重仁二年九月十五，燕夫人病逝，当夜，为母亲祈福故，燕国公莲见绾发入道。同月，她召开家族总会，燕氏所有支系家族一致通过决议，立她同母妹莲音为继承人。九月二十三，年仅十一岁的莲音提前及笄。九月二十四，莲见让渡燕氏家主，从此之后，在名义上统率所有燕氏支系，冠上家主之名的，便是燕莲音。九月二十六，莲见向朝廷申请敕令，希望让莲音袭爵。十一月二十二，朝廷颁下敕令，允许莲音袭爵，正式承认了莲音的燕氏家主之位。而同时，莲华接了莲弦到自己身边，莲华很早就被宁氏收为义子，改姓为宁，直到与朝廷一战中，莲见立下大功，楚王才允许莲华改回原姓，封了个静宁侯的爵位。他把莲弦接到身边，也立为了自己的继承人，他死后，侯爵爵位便落到莲弦身上，也算是弥补这个妹妹仅仅是因为庶出，就不能继承燕家，而让位于年仅十一岁的莲音这样缺憾。让燕氏君临天下，是莲华的责任，是他的义务，亦是他来到这个世界上唯一的目的。他几乎已经没有见到燕家天下那个时代来临的希望，所以，他能做的，不过是以此身此智，鞠躬尽瘁，以做基石。神挡杀神，佛挡杀佛，如此而已。冬日森寒肃杀的夜晚之中，拿着那卷朝廷敕封莲弦子爵，承认她未来将继承莲华爵位的敕书，唇角含笑，慢慢闭上了眼睛。他清楚听到，一个时代的帷幕沉重拉开的声音。

重仁二年十一月，在莲见换下丧服，正式穿上神官服饰时候，神庙大司祭长，永顺帝第一皇子陆鹤夜还俗，以自己的名义，向天下发出了讨逆之令。这一点点根本没有被宁家放在眼里的星星之火，就此燎原。而就在同时，沉谧也起兵于早城。宁家为此暴跳如雷，在之前的战争里，对于陆鹤夜，楚王都发出了只允许生擒的命令，而这一次，他则悍然下达了死令：诛杀陆鹤夜者，无论身份如何下贱，贼徒也罢，都将受赐爵位领土。而对于他恨透了的沉谧，他也丝毫没有留情：能诛杀沉谧者，同样受赐爵位封地，不问身份同前条。对此，沉谧的看法很豁达，你看我这身价，和皇子一样呢。啧啧……胶着的战况持续到来年二月，宁家军击破鹤夜在奉山的布阵，陆鹤夜本人从容撤退，留下一个替身，恪尽职守，吸引兵力，殿后八千四百人全部阵亡，替身本人则自尽身亡，换来了鹤夜的全身而退。同月，沉家最大也最牢固的城池万州城陷落，沉谧撤退。胜利就在眼前，连连取得一大串胜利的宁家军陷入了自大的满足感。他们并不知道，当他们追赶着所谓猎物的时候，暗夜里的狼群正在他们身后磨砺着爪牙。宁家为了一举歼灭陆鹤夜和沉谧，倾尽全部兵力，四十万大军分为五路，缓缓向沉谧最后的据点早城而去。而在这五路大军中，率领人数最多的中路军的，便是莲见。她独自率领十八万大军，以中军殿后之姿，向前开进。当大军到达了莲见之前战争所获赐的原州境内的时候，燕氏向自己原来的主人露出了森森獠牙。于原州，莲见展开了永顺帝所赐下的诏令。奉旨讨逆，燕氏一族，于此时树起了大旗。而与此同时，佯装败退的陆鹤夜的军队和沉谧的军队同时掉头，尚且在追击中的其余两路军队，根本还没有搞清状况，就被迎头痛击！当仓皇到连最基本的建制都无法保持的宁家军奔逃向后方的时候，他们遇到了以逸待劳的燕氏军，他们还来不及为遇到同僚而高兴，就接到了来自莲见礼貌的示警：如不投降，死路一条。

宁家军就此崩溃。这个以为自己永不会倒下的巨人，轰然倒塌，碎成齑粉。迅速压制收编了宁家的军队，莲见挥兵直下，击破京都，莲弦所率军队击破宁家在京城外最大的城池，楚王自尽。宁氏耗费近三十年时间，终于从皇族手上夺得的天下，在手不到十五年，便被燕氏终结。

