诏狱里透不进一丝光，成排的火把刻意交织出鬼魅阴影。郑铭身负枷具，每走一步脚上的铁镣便发出刺耳的声音。民间有云“三十年河东，三十年河西”，但显然这话并不适用于大明门里，股掌间翻云覆雨，七日便又是一个天地。

沉重的刑具压得郑铭有些佝偻，可他又不甘心，只要再有一天……

一角正红色闯入眼帘，他吃力地抬起头。

“首辅大人。”

“你来做什么？是来看老夫笑话的么！”

走出阴影，季君则冲他谦逊一揖，“君则特来送大人一程。”

“哼，何必惺惺作态。”郑铭愤恨扬袖，只听清脆的铁索相击声，他一愣，这才想起早在入狱时内阁官服就已扒下。他心头含恨，道：“季君则你早就挖好了坑，只等老夫跳下去了是不是？”

“当日将君则五花大绑、招摇于市，大人出手在先，如今却输不起么？”

“若不是你蓄意陷害，编造罪名，老夫又怎会输？！”

“编造罪名？”徐徐放下作揖的手，季君则直起身，“大人趁陛下重病之际挟持小皇子，矫诏诛杀重臣，这难道是君则编造的？”

“陛下明明就已经放弃你了，明明就……”

季君则俯下身子，“明明就已经不行了，是么？”

郑铭微颤。

“皇朝不可一日无君，陛下仅有一子，握住了小皇子就握住了大魏江山，首辅大人您算得真精，只是——”季君则再靠近了些，“大人忘了么，在丧钟敲响之前，大魏的皇帝陛下只有一个。欲速则不达，你的狗头军师没说过么？”

说是说过，只是他当那人心慈手软。哪知道陛下会突然清醒，明明已经一只脚踏进皇陵了，明明……不对，就算陛下恢复意识，可不仅近前的大臣，就连乾清宫的内侍宫女都换成了他的人。两手并用，他已然掩住了陛下的耳鼻，不论皇帝是昏是醒，都应万无一失才是，怎会走漏了风声？难道季君则还懂鬼神之术不成。

除非……老目暴瞪。

禁军！大明门里他不能掌控的就只有禁军，皇帝昏迷三天三夜，禁军侍卫就守了三天三夜，这期间想要背着他偷喂圣上灵丹妙药，抑或在皇帝清醒后传递消息，也不是不可能的。只是大魏采取禁军分立制，别说季君则一个失势的尚书，就算他这个权倾朝野的内阁首辅想要拉拢禁军校尉也是不得。怎会……怎会？

郑铭兀自想着，就听季君则道：“大人还没看清自己么？”

“你什么意思？”郑铭皱眉。

眼眸中抹过一丝厌恶，季君则冷笑靠近，“郑老啊郑老，以你的平庸资质做个富贵闲人也就罢了，何必学人心比天高。半年前你手腕突然高妙起来，我还当自己错看了你，谁知你只是幕前的傀儡，非但是傀儡还是个草包。可怜可恨，你错就错在不自知。”

“你！”郑铭气得浑身发颤，身上的铁镣脆脆作响。

季君则瞟他一眼，眉间讽色更甚，“大人不服？狗头军师一不在，大人便成为阶下囚，这还不是傀儡么？北狄人打到了永平府，大魏江山岌岌可危，你却只想置我于死地，不是草包又是什么！蠢，愚蠢至极！”

季君则咬牙切齿着，拉住枷具上的锁链将郑铭拖曳到身前，“权倾天下，能者居之，大人莫要痴想了，大人的终点就在这里。”

“你……你要对老夫赶尽杀绝？”

松开手中的锁链，季君则看着摔倒在眼前的衰败身躯，一如往日大明门里的无数次照面，他有礼恭立，而后向锦衣卫挥手示意。

“季柯你不得好死！皇上，老臣要见皇上！皇上——”凄厉的叫声消失在牢底。

季君则站了一阵，待脸上的笑意渐渐散去，他这才迈步走出诏狱。冬至后京师的天气始终不好，厚厚的冷云笼罩着皇城不见天日，似是不祥之兆。大魏人本就极信鬼神，再加上永平告急，关于皇帝失德的流言便如鬼魅般游走在大明门里。

季君则根本无心遏制这种惶恐不安，因为这正合他的心意。圣德帝虽已苏醒，可不过是回光返照。对大魏而言，没了一个失德皇帝总比没了一个英明帝王来得好，至少在百姓眼中是如此。

御座更替是合乎天意的，只是真要恭立那位刚刚断奶的小娃娃么？

季君则昂首望天，多日的牢狱让他显得更加瘦削，宽大的官袍当风鼓扬。他眉头轻蹙着，直到一记身影撞进眼帘，才收起犹疑的神情。

“少师大人。”

眈他一眼，荀老将军漠然道：“老夫何德何能，竟蒙季尚书行此大礼。”

“下官知道少师大人还在怨君则的出尔反尔，关于当年谏言一事，君则无话可说。此番大人不计前嫌出手相救，君则真是无以为报。”

荀少师冷冷一哼，“老夫虽然离朝，可影响还在，禁卫十军多为老夫旧部，季尚书你可明白？”

