这不过是寻常的一天。

成片的云朵荫翳在皇城之上，如巨大的蒸笼屉子，衬得整个紫禁城如微缩的景致一般。

“一十五、一十六。”

尖细的声音在御书房外念着，儿臂粗的廷杖上下交错，闷重地打在四个小太监身上。书房内，年仅十岁的兴平帝捧着书，心思却显然不在之上。

“皇上。”周侍读轻声提醒道。

兴平帝眨了眨眼，这才发现首辅眉头紧锁，看向自己的目光很是严厉。

“皇上，刚才周侍读念的那段是什么意思？”

小皇帝被问蒙了。

季君则招来门外监棍的太监，“再领十棍吧。”

闻言，小皇帝忍不住了，“季师父！”他脱口叫道，“别打了，都已经二十棍了，都是朕的错，朕……”

“皇上是天子，天子不会错。”

小皇帝被堵得说不出话来。

门外，听说再加十棍，已有人经不住告饶起来，“阁老饶命……阁老饶命……”

季君则眉头一皱，“是谁在殿外喧哗？”

“回首辅的话，是富贵。”

“富贵？就是教唆皇上出宫玩的那个小太监？”季君则抬眼看向一脸紧张的小皇帝。

“是。”

“把他们四个都带进来吧。”季君则道。

按说能在皇帝身边当差，那是无上的荣光。可在兴平初年，御书房的跟班却是大家唯恐避之不及的可怕差使。原因只有一个，季首辅是一位极其严厉的帝师，仅皇帝出阁读书的第一年就打死了三个御书房的小太监。

“方才求饶的就是你？”季君则看向当中的那人。

“是。”小太监讨好地抬起头来。

一副奴颜媚骨，难怪皇帝会宠爱于他。

季君则目带狠色，“大胆奴才，还不知罪！”

小皇帝瞪大了眼，“季师父，富贵做错了什么？”

这声不问还好，一问更坚定了季君则的杀心。

“敢问皇上，这奴才是为谁领的打？”

“是为朕。”

“那他这声饶是为谁求的，又求的是谁？”

“是……”小皇帝不说了。

这不是帮他向季师父求饶么，那究竟是他是皇帝，还是季师父是皇帝，这奴才真是大胆。

思及此，小皇帝语带狠戾，“把他拖下去！”

“皇上，皇上饶命啊！”惨叫声一路远去。

物伤其类，一同被打的两个小太监身子禁不住颤抖，只有一人恭敬伏地看不出异样。

小皇帝不禁多看了他两眼。

“孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者。其在宗庙朝廷，便便言，唯谨尔。皇上可知道这是何意吗？”

“不知。”小皇帝收回视线。

“周侍读，你同皇上说说。”

“是，回皇上，这句话的意思是：孔子在乡邻中恭顺谦逊，好像不会说话。在宗庙和朝廷中，讲话雄辩，但很谨慎。在朝廷中，他与同级说话，直率畅快；与上级说话，温和恭顺。国君在的时候，敬畏不安，态度严肃。”

小皇帝边听边点头。

这时季君则道：“人先有礼而后有德，那个富贵对皇上逢迎附和，对外臣讨好献媚，便是不懂礼仪不知廉耻。说句皇上不爱听的话，我朝英宗就是因为宠幸阉竖而遭土木堡之难。”

在场的大小太监心神震荡，纷纷跪下。

“季师父说的是。”小皇帝应道。

众身伏地，又只有那个小太监不动不颤，不动如山地趴在那里。

待几位师父离开，小皇帝就命他抬起头来。

“你是……”兴平帝有些记不起他是谁。

“回皇上的话，奴才吉祥。”

小皇帝想了片刻，“你是富贵的师弟？”

“是。”

“你不怕季师父吗？”

“回皇上的话，奴才怕。”

“你倒老实。”小皇帝很满意，他都怕，没道理这个小太监不怕。

“对了，你师父福明呢，朕还等着他的好东西呢。”

“奴才的师父被打发去南京了。”

闻言，小皇帝有点来火，“谁打发的，朕怎么不知道？”

“是首辅大人。”吉祥老实答道。

同在这片天下的金陵——

“难为公子还记得。”福公公看着锦盒里的名贵药材，两眼微微颤动。

“小事。”

福公公摇摇头，“不怕公子笑话，这次被贬出京，咱家看透了人情冷暖。往日里那些巴结我的人，现在见了我不骂声阉竖已经很念旧情了。”

“说到这事，公公是怎么得罪了季首辅？”上官意像是久未关注京师，虚心问道。

“唉，咱家哪里敢得罪他。不过是给皇上找了几个小玩意，就被这位大人说是有意教坏皇上。”

见他言不由衷，一脸愤恨的表情，上官意心领神会，立刻给他搭了个台阶。

“照理说，内廷的事也轮不着外官生杀予夺啊。”

“公子！别人不知道，你还不知道吗？”福公公的嘴又开始漏风，他确定四下无人，眨眼道，“首辅和太后之间的秘密。”

“难道是太后下的旨？”上官惊讶了。

“可不是，宫里知道这个秘密的就是我啊，这回只是把我赶回南京已是阿弥陀佛了。公子，你可要小心，那两位可不是投桃报李的人。”

上官恍然大悟，“多谢公公提醒。”

“唉，还好啊，听了公子的话，走之前安插了两个小徒弟在皇上身边。以后就算首辅大人杀了我，这个秘密我也不会带到棺材里去。”福公公哼哼两声。

“公公大可放心，季君则杀不了你。”

“哦？”

上官微笑转眸，看向天边流云。

“不出十年，季君则必死。”

八年后——

京城街头，一双阴鸷眼紧盯着那个华丽的三十二抬大轿。

好一个季师父。

去年他不过是想重修大殿，就被一句“百姓不足，君孰与足”堵了回去。

“公子，该回去了。”仆从老实本分，他身量颇高却始终不敢超过主子的视线。

“公子，宫门要下钥了。”见自家主子未动，他再道。

黄公子才收回视线，“张英，你说这天下是大魏皇帝的还是首辅大人的？”他问。

“大魏自然是皇上的大魏。”

“朕……我瞧倒像他季柯家的。”

闻言，原名吉祥后改叫张英的太监心思一跳，目波似有翻滚却转瞬平静。

“公子，再晚老夫人可要着急了。”

说者似无心，听者实有意。

想起锦衣卫上报的江湖传言，黄公子年轻的面容带抹冷意。

兴平十九年七月，首辅季柯急病而亡。九月褫夺季柯太师、首辅等官职，撤“文忠”谥号，季柯三子抄家发配，季氏一门永不录用。

——《兴平史记》