沉羽就是在京城已经化成废墟的宁家宅邸上与莲见再度相遇的。当时战斗结束了还不到半个时辰，夜雾尚未散去，有晶莹的水珠从清晨樱树的枝干上滚落。天空是深沉的暗色，只有天际一线些微的亮。沉羽的铠甲上还沾染有血迹，他牵着自己那匹黑马，安静地沿着河边走去。在宁家大宅发生过激烈的战斗，战场上一片荒芜，偶尔听得到尸堆里有细弱的呻吟声，便有燕家的士兵去扒开尸堆，不分敌我的救助，但是往往找到人的时候，底下的人已经停止了呼吸。也有京城里大胆的穷人在战场上徘徊，收拣尸体上的东西，剥下铠甲，拿走刀剑，看到有人来，就一溜烟跑走。沉羽也不追，只慢慢地慢慢地向前走，就在河边看到了一道清秀纤丽的身影。素色长袍，没有任何花纹，头发全部绾起，收在玉冠里，一身神官装束的女子正合掌祈祷，脚下是刚刚新堆的坟冢。他和她之间有菲薄晨雾，清澈的金色阳光从那人的身后盛开一般涌起。沉羽就慢慢地慢慢地笑了。“啧啧，我从第一次见到你的时候，就觉得，莲见，你当神官可比当什么家主合适得多呢。”莲见没有说话，只是专心诵经，系在肩上的藏青色披风于晨光丽猎猎飞舞。良久之后，应该是一段经文诵完，她转头看向沉羽的眼睛：“对不起。”“为了什么而道歉呢？喜欢上我，还是离开了我？”金发青年哼笑。

黑发的女子依旧直视着他，直到沉羽收敛了笑容。“是对让你难过了这件事情说对不起。”于是沉羽又笑起来，他眯起的眼睛映在晨光里，边缘泛起了柔软而温暖的深蓝。“那么你是应该道歉，而除此之外，你就没有任何需要向我道歉的地方了。”说完，沉羽牵着马继续向前，走了几步，他回过头，懒洋洋地笑道：“走啊，回京城啊，莲见。”你看，至少我们现在可以走在一样的道路上。我衷心向神感谢。

重仁三年六月五日，永顺帝返京复辟，将年号改为大顺。按照所有诸人所立功勋，莲见位在第一，于永顺帝返京当日，便入内参圣，永顺帝宣下，将宁氏所有领地的三分之一赐予燕氏，为莲弦加左将军衔，赐莲音兰台副令一职。那一日里，莲见一身雪色神官长袍，立在紫宸殿上，听到一个又一个熟悉的名字升殿受赐，然后，念终于到了一个她所熟悉的名字。第一皇子，陆鹤夜宣上。她转头看去，深浓夜色之中，身着玄色朝服的陆鹤夜，广袖金冠，缓步行来。曾几何时，陆鹤夜在她现在所在的位置，雪白色神官长袍，含笑看她，现在，乾坤颠倒，她是神官，而陆鹤夜则已恢复了皇子身份，受赐庄王，翩然而来。陆鹤夜从他身边走过，向她礼貌颔首，莲见回礼，无比清楚地知道，一场战争结束了，她很清楚，另外一场战争即将开始。燕氏一族，终将君临天下。

随着永顺帝的复辟，曾经拥护过他的人们，都被赐予了各自应有的奖励。而在这些功臣里，只有沉谧没有得到该有的赏赐。沉羽被赐予了伯爵，获赐为武卫军都指挥使，就连燕莲华都升为正三品的通议大夫。只有沉谧，他只获赐了五处庄园，兼了一个拱护京都安全卫戍令的头衔。沉羽对此非常不满，沉谧却无所谓，说立功的人这么多，国家已经几乎封无可封，让出去自己的位子又如何。再说有庄园也不错，正好符合他后半辈子醉生梦死、伤春悲秋、无所事事的米虫生活。“哎，吃点亏换几年安生日子，你哥哥我觉得很值很值和很值嘛！”沉羽立抽。这次封赏的最大利益者之一，是陆鹤夜，他恢复了皇子的身份，受封为亲王，凌驾于他所有的其他兄弟之上。并且，在这些之外，他获封了骠骑大将军之职。此职务为最高的武官实衔，不是太尉那种名誉虚衔可比，这个职位，在理论上可命令天下所有军士，自建幕府，除皇帝外，不受任何人节制。在这个时候，从不受宠，于十岁就舍入神庙的年轻皇子，距离他所要的皇位，只有一步之遥。而另外一个最大利益者，则是于流放生涯里唯一跟随永顺帝的妃子——原纤映。她得到了她应有的奖励。她还活着的那个儿子，也被封为亲王，她自己本身也终于得到了一个婉容的封号，正式成为九嫔之一，跻身于永顺帝妃子的行列。她终于不再是一个连封号都没有的女官，而她的儿子也终于获得了皇子该有的荣耀。她是宫廷中正在开放的花，正袅袅摇曳。

