第35章 计划女儿(3)

作者:艾萨克·阿西莫夫

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:21

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本章字节:9872字

“原因之一,他们一直生活在机器人化居银河之冠的社会中。他们周遭都是机器人,平均每人有一万个。那是个机器人充斥的世界,如果你在外面随便走走,休想有机会碰到人类。所以说,这些为数极少的索拉利人,怎么会在乎他们的世界上多了几个人形机器人呢?此外,法斯陀夫所设计制造、目前仍在运作的那个假人……”


“丹尼尔。”阿玛狄洛说。


“对,就是那个机器人。他——它在两百年前到过索拉利,而索拉利人把它当成了真人。这件事他们一直耿耿于怀,就算人形机器人对他们毫无用处,至少曾经骗倒他们,害得他们脸上无光。这证明了在人形机器人学这个特定领域,奥罗拉绝对遥遥领先他们,令他们终身难忘。索拉利人一向自视甚高,认为他们拥有全银河最先进的机器人学家,于是从那时开始,他们纷纷投入人形机器人的研究——即使不为其他原因,也要洗刷这个耻辱。假如他们人数够多,或是有个机构来整合各自的研究,那么他们一定很早就成功了。虽然没有这些条件,我想他们现在还是做到了。”


“你并不是真正确定,对不对?你只是根据零星的线索而起了疑心。”


“一点也没错,但我的怀疑相当有根据,值得作进一步的调查。还有第三件事,我敢发誓他们正在研究精神感应通讯,因为我曾经一不小心看到了一个证据。有一次,当我透过超波和某位机器人学家见面时,荧幕***现一个黑板,上面画着一个正子型样电路,虽然我确定并未见过这种型样,但我就是觉得它跟精神感应程式有关。”


“我不禁怀疑,瓦西莉娅,这件事要比人形机器人更虚无缥缈。”


瓦西莉娅露出稍许不好意思的表情。“我必须承认,这点或许被你说对了。”


“事实上,瓦西莉娅,听起来这纯粹只是幻想。如果你确定以前从未见过这样的型样电路,又怎么会觉得它跟任何东西有关呢?”


瓦西莉娅犹豫了一下。“实话对你说,我自己也不禁怀疑。可是当我看到那个型样时,心中立刻浮现‘精神感应’这几个字。”


“虽说精神感应即使在理论上也是不可能的。”


“是我们认为即使在理论上也是不可能的,两者不能混为一谈。”


“从来没有人在这方面获得任何进展。”


“没错,可是为什么我一看到那个型样,就会想到‘精神感应’呢?”


“啊,瓦西莉娅,或许你只是一时心血来潮,根本不值得分析,换成我就会抛在脑后。还有什么事吗?”


“还有一件事——可以说是最难解的。我觉得,凯顿,种种迹象都在显示索拉利人正准备离开他们的世界。”


“为什么?”


“我不知道。他们的人口已经很少了,却仍在一直下降。或许他们要在完全绝种之前,换个地方重新开始。”


“怎样重新开始?他们会去哪里呢?”


瓦西莉娅摇了摇头。“我把知道的都告诉你了。”


阿玛狄洛慢慢说道:“好吧,我会把这些通通列入考虑。总共有四点:核反应倍增器、人形机器人、精神感应机器人以及索拉利人打算放弃母星。坦白讲,我对这四点都不太相信,但我会说服立法局,授权我跟索拉利领导人谈谈。现在,瓦西莉娅,我想你最好休息一阵子,何不放自己几星期的假,重温一下奥罗拉的骄阳和好天气,然后再回来上班?”


“你真好心,凯顿,”瓦西莉娅仍坚定地坐在原处,“但我还有两件事,必须跟你提一提。”


阿玛狄洛的眼睛不自觉地瞄向计时片。“要不了多少时间吧,瓦西莉娅?”


“需要多少时间,凯顿,我们就花多少时间。”


“你到底要谈什么呢?”


“首先我要问,现在有个年纪轻轻的万事通,自以为正在领导研究院,叫什么名字来着,曼达玛斯吧,他到底是什么人?”


