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在这之后的一个月，礼子每天都会在固定时间连接上“环界”，观查高山龙司的人生，若说这件事是礼子人生唯一的乐趣，一点也不过份。

由于“环界”的时间大约是现实世界的六倍，所以到了现实世界中第二天的固定时间，“环界”已经过了六天。虽然这种观看方法只能看到片段，但礼子觉得长时间观看一个人所有的生活颇为浪费时间，只要能抓到些许的片段，剩下的用想像来补充就可以了。

即使礼子只看到高山龙司生活中的片段，但是事情的经过礼子大致上都可以了解。为了阻止“环界”癌化，恢复原本的多样性，高山龙司非常活跃，经常四处走动，这对礼子而言，也是让礼子振奋心情的最佳娱乐。

礼子越来越沉迷于“环界”的演进过程，虽然最初她是为了摆脱实际生活中的孤独感，但当她逐渐与剧中人物起了共鸣之后，高山龙司生龙活虎的处事态度，让礼子的心情也随之高昂起来。

正如先前所说的，“环界”曾经面临灭亡，看过录影带一周后会带来死亡的讯息，已是众所皆知的事情；而后录影带甚至转变成书本型态，以更快的速度在社会上流传开来，使“环界”的每个人都陷入恐慌之中。

最讽刺的是，人人惧怕病毒的心理反而更加速病毒的蔓延，没有人愿意平静地等待一周后面临死亡，而且也不甘心只有自己一个人看录影带，因此刻意让不特定的多数人观看录影带的蓄意杀人情况比比皆是。

礼子从萤幕上可以体验到“环界”发生的各种情形，有些人为了录影带而互相残杀，也有相爱的男女因录影带而反目，也有为了身边所爱的人而用尽权谋……那些行为就跟真实世界的现在一样，充斥著利己主义的自私心态。

虽然“环界”看起来即将要灭亡了，但事情却不是这样演变，因为高山龙司已经降临在“环界”了。

为了防止“环界”癌化，高山龙司采取两种手段。

三个月前，在天野的研究所中和礼子会面的时候，高山龙司已经制造出可以对抗病毒的疫苗，因此他才会那样信心满满地要礼子放心。而后，疫苗也果真如预料一般逐渐发挥功效。

新研发出来的疫苗首先针对接触过书本而会在一周后死亡的人，以及被“铃”病毒传染而受精的人开始测试。由于高山龙司拥有阿馨的记忆，所以根据阿馨在真实世界学得的理论基础，他成功地开发出疫苗。只要知道“环界”的构造，制作疫苗对高山龙司而言并不是难事。

疫苗有两种功用，一是让感染的情况解除，二是增加抵抗力，让人们即使接触到书本，也不会死亡或受精。

疫苗大量制造后，接种的人数大增，“铃”这本书不再是杀人的凶器，于是原本持续蔓延的书本逐渐变得毫无影响力；即便是录影带，也只剩下原始的娱乐功用，但是经过这件事之后，没有人会为了兴趣而观看这卷录影带。

“以前这录影带又叫做杀人录影带，你有没有勇气看啊？”

“杀人录影带？别开玩笑了，谁有兴趣看啊！”

很快的，杀人凶器已经沦为时间的遗物，被人们从记忆中剔除了。

但是还有另一个问题，那就是以几何级数增加的山村贞子这个生命体该如何处理。

由于山村贞子是雌雄同体，可以进行同性生殖，因此也能够与病毒一般以同等速度繁殖。尽管突变之后的书本不再对人们产生威胁性，但如果山村贞子占全部人口的比率不断增加，那一样会对“环界”的生态带来极大的影响。

但是在“环界”里，并没有很多人赞成断绝她的生存机会，因为除了隐藏的危机之外，山村贞子并没有带来实质上的伤害。当然，任意决定一个人的生死违反人道精神，以及该由谁去抓山村贞子，该如何处理等问题，都是使他们踌躇不前的原因。

但事情仍然圆满地解决了，因为有一种新的病毒散播开来。

没有人知道新病毒究竟是由以前就存在于“环界”的病毒产生突变，或是因某种目的而被制造出来的，但这个新病毒的确发挥了它的功效，它会使山村贞子受到感染，并让元凶消灭，最后终于回归自然。

再者，这个决定性的成果也让整个“环界”的人心生警惕，那就是社会均一化之后，必定会造成相当大的危险，“环界”社会因而开始激烈地讨论一个主题──生态界若失去多样性，究竟会造成甚么后果。

个体之间的差别，可以加强生命的强韧度，例如有住在山里的人，也有住在海边的人；有住在冰天雪地的人，也有在赤道周围过生活的人；有肌肤白皙的人，也有肤色黝黑的人。每个个体间的差别越大，则承受各种打击、回避危险的能力也越高。

比如说有种病毒会伤害居住在热带地方的人，但或许不影响居住在寒带地方的人，一旦病毒肆虐时，即使前者被消灭了，还有后者存活下来。只要生态界有个体存在，那就是一个新的开始，又能形成多样化的新世界。但是如果全世界都成了拥有相同dna的人，那么一旦遭受病毒攻击，人类被灭绝的可能性就会非常高。