原纤映获封的消息一传出，莲华带着莲见，沉谧带着沉羽，再加一个陆鹤夜，五个人于觐见结束后便去纤映所在的明光殿道贺。纤映温柔轻笑，隆重地款待他们，连他们的侍从都赏赐了许多东西，宫女们高髻如仙，华衣广袖，手捧赐下侍从之物的托盘，五光十色，越发显出一种圆润的优雅。一群人聊了一会儿，就看到纤映的帷幕内走出一名容貌娇艳的女童，女童去庭院里折了一枝合欢花，托在扇子上，羞怯地递给沉谧，兰台令对小女孩一笑，接过扇子，只见上面墨迹殷殷，题着一句诗：春至在花前。那是古人的一句诗歌，原句是立春来岁暮，春至在花前。谁谓一年里，今年又去年。纤映写了这一首诗出来的意思，谁都明白。纤映的妹妹之前和沉羽说亲，没有成功，沉谧担下了和小女公子的婚约，这次回京，纤映第一时间表示希望沉谧立刻和自己的妹妹成亲。纤映的妹妹名为纤宁，现在虚岁十五，就公卿之女而言，已算是比较迟的成亲年龄，纤映之前就催促过沉谧，沉谧本人无所谓，也就应下，纤映便请了神官来占算日子，卜定今日今天大吉，便两边都早早做了准备。所以这首诗和这枝花，与其说是递给沉谧的，不如说是递给在场其他人看的。纤宁的父亲早已过世，母亲那一边身份低微，家道中落，日常全是靠着姐姐照顾，在婚礼之前，沉谧就将她接入了自己名下的一处宅院，因为这场婚礼里，男方的身份远较女方为高，而且纤宁还是个填房，其实根本不必操办，一乘大红喜轿跟着一队吹鼓手从正门抬进去就好。但是沉谧心存厚道，把一切都按照迎娶元妻的礼仪置办妥当，只削了些份额，把繁文缛节全都去了。沉谧让自己族中长辈前去迎亲，现在算算时间，等自己到了府邸，新娘也就该到了。大家对这桩婚事也早就有所耳闻，看了这枝花，便起哄，簇拥着沉谧出宫，向他的府第起程而去。

纤宁到的时候，正是一群贵公子酒到深处，看到侍女们前来通报，燕莲华和陆鹤夜他们知情识趣，便纷纷告辞，沉谧也不留，只含笑道：“愿各位为我踏歌而去。莲华和鹤夜都含笑答应，出门上车，莲华奏琵琶，鹤夜吹笛，沉羽高歌，三辆马车，便向着三个方向而去，只有悠然乐声留在空气之中。莲见因为是神官的缘故，又不是前来祈福证婚的，这种新婚的场合，她这断绝俗缘的人，不方便进去，便留在车里等着莲华，看他出来，便一路走了。车轮辚辚，奏完一曲，燕莲华略有些疲惫地放下拨子，琵琶横在膝盖上，额头上有一层虚虚的汗水沁出来，莲见从车里暖壶中倒水给他，莲华摆摆手，向远处看去，还能听到夜色里一线笛音袅袅，直如神国妙音，传入云霄。鹤夜精通管弦、歌和诗文，与沉谧、燕莲华并称当世天才，笛音精妙，堪称举世无双。燕莲华支着下颌，过了片刻，轻轻笑起来。

他转头问莲见：“你看到了吗？”他指向陆鹤夜离去的方向。莲见无声点头。“那你看到了什么呢？”燕莲华温和地问。“新的敌人。”年轻的神官轻声说道。燕莲华大笑起来。回京之前，永顺帝曾经派人到鹤夜驻扎的营地，敦促他重新绾发，回复神官身份，理由是天下已定，他理当回去侍奉诸神，而陆鹤夜则从容应对，答道：“燕氏莲见仅凭一战之资，却妄图凌驾于万人之上，视天下为己物。现在其势力尚微弱，如果不趁此时讨伐她，总有一天养成比逆恶无道的宁家更盛的威势。”以这样微妙的话回答了父亲，鹤夜不肯下山，拥兵自重，完全没有办法的永顺帝面对这样的儿子，只能赐以鹤夜想要的职位——骠骑大将军。燕莲华白皙的指头抚弄着佩剑的穗子，他声音柔和动听：“陆鹤夜想得到皇位，本来给他也没关系，但是……”他的声音越发轻下去，“他是个疯子。”他的声音慢慢地弱了下去：“想要权势的人，就用权势喂饱，想要金钱的人，就用金钱喂饱，想要美色的人，就用美色喂饱，但是陆鹤夜想要什么呢？他只想要血。而喂饱他，要我的命、你的命、沉谧的命，甚至于这整个国家的性命。”那是个优雅冷静而充满理性的疯子。他的终途便是归于灰烬的虚无。“没有人愿意看他登上皇位。”燕莲华继续喃喃地说，“皇位不需要明君，它只欢迎傀儡。”然后他疲惫地闭上了眼睛。

