唐朝僖宗年间，江陵有一个人，叫做郭七郎。他父亲在的时候，是在长江和湘江上做生意的大商人。郭七郎经常随着他父亲到船上走走。他父亲死了以后，他当了家，真个是家资巨万，产业广延，是江陵的首富。江淮河溯的商人，都是从他那里领本钱，去做生意。这些富人，只有一项心里不平，就是他称本钱的等秤：大等秤进，小等秤出。自家的，不好的要争做好的；别人的，好的也要争做不好的。这些领了他本钱的商人，没有一个不吃他的亏。因为本钱是他的，只得人人忍气吞声，由着他。那些在江湖上走的人，拼命赔些辛苦在里头，随你欺心算账，只是靠他的资本营运，毕竟还有些便宜的地方。如果一下子冲撞了他，收回了本钱，就没有本钱做生意了，因此随他克扣剥削，只要过得去就行。

那时有一个大商人，先前领了郭七郎几万两银子，到京城做生意，去了已经几年，很久没有音信。郭七郎在家里想着这注本钱没有着落，他是大商人，想来是不会亏本的，可惜没个人去京城讨这笔钱。郭七郎心想：“听说京城是个繁华的地方，不如借这事，去京城一游。一来可以讨债，二来可以买笑追欢，三来寻个方便，觅个前程，也可以终身受用。”

郭七郎家里有一个老母、一个弟弟、一个妹妹，还有奴婢下人无数，只是还没有娶妻子。当时郭七郎计议已定，吩咐弟妹侍奉母亲，派一个总管看家，余的人各守着职业做生意。自己带了几个惯走长路会办事的家人在身边，到京城去。

郭七郎从小在江湖边生长，经常在商人船上往来，自己也会撑篙摇橹，手脚快便，对路上的饥餐渴饮，不放在心上。不一日到了京城。

原来那个大商人姓张，名全，混名“张多宝”。在京城开了几处典当铺，又有几所绸缎铺，专门放官吏的债。至于居间说事，买官鬻爵，只要他一口担当，没有不成的事。也有人叫他做“张多保”的，因为凡事都是他保得过，所以这样称呼。全京城的人没有不认得他的。

郭七郎到了京城，一问便找到了张多保。郭七郎是十江湘的债主，起初进京的时候，多亏他的几万本钱做基础，自己才做成了现在这样大的规模。张多保非常高兴地迎接郭七郎，叙了寒温，便摆起酒席来，用轿子去妓院里，请了几个有名的妓女前来陪侍，宾主尽欢。酒席散了以后，留下一个绝顶的妓女，叫做王赛儿，陪伴郭七郎在一个书房里宿了。

第二天起来，张多保不等郭七郎开口，就把从前的账连本带利一算，总共约该有十来万，如数搬了出来，交兑给了郭七郎，并说：“只因京城多事，脱身不得；而且带了重资，在江湖上难走，又不可轻易托人，所以迟了几年。现在你自己到这里来了，把这些银子交明了，实为两便。”郭七郎见张多保这样爽快，心中喜欢，便说：“在下初入京师，没有住处。虽然承你还清了本利，却还没有安顿的地方。有烦兄长替在下找个寓所，怎么样？”张多保说：“舍下空房很多，闲着的时候还要招客，何况兄长通家，怎么到别处去住？只需在舍下安歇，等到要启行的时候，在下布置动身，保管你安心无虑。”郭七郎听了，十分高兴，就在张家隔壁的一所大客房住了。

郭七郎取出十两银子送给王赛儿，作为昨天晚上的赏钱。晚上，郭七郎摆还席，请王赛儿陪酒。张多保不肯要他破钞，自己也取了十两银子来送，叫还了郭七郎的银子。郭七郎哪里肯？推来推去，大家都不肯收进去，只便宜了这王赛儿，落得两家的银子都收了，两人这才快活了。当天晚上，宾主两个同王赛儿，饮酒行令作乐，愈加熟悉有趣，吃得大醉方散。

王赛儿本是个有名的上等官妓，见郭七郎有的是银子，便放出十分擒拿的手段来。郭七郎一连两个晚上，已经着了王赛儿的迷魂汤。自此，郭七郎和王赛儿同行同坐，时刻不离左右，不放王赛儿回家里去了。王赛儿又时常接了家里的姊妹来，轮递陪酒插趣。郭七郎赏赐无数。又有那鸨母做生日、打差买东西、替还债等许多索取钱财的名目出来。郭七郎挥金如土，毫不吝惜。

因为郭七郎的行径这样，便有一班帮闲凑趣的人，出来引诱他去另寻其他妓女。大凡富家浪子，最没有常性，搭着便生根，见了一处，就热一处。郭七郎在王赛儿之外，又和陈娇、黎玉、张小小、郑翩翩等几处往来，都一样的大手大脚地用钱。那伙闲汉又领了好些好赌博的王孙贵戚，来和郭七郎赌钱。他们做圈做套，郭七郎赢少输多，不知被骗去了多少银子。

郭七郎虽然是风流快活，终究是当家立计好利的人。起初见还的利钱都在里头，所以放松了些手。过了三年，觉得用得多了，掂量着一算，已经用了一半有多了，心里猛然想起家里头，要回家。他于是来和张多保商量。张多保说：“现在正是浪人王仙芝作乱，抢掠郡县，道路梗塞。你带了这么多银两，准备往哪里走？恐怕到不了家里。不如还是在这里多停留几天，等路上平静好走了，再走不迟。”郭七郎只得又住了下来。

