第11章 另一个后代(2)

作者:艾萨克·阿西莫夫

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:21

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本章字节:7080字

“我知道。”


“不过并没……”他突然住口,将注意力转移到面前的餐盘上,“如果这里是贝莱星,我会说这是一片烤猪肉,而且是用花生酱闷烤的。”


“事实上,这是一盘素菜,丹吉。你刚才要说的是家族中并没有嘉蒂雅这个名字吧。”


“是啊。”丹吉平静地答道,“有一种说法是洁西——那位本尊洁西——反对这么做,但我并不相信。以利亚的妻子始终没有到过贝莱星,你知道吧,她甚至从未离开过地球,又怎么可能反对呢?不,我相当肯定,是老祖宗自己不希望再有另一个嘉蒂雅。她不能有仿制品,也不能有分身。嘉蒂雅就只有一个,独一无二。此外他还要求子孙,不要再出现另一个以利亚。”


嘉蒂雅觉得食不下咽了。“我认为,你的老祖宗后半生都在学着做一个不动感情的人,就像丹尼尔那样。话说回来,他心里还是藏着浪漫情怀。他大可容许多出现几个以利亚或嘉蒂雅,我绝对不会介意,而且我想他太太应该也不会介意。”她笑得花枝乱颤。


丹吉说:“不过这些传说似乎都不太可信。老祖宗几乎要算是历史人物了,他去世已有一百六十四年。我是他的第七代子孙,但现在坐在我对面的女士,竟然是他年轻时的朋友。”


“我其实不能算他的朋友。”嘉蒂雅盯着自己的餐盘,“前后七年间,我跟他只有过三次短短的接触。”


“我知道。老祖宗的儿子,班,替他写了一本传记,那是贝莱星的文学经典,连我都读过呢。”


“是吗?我倒是没读过,甚至不知道有这本书。书里……书里是怎么写我的?”


丹吉似乎被逗乐了。“把你写得很好,你绝不会抗议的,但别谈这个了。我觉得难以置信的,是我们虽然相隔七代却能坐在一起。你多大年纪,夫人?问这种问题妥不妥当?”


“我也不知道妥不妥当,但我并不反对。照银河标准年算来,我今年两百三十三岁。”


“你看起来绝对不到五十岁。老祖宗去世时七十九岁,已经垂垂老矣。我今年三十九岁,等到我死的时候,你仍旧健在……”


“前提是我不会死于意外。”


“而且或许还能再活五十年。”


“你嫉妒我吗,丹吉?”嘉蒂雅的声音中透出一丝悲愤,“我已经比以利亚多活了一百五十几年,而且恐怕还得再苟活一百年,这会令你嫉妒吗?”


“我当然嫉妒你。”他从容地答道,“怎么可能不呢?只要不会成为贝莱星上的坏榜样,我绝不介意活上好几个世纪。但我可不希望我的同胞普遍活得那么长,否则历史的脚步和文明的进展会变得太慢,而且在上位的人会掌权太久。贝莱星将会越来越保守,终于走向衰亡——就像你的世界那样。”


嘉蒂雅扬起尖尖的下巴。“你仔细看看,就会发现奥罗拉欣欣向荣。”


“我说的是你的世界,索拉利。”


嘉蒂雅犹豫了一下,然后坚定地说:“索拉利并不是我的世界。”


丹吉说:“我希望你承认。我来见你,就是因为我相信索拉利是你的世界。”


“如果这就是你来见我的原因,那么你是在浪费时间,年轻人。”


“你生于索拉利,对不对?而且在那里住过好一阵子?”


“我三十岁以前都住在那里——差不多是我一生的八分之一。”


“那么你就是索拉利人,足以帮我完成一件相当重要的大事。”


“不管你有多么重要的事,反正我不是索拉利人。”


“事情关系到了是战是和——希望你觉得够重要了。太空族世界和殖民者世界眼看就要开战,如果真走到这一步,我们大家都要遭殃。能否阻止战争确保和平,就在你一念之间了,夫人。”


13


午餐结束了(这并非什么大餐),嘉蒂雅不知不觉开始望着丹吉,并未让愤怒显露出来。


过去两百年来,她远离尘世的纷扰,过着心如止水的日子。无论是当年在索拉利所受的苦难,或是初到奥罗拉时适应上的困难,都慢慢被她淡忘了。那两起谋杀带给她的大恸,以及两段诡异的恋情——对象分别是机器人和地球人——所带来的狂喜,她都设法深深埋葬,没有留下任何后遗症。她经营了一段为期很长而且平静无波的婚姻,养育了两名子女,并继续投入服装设计这门应用艺术。后来子女终于自立门户,接着丈夫又离她而去,而不久之后,或许她也要从工作岗位退休了。


那时,将只剩下一些机器人陪伴她,而她将满足于——或者应该说认命——让生命平平静静地溜走,直到慢慢抵达那个尽头——那会是个十分温和的过程,或许来到尽头之际,她还根本未曾察觉。


那正是她想要的。


现在——发生了什么事呢?


