所谓水狴犴，原是汉时内廷的一种刑具，前朝覆亡，但此刑具仍留至长安宫中。乃是在一间铁铸的牢笼内，四面无窗，只有一条暗渠从太液池一直引入牢内，中有一只足有一丈高的铁狴犴，麟头豸尾，形容十分威武。平日里水不过没其四足，可若要行刑时，便将犯人绑在铁狴犴上，又打开水闸，直到水过狴犴的腰腹时，犯人便尽在水中。此刑最骇人便在并非让人速死，而是慢慢看着水位涨起，其中绝望惊惧，却甚于其他酷刑。绮罗纵然镇定，深处这水牢之中也觉肌骨生寒，别有幽惧。

那两个小黄门倒是驾轻就熟，不容分说便将她绑在铁狴犴上，又用铁链将她手腕锁到铁狴犴的后足上，其中一个略年轻些的黄门下手甚重，将她的右臂捏得又红又肿，绮罗忍不住闷哼了一声，他便大声斥责道：“这般娇弱，还指望你还是宫里的贵人呢？”说罢手下更是使力，另一个年长些的约是有些看不过，劝道：“既然来这里就是将死的人了，何必跟她一般见识。”那个年轻的黄门这才住了声。绮罗还没有站立稳妥，很快便被两人推入水中。

虽然是六月的暑天，但水牢里密不透风，别有几分冷森。此时的水正没腰，这水乃是内苑引下的山泉水，冰凉异常，她一入水中便浑身打了个寒战，好不容易刚站稳脚跟，略过一会儿便觉得双脚似有千万根小针所扎，痛入肌骨。

约是过了半炷香，吴甫又进来了，在水牢外望着她冷笑道：“现在可想好了要不要说？”绮罗冻得面色惨白，就连嘴唇亦是发紫，却仍然默不作声。吴甫瞧着越发有气，咬牙道，“果真是块硬骨头，这就是找死了。”

此时水声渐渐小了，而水位倒也不涨，只是偶有波澜泛起，溅起几滴水。绮罗冻得双足全无知觉，此时方知什么叫作生死不如。人在极度苦痛之时，便有困意，唯有脑海中尚有一丝清明神思，她咬紧双唇，强力的支撑着自己，万万不能睡去。

吴甫等了片刻，见绮罗半点开口的意思也没有，耐心尽失，恶狠狠地道：“你道今日还能活着出去？太妃娘娘早想取你性命，也不在这一两日了。你若是个聪明的，老实说出昨夜去未央宫做了些什么，就给你个爽快的死法。若非要溺死在这水牢中，也由得你去，横竖铁狴犴上也不怕多你一条亡魂！”他喊了几遍，绮罗仍不言声，吴甫恼恨地挥手道，“开水闸。”

水声须臾间响亮了起来，水流声潺潺而起，却流的极慢。这便是水牢的残酷之处，若等水没过铁狴犴的顶时，人也在水下溺死了，但这个过程却足有两个时辰之长，人在水中溺命之时痛苦异常，绝望没顶的恐惧更是放大了万倍。

吴甫亲自锁了门出去，吩咐手下看好水牢，两个时辰内谁也不许放进来。那两个黄门起身应了，等吴甫出去，年长些的那个便对年轻的说道：“今日又造了一桩杀孽，喝点酒去去晦气。”做他们这行的，最忌讳的便是晦气。年轻的那个也极是赞同，却有些犹豫地看了眼牢房：“吴公公让咱们守着别动。”那年长的却道：“都绑死在铁狴犴上了，还能插翅飞出去？”年轻的那个想想也是如此，便笑道：“都由大哥做主。”年长些的那个憨厚的一笑，挽着他的手往隔间走去：“前几日得了一坛子上好的竹叶青，来来，咱们好好喝几盅。”

花开两朵，暂表不提。且说吴甫刚刚走到牢房外，只见天色晦暗，远处乌云低沉，黑云压城，恻恻寒风一刮，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩，却是要下雨了。吴甫让人搬了一张椅子来，刚在檐下坐定，忽见几个银甲之人行了过来，为首之人头戴盔甲，腰间佩一般宝石鞘刀，大声道：“吴黄门，今日可有宫人送进掖庭来？”

“没有的，老奴在这里守了一天，连个人影都没有。”吴甫眼也不眨，谎话脱口而出。他识得来人是新任的禁军都统韩钧，哪敢怠慢，忙起身笑道，“韩都统，什么风把您吹来了，快进来喝杯茶歇歇。”

韩钧皱眉道：“罢了，你这地方晦气，爷就不待了。”说着却是拔腿要走。吴甫眼珠一转，又殷勤问道：“敢问韩都统是在找什么人？”

“未央宫走失了一位长御，你若得了什么消息赶紧送个话来。”

