，但可以確定就在這間屋子裡。」

「……你拿我來當誘餌嗎？」

小春點點頭，一副真的很好笑的樣子，眼神卻絲毫沒有笑意，反倒像在生氣——喜藏發現，緊捏住剪髮蟲的那雙手，微微顫抖著。剪髮蟲不斷呻吟，小春也露出獰笑。上揚的嘴角愈來愈冷酷，那雙手也益發收緊。剪髮蟲不再慘叫，開始痛苦地喘氣。

（……再這樣下去，它應該會被捏死吧？）

一回神，喜藏已經拿起一旁的鍋蓋，匡啷一聲敲在小春頭上。

「你幹什麼啦！」

他似乎放下緊抓著剪髮蟲的手，抬頭責難地看著喜藏。「報剛才的仇」，喜藏回了一句，小春噘著嘴，把視線從喜藏臉上移向天花板。

「喂，剪髮蟲！你幹嘛專門找我身邊的人麻煩？你敢不回答，就讓你再吃吃苦頭！」小春揮舞著從喜藏手裡搶來的鍋蓋。

「打得到我再說！」話音剛落，小春又丟出鍋蓋，還沒到天花板就飛了回來，又一次匡啷掉在榻榻米上。喜藏佩服小春的動作敏捷，但也不排除是對方太過遲鈍。小春走近從喜藏腳邊傳來的呻吟聲，蹲下再次抓住剪髮蟲。

「你們應該只剪女人的頭髮才對，居然連彥次和喜藏也攻擊，不是你們自己想這樣做的吧？我想，這傢伙也不至於看起來像女人。」小春指著斜後方的喜藏道。

「……少講蠢話了，哪有女人像他那麼嚇人的啊！」

剪髮蟲厭惡地說道。吃苦頭歸吃苦頭，剪髮蟲似乎還活得好好的。

「所以還是老規矩只剪女人頭髮嘛。那又為何不分男女，攻擊我身邊的人？你快給我說！」小春冷酷地問道。剪髮蟲心不甘情不願、吞吞吐吐說：

「……我聽說，只要對一個叫喜藏的人類作怪……就能變成大妖怪……」

「對他作怪就能變厲害……這是什麼說法？」

喜藏也是第一次聽到這種說法。小春從他板著的臉孔得到答案後，再度發狠瞪著剪髮蟲。

「你的消息來源有問題吧。別看喜藏這個長相，他只是個人類，而且竟然才十九歲。對這種小角色作怪，一點用處也沒有！就算吃了他，也沒什麼營養。這種皮包骨絕對不好吃，吃了搞不好還會拉肚子哩。」

「……乍聽之下像是在幫我說話，但怎麼覺得都是一些侮辱人的話。」喜藏那張板著的臉變得更臭了。

剪髮蟲回道：

「怎麼可能！是我親耳聽到的……最近和小春一起危及妖怪世界的邪惡同黨……尤其是一個叫喜藏的男人，只要對他作怪就會變成大妖怪……還說，要是讓那些傢伙繼續為所欲為，我們就要顏面掃地了……」

「是誰編的故事這麼爛啊！」喜藏嘲笑道。

不過，小春的表情益發嚴肅，厲聲質問道：「這話是誰說的？」

「是一個叫油小鬼的妖怪，專門舔方形座燈的燈油之類的。」

但小春對他沒有印象。

「是他先開始說的嗎？」

「……油小鬼說是火車（注2）講的……火車是從別人那裡聽來的。」

「這樣呀。」小春依然神情複雜，沉默不語。趁這段空檔，剪髮蟲再次企圖逃走，卻被理應陷入沉思的小春逮個正著。這隻剪髮蟲盛氣凌人、死鴨子嘴硬，卻不怎麼靈活。

「喂——剪掉的頭髮可以復原嗎？」

「那種事情辦不到。」剪髮蟲答道。小春又瞪了他幾眼，滿身是傷的剪髮蟲只是發出幾聲呻吟，沒有多說什麼。小春投降，放開雙手，起身走向喜藏。

「回去告訴你的同伴們。喜藏或其他人類都很弱，騷擾他們也沒用。要是再給我亂來……」

小春褐色的眼睛暴出紅光，發出喀喀聲響，嘴角不斷往兩旁裂開，快到耳朵才停，頭頂還冒出兩個尖角。喜藏咕嚕一聲吞了口口水。那並不是肉瘤。既非幻，亦非夢，小春是不折不扣的妖怪。