把友人和敌人一起送出宅邸，沉谧向辟作婚房的东院而去，纤宁已经在其中等她了。那是一个与她的年纪相比，过于纤细柔弱的少女。漆黑的头发如同瀑布一般披散在红色的喜服上，纤宁看他进来，按照礼仪向她俯首行礼，合在身前的指头，白生生的，微微颤抖。沉谧悠然地想着，如果十五岁那年他那个没有出生就死去的孩子活下来的话，那么应该和她一个年纪吧。于是心底就隐约柔软了起来。哎，不过是个孩子。把小小的少女搀扶起来，烛光半掩半映之下，是雪白而美丽的，少女的容颜。纤宁有漆黑的眼睛，像小鹿一样柔弱无辜而又惊惶，看到沉谧，她倏忽闭上了眼睛，长长的睫毛于烛火中投下了一痕阴影，微微颤抖。沉谧笑了起来。他温和地伸出手，轻轻理顺了少女颊边微乱的发丝，然后将窗棂推开，清辉刹那满地，纤宁慢慢睁开眼睛，用袖子遮蔽面孔，偷偷地看他。他温和地对少女微笑，道：我叫沉谧，从今天开始是你的丈夫。小少女看了他片刻，眼神像是小动物。他也耐心，不说话，只是微笑。过了半晌，纤宁低低地嗯了一声，沉谧也笑一下，轻轻拢住她细弱肩膀，听到少女柔弱娇嫩的声音从他的胸口传来。“请……请多多关照……”孩子气又可爱的话，让沉谧大笑起来。他拍拍她的脊背，道：“新婚之夜，不该这么说，你该对我说，请和我一起白头偕老。”纤宁在他怀里笑起来，沉谧也笑，心里想：莫非我就天生是照顾小孩子的命吗？沉羽刚走，便又来一个纤宁。也罢，也罢。天下平定在望，卸去刀剑，他不过一个普普通通的世家子弟，怀里的少女驯顺稚嫩，她年华刚刚开始，他却已走过盛年，正在慢慢老去，余下的生命里，就不如娇养她，培育出足以照耀王朝的娇艳花朵，于他便心满意足。他以前半生的所有铸造了沉羽这柄剑，那么，就用他的余生，培育出一枝花。就当女儿养吧。抚摸纤宁的头顶，他淡淡地想。他细细和小姑娘说着话，小姑娘本就心下又惶又羞，又和他不一样，是从一大早就开始折腾的，被他温柔动听的声音在耳边轻轻响着，慢慢地地纤宁就伏在他怀中睡去，一握青丝，如流泉轻泻。

看她睡沉，他轻声轻脚地把她放在榻上，盖好被子，便走了出去，抱着手臂在檐下上站了站，就向外走去。穿过院子，果然，他看到了弟弟抱着膝盖坐在亭子里，正仰头望天。沉羽的身边有几样酒菜，有个空了的酒瓶倒了，正骨碌碌沿着板桥的边缘滚动。沉羽回头，看到他，眉毛一挑，颇有诧异。沉谧笑着敲了一下他的头：“纤宁年纪足够做我女儿，现在就出手，无耻如我也觉得良心不安哪。”沉羽心中抽搐，心说：你这货日后不肯定还要下手的吗？你结婚的时候我前嫂子才十一岁，现在有吗不好意思的？我都不屑说你点儿啥。沉谧在他对面坐下。沉羽把一肚子槽全咽下去，想了想，给他倒酒，沉谧接过来喝了。过了片刻，沉羽低声道：“以后会怎么样呢？”“能怎么样呢？陆鹤夜想当皇帝，纤映和燕莲华必然不想，就这样吧。”“那我们能做什么呢？”“我们只能守护这个国家。”沉谧平静而柔和地看着自己的弟弟，“我说过，我胸无大志，如果不是这样乱世，我就必然是一个风花雪月到老，只会吟诵不入流诗歌的平庸之人，所以，我的愿望就是如此了，我等应该守护这个国家，让它不再战乱。权力的话，谁想要就去拿，但是，这个国家经不住再一次战乱。它不应该再起纷争。”沉羽没有说话，他只是转着手里的杯子。沉谧忽然慢而悠长地叹息：“我也说过，你若要争，你就去争，你的人生，你自己负责。”沉羽笑起来：“那我真要去争，你会怎么样？”沉谧以一种宁静的眼神看着自己的弟弟，唇角忽然轻轻一勾，说：随你，但若引动战争，那么我的长剑所向，必然是你的颈项。沉羽大笑，说：不会的，兄长。你守护你想守护的，我守护你，和我的恋人。