听到敲门声,我并没有惊慌失措；我已经听到有人小心翼翼地爬上楼梯,沿着走廊到了我的门口我静悄悄地提上裤子,点亮蜡烛,看了一眼床头柜上的手表,已经是后半夜两点多了

又是一阵敲门声,我拉上靴子,走到门口,用脚抵住门背,只让门打开两英寸,猛地抽开门闩,拉开门一个光着头的人站在门前,他的面孔隐藏在黑暗中”什么事?”我问”是塞尔科克上尉吗?”他压低嗓门说

”是的”

”我是希拉姆·马什搭‘征服’号轮船来的要是让我坐在富兰克林牌的火炉旁,那就要暖和多了”

我笑了,把他让了进来,闩好门他站在房间的中央,手里握着圆顶帽的帽沿,谨慎地端详着我他年纪并不比我大,要矮一些,壮实一些,本来雪白的皮肤由于受到寒冷和海上咸水的侵蚀有点发红我把他领到一张椅子旁边,自己在对面那张椅子上坐下来他在火盆旁边搓着手

”听你的口音,好像是新英格兰人,”我告诉他

”罗得岛!新港!”他笑了,又很快地皱了一下眉”不过我离开家有四年了,被迫在英国军队里服役”

”你听到家乡什么消息了?”

他转身看了看两边的墙壁,身体前倾着说:”已经开枪了英国职业军人朝手无寸铁的人群开火——”

”在哪儿?”

”波士顿”

”有人惹恼了英国人吗?”

”惹恼?天啊,是的!是正直惹恼了他们”

”别误解我的意思,马什,我并不支持保皇派但是我需要知道这件事英国人是怎么说的,因为我能听到的是他们那一边的说词”

”人群朝他们扔铺路石我想,还有砖头我听到英国军官说起这件事,他们说是人群不肯散开最新的消息说,印第安人到一艘英国船只前面举行游行示威,把一船的茶叶全扔到了港口里以抵制《茶叶条例》,一些爱国人士还给他们打气”

”那么美利坚人有什么反应?”

”有人号召进行全面的反抗”

”公开号召吗?”

”是公开号召,”他用挑战式的口吻自豪地说

”富兰克林怎么”

他皱了皱眉,耸起肩膀,撅着嘴巴；这几个词语他自从听到之后每天都在想,但又不敢说,现在要花很大的力气才吐得出来:”‘无法预测但不可避免的敌对马上行动谨慎高于匆忙,效率高于谨慎’”卸下了心头的重负,马什感到轻松多了,他眼睛直视着我,仿佛要看看我是不是比他更理解这几个词语”

”你什么时候返航?”

”我们在港口还要停泊一个礼拜,顶多两个礼拜船长是个牛皮大王,他要赶在别人还没有胆量开船的时候伦敦去你有没有信带回去?”

”你要去给他送信吗?”

”是的,如果我回去的时候富兰克林还在英国的话”

”你这是什么意思?”

”他一直都在报上发表文章嘲弄政府他刚登了一篇文章,题目是《一个泱泱大国萎缩成蕞尔小国的方法》”

”又是一篇讽刺文章”

”讽刺文章,是的,当地有许多市民同意他的观点但是诺思勋爵和他的一批朋友都是铁脑袋的老顽固,刽子手,他们要趁下台之前把富兰克林撵出英国去,要在殖民地打一仗,这是千真万确的,先生”

”马什,我相信你告诉我的一切我很感谢你给我带来了这些消息,冒了这么大的风险”

”这么说你有信要捎回去?”

”我没有什么信要你带回去只是英国人在寻找美利坚的奸细所以要当心”

”我会的,先生”

马什站了起来,庄重地握了握我的手,我们在门口道别”对了,马什,”我说,”你到俄国来了几次了?”

”四次”

”你知道‘验证人’是什么吗?这个词有很特殊的意思,有可能是指英国人的,但最大的可能是指俄国人的”

”不知道,”他耸了耸肩膀”我从来没听说过这个词”

”那好吧,”我漫不经心地说”再见谢谢你的拜访”

我闩上门,吹灭了蜡烛,擦下窗玻璃上的霜雾,看着他走到街道对面这时,黑暗的天空下着大雪,他头上戴着那顶海员帽,上面积聚了许多雪花他朝马厩走去,我不知道他是打算骑马回到港口,还是在运河边找一家廉价的旅店过夜

我第二次拉起被子把身子盖严实,又闭上眼睛,忽然脖子背后有一种凉丝丝的感觉,不是因为外面飞舞的雪花,而是我想到了一个问题:如果富兰克林告诉了这个年轻的海员我是谁,以及我为什么在这里,还有还有谁会知道我的秘密呢?