袭击山村贞子的病毒证实了这种理论，或许这也反映出山村贞子的特色，病毒只让她们走向自然死亡。

原本山村贞子就不是经由异性生殖行为而诞生的，她拥有可在一周内成长的特性；然而一旦感染到病毒之后，她们也以相同的速度老去，迎接自然死亡。因此，在“环界”到处都有山村贞子死亡。

礼子看著倒在路上的山村贞子，心中有无限的感慨。她曾经是剧团里的女主角，对年华老去是多么地恐惧，但此刻她面对著急速袭来的老化，却丝毫无力去阻止。

同样身为女性，对于山村贞子的悲惨遭遇，礼子实在是不忍卒睹，更凄凉的是，这种不幸的故事不只一个，“环界”里到处都充斥著山村贞子，使这悲哀的故事不断地在各地上演著。

在“环界”，大家都以为导致山村贞子死亡的病毒是自然发生的，可是礼子却不这么想，制造出病毒的人应该是高山龙司，也就是阿馨。由于他体内dna的端粒排列跟普通人不一样，所以他能运用现实世界的知识，制造出让细胞加速分裂的病毒。

礼子曾经从天野那儿听说细胞分裂的次数与老化有密切关系，而细胞分裂的次数，就是由端粒的长短来决定的。

在“环界”，高山龙司做了两件事，一个是制造出能解除因为看录影带而导致死亡或受精感染的疫苗，另一个则是散播使山村贞子的细胞加速分裂的病毒。在疫苗及病毒的相互作用下，“环界”很快又恢复了多样性。

礼子将视觉焦点往后挪，霎时更广阔的视野范围出现在她的眼前。当她将焦点提高一百公尺，视野也随之爬升数千公尺。这时，萤幕影像跳出了大气圈外，这个被叫做“环”的球体，整体的色调也起了微妙的变化，看起来几乎与现实世界一般的美丽。

起初，“环界”的表面可以看到有污浊的斑点零星地覆盖在各个地方，然而恢复到多样性的现在，“环界”也恢复原来的美丽。各式各样的颜色混杂其间，映照出微妙的色彩。

礼子见到这情景，不由得抚摸胸前松一口气。

降临“环界”是阿馨的使命，而他也成功地完成任务了。礼子从萤幕上可以清楚看到“环界”的美丽与繁华，这影像比言语更快速地传达给礼子。

一旦安心下来，疲倦也跟著袭来，礼子切掉电脑电源，轻轻躺下，心里想著明天还要再继续观看。

这时，腹部内侧传出胎儿激烈踢动的讯息，礼子已经到了随时要生产的阶段。为了以备紧急之需，她特地将电话拿到枕头旁边。

第二天，礼子在同一时刻打开电脑。“环界”虽然只经过六天，但是在这段短短的时间内，高山龙司的身体却产生了巨大的变化。高山龙司出现的地方依然是医院，而且是跟以前一样的诊疗室内，他照样在医生面前袒露上身。

礼子可以清楚看到他的背。除了那条斜斜的伤痕之外，还有褐色的斑点出现在皮肤上，脖子附近也有好几条皱纹横陈；在他原本乌黑的头发中也掺杂了许多灰白，连掀起衣服的手也显得乾枯细长。由此可以想见在这短短数天间，他的身体产生了急剧的变化。

礼子将焦点转回前方，心中已有不祥的预感，当她见到高山龙司的脸之后，立刻得到证实，那是一张已经老化的脸孔。

毫无疑问的，这个人是高山龙司，但是他并非全身都遭到老化的袭击，胸部的肌肉还是像年轻人一样健壮。而这种不平衡的老化方法，让人联想到的是非自然力量在作祟，这使得礼子心中产生更大的不安。

诊察完毕，高山龙司依旧在挂号处等待处方签。拿了药，他有气无力地摇摇晃晃走出医院。这时，萤幕上出现候诊室的远镜头，曾经在很短时间内遇到两次的山村贞子，这次没有再出现，这代表山村贞子应该已经完全从“环界”消失了。

离开医院，高山龙司沿著马路走著。和上回不同的是，这一次他并没有开车，而是用两只脚一步一步地缓缓向前走。

那略为驼背、缩小的背影，诉说著极度的疲劳及衰弱。高山龙司的身体似乎已经衰弱到极点，就连走路都感到辛苦万分，偶而还会停下脚步，依靠著电线杆或墙壁，手抚著胸部大口地喘气。

时而见他取出从医院拿回的药含在口中，但高山龙司本人好像也知道吃药只是暂时的安慰自己而已。

事情已经很明白了，急速老化的症状也袭击了高山龙司，原因是甚么，礼子很清楚，高山龙司也感染到能让山村贞子老化的病毒。

由于高山龙司是开发病毒的人，所以他一定也能预估到事情会如何发生。他知道自己与山村贞子在“环界”再生的方式很相近，所以让山村贞子急速老化的病毒也会给他带来影响，甚至死亡。