「……！」

一聲冗長慘叫後，屋裡多處傳來乒乒乓乓的碰撞聲，原本靠在牆上的掃帚也啪一聲倒下——再來就寂靜無聲了。喜藏的眼神從店裡轉回到小春身上時，他的眼睛嘴巴都恢復原狀，就是平常那個人類小孩的樣子。剛才的憤怒，都跑到哪裡去了？小春擺著一副撲克臉，看不出任何情緒。這是喜藏第一次得想想該講什麼才好，因此他一言不發。到最後他能說的，只有每天都要講三遍的那句話：

「吃飯囉。」

這天結束後，喜藏又做了那個夢。

「今天很不平靜呢。」

（是你指使的嗎？）

黑影笑道：「怎麼可能。」

這是第幾次做這個夢了呢？夢中的情景，和一開始完全相同。同樣是獨自待在昏暗的環境中，同樣是這個聲音在斷言喜藏的過去與未來。無論再怎麼用力，再怎麼想要以堅強的意志力脫離這景象，都沒有用。喜藏明白自己無法逃離，便放棄無謂的掙扎。他逕自聚精會神，決定不回應對方的任何話語，閉上了心門。

「自從小春到來，你身旁就開始災難不斷。聰明如你，應該發現這是誰的問題吧？」

就算不發話，對方卻像懂得讀心似地，猜測喜藏的想法。

喜藏心想：「好一隻讀心妖。」

「我可不是讀心妖唷。」

（……他明明讀得到別人的心不是嗎？）

喜藏清楚記得，很久以前就聽祖父講過讀心妖，這種能夠讀出別人心裡想法的妖怪。祖父以前很喜歡把曾祖父說的妖怪故事都講給喜藏聽。居然有妖怪能讀到別人的心，小小的喜藏感覺很奇特，一方面是佩服，另一方面又覺得很空虛。他心想，如果人人都是讀心妖，不就不需要說話了嗎？

（沒那回事。就算是讀心妖，缺少言詞也會很頭疼的，因為他們也有讀不出來的心吶。）

「他們讀不到誰的心？」喜藏問。祖父露出了少見的微笑，輕輕拍了拍喜藏的胸口。

（就是，你自己的……）

咚——

想起祖父說的所有話之前，有人用力拍打喜藏的胸口，讓他清醒過來。

喜藏第一次看到那隻雪白的手——這就是每天讓自己進入怪夢「讓我透露你的未來吧」的那個傢伙。

「……在夢中耽溺回憶，這不像你。」

黑影的聲音甚感無趣地說道。

「真的很不像我。」喜藏也很懊悔自己在夢裡仍做著白日夢。

剪髮事件的隔天開始，小春老往綾子的長屋、熊坂以及蔬果店跑，整整忙了三天。要他代替剪髮蟲道歉似乎不太對，也缺少妖怪風範。不過，要是就這樣假裝沒事，同樣也缺少妖怪風範，因此他採取折衷的辦法方案，決定四處幫忙。雖然對喜藏來說，他只是個臭屁囉唆又麻煩的貪吃鬼，但對別人來說，評價卻很高。不管他到哪裡幫忙，都會受到主人熱情款待——也就是吃得飽飽的。喜藏後來才從深雪和綾子口中得知，真是難以置信。

第三天下午，小春從蔬果店回來。

「再來就去彥次那裡吧……你也一道去。」

小春露出孩子氣的得意笑容，拉喜藏一起去。雖然喜藏嚴正拒絕，但小春只要招招手，他也只能任由小春擺布，來到私娼街邊緣的窮酸長屋。小春每次看到臉臭到不行的喜藏，與畏畏縮縮一臉愧疚的彥次，十分開心，所以他才會硬要讓兩人碰面。不過，對小春來說這場會面一點都不有趣。

離彥次的破舊長屋幾步之遙，小春突然厲聲叫道：

「你在幹什麼？」

蹲在長屋前的彥次嚇了一跳，戰戰兢兢地回頭。他的臂彎裡有隻小黑貓，貓的身上流出來的東西，在彥次的腳邊形成了紅色的小水窪。

「是你幹的？」

「我、我怎麼可能做這種事！這麼過分的事……」彥次咬著嘴唇說道。

他抱在懷裡的貓，尾巴被尖銳的刀削斷一截。彥次說，搞不好是有人藉此發洩心中鬱悶，喜藏蹙眉。喜藏雖然不喜歡人類這種生物，但他更痛恨欺負弱者的傢伙。小貓在彥次的臂彎裡呼呼喘氣，已經軟弱無力。