“那是一定的。”吴甫含混应了声，“老奴定派人去打听。”

韩钧也未作多想，转身便带着人大踏步而走。吴甫望着他的背影，蓦地黑了脸，对身旁的小黄门道：“去看看，水牢里怎么样了？”

那小黄门胆怯道：“这是要放人？”

吴甫面色狰狞，压低声音厉色道：“要做死吗？连韩钧都在找人，这是惊动了南阳王了。太后和南阳王谁都是咱们得罪不起的，赶紧去把人处理了，就埋到后面的土丘去，谁都不许走漏了风声！”他瞧了瞧天色，脸色越发阴郁，拔腿就往外走。

那小黄门又喊道：“公公要往哪里去？”

“去未央宫。”吴甫心神不宁，头也不回地走了。

小黄门心下害怕，悄悄跑回水牢里，却见两个看守都不见人影。他喊了几声，也无人回答，又隔着牢门望了一眼，只见里面的水早已没过了铁狴犴的顶，里面的人想必早已沉在水底，哪里还看得到。他想叫几个人来开门，但牢中阴森森的，哪能叫到人出来？正踌躇间，忽见水池里冒了几个水泡，他顿时吓得腿都软了，瘫坐在地上动弹不得。

忽然只听切金断玉的一声，外间的牢门铜锁轰然落地，发出沉重的声响，小黄门惊诧地回过头去，只见南阳王刘胤提着一柄弯刀大步走了进来，他身后还跟着韩钧、谢烨等人，皆面沉如墨，瞧上去如怒目金刚一般。刘胤还未发话，便听韩钧怒声道：“吴甫这狗贼在哪里？”

“吴……吴公公去了……去了……”小黄门吓得结结巴巴，刘胤一把提起他的衣襟，将他拎了起来，“人在哪里？”那小黄门吓得肝胆俱裂，指了指背后水牢的大门，哪里说得出话来。刘胤神色大变，手顿时松开，将他掷在地上，手中弯刀猛向水牢的铜锁上劈去。

此时牢门大开，里面的水已涨到丈余深，堪堪没过了铁狴犴的头顶，只有一对犄角露出水面。众人心底都是一沉，韩钧更是脸色惨白，喃喃道：“末将死罪！”说着，他一解盔甲，便要往水中投去。一旁的众校尉慌忙拦住他，道：“将军不识水性，还是末将下去救人。”而谢烨水性最好，自是二话不说第一个跳了下去。紧接着四五个会水的校尉都跳了下去，自是摸索着游去铁狴犴处救人。

水面平静无波，仿若一潭静泓，深邃又如墨玉。刘胤一动不动地伫立在池边，怔怔瞧着水面，好似万把钢锥戳在心头，又仿佛心口被人剪了个窟窿，空落落地透着风，脑海中一片空白，哪里还听得到周围的声音。

猛然间下水的几个校尉都探出头来，异常兴奋地高呼着：“这水下没有人！”

韩钧猛地抬起头来，简直不敢相信自己的耳朵，大声道：“你们可搜仔细了？”谢烨钻出水面时，手里高高举起一个铜制的东西，大声道：“下面没有人了，铁狴犴上的镣铐被打开了。”韩钧大喜过望，慌忙跪在刘胤脚边，激动道：“王爷，绮罗姑娘没有死……”他心里虽然不喜绮罗，可这次见到刘胤的神情，他再傻也该明白绮罗在刘胤心中的分量有多重。他喊了好几遍，刘胤这才醒过神来，喃喃道：“当真？”

此时谢烨已经上了岸，顾不上浑身湿漉漉的滴着水，慌忙将那铜环递给刘胤：“臣在水下搜罗了四五遍，铁狴犴上的铜镣铐都解开了，早就没有人了。水下实在太黑，也看不清有没有别的出路，但人应该是不在水池里了。”

刘胤接过那铜环，细细看去只见上面有一道青色的印迹，看来是被利器所隔断。他心下暗暗纳罕，铁狴犴是灌了生铜铸的，何等坚固，能锯开这镣铐的器物必是割金断玉的宝器。那瘫痪在一旁的小黄门喃喃道：“牢门锁着，人不可能跑出去。唯一的入水口就在铁狴犴的嘴上，出水口是池底的一排墙缝，又都用铁网围着，怎么能跑出去人？”

众人心头一沉，这地牢连墙垣都是铁铸的，四面无窗，怕是连只鸟也飞不出去。若是人还在水池里，那便是凶多吉少了。韩钧气恼至极，重重地踢他一脚，骂道：“这该死的阉奴。”谁知刘胤却吩咐道：“立刻让禁军封闭掖庭，先将这里的池水放干。”

