第52章 第零法则(1)

作者:艾萨克·阿西莫夫

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:21

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本章字节:13134字

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凯顿·阿玛狄洛心情不佳。对他而言,地球表面的重力高了一点,大气浓了一点,室外的音声和气味也和奥罗拉不太一样,令他无端感到烦躁。偏偏他又无法钻进室内,享受一点文明的假象。


这个临时住所是机器人搭建的,里面储藏了充足的食物,还有一间简便的厕所——虽然功能健全,其他各方面都简陋得令人难以忍受。


而最糟的是,虽然这是个美好的清晨,但一来天气晴朗,二来那个未免太亮的太阳正在往上爬。不久温度就会变得太高,空气会变得太潮湿,而叮人的昆虫也会随之出现。起初,阿玛狄洛并不明白手臂上怎么会出现又痒又肿的斑点,还得曼达玛斯对他解释一番。


现在他一面抓痒,一面咕哝道:“太可怕了!它们可能带有传染病。”


“我相信,”曼达玛斯显然不太在意,“这是难免的,然而机会并不大。我这儿有解痒的药膏,我们还可以烧些东西驱赶那些昆虫,虽然那种味道我自己也避之唯恐不及。”


“烧吧。”阿玛狄洛说。


曼达玛斯继续用原来的口吻说:“无论多么小的动作——例如制造一点气味,一点浓烟——只要会增加暴露行踪的机会,我都不想做。”


阿玛狄洛狐疑地望着他。“你曾经一再强调,不论是地球人或是他们的户外机器人,都不会来到这一带。”


“没错,但这并非数学命题,只能算是社会学的观察结果,而像这样的结论,总是可能出现例外的。”


阿玛狄洛脸色一沉。“要保障我们的安全,最佳策略就是先下手为强。你说过,今天能一切就绪。”


“那也只是个社会学观察,阿玛狄洛博士。今天应该会一切就绪,我当然这么希望,但我不能提出数学上的保证。”


“你还需要多少时间才能保证?”


曼达玛斯双手一摊,做了一个“谁知道?”的手势。“阿玛狄洛博士,我以为这点我已经解释过了,但我愿意从头再说一遍。我前前后后花了七年,才做到目前这个地步。我本来还指望再多花几个月的时间,亲自前往地球表面的十四个中继站多做些观察。现在我做不到了,因为我们必须及时收工,以免被人发现,进而被吉斯卡那个机器人出手阻止,这就意味着我现在只能通知那些守在中继站的人形机器人替我代劳。我对它们不可能像对我自己那么有信心,我必须一再检查它们的报告,可能还得亲自造访一两处才会真正放心。这就需要好些天的时间——或许一两个星期吧。”


“一两个星期。绝无可能!你以为我还能忍受这颗行星那么久吗,曼达玛斯?”


“院长,有一次,我在这颗行星上待了将近一年——另外一次,则超过四个月。”


“你喜欢吗?”


“不喜欢,院长,但是当时我身负重任,所以我——奋不顾身。”曼达玛斯冷冷地瞪着阿玛狄洛。


阿玛狄洛不禁面红耳赤,改用比较和缓的口吻说:“好吧,目前进度如何?”


“我仍在评估那些陆续收到的报告。你该知道,我们面对的并非实验室替我们准备好的研究样本,而是一个极不均匀的行星地壳。幸好,那些放射性物质分布得很广,但是有些地方薄得不得了,所以必须在那些地点设置中继站,由机器人负责管理。万一有任何一个中继站的位置或顺序不正确,核反应倍增过程就会半途夭折,而我们这些年的辛苦也就前功尽弃了。或者,某处的倍增特别猛烈,就会有力量把那里炸开,而其他的地壳则不受影响。无论哪种情况,所造成的整体破坏都会微不足道。


“我们真正想要的,阿玛狄洛博士,是要让那些放射性物质以及地球地壳的一大部分,都会慢慢地、稳定地、不可逆地——”他故意一字一顿地说出这句话,“变得放射性越来越强,使得地球逐渐不适于人类居住。这颗行星的社会结构就会因此崩溃,而地球这个所谓的人类故乡则会成为历史。我想,阿玛狄洛博士,这才是你想要的。几年前我提出的正是这个计划,而当时你说你要的就是这个。”


“别傻了,曼达玛斯,我并没有改变心意。”


“那就忍耐一下这个环境,院长——或者你先走,我会把该做的事通通做完。”


“不,不。”阿玛狄洛喃喃道,“大功告成时我一定要在场,但我还是难免会不耐烦。你决定让这个酝酿过程持续多久?我的意思是,一旦启动了第一波的倍增效应,地球要过多久才会变得无法住人?”


