季柯，字君则，元宁九年北直隶解元、进士会元、状元及第。未及弱冠连中三元者，大魏第一人也。初佐敏怀太子，太子殁入成王府。

元宁九年，入翰林院为庶吉士。

元宁十二年，翰林院编修，正七品。

元宁十三年，翰林院侍读，正六品。

元宁十四年，翰林院侍读学士，从五品。

元宁十七年，通政使司左通政，正四品。

元宁十九年，南直隶兵部侍郎，正三品。

元宁二十年，成王即位，为武帝。

圣德元年，吏部侍郎，正三品。

圣德三年，吏部尚书，正二品。

……

直至兴平元年，方入阁。次年为首辅，拜文华殿大学士，位列三公正一品太师。柯历经三朝，功在中兴，为一代权臣。

——《兴平史记》

天蒙蒙亮，琉璃瓦上染抹青鼬般的美丽缥色。

朝鼓旷远地回荡在皇城上空，是时，午门虽开，文武百官却只能自左右掖门鱼贯而入。因为正中那道红门除了皇帝、中宫皇后之外，只有大比之年的一甲三名才可使用。而距离他平生仅有的那次中门之行，已有十年之久。

拢了拢象征正二品的锦鸡官袍，季君则微微蹙眉，总觉这年的秋冷了些。

“君则兄！”

远远跑来的是户部尚书孙渭，虽和他是同年进士，可因长他十岁，又坐在户部这个火山口上，看起来倒像是他的长辈。如今孙渭眼下有黑，显然是一夜未睡。

“君则兄救我。”孙渭近前就拜。

“应清你这是做什么？”

孙渭攀住他搀扶的手，十指紧紧攥住，“下县的银船还没打捞上来，新收的秋赋又中途被劫，太仓库和广惠库已经余银告罄，哪儿还能凑齐下年的军饷啊。”

“那常盈、节慎、东裕三库呢？”季君则急问。

“两河同涝工部的节慎库早已自顾不暇，而礼部的东裕库本就不充盈，正旦、万寿两节又快到了，首辅有意说要大办。礼部尚书戴大人天天去我府上要钱，搞得老夫有家不敢回，真是苦不堪言。”孙渭形容槁枯地垮下肩，“至于太仆寺的常盈库，君则兄你又不是不知道，太仆寺卿是内阁的人啊。”

屋漏偏逢连夜雨，先皇本就没留下什么底子，再加上今上即位以来好用兵事和天灾人祸，仅有圣德年号的这四年，户部尚书就换了三茬。第一位致仕回家，第二位下到诏狱，到孙渭已经是第三任，也是最有可能光荣殉职的一任。

“若只是老天作弄我那也就罢了，可如今分明是有人有意要整垮户部，整垮君则兄啊。”

他、孙渭与正在两河治涝的工部尚书陈鉴，三人不仅同是元宁九年进士，而且都曾是五绝门人，被时人称为“新流”。但与另两人仅听过五绝先生讲学不同，他是五绝先生的入室弟子，且排在今上之后位列三席。

当年明明是怀着同样的理想，要不惜一切代价中兴大魏，为何今日会走到这一步呢？那个曾经的二哥，为何在即位后会变成这样？

季君则兀自揣测着圣意，根本没听见孙渭在说些什么。

直至到了奉天门，他才稍稍回神。

“待会儿听政，还请君则兄主持公道啊！”孙渭哀求道。

大魏施行的是单日上朝，双日听政。换句话说，单日才是皇帝陛下的工作日，双日若百官有事可在外朝宫殿正门——奉天门等候，若陛下起得早心情好，那便会举行御门听政，若舍不得老婆孩子热炕头，那各位大人们就请洗洗睡吧明日请早。