“你见过他了,是吗?”阿玛狄洛借着微笑掩饰心中的不安,“你瞧,奥罗拉的确有些变化。”


“在这件事情上,显然不是越变越好。”瓦西莉娅绷着脸说,“他是谁?”


“正如你所说的——一个万事通。他是个杰出的年轻人,精通机器人学,不过他在其他领域也算知识渊博,无论普通物理学、化学、行星学……”


“这个博学的怪物有多大年纪?”


“还不到五十岁。”


“这孩子长大后会怎么样?”


“或许既聪明又杰出吧。”


“别假装误会我的意思,凯顿。你是否在考虑拱他当研究院的下一任院长?”


“我还打算活好几十年呢。”


“你没回答我的问题。”


“我只能给你这个答案。”


瓦西莉娅不安地频频变换坐姿,她的机器人虽然仍旧站在后面,一双眼睛却开始左右扫瞄,仿佛随时准备出手保护主人——或许正是由于瓦西莉娅的不安,使它自动切换到了这个行为模式。


瓦西莉娅说:“凯顿,该接任院长的是我。这早就安排好了,是你亲口告诉我的。”


“我是这么说过,但事实上,瓦西莉娅,一旦我死了,继任人选将由董事会决定。即使我事先声明由谁继任,董事会还是能把我推翻。根据研究院的组织章程,这点是毋庸置疑的。”


“你只管写你的声明,凯顿,董事会交给我来对付。”


阿玛狄洛的两道眉毛皱成了一团。“此时此刻,我不想针对这件事做进一步的讨论。你想跟我说的另一件事是什么?请长话短说。”


她气呼呼地瞪了他一会儿,然后仿佛咬牙切齿地说:“吉斯卡!”


“那个机器人?”


“当然就是那个机器人。你以为我会跟你讨论另一个吉斯卡吗?”


“好吧,他怎么样?”


“他是我的。”


阿玛狄洛显然吃了一惊。“他是——本来是——法斯陀夫的法定财产。”


“我还是小孩的时候,吉斯卡就是我的了。”


“是法斯陀夫借给你的,后来又把他收回去了。从头到尾都没有转移所有权,对不对?”


“于情于理他都是我的。况且无论如何,法斯陀夫已不再是他的主人,他死了。”


“可是他立了遗嘱。如果我没记错,根据那份遗嘱,他名下的两个机器人——吉斯卡和丹尼尔——现在是那个索拉利女人的财产。”


“但我可不想见到这个结果。我是法斯陀夫的女儿……”


“哦?”


瓦西莉娅涨红了脸。“我有权争取吉斯卡。他为什么就该落到一个陌生人——一个异邦人手上?”


“原因之一,这是法斯陀夫的遗愿。而且,她的确是奥罗拉公民。”


“谁说的?奥罗拉人都管她叫‘索拉利女人’。”


阿玛狄洛突然发起火来,一拳砸向座椅扶手。


“瓦西莉娅,你到底希望我怎么做?我也不喜欢那个索拉利女人。事实上,我恨透了她,如果有办法,我会——”他瞥了瞥旁边几个机器人,仿佛不想吓着它们,“把她赶出这颗行星。可是我不能推翻那份遗嘱,就算有合法的途径,这么做也绝不明智,更何况根本没有。法斯陀夫已经死了。”


“正因为如此,吉斯卡现在应该归我。”


阿玛狄洛装作没听见。“他所领导的联盟正在四分五裂。过去几十年来,这个联盟之所以存在,他个人的领袖魅力是唯一的因素。现在我最想做的,是设法把那些四散纷飞的党羽变成我自己的追随者。这么一来,我旗下的势力便足以掌控整个立法局,顺利赢得下次的选举。”


“而你则成为下届的主席?”


“有何不可?奥罗拉很可能会一蹶不振,而我当上主席后,则有机会在为时未晚之际,扭转那个行之有年却包藏祸心的政策。


“问题是我并没有法斯陀夫那样的人缘,我不像他有那种天分,能用圣洁的光辉遮掩愚蠢的言行。因此,如果我明目张胆地欺负一个死去的人,将会导致不良的观感。


“我绝不能让人说,由于法斯陀夫生前曾经击败我,我便挟怨报复,在他死后推翻他的遗嘱。奥罗拉如今处于生死交关的转折点,绝不能让这么荒唐的事成为我的绊脚石。你了解我的意思吗?你必须放弃吉斯卡!”