“那取决于最初设定的倍增率。目前我还不知道需要多大,因为那要由中继站的整体效率来决定,所以我准备了一个可变控制器。我打算设定的过渡期是一百到两百年之间。”


“如果缩短过渡期会怎样?”


“过渡期设定得越短,地壳的放射性增长得越快,这颗行星也就会越快增温,越快产生危险,而这就意味着及时迁移地球人口的可能性会变得越小。”


“有什么关系吗?”阿玛狄洛咕哝道。


曼达玛斯皱起眉头。“地球恶化得越快,地球人和银河殖民者就越有可能怀疑这是科技搞的鬼,而他们最有可能把账算到我们头上。然后银河殖民者就会对我们发动猛攻,为了替他们的神圣世界复仇,只要能对我们造成伤害,他们会战到最后一兵一卒。这是我们之前就讨论过的问题,而且我们似乎达成了共识。有充裕的过渡期则会好得多,在此期间,我们可以作最妥善的准备,而那些蒙在鼓里的地球人,则有可能将缓缓增强的放射性归咎于某种他们不了解的自然现象。根据我的判断,这件事的迫切性最近升高了。”


“是吗?”阿玛狄洛也皱起了眉头,“看你那种阴阳怪气的表情,我就知道你一定找到让我承担责任的办法了。”


“恕我直言,院长,这其实很明显。派我们的机器人去除掉吉斯卡,绝对不是明智之举。”


“恰恰相反,这件事非做不可,吉斯卡是唯一可能毁掉我们的人。”


“他必须先找到我们,但他找不到。就算他找到了,别忘了你我可是学识渊博的机器人学家。你认为我们对付不了他吗?”


“是吗?”阿玛狄洛说,“瓦西莉娅就这么想过,她对吉斯卡的了解绝对超过你我,结果她却对付不了他。后来,那艘原本应该在远距离就把他除掉的战舰同样对付不了他,所以他现在来到了地球。总之,要不择手段把他除掉。”


“他应该还没被除掉,尚未听到任何相关报道。”


“一个谨慎的政府常常会把坏消息压下来——那些地球官员虽然野蛮,但可想而知应该很谨慎。万一我们的机器人失手被捕,遭到了审问,他一定会进入不可逆的机困状态。那仅仅代表我们损失了一个机器人,如此而已,对我们没什么大碍。另一方面,万一吉斯卡仍然好端端的,我们就更有必要加紧行动了。”


“如果我们损失了一个机器人,恐怕就会连带损失更多,对方有可能因而查出这个指挥中心的位置。至少,我们不该使用这里的机器人。”


“我手边有什么就用什么,他不会泄露任何机密的。我想,你应该能信任我所作的设定。”


“不论是否心智冻结,只要落在对方手中,他就注定会泄露自己的身份。地球上的机器人学家——别以为他们没有——会确定他是奥罗拉制造的。正因为如此,我们更有必要让放射性慢慢地增强。一定要让这段时间拖得够久,好让地球人忘掉这件案子,不会把它和放射性的变化联想在一起。我们必须至少设定一百年,或许一百五十年,甚至两百年。”


说完他就走开,又去检查他的仪器了,同时,他和六号以及十号中继站也重新取得联系,因为他觉得那两处还有些问题。阿玛狄洛望着他的背影,心中交杂着些许不屑和强烈的厌恶。“没错,但我不能再等两百年,或一百五十年,甚至一百年。你能等,我可不能。”他喃喃地自言自语。


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吉斯卡和丹尼尔根据逐渐热闹的都市脉动,猜测现在应该是纽约的清晨。


“在大城的上面和外面,”吉斯卡说,“某处或许正是黎明。两百年前,有一次和以利亚·贝莱聊天的时候,我将地球比喻成曙光世界。这个地位还会持续很久吗?或者已经是过去式了?”