在这一点上，比起连朝都不上，三百六十日天天热炕头的先帝而言，今上算是位十分称职的皇帝，至少今日以前从不曾缺席听政。

当然，是今日以前。

“什么？今日免政？”早早候在奉天殿的百官们炸开了锅。

“君则兄，这可如何是好，可如何是好啊。”孙渭号啕大哭起来。

这下皇上听也不听，摆明是不给活路。就算皇上不想清流独大，有意平衡朝野势力，但何至于闭塞圣听，连机会都不留。

想到这，季君则拉住前来传令的大太监，不动声色地塞了点辛苦费，“钱公公，皇上昨夜歇在哪儿？”

掂了掂袖中的银子，大太监笑开了脸，“回季大人，昨晚上皇上宿在西苑，没翻牌子。”

西苑？他心叫不好，“昨日在西苑班房值宿的是哪位大人？”季君则急问。

“是首辅大人啊。”惊讶于季尚书的毫不知情，大太监道，“昨夜皇上在乾清宫诏对首辅大人，还拟了圣旨呢。”

“什么圣旨？”他紧捉钱公公的衣袖。

“季大人这么想知道，为何不来问老夫啊？”身后响起得意的笑声。

“首辅大人。”

周围人纷纷寒暄巴结。

藏起忧色，季君则作揖行礼，“大人，早。”

“嗯。”盯着他微折的腰，首辅享受道，“想知道昨夜那道圣旨下给谁么？”

“请首辅大人赐教。”

“季大人也该知道，如今皇上最缺的是钱，可惜户部无用不能为皇上分忧。”说着，老目瞟了一眼身侧，吓得户部官员不住颤抖，生怕这道圣旨砍到自己头上。

“老夫辗转反侧，终于想到了一个可解燃眉之急的好方法。”

此言一出，孙渭连忙止了哭，“还望首辅大人赐教！”

他手脚并用地抱住郑首辅，仿佛抱着求生的浮木，也不管是清流还是浊流，只要能救命就好。

就算当年再有抱负，可在生死面前终究糊涂。

季君则冷冷看着毫无原则可言的孙渭，心下有了计较。

“怎么季大人猜到了？也对，季大人可是百年难见的年轻才俊，就算入不了阁，可这种法子总该想得到的。”语带讽刺，郑首辅得意非常地看向他，“全国二十一家巨富，随便抽掉几家就可解今冬银亏啊。”

闻言，百官皆愣。

“大人是说……抄家？”季君则不可置信地盯着他。

“季大人果然聪明。”

杀鸡取卵，这无异于自毁长城。这老狗，这老狗！

手不可抑制地颤抖着，季君则切齿道：“首辅大人可知此举的后果？”

“后果？反正‘贼开花’的把戏比比皆是，这次不过是换成几家巨富罢了，又能出什么事，还是说季尚书有更好的法子为皇上分忧？”

说完郑首辅得意一笑，叫来刑部尚书便离开大殿。

“完了！完了！”头发散乱，孙渭号啕大哭。

“这可是转机啊，大人。”户部官员纷纷劝慰。

“你们懂什么，懂什么！这回老夫必死，户部必死！老夫要回去交代后事！”

推开众人，孙渭仰面狂笑地跑出大殿。见此，百官皆称孙渭疯了，只有季君则明白孙渭清楚得很。

大魏开国至今已有百年，由最初的实物为赋，到如今统一以银为税，这便是商贾的胜利。在复杂的帝国税赋血脉中，商贾看似弱者，实际上却掌控着实物与银的交换，尤其是巨富商户。

商贾者以通货为本，以鬻奇为末。

全国这二十一家巨富之所以为巨，不在于钱资家产之盛，而在于通货范围之广。

关于这点，只读农本商贱孔孟之道的朝臣们怎会懂？欲将五绝之说斩草除根的今上又岂会用？

陛下啊陛下，如今您该防的不是五绝门人，而是那个将绝天下的老匹夫啊！

想到这他心急如焚，健步如飞地跑向乾清门。

“今日皇上谁也不见。”

“劳烦福公公再通传声。”