瓦西莉娅硬邦邦站了起来,眼睛眯成一条线。“我们改天再讨论吧。”


“我们已经讨论过了。这次的会晤到此结束,如果你还有雄心壮志想当院长,千万别拿任何事情来威胁我。所以说,如果你现在就想威胁我,不论是以任何形式,我都劝你三思而后行。”


“我并没有威胁你。”瓦西莉娅虽然这么说,她的身体语言却表达了完全相反的意思——她一面向外走,一面挥手(其实是多此一举)要她的机器人跟上来。


50


几个月之后,危机——或者应该说一连串的危机——终于出现了。这要从马龙·西希斯那天来到阿玛狄洛的办公室,准备进行例行早会说起。


通常,阿玛狄洛都很期待这一刻。在繁忙的一天中,西希斯代表着一个悠闲的插曲。他是研究院的资深成员,但是毫无野心,从来不会数着日子巴望阿玛狄洛赶紧退休或死去。事实上,西希斯可以说是个完美的下属,他很高兴能够成为阿玛狄洛的心腹,而且万分乐意替他卖命。


正因为这样,过去这一年,看到这位完美下属出现衰老的迹象——胸部微塌、步履僵硬——阿玛狄洛不免有些忧心。西希斯真的老了吗?他顶多比阿玛狄洛大几十岁而已。


太空族在许多方面都有逐渐走下坡的趋势,其中最令阿玛狄洛担心的,便是平均寿命或许也跟着下滑这件事。他早就想研究一下统计数据,却一直忘记着手进行——也许是潜意识令他不敢这么做。


不过,在今天这种情况下,西希斯的老态被强烈的情绪整个淹没了。他的脸孔涨得通红(更加凸显他的古铜色头发已开始褪色),而且看起来,他震惊到了快要发狂的程度。


阿玛狄洛根本不必开口询问,西希斯便不吐不快似的一股脑儿说了出来。


等到他发泄完毕,阿玛狄洛怔怔地说:“无线电波全停止了?全没了?”


“全没了,头儿。他们一定都死光了——或走光了。任何一个住人世界都免不了发出电磁辐射,比如我们的……”


阿玛狄洛挥手示意他闭嘴。瓦西莉娅提出的论点之一——他记得是第四点——正是索拉利人打算离开自己的世界。那是个荒谬的推论;那四个论点或多或少都算荒谬。他曾说自己会放在心上,可是当然没有。如今,事实证明他显然错了。


当天——瓦西莉娅提出这个论点之际——令它听来荒谬的原因,直到今天依旧存在。虽然并未指望得到答案(怎么可能有答案呢),他还是把当天的问题重复了一遍:“他们能飞去哪里呢,马龙?”


“没有任何线索,头儿。”


“好吧,那么他们是什么时候走的?”


“同样没有任何线索。我们是今天上午才接到消息的,主要是因为索拉利上的电磁辐射强度原本就很低——那个世界人口非常稀疏,机器人的屏蔽又做得很好。和其他任何一个太空族世界相比,它的辐射强度至少小了一个数量级,比我们则小了两级。”


“所以突然有一天,有人发现原本非常小的强度降到了真正的零点,偏偏谁也没有真正目睹这个过程。是谁发现的?”


“一艘涅克松太空船,头儿。”


“怎么发现的?”


“那艘船为了进行紧急维修,不得不进入索拉利之阳的轨道。他们发出请求核准的超波电讯,却没有得到回应。最后他们没办法,只好擅自进入轨道,开始进行抢修作业。在此期间,他们并未遭到任何形式的干扰。直到修好离去,后来在检查通讯记录时,他们才发现不只没收到回应而已,甚至未曾收到任何形式的电磁讯号。我们无法判断索拉利的电磁辐射究竟是何时终止的,但根据记录,它发出最后一则电文是两个多月前的事。”


“另外三个论点也有可能喽?”阿玛狄洛喃喃道。


“你说什么,头儿?”


“没什么,没什么。”阿玛狄洛随口答道,但他显然眉头深锁,陷入沉思。


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