“这是十分消极的想法,吉斯卡好友。”丹尼尔说,“我们最好还是把心思专注在今天必须完成的任务上,好让地球继续维持曙光世界的地位。”


这时,穿着浴衣和拖鞋的嘉蒂雅走进公寓,她的头发显然刚刚吹干。


“太荒谬了!”她说,“一大早,地球女人个个披头散发、衣衫不整地一路从走廊走到大众卫生间。我想,她们是故意这么做的,可是边走边梳头真的很不礼貌。显然,原本的蓬头垢面会更加衬托精心装扮后的模样。我应该随身带一套完整的晨间服装,你们该看看我穿着浴衣走出卫生间换来了什么目光。离开卫生间就该一切就绪。什么事,丹尼尔?”


“夫人,”丹尼尔说,“我能跟你说句话吗?”


嘉蒂雅迟疑了一下。“不能说太多,丹尼尔。你们或许也知道今天是大日子,而我上午的行程几乎马上要开始了。”


“我希望讨论的正是这件事,夫人。”丹尼尔说,“这么重要的日子,如果我们不跟着你,一切反倒会比较好。”


“什么?”


“如果你身边围着机器人,你希望带给地球人的印象将会大打折扣。”


“我身边不会围着一群机器人,就只有你们两个而已。我怎么能没有你们呢?”


“你必须学着适应,夫人。我们陪着你,会凸显你和地球人的不同,会让你看起来好像很怕他们。”


嘉蒂雅面有难色地说:“我需要有人保护,丹尼尔,还记得昨晚发生的事吧。”


“夫人,昨天晚上发生的事,我们根本无法预防,也根本无法保护你——如果真有必要的话。幸好,昨晚的暗杀目标并不是你,那柄手铳瞄准的是吉斯卡的头部。”


“为什么是吉斯卡?”


“一个机器人怎么可能瞄准你或任何人类呢?那机器人暗杀吉斯卡一定有他的理由。所以说,如果我们在你身边,反倒可能增加你的危险。别忘了,就算地球政府想要低调处理,昨晚的消息还是会不胫而走,不久就会出现机器人以手铳滥杀无辜的传闻。这会引发大众开始仇视机器人——也就是仇视我们——甚至会仇视你,如果你坚持我们随行的话。我们还是别跟着你比较好。”


“要多久呢?”


“至少要等到你的任务告一段落,夫人。往后这段日子,船长会比我们对你更有帮助。一来他了解地球人,二来他在地球人心目中很有分量,而你在他心目中更有分量,夫人。”


嘉蒂雅说:“你看得出我在他心目中很有分量?”


“虽然我是机器人,我还是有这种感觉。无论什么时候,只要你希望我们回到你身边,我们当然立刻回来——可是,此时此刻,我们认为服侍你和保护你的最佳方式就是把你交给贝莱船长。”


嘉蒂雅说:“我会考虑的。”


“与此同时,夫人,”丹尼尔说,“我们会去见贝莱船长,看看他是否同意我们的想法。”


“去吧!”说完嘉蒂雅便钻进卧室。


丹尼尔转过身去,用最低的音量对吉斯卡说:“她愿意吗?”


“非常愿意。”吉斯卡答道,“每当我在她身边,她总有些不自在,所以我暂时离开并不会对她有太大影响。至于你,丹尼尔好友,她对你的感觉就很矛盾。你会让她不断想到詹德好友,虽然他终止运作是两百年前的事,她心中仍有很深的伤痕。这就导致她对你既欢迎又抗拒,所以我也不需要做得太多。我只是减轻了她对你的喜爱,并增强了她对船长的爱意。她很容易就会适应没有我们的。”


“那我们去找船长吧。”丹尼尔说。然后,他们便一起离开房间,走出了公寓的大门。


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在此之前,丹尼尔和吉斯卡都曾经来过地球,最近的一次是吉斯卡自己来的。因此,他们懂得如何用电脑查询丹吉暂住的公寓是在哪一区、哪一厢,门牌号码又是几号。此外,他们还看得懂走廊上的色码,知道哪里该转弯,哪里又该上电梯。


现在时间还早,路上的人不多,但凡是迎面而来或从背后超过他们的人,起初都会万分惊讶地瞪着吉斯卡,然后才又若无其事地把头转开。


当他们走到丹吉的公寓门口时,吉斯卡的脚步有点不稳了。虽然不算非常明显,但丹尼尔还是注意到了。


他压低声音说:“你不舒服吗,吉斯卡好友?”