“季大人别为难咱家了，皇上正烦着呢。”

“烦着？”他抓住了重点，“内廷有事？”

“唉，可不是，皇长子生病要娘，皇上又不准柳嫔娘娘去看他，现在娘娘正在乾清宫外跪着，求皇上准她母子一见呢。”

说来真是可怜，这位娘娘是两年多前皇帝南下江都时带回来的美人。不仅长得倾国倾城，更重要的是肚子争气一举得男。虽然也有人说柳嫔在江南时嫁过人，皇帝陛下是替人养儿子。可随驾下江南的太监们都说，皇长子诞于柳嫔侍驾后的第十三个月，若不是哪吒再世，那便是皇上的嫡亲儿子无疑。

只是半年多前，不知柳嫔是怎么得罪了皇上，不但圣宠不再，就连哺育亲子的资格也被剥夺了。

“说来季大人也曾随驾到江都吧。”见季君则沉默颔首，福公公滚了滚眼珠，一副听人是非的模样，“那个中详情，大人可知一二啊？”

柳嫔入宫也算他一手促成，他怎会不知。

原先他是想在后宫放下一粒棋子，却不想这招棋反而害了他。

皇上的宠幸与疏远是同一个理由——余氏家训，江湖秘宝，关于这点柳嫔一直三缄其口。开始时他以为这是柳嫔固宠的手段，可后来才发现可能她根本就不知道。

这个余氏女可能是假的，皇上这样想，便让他秘密去查。但出人意料的是，柳嫔的经历无懈可击，若不是有高人刻意粉饰，就是她的的确确是余氏女。他无可奈何地回禀，却发现帝王的疑心已转移到自己身上。

而这仅是生出君臣嫌隙的第一步，真正导致如今局面的，是他关于治理涝灾的谏言。

“臣请陛下准灾民入直隶，在城下建灾民坊，这样一来各地便会效仿京师，灾民非但不会变成动乱的流民，反而会感激陛下的浩荡隆恩。”

“卿之提议，好像曾有先例。”

帝问道，不及他开口，郑首辅便不怀好意地开口：

“回禀陛下，此乃敏怀太子之政。”

就这一句，这一句话成就了宗室一派的鼎盛，也加速了清流官员的失宠。

想郑铭在官场庸庸碌碌几十年，即便入阁成为首辅靠的也不是他自己的本事，而是赶上皇帝与他季君则置气的当口。原本他是很放心这个平庸首辅的，可这人怎么突然开了天眼，看穿了圣上的心结？

他开始警觉，于是投石问路，举荐郑首辅的外甥徐有图为新任督漕。表面看来是他主动示好，其实他是想借刀杀人，借流民之乱剪除郑首辅在户部的势力。可没想到圣上非但未怪罪徐有图，反而将前任户部尚书下狱。郑首辅也趁机投桃报李，将身为清流领袖的孙渭推上了火山口，然后加柴烹之。

如今想来，这一切若非郑首辅二次长脑，就是有人在幕后指点。

只是这人是谁，又为何会出那种抽抄巨富的烂点子？

思及此季君则眼一凛，转身朝午门走去。

晚上的雨容易延续到白天，而白天的风则容易吹进夜里。

其时已到二更，换做以往首辅家早已关好宅门，只是今夜不同以往，正门非但开到现在，而且首辅大人还亲自送客。

季君则坐在轿中静静地看着，只见那位贵客一袭蓝衫，身材颀长却不瘦弱，举手投足有着时下文人所未见的肆意之风。

这样的气质他平生仅见，且绝不会认错。

他眯起眼，只见那人拜别了首辅正要上轿，忽而偏首看来。四目相接的瞬间，他看见那人的眼中透着玩味，而后似笑非笑地向他走来。

“果然是你。”季君则怒道。

站在明暗交接之处，那人轻笑，“怎么，季大人猜到了？”