一切要从昨晚说起,她徒劳地在星空中寻找索拉利的太阳,但它其实尚未出现,即使出现了,她用肉眼也看不到。这个缅怀过去的愚蠢举动——缅怀一个应该已经永远埋葬的过去——仿佛刺破了她精心打造的保护膜。


首先,是以利亚·贝莱这个名字一而再、再而三在她耳畔响起,唤醒了她刻意遗忘的那些大悲大喜的记忆。


然后,她被迫面对一个(错误地)自认为是以利亚第五代子孙的人,好不容易把他打发走,却又来了一个如假包换的第七代子孙。而现在她所面对的问题和责任,居然和当年纠缠以利亚的那些难题出奇地相似。


难道说,自己虽然没有以利亚的才能,更欠缺他奋不顾身的责任感,却要扮演他当年的角色?


她到底造了什么孽?


她感到一股自怜的浪潮压过了心中的怒火,觉得这种安排对自己太不公平了。除非她心甘情愿,否则谁也没有权利要她承担任何责任。


她尽力维持声音的平稳:“我已经说过我不是索拉利人,你为何还要坚持说我是?”


丹吉似乎并不在意她那冷若冰霜的口吻。他手中一直握着一张湿纸巾,那是机器人在餐后递给他的,当时它的温度恰到好处,有点烫又不太烫。刚才,他曾模仿嘉蒂雅的动作,仔细擦拭了双手和嘴巴,然后又将纸巾对折,把胡子也擦了一遍,现在那张纸巾已经开始分解了。


他说:“我想它最后会整个消失吧?”


“会的。”嘉蒂雅早已将自己的纸巾塞进桌上一个容器内。一直抓着纸巾是很不礼貌的举动,但丹吉当然情有可原,他显然并不熟悉这些文明礼仪。“有人认为会对空气造成污染,其实会有一道气流把分解后的物质带到上面的滤器内。我可不信这会带来任何困扰。但你还没回答我的问题,先生。”


丹吉将手中的纸巾揉成一团,放到座椅扶手上。在嘉蒂雅迅速而不着痕迹的手势指引下,一个机器人立刻将它拿走了。


丹吉说:“我不打算回避你的问题,夫人。我并非想要强迫你做索拉利人。我只是指出你生于索拉利,而且在那里生活了几十年,因此把你视为索拉利人应该还算合理,至少就某个层面而言。你可知道,索拉利被遗弃了?”


“知道,我听说了。”


“听到这个消息,你有任何感觉吗?”


“过去两百年来,我都是奥罗拉人。”


“这可是牛头与马嘴。”


“什么?”她完全听不懂他说些什么了。


“这件事和我的问题无关。”


“喔,你是说‘牛头马嘴’,你的意思是牛头不对马嘴。”


丹吉微微一笑。“很好,咱们别再牛头对马嘴了。我问你对于索拉利的消亡可有任何感觉,你却告诉我说你是奥罗拉人。你要继续坚持这个答案吗?一个土生土长的奥罗拉人,听到姐妹世界成了一颗死星,也可能会觉得很伤心。你又有什么感觉呢?”


嘉蒂雅冷冰冰地说:“这点无关紧要。你为何关心这个问题呢?”


“我来解释一下。我们——我是指殖民者世界的行商——之所以关心索拉利,是因为那里有利可图,有生意可做,有一颗行星等着我们接收。索拉利已经完成大地改造,是个适宜住人的世界,而你们太空族似乎不需要也不想要它,我们何不移民过去呢?”


“因为它不是你们的。”


“夫人,你为何反对,难道它是你的吗?奥罗拉比贝莱星更有资格宣示它的主权吗?一个无人世界,应该属于有兴趣移民其上的人所有,这么说合不合理?”


“你们开始移民了吗?”


“没有——因为它并非无人世界。”


“你的意思是,索拉利人并未全部离去?”嘉蒂雅一口气说。


丹吉再度露出笑容,而且笑得咧开了嘴。“这个消息令你感到兴奋——虽然你自称是奥罗拉人。”


嘉蒂雅立刻眉头深锁。“回答我的问题。”