一

我终于找到那小子了。阿杉婆暗自欢呼。

一时间，她有些慌乱，既高兴又害怕。“我呀我呀！”

由于过度兴奋，她突然感到体力不支，两脚一软，瘫坐在河堤上的松树下。

自从权叔在住吉海边意外身亡后，阿杉婆一直把他的部分骨灰和一缕头发放在贴身的包袱里。

（权叔啊！你虽然不在了，可我一点也不孤单。在我们离开故乡之时，就发誓一定要抓到武藏和阿通，因此才踏上漫漫旅程。虽然你去世了，但你的灵魂依然守护在我身边，从未离去。我一定要找武藏算账，你看着吧！你在九泉之下保佑我吧！）虽然权叔刚刚过世七天，但阿杉婆每天都要对他说上好几遍类似的话。她这种坚毅的个性，恐怕至死也不会改变了。在权叔去世之后，她更加疯狂地追杀武藏。终于，现在让她发现了武藏的行踪。

一次偶然的机会，她听说吉冈门清十郎将在近日与武藏比武。这是她第一次听到关于武藏的消息。

第二次则是在昨天傍晚阿杉婆途经五条大桥时，突然看到吉冈门的三四个弟子在桥头竖立告示牌。

她看了好几遍上面的内容，难掩兴奋之情。

（你这个无恶不作的武藏，竟然也偷偷地来到了京都。如果吉冈门抢在我前面将武藏杀掉，那我当初在乡亲们面前立下的誓言就成了空口大话。无论如何，我也要抢在吉冈门前面把武藏收拾了，然后提着他的脑袋回去见家乡父老。）想到这儿，阿杉婆一下子跳了起来。她在心中祈祷佛祖的保佑，同时希望贴身携带的权叔的骨灰能给自己力量。当她找到松尾要人的府上时，曾放出狠话：“我不信翻遍这里的每一寸土地，还找不到他。”可是，她依然失望而归。后来，她满怀沮丧地来到了二条河堤。

她看到了岸边的火光，本以为是那些乞丐在这里生火取暖。随后，她信步来到河堤，才发现离火堆十几米远的河里，有一个身材魁梧的男子，正在洗冷水澡。

“武藏！”她一眼就认出了武藏，随后一屁股坐在地上，好久都站不起来。如果趁现在对方一丝不挂的机会，跑过去猛然一击，一定可以得手。只可惜阿杉婆已年过六旬，心脏根本承受不住偷袭产生的压力，此时她兴奋过了头，仿佛自己已经砍下武藏的头。

“我太高兴了！要是没有神明、佛祖的保佑，我根本不可能在此地遇到武藏。正所谓精诚所至，金石为开，神佛一定会助我老太婆一臂之力！”

说着，她双掌合十，对着夜空拜了又拜，仿佛自己的心愿已足。

二

武藏洗完澡后，走上岸穿好衣服，扎紧腰带，插好两柄刀。然后跪在地上，对着天地默默祷告。阿杉婆心中暗想“就是现在”，她刚要动手，可武藏突然站起身，越过岸边的水坑，朝另一个方向走去。阿杉婆唯恐大声喊叫，会惊走武藏，所以她急忙沿着河堤朝同一方向追了过去。

新年的第一缕霞光洒向整个城市，街道上的房屋、石桥都披上了一层朦胧而柔和的轻纱。天空中，星星依然清晰可见，东山一带的山坳仍处于暗黑的暮色中。

武藏走下三条桥后，又顺着河边大步走上河堤。好几次，阿杉婆都想开口喊一声：“武藏！等一下！”但她思量再三，始终没有开口，只是紧紧地跟着武藏。其实，武藏早已察觉。

刚才，洗完澡上岸时，他就发现了阿杉婆，可是他故意没有回头。他知道，只要自己一回头，双方势必怒目而视，阿杉婆一定会豁出老命拼个你死我活。为了避免伤害，自己也得付出一定的代价。

（好可怕的对手！）武藏暗自思量。

如果自己还是那个宫本村的愣小子，恐怕阿杉婆早已口吐鲜血、倒地而亡了。可现在，他并不想伤害对方。

不过，武藏也非常厌恶阿杉婆。她之所以对自己怀有如此深仇大恨，完全是感情用事和误解所致。如果能解除误会，就能消除她对自己的仇恨。可是自己开口解释的话，即使说上一百遍，她也不会相信，还一定会说“胡说！我才不信呢！”

总之，阿杉婆和武藏的积怨太深，很难轻易化解。不过，如果她的儿子本位田又八能把关原之战及后来发生的一系列事情跟阿杉婆讲清楚，她就不会再把我当成本位田家的仇敌和抢走儿媳的小人了。

（这是个好机会，可以让她去见本位田又八，说不定现在，他正在五条大桥桥头等着我呢！）武藏一直认为，本位田又八已经收到了自己的口信。他相信，只要去五条大桥，就能让他们母子重逢，到时一切误会都会解除，两家人从此冰释前嫌。

此时，五条大桥的桥头已近在眼前。小松大人的蔷薇园和平相国入道的府宅立于两旁，那高大的屋顶在向人们展示着平家时代的繁荣。当时，这一带是市中心，极为繁华。自战国以来，街道两旁的建筑物虽然被保留下来，正值新年，每户院落都被打扫一新，那地上还留着扫把扫过的痕迹，在朝阳的映照下渐渐泛白。阿杉婆循着武藏的足迹，一路追来。此时，就连武藏留在地上的脚印，都让她气急败坏。

当武藏距桥头还有七八十米时，突然听到身后有人大叫一声“武藏！”阿杉婆声嘶力竭，攥紧拳头，朝武藏冲了过去。

三

“走在前面的畜生，你的耳朵聋了吗？”武藏当然听到了。

阿杉婆虽然年事已高，但此时她已豁出去了，就连脚步声都显得铿锵有力。

武藏头也不回，继续赶路。

（这下子麻烦了！）一时间，他也想不出其他办法。“嘿！你等一下！”

说着，阿杉婆快步跑到武藏身前。她大口喘着气，那瘦削的肩膀不停起伏着，好长时间，她无法开口说话。逼不得已，武藏只好开口打招呼。

“啊！这不是本位田家的阿婆吗？在这儿遇到您，真是太巧了！”“你的脸皮真厚！‘真巧’这句话是该你说的吗？上次，在清水寺的三年坡，让你跑掉了，今天我就要砍下你的首级！”此时的阿杉婆简直像只斗鸡，她伸着皱纹堆累的脖子，冲着武藏大声呵斥。看着阿杉婆龇牙咧嘴的样子，武藏觉得她要比那些武林高手更让自己胆寒。

武藏这种畏惧的心理，源自少年时代。当时，他和本位田又八还是两个脸上挂着鼻涕的淘小子，经常在村里各处调皮捣蛋。当他们跑到桑田或是本位田家的厨房干坏事时，肯定会被阿杉婆骂一声“臭小子！”然后肚子上就挨了一拳，最后只得狼狈逃窜。

阿杉婆那洪亮的斥骂声，至今还回荡在武藏的耳畔。他从小就很害怕这个老太婆，觉得她十分凶恶。再加上自己从关原回到村里之后，差点落入她的圈套，就更对她恨之入骨。他早已习惯对这个老太婆敬而远之，时至今日，这种感觉依然难以消除。

同样，在阿杉婆眼里，武藏从小就是一个顽劣的孩子，她总也忘不了那个留着鼻涕、长手长脚的怪胎。现在自己已近暮年，而武藏也长大成人，但她对