“全国二十一家巨富，曾在蜀中行商的共八户，其他几家都在此次查抄之列，偏偏少了金陵上官府。”他看到圣旨就已猜到三分。

“季大人此言差矣。”上官意嘴角轻扬，“上官府不在查抄之列并非投机，而是因为我听从了一个朋友的建议，早在一年多前就收回了蜀中的生意。”

“既然如此，你又何必投靠郑铭？”

“投靠？季大人莫要推己及人，我上官意还没那么窝囊。”他睥睨视下，目有讽意。

“你！”季君则恨恨点头，“你当真要助纣为虐？”

“孰为商纣，孰为周武？难道当初大人挟阿匡来勒索上官府，就是正义？还是不惜焚毁师门来换得先帝青睐，就是大德？什么天下什么百姓，季君则你睁大眼看清自己。这条路你走得太久，早已忘记了本性。”

黑瞳淡瞟，了然得让人心惊，“看样子季大人并不服气，好啊你说，在下洗耳恭听。”

他是有话想说，可那句“忘记了本性”如一支红箭正中靶心，让他无从辩起。末了，只道出一句，“阿匡，是我对他不起。”

嘴角抿出一个嘲讽的弧度，“晚了。”上官冷哼。

季君则抬起眼，眸底的歉疚一扫而光，“你当真要与本官作对？”

“也要看你有没有这个本事。”看着他，上官轻狂且懒地扬眉，话音清冷犹如将凝的寒冰，“我上官意行事向来从心而已，若讨厌一人，便会赶尽杀绝置他于死地。季大人，原本你很幸运。这些年我心情颇好，本打算容你再逍遥一阵。可你偏不安分，害得她不肯与我去金陵，于是——”

黑漆漆的乌瞳里不见光，他徐徐勾起唇角，在霜风初起的秋夜里笑出了春意，“我决定先干掉你。”

“莫名其妙。”季君则叱道，而后摔下轿帘，“回府！”

干掉他？就凭一个郑首辅，就敢放出大话说要干掉他？

上官意你未免也太天真了点。

轿中季君则冷冷笑着，却不知此后上官缓步走到对街，对等了他许久的无须男子道：“福公公。”

接过他递来的银票和一个小瓶，福公公打开瓶塞闻了闻，只是伤药。

“刚才那是季大人吧。”瞟了一眼还未走远的官轿，福公公问道。

上官虽欲言又止，但表情很能说明问题。

“好好，咱家不为难公子，哎，怪不得今天早上提到柳嫔娘娘跪在乾清宫，季大人便痛苦离开，原来是去为娘娘求伤药啊。其实大人何必转倒手让公子交给咱家，外官和宫妃交往已是公开的秘密，季大人他……”

“公公。”上官急忙打断他。

“咱家明白，明白，这瓶伤药不过是一位故人托咱家送给柳嫔娘娘的，上官公子放心，咱家不会多嘴。”

“一位故人？”昔日的柳无双，而今的柳嫔娘娘拈着瓷瓶轻问。

“是，娘娘，福公公是这么说的。”

太监帮忙传递东西，这在内廷是稀松平常的小事，小宫女并不以为意。

“下去吧。”柳嫔仪态慵懒地挥了挥手，待四下无人，这才小心打开。

扑鼻而来的药香让她热泪盈眶，“回仙丸……”

这并不是能让人得道成仙的灵药，而是江湖人的疗伤圣品。自被废去武功以来，她只能仰人鼻息，想见一次亲子也得靠别人怜悯。

若……若能恢复功力……

她颤抖地倾倒瓷瓶，却见一张卷得很细的纸条与药丸一同滚出。

打开纸条，上书六字：吕雉抑或钩弋。

是挟幼子以令诸侯，还是任无情帝王宰割？

一语道破天机，下场只有这两个。

美目里掠过狠意，她将那张纸条咽下。

宫殿斜映夕阳，秋光冷冷地洒在一尊瓷器上。宝象托瓶，取意平安。

大魏江山，“太平有象”。