郭七郎偶然听一个叫包大的闲汉说起：朝廷用兵紧急，缺少钱粮，只要纳些银子就有官做，官职大小只看银子多少。郭七郎听了，动了心，问包大：“假如纳他数百万钱，可以得到什么官？”包大说：“现在朝廷腐败，正正经经纳钱，就是得了官，也不是十分大的。如果把这数百万钱，拿去私下买通了主管官员任命的官人，好歹也有个刺史做。”郭七郎吃了惊，问：“刺史也是用钱买得到的？”包大说：“现在的世界，有什么正经的？有了钱，百事可做。你难道没有听说，早在东汉灵帝的时候，崔烈就用五百万买了个司徒吗？现在空名的大将军的委任文书，只能换得一醉。买刺史也是不难的，只要通得关节，我包你能做就是了。”

正在说的时候，恰好张多保走了出来。郭七郎一团高兴，把刚才说的话告诉了张多保。张多保说：“事情是做得来的，在下手中也弄过几个了。只是这件事，在下不怂恿兄长做。”郭七郎问：“为什么？”张多保说：“现在的官，有好些难做。那些做得兴旺的，都是有根基、有脚力的，他们亲戚满朝，党羽四布，所以才能够根深蒂固，有得钱赚，官越做越高。随你去剥削小民，贪得无厌，只要有钱使用，有人情，就可以万年无事的。兄长不过是个白丁，就是弄上了一个高官，没有四壁倚仗，到那地方，未必能当得下去。就是当得下去，朝廷里现在专门占人便宜，晓得你的官是用钱换来的，稍稍等你到任一两个月，有了些时候，就认为你已经当够了，一下子就把你给撤职了。你这样岂不是冤枉花了这些钱？如果是官好做，在下早就做了。”

郭七郎说：“不是这样说的，小弟家里有的是钱，没的是官。况且现在身边有钱，又不便带回家，为什么不用些钱买个高官来当当。这也是人生一世，草生一秋。就是不赚钱，小弟家里本来就不希罕这钱的。就是不能做得久，也算是做过了一次官了；就是被罢了官，那荣耀也是有的。小弟主意已定，兄长不要扫兴。”张多保说：“既然长兄一定要这样，在下一定效力。”郭七郎当时就和张多保、包大二人商议，去打通关节。那个包大通关节的路数很熟，张多保又是个有身家，干惯大事的人，有什么弄不来的事？

原来唐朝时候使用的是钱，一千钱为一缗。用银子折算的时候，也只是用钱结账。当时的一缗，就是现在的一两银子，宋朝的时候却叫做一贯。张多保和包大拿了五千缗，悄悄送到主管官员任命的官人家里。那个主管官员任命的官人，是掌权的宦官田令孜的收纳户，所以买官的事，百验百灵。又道是无巧不成书，当时有个粤西横州刺史郭翰，才得到了任命，就患病去世了，委任文书还在吏部。主管官员任命的官人，收了郭七郎五千缗，就把籍贯改了，把郭翰的委任文书转给了郭七郎。郭七郎从此就改名做了郭翰。

张多保和包大拿到了横州刺史的委任文书，千欢万喜，来见郭七郎，向他贺喜。郭七郎这时头轻脚重，连身子都麻木起来。包大又去叫了一些梨园子弟，张多保置酒张宴，给郭七郎贺喜。郭七郎当天就换了官服。那一班闲汉晓得郭七郎得了个刺史，没一个不来贺喜吹捧，大吹大擂，吃了一天的酒。

郭七郎在京城，一向是有名的大手大脚花钱的人，一旦得了刺史的官职，就有许多人来投靠他。做使令的，少不得官不威，爪牙威。做总管，做大叔，走头站，打驿吏，欺商人，诈乡民，总是这一帮人了。

郭七郎自从得了刺史的官职，身子好像在云雾里一般，急着想衣锦荣归。张多保设酒席为他饯行。起初那些往来的闲汉、姊妹都来送行。郭七郎这时的眼孔已经大了，神色骄傲，旁若无人，给送行的人都发了些赏赐。那些人让他是个现任刺史，胁肩谄笑，随他怠慢。

这样起哄了几天，行装已经打点完备，郭七郎带着随从，齐齐整整起行，好不威风！他一路上想：“我家里资产既富有，我又在大郡做了刺史，这个富贵不知到哪里才打住。”心里十分喜欢，不觉每天卖弄出来。那些原来跟到京城的家人，又在新投靠的家人面前，夸说郭七郎家里如何富有。那些新投靠的家人听了，越发欢喜，都说是投靠了好主人，一路上耀武扬威。

郭七郎一行，看看到了江陵地境。郭七郎一看，吃了一惊。只见人烟稀少，田园荒芜。眼前到处是坏屋断墙，尸骸遍地，看不见一个活人。如果不是水道明白，险些认不出路径来了。郭七郎看见了这个景象，心头扑扑地跳个不住。到了自家岸边，抬头一看，只叫得苦。原来都成了瓦砾之场。偌大的房屋，一间也不见了。母亲、弟妹、家人等全不知去向。郭七郎慌慌张张，走投无路，派人四处找寻。

找寻了三四天，才遇着了旧时的邻人，问明了详细情况。郭七郎这才知道，因为王仙芝作乱，当地被盗兵抢劫，弟弟被盗兵杀了，妹妹被抢去了，不知存亡，只剩得老母和两个丫头，寄住在古庙旁边的两间茅屋里。家人都已经各自逃窜了，钱财已经全没有了。老母没有办法，只得和两个丫头替人缝补针线，得钱度日。

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