他很清楚这个后果，但是他依然没有放弃，高山龙司再一次牺牲自己，解救了“环界”中的所有人，这种屡次为人类牺牲的命运，也只能说是他的宿命了。

高山龙司已经衰弱得连站都站不太稳，他穿过大楼与大楼之间，来到公园，坐在阶梯上。

礼子看到他坐在水泥地上，自己也能感同身受，那冰冷的触感瞬间传到她的臀部。礼子从过往人群的服装判断，“环界”现在应该是微寒的秋季。

坐在水泥阶梯上的高山龙司，在人群之中更显孤寂，没有人知道他是这个世界的救世主，每个人都毫不在意地穿过他的身边扬长而去。

礼子伸出手来，她好想碰触他的身体，想要藉由触摸治愈彼此的孤寂。然而两个人的距离虽然这么近，但却连握手都做不到。这是礼子接触“环界”以来，第一次感到如此焦急。

高山龙司把身体弯向前方，两手无力地垂放在膝盖上。偶而，他抬起头看著天空，令人不可思议的是，从他脸上读不到任何懊悔，反而呈现出彷佛已经享尽天年、心满意足般的安心感觉。

礼子看得出经历无数次死亡与再生的他，此刻充塞著任务圆满达成的满足，而且他也已经了悟到要从容面对死亡的来临。

高山龙司伸长弯曲的身子，靠在身后的阶梯上，脸上的表情看得出来比刚才多了几分快乐。

由于高山龙司将脸朝上仰，所以礼子可以很清楚地看出他情绪的变化。或许他是在注视大楼与大楼间的天空，但是礼子更愿意相信高山龙司的视线可以透过萤幕看到自己。

高山龙司对著空中像是要说些甚么似地，嘴巴张开后又闭了起来，然后又伸出舌舔了舔乾裂的嘴唇。

（他想说甚么？）

礼子发现到高山龙司一直想说话，却又半途打住，仅以舌舔舔嘴唇。

礼子依照天野所教的方法操纵键盘，她将视觉焦点锁定在高山龙司身上，如此一来，自己也可以看见高山龙司所看到的影像。

果真如礼子预想的一样，风景徐徐地旋转，萤幕上呈现出大楼与大楼间的小片蔚蓝青空，透过高山龙司的眼睛，礼子现在正在眺望“环界”。原来在他的眼中，“环界”是这个样子，礼子又有了新的感受。她再仔细一瞧，空中似乎还浮现著一张人脸般的影像。

礼子瞄一眼便知道那张脸是谁，因为那是她每天照镜子都会看到的脸。没错，那正是礼子自己。

（现在他正在想我的事，所以眼前浮现出我的脸来。）

即使他闭上眼睛，眼睑中也还残留著礼子的影像，因此礼子从这双眼睛证实了阿馨对她的强烈思念。当然，他的心情也深刻地传达给礼子。

空中的影像逐渐变得朦胧不清，礼子知道自己正泪流满面。于是礼子将高山龙司的思念放在胸口正中央，想像他刚才一直想说却说不出口的话。

高山龙司在面临死亡的刹那，还不断地回忆和礼子共处的幸福时光。对礼子而言，这比任何亲昵话语更让她高兴。

这时，礼子可以感受到高山龙司心脏的鼓动正以一定速率慢慢地递减，四肢的感觉也逐渐消失，死亡将在下一瞬间降临。

高山龙司的脸依然朝著同一个方向，但是眼前风景已经逐渐模糊了。

高山龙司闭眼睛的时间逐渐变长，终于，风景消失了，大楼、路树以及人群全都消失了，萤幕变成一片黑暗，只有礼子脸部的轮廓还清清楚楚地浮现出来，在死亡的余韵中仍然依依不舍地残留著。

“环界”的风景对礼子而言已经没有任何意义了，和听到高山龙司死亡的消息比起来，在萤幕前亲眼目睹他的死亡，反而让礼子有更强烈的感受。

礼子解除锁定，怅然若失地呆望著“环界”的风景。她原本以为高山龙司能够从容迎接死亡，自己应该也可以冷静地接受他的死，但此刻礼子的脑海却已经无法再活动了。

礼子呆楞了好一会，心情逐渐平静下来，她移开视线，不再注视著萤幕。高山龙司不在了，她对“环界”的兴趣也自然消失殆尽。

（再见了，阿馨。）

礼子关掉电源，让假想空间的风景从眼前消失。她知道此后自己再也不会观看“环界”了。

礼子在短短的瞬间体验到死亡的历程，而且还是透过心爱的人凝望著自己的脸孔，体验到这不可思议的感受。

或许是这个关系，礼子察觉到自己的身体也产生异样的感觉，那并不是很明显的阵痛，但礼子的直觉告诉她。

（快要生了。）

礼子拿起话筒，依照事先的指示按下号码。

<全文完>