吉斯卡答道:“我必须从好些人类心中清除那些惊讶、疑惧,甚至注意力——其中还有一个小孩,而那更加困难。我来不及好好确定并未造成任何伤害。”


“你这么做是有必要的,我们可不能被人拦下来。”


“这点我了解,但第零法则在我身上运作得不顺畅。这方面,我并没有你那样的修为。”他仿佛为了转移自己的注意力,好让自己舒服一点,所以继续说下去,“我经常发现正子径路中的超电阻最先会在站立行走上表现出来,其次才是语言功能。”


丹尼尔轻拍一下叫门键,然后说:“我自己也一样,吉斯卡好友。即使在最佳状况下,光靠两点来维持平衡也很困难。至于受控的不平衡状态,例如行走,那就更困难了。我曾听说最初有人试图制造两只手和四只脚的机器人,称之为‘半人马’。它们运作得不错,但正因为它们是非人形机器人,因此并未被广为接受。”


“此时此刻,”吉斯卡说,“我真希望有四只脚,丹尼尔好友。然而,我的不舒服应该已经过去了。”


丹吉出现在门口,带着灿烂的笑容和他俩打了照面。然后,他朝走廊左右两侧各瞄了一眼,脸上的笑容随即消失,被一脸的挂虑取而代之。“你们丢下嘉蒂雅来这里做什么?是不是她……”


丹尼尔说:“船长,嘉蒂雅女士很好,她并没有危险。可否让我们进去说明来意?”


丹吉一面招手要他们进门,一面狠狠瞪了他们一眼。然后,他像是教训不听话的机器一样,用充满恫吓的口吻说:“你们为何把她单独留在那儿?到底发生了什么状况,会让你们留下她一个人?”


丹尼尔说:“现在的她绝不比地球上任何一个人更孤单,或是更危险。如果你稍后跟她讨论这个问题,我相信她会告诉你,只要有太空族的机器人紧跟在后,她在地球上就永远无法发挥影响力。我还相信她会告诉你,应该由你——而不是机器人——来提供她所需要的指引和保护。我俩都相信这是她的心愿——至少目前如此。无论什么时候,只要她希望我们回去,我们会随传随到。”


丹吉总算又露出了笑容。“她需要我的保护,是吗?”


“我们相信,船长,此时此刻她渴望见到的是你,而不是我们。”


丹吉笑得合不拢嘴了。“怎么能怪她呢?我这就准备一下,然后尽快赶到她的公寓去。”


“但首先,船长……”


“喔,”丹吉说,“有交换条件吗?”


“是的,船长。昨晚朝露台开火的那个机器人,我们亟需尽可能查出他的背景。”


丹吉似乎又紧张起来。“你们认为嘉蒂雅女士还会有危险?”


“绝不会有那种危险。昨晚那个机器人并非朝嘉蒂雅女士开火,身为机器人,他做不了那种事,他是要射击吉斯卡。”


“他为何要那么做呢?”


“这正是我们在设法追查的问题。为了找出答案,我们希望你能联络能源部次长昆塔纳女士,请她允许我问她几个这方面的问题。你要强调这件事很重要,如果她答应了,你自己——以及贝莱星政府,你不妨加上这一句——会很感激她。我们希望你使出浑身解数,说服她答应接见我们。”


“这就是你们要我做的事吗?说服一名相当重要而且相当忙碌的官员接受机器人的盘问?”


丹尼尔说:“船长,如果你表现得足够严肃认真,她就有可能答应这个请求。此外,既然她可能在很远的地方办公,如果你能替我们雇一辆飞快车,那会很有帮助的。你该想象得到,我们十万火急。”


“就这几件小事吗?”丹吉问。


“还有呢,船长,”丹尼尔说,“我们还需要一名司机,请多付他车资,好让他愿意载送显然是机器人的吉斯卡好友。我还好,他或许不会介意我。”