「既然不是你幹的，為何要救他？」

小春突然盯著彥次，逼問他「為什麼」。彥次嚇到了，皺起濃眉說：

「這種事……不是理所當然的嗎？牠很痛很可憐，也很脆弱……很慘不是嗎？」

看著彥次喃喃說道，喜藏突然想起來了。

（對了……這傢伙小時候就喜歡貓狗之類的小動物。）

彥次眼眶泛紅。

「我絕對饒不了傷害這個小動物的傢伙……你看，這道傷。好可憐啊……」

彥次輕撫著小貓的背，從懷裡拿出手帕，幫貓止血。他的手本來就很巧，急救也很俐落。不過，小春一把抓住他的手，阻止了他。

「我建議你這樣就好了。」

眼前這孩子，長相、聲音毫無疑問是小春，但說出口的話，卻像是換了一個人，兩人同時停下動作。

「貓會化妖，不必對牠放太多感情。」

他毫無血色的眼神，讓彥次有些不知所措。但被小春的氣勢震懾，彥次的手停住，不再為貓治傷。

「有時候，對牠太好，牠也可能會恩將仇報。」

「沒有啦，也不是跟牠有什麼深厚感情我才這麼做的。只是，如果牠死在這裡就太可……不，打掃起來就累了。而且，我心裡也會難……覺得噁心，所以才救牠的啦。」

彥次這番話，意思是「並非感情深厚才救貓」。眼神冰冷的小春聽了，噗嗤一笑，表情放鬆下來。

「我是在誇獎你很溫柔耶，你這個怪人。」

回到孩子般的開朗神情後，小春彎腰從彥次手裡搶走小貓。彥次連忙想把貓搶回來，但小春靈敏地閃開，呵呵笑道：

「我幫你照顧。或許你不相信我，但我不會亂來。」

彥次眨著眼睛，搖搖頭。

「不會啊。我相信你唷。」

小春的肩頭震動了一下，生氣似地鼓起腮幫子。但看見彥次認真的表情，小春垂著眉梢道：

「……我就說，不要放太多感情比較好。」

小春有氣無力地喃喃說完，便抱著小貓步上來時路，在通往私娼街的路上轉了個彎，不一會兒就不見人影。

「喂……怎麼了嗎？他之前也怪怪的，但今天非常奇怪哩。」

彥次朝小春離去的方向努努下巴，但喜藏不發一言，追在小春身後跑了。彥次被丟在那裡，不知如何是好，只好對著空氣說「謝謝」。

小春並沒有回家，而是抱著貓，在私娼街外圍閒晃。喜藏錯過出聲叫他的時機，只好默默跟在小春身後。大概傍晚左右，小春來到一個杳無人煙的原野，輕輕把貓放下，確認過四下無人後，就開始了奇妙的動作。他多次跨過小貓，往右跨，往左跨，又往右跨——不斷跨過來、跨過去。喜藏很訝異，本來正要從藏身的樹蔭下探出身子，見小春的表情極其正經，小貓也乖乖讓小春跨來跨去，便打消念頭，暫時從旁關注這奇妙的儀式。

大概在太陽完全下山時，看得出來，貓的傷勢正在復元。這時，離小春的跨貓行動還不到四分之一時辰的一半，喜藏卻覺得過了好久。當小貓充滿活力的叫聲，順風傳到幾十步之遙的喜藏耳裡時，他不由得鬆了口氣。喜藏正想說「太好了」，準備離開時，小春一個箭步在貓旁蹲下，對著牠說話。