眼角一跳，季君则谦恭道：“下官明白。”

“那老夫为何救你，你可知道？”

季君则缓缓抬首，入目是老将军不太熟稔的神情，看得他不由浮起惯有的笑，“请大人赐教。”

“哼，季君则你何必装傻，若不是看在你师父的面上，就算你死在诏狱，老夫都不会有一丝怜悯。什么‘君则虽浸身污池，却未失本心’，只有你那心软的书呆师父才会相信！”

连他都要放弃自己，都怀疑自己的本心，师父还相信……脸上的假笑渐渐散去，季君则垂着头，心头弥漫着难言的情绪。

“老夫也不跟你废话，平阳军里的那几个蠢蛋你马上给撤了，老夫要亲自领兵，揍不死那些北侉子！小子你听见没！”

荀少师吹胡子瞪眼，就听季君则低低一声，“是，下官这就办。”

“你眼红什么？”荀少师奇道。

这小子可是官场出了名的冷刀子，怎么突然又哭又笑，傻了不成。

“荀先生，烦请先生再帮君则一个忙。”

听他改了口，似忆起往日的情分，荀少师一怔，看向他。

“君则想见师父。”这一揖，几乎着地。

城东明时坊，容府。

他早该猜到，除了出身商户的容家，师父师弟还能寄身何处呢？

下了轿，季君则走进容府。入眼的是一字影壁，上覆筒瓦，下砌青砖。一个年轻画师正背对着他在影壁上忘情书画，一株老梅曲欹地绽放在笔下。

枝上梅花八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九毕，则春深矣。如今七朵缥色，正合进九七日。

“九九消寒图。”他轻道。

画师惊了下，回过身来，“您是？”

娃娃脸带点迷惑，比他想象的还要年轻，一双澄清眼眸让季君则不由一愣。这样的眼，他只在一人脸上看过。

太子殿下……

“您是来找七哥的么？”

“七哥？”他讶道。

十一不好意思地笑笑，“我七哥就是容老板，您是来找他谈生意的吧，我帮您去叫他。”

“小兄弟莫急，在下找的不是你七哥。”

十一“咦”了声，“不是来找七哥的？”

“我是来找……”

话没说完，就听影壁后有人道：“十一还没画好么？”

“六哥你还病着，怎么出来了。”

傅咸温润一笑，看着季君则道：“你来了。”

“嗯，来了。”

十一看看平静到有些异样的两人，“六哥，你们认识？”

傅咸避而不答，柔声道：“去帮六哥泡壶好茶。”

十一还欲问，却被那双淡眸死死压制住。他很有自知之明，六哥的温柔一刀自己是决计扛不住的。同情地看眼季君则，他拾起地上的笔墨颜料，转身遁走。

“这性子倒也不像殿下。”季君则轻笑。

“没一处像的。”无视季君则的探究目光，傅咸一扬臂，“尚书大人，请。”

漫步于廊下，季君则看着傅咸单薄如纸的背影，道：“这些年师父还好么？”

这声情感处理得极妙，让人听了既不觉厌恶，又不觉虚假，好似将溢未溢的水一般，恰是刚刚好。可即便如此，傅咸非但没有半分感动，反觉心冷，因为他太过了解此人。

季三哥不擅收放感情，这是一语先生——老九的评价。

当年这人就是因为不懂分寸，才招惹了萧家少年。如今却能将久别重逢的复杂情感拿捏得精准，而愈是精准愈是显出此人的无情。想到这，傅咸平道：“家师最近闭关，不便见客。”

听出他语间的生分，季君则眉头一蹙，忽又展平，“闭关？”他似是好奇地问。

“家师这些年醉心道学，每到冬至都会辟谷数日。”

季君则真的惊讶了，“当年先皇迷恋长生道，师父不惜性命作《徐福求药》以示讥嘲，怎么反而投身此道？”

“人是会变的。”

一句话堵得季君则噤了声，推开正堂的门，傅咸的淡眸清冷，“请。”

屋内炭盆新起，直到傅咸一声“大人嫌冷么”，季君则这才意识到自己拢紧了大氅。

“不，恰恰好。”季君则松开手，脱下厚重的衣物，“倒是咸弟向来病弱。”他语带关切地将火盆向傅咸那边推了推。

“暖和了么？”他状似无意地抬头，瞳眸扫过傅咸，最终定在堂中的那幅《市井百戏图》上。

“这画是何人所作？”季君则惊艳道。

“大人猜呢？”

季君则故作沉吟了一阵，“画虽不同，可风骨犹在，难道是那位小师弟所作？”

“大人真是火眼金睛。”

听来十分熟悉的拿捏得宜，傅咸这声恭维自然而贴切，听得季君则不由蹙眉。

见他不悦，傅咸温润笑道：“看来大人也不喜欢这般惺惺作态，不如开门见山吧，尚书大人今日前来所为何事？”

“咸弟，你以为我来是别有用心？难道我就不能来看看师父么？”

“单纯为看师父他老人家？”傅咸疏眉一挑，“季三哥会，可季尚书绝不会。敢问大人，现在在我面前的，是季三哥还是季尚书？”

季君则一怔。