很快池水便放干了，众人都松了口气，池中空无一物，而在铁狴犴的底部却露出一个黑漆漆的大洞。那小黄门睁大了眼，诧异道：“这里怎么……怎么还会有个洞？”此时众人都顾不上他，只见刘胤二话不说，抬足跃入池中，向那洞口细细查看，却见那黑洞深不见底，里面漆黑幽幽的水波不兴，竟是深不见底。黑洞的边缘有一点白色，与周边格格不入。谢烨离得最近，便捡了起来，却是一角素帛的衣襟，他将那一点素帛递给刘胤，低声道：“都是属下办事不力，若是昨夜发觉有异去禀报王爷，便不会有今日之事。”

谁知韩钧瞥了他一眼，冷声道：“不关六弟的事，是我昨日拦着六弟不让他报知王爷。”谢烨面有愧色，嘴唇微动，却没有言语。韩钧道：“那女子奸诈狡猾，几次险些坏了王爷大事，昨日又与晋王勾连，定然筹谋不利。东征之事，筹谋已久。今日梁大哥已在城外集结好大军，只等王爷发号施令，如今已近午时，王爷还在这里为一个祸乱人心的妖女再三耽搁大事，若我找到这妖女，定要一刀砍下她的脑袋！”

“四哥，少说两句吧，”谢烨见刘胤脸色铁青，心知这话他是听不进去的，他伸手拭了拭水温，顿时变了脸色，这水冰寒刺骨，又比适才的池水冷了不少。而眼前的水洞又深又黑，却不知通向哪里，人若从这洞里出去，怕是性命要去大半条。他犹豫道：“王爷，要不要派几个人下去探探？”

刘胤眸中闪过一丝幽光，略一迟疑，摇头道：“不必了，让人封闭阖宫，所有水路全都要有人看守。”韩钧面色发青，又催促道：“军令如山，耽搁不得。”

“你先出去，让梁大哥再等待片刻。”刘胤沉声道，语声却不容质疑。

韩钧无可奈何，带了人退了出去，自去布置练兵事宜。水牢内空落落的，刘胤手里紧紧地攥着那角素帛衣襟，眸色越发深沉。他低头又看了看那个漆黑的大洞，波光粼粼，好似一面无形的镜子，照出别样的幽暗。

“这水渠是通向城外的。”谢烨很快便探清了这水洞的走向，对刘胤跪下恳泣道，“请王爷以大事为重，末将愿立下军令状，若找不到绮罗姑娘，便提头来见。”

刘胤见事已至此，也无他法，便被众将簇拥回到外面的沙场之上。却见大军早已集结妥当，梁守信盼他已久，此时见他虽然迟了片刻仍是到了，不由得大喜，忙策马奔到近处道：“末将梁守信，集结三十万将士，见过东征军统帅。”

刘胤翻身上马，正待披上大红征袍，发号施令之时，忽听身后有一女子声气冷冷道：“皇叔见此物还不跪下？”

众将领都回过头来，忽然不敢置信地睁大双眼，众人此时都看得分明，只见陈太妃左手抱着小皇帝，右手中拿着的金光闪闪的，正是天下调军如御令的金虎符！

韩钧第一个便站到刘胤身前，厉声道：“太妃娘娘何意？”

“见此物而不跪，难道你们想谋反？”陈太妃面色陡厉。

韩钧面上怒气更甚，还想冲上去理论，却被梁守信拉住，他指了指默不作声的刘胤，示意听他的举动。却见刘胤亦是双目直视那金虎符半晌，忽地双膝一软，跪倒在地。

“王爷，”韩钧心中一惊，顾不得许多，慌忙去扶他，“这如何使得。”

“皇叔还认识此物便好。”陈太妃心中石头落地，大声道，“既然见到金虎符，还不交出将令。”

这便是要夺他兵权了。何止韩钧面色不好，便是梁守信等人亦是面青如铁，人人都是注目刘胤，只等他一声令下，便是将陈太妃就地擒了又是何妨？

陈太妃见到众将士凶狠的眼神，心中一寒，忽然有些后悔今日托大了，只凭一枚金虎符便来收刘胤兵权，万一众人不认，她母子今日怕连命都没有了。

不过过了片刻，对每个人来说却像度过了极长的时间。

刘胤沉默半晌，从怀中取出一枚白色的玉笏，递给了陈太妃。

陈太妃大喜过望，柔声道：“皇叔能识大局，便是大大的忠臣。传谕旨，加封皇叔九锡，赐上邽良田千亩，重新修缮南阳王府。”

加封九锡是亘古未有的荣耀，可上邽远在千里之外，地又偏僻，这便是让他远离长安了。

刘胤俯身拜倒在地，闷声道：“臣谢主隆恩。”

陈太妃亲手扶起他，目光中是挥之不去的得意之色：“皇叔辛劳已久，日后好好回上邽享享清福吧。”