「嘿，你聽好，不要對彥次作怪哦。他雖然是個笨蛋，玩弄起來很有趣，卻不是個壞人——他是好人。你詛咒他，也沒什麼意思。」

小貓乖乖注視著小春過了一會兒，猶如回應小春似地喵了一聲。

「……別變身去作怪唷。不會有什麼好處的。」

小春轉身的動作雖然不快，但他寂寞的口吻分散了喜藏的注意力，一反常態，行動慢了一點，和轉過身的小春對個正著。

「你不但眼神很兇，也很沒品耶！」小春臭著臉抬頭看喜藏。喜藏心想，不過是沒有開口叫他罷了，又不是刻意偷看，並不覺得內疚。只是……

「……變身對彥次作怪，不會有什麼好處嗎？」

「沒什麼好處哩。」小春跨步往前走。喜藏晚了他一步，也邁步前進。

「妖怪很了不起吧？」

「還不錯啦。」

「百鬼夜行也很了不得。」

「嗯，了不得，很了不得。」

「因為，聚集了許多大妖怪嘛，」走路速度比平常快上不少的小春說道。「怎麼啦？你平常都不太感興趣的。」

「我是不感興趣——只是有點在意。」

「那還真難得。」小春轉頭看著後面的喜藏，但喜藏並未露出瞧不起人的眼神，小春也閉上嘴，沒像平常那樣說笑。他轉回頭，維持原本的走路速度，開口道：

「……百鬼夜行對我們妖怪來說，是個很隆重的舞台。畢竟，只有法力高強的妖怪才能參與夜行。要是入選夜行的成員，等於在告訴大家，這傢伙不是普通妖怪。」

百鬼夜行的景象，至今已經有多位畫家描繪過。畫家善於看穿事物的真偽，感覺也多半都很敏銳，很多人都跟彥次一樣，能察覺到別人看不見的東西。

「唔，夜行沒有像畫家筆下那麼滑稽，但妖怪一隻接一隻前行這景象，倒是符合。不過，實際的夜行比畫中描繪的更盛大許多，真的很盛大。第一次看到盛況的傢伙，都會大吃一驚，可是又會十分羨慕。」

「你這是第一次參加夜行嗎？」

「不，」小春搖搖頭。「我不是第一次……但感覺起來又像第一次，因為可以大搖大擺昂首闊步。我也可以抬頭挺胸說，我不只是個妖怪，而且已經是了不起的妖怪了。

那個時候我還滿開心的。」小春苦笑著說。

「可是你剛才又說，變身去對人作怪也沒什麼好處？」

小春搖搖頭，卻沒有回覆。他走在喜藏前面，背影看起來就像個無依無靠的瘦小孩子。喜藏默默思索，到底要不要把自己不時碰到的怪事告訴小春。這時，小春自言自語似地喃喃說道：

「……我沒花太多時間就學會變身了，但接下來要花的時間才稱得上久。光是會變身，還不算妖怪。所謂的妖怪，要能夠讓人類一直害怕才行，也必須讓其他妖怪一直害怕才行，無論如何，都沒有停止的時候。但人生總是有起有落吧？妖怪也一樣，總會碰到一些好像無法再成長的時候。這時候就會覺得，『當初不要學變身就好了』。」

「妖怪也有因果啊，」小春聳聳肩。「我們受到跟人類不同的另一種框框限制，一旦脫離，將無法存活。要是人類，還可以從頭來過。妖怪不一樣，學會變身後，在漫長的一生中，就必須一直變身……要是脫離框框，就等著面臨人類所說的『地獄』。」

穿過蝙蝠交錯飛舞的田地後，眼前是一座通往繁華商業區的橋——就是到彥次家大鬧一場後，回程途中小春差點摔進河裡的那座橋。

「你現在是在後悔自己過去變身作怪嗎？」

四周都傳來蟲鳴，給人一股涼爽的感覺。

「……我沒後悔。只是……」

小春話還沒講完，喜藏就說：

「就算變身作怪，也不會發生什麼好事——你還是想回去吧？」

小春停下腳步，點點頭道：

「我想回去……」

他的聲音像是硬擠出來的一樣，喜藏不禁心想，這究竟是不是真心話。

「……遲早會有人來接你是嗎？」

喜藏在小春身後三步處停住，這次他清楚看到，小春在黑暗中也一樣明亮的三色髮，左右搖了搖。喜藏說了些「沒人來接你的話，我可累了」之類的諷刺話，但小春沒回話。喜藏覺得奇怪，往前三步，想看看小春的臉。但聽了小春的話，喜藏卻又不知該說什麼好。

「不會來接我的……他們覺得我不在比較好……不可能來接我的……」喃喃自語的小春，表情就像個鬧脾氣的小孩快要哭出來一樣。喜藏好不容易出聲問，「為何這麼想？」

小春倏地抬頭，盯著喜藏說：

「你想想這次的事。怎麼想，都是在故意找我的麻煩吧？剪髮蟲也是，小貓也是……不只這些，茅野和五月的事也是。還有這座橋的欄杆……原來根本沒壞。那時我以為是河怪在惡作劇，所以沒說什麼，但其實是有人利用他的力量把我拉下去的。」

小春的視線，看向那道與原先顏色不同、已經修好的欄杆。就在小春望著橋以及橋下的寬廣河流時，喜藏看著他的側臉心想，或許是那樣吧，不過……

「或許和夜行的成員沒關係吧？會不會只是其他妖怪碰巧看見你，想捉弄一下？」

「竟然被你安慰，我看天都要下紅雨了。」

「……無論如何，我都被捉弄了。大概是我與眾不同吧？」小春自嘲般地笑道。

「我沒什麼妖怪的樣子。無論是在夜行或是其他地方，我都是特別不同的那個……大家常挖苦我說，又有人類混進來了。我喜歡嚇人類或是騙人類，倒沒有想咒殺人類的念頭，更別說是把人吃掉……我自己也覺得很奇怪。」小春瞧著前方的地面說道。大小兩道影子重疊，看起來好像什麼妖怪一樣。

「雖然我知道這樣下去不行，但也沒辦法。道理我懂，但我實在無法想像，要殺人或是吃人。我很怪吧？」小春轉向喜藏笑道。這是喜藏第一次看到小春淺笑。平常他都一副人小鬼大的樣子，實在很難想像臉上出現現在這種表情。不知為何，小春的這種表情也讓喜藏覺得有些火大。

「嗯，所以沒人會來接我。就算這些事不是夜行的成員所做，他們也沒在找我啊。搞不好正在為擺脫大麻煩而沾沾自喜呢。」

小春突然變回先前的樣子，發出怪聲。喜藏也跟平常一樣，露出輕蔑的表情說：

「你這死孩子！」還哼一聲，不可一世般地雙手插腰。

小春沉默半晌，說：「別人正在難過，真是個不懂得替別人著想的傢伙。」

喜藏低頭看著小春的頭頂，淡淡地說：

「有些人只看表面，就自以為什麼都了解。其實，自己心裡的想法，沒人能知道。別人的想法，我們也不可能猜得透。你猜得透我在想什麼嗎？」

小春過一會兒才懊惱地說道：「你實在很難猜透。因為你這個人太奇怪了……根本

搞不懂你在想什麼。」

「就算不是我，別人的心一樣不可能猜得透。我同樣猜不透你的心，也猜不透彥次的心、深雪的心。你知道嗎？有一種心，連能夠猜透別人想法的讀心妖，都猜不透。」

「怎麼可能有讀心妖猜不透的心。」小春喃喃說道。

喜藏伸手指著小春胸口說：

「就是『自己的心』。如果連自己都猜不透自己的心，別人也無法猜透。如果別人無法猜透，自己也無法猜透。但就這樣無所謂。」

喜藏對一臉訝異的小春繼續說道：

「就是因為猜不透，才會有別人的存在，如果什麼都猜得透，不就只要自己一個人就好了。雖然無法猜透別人是善意還是惡意，但正因為猜不透，才更要照著自己的信念活下去。」

聽了這番話，小春沉默地繼續走著。到橋的正中央，也就是小春上回差點掉下去那裡時，他突然叫道：

「你的高見挺有道理的，不過……這話由你來講，超—級沒說服力的！」

「你這沒禮貌的小鬼！」喜藏回嘴罵道，倒也覺得小春不無道理。打從看見小春眼裡的藍色火焰以來，總覺得事情一團亂。一個不相信任何人的人，說出這番話，對方怎麼會認同。更何況聽的人是個……喜藏正想苦笑時，前面的背影停下了腳步。

「……你才沒禮貌咧。」小春稍稍轉過頭道：「讓你這個壞心眼的人類替我打氣，實在有損我這隻大妖怪的名聲啊——我非常懊惱。」

小春講歸講，臉上還是開心笑著。明明是來自黑暗的妖怪，小春的笑容卻比自己更加開朗無邪，喜藏莫名地感到悲哀。

（悲哀？）

喜藏不明白自己為什麼會有悲哀的感覺，只好抬頭望著天。浮在空中的月亮潔白透澈。正是如此，才奇妙地給人一股悲哀的感覺——想必小春也是這樣想吧。喜藏決定，就這麼想吧。

注1：源自日本江戶時代的男性髮型，明治維新後則演變為傳統髮型統稱。

注2：一種會在墓地或喪禮中把罪火惡極大的死者屍首搶走的妖怪。但也有一種說法是，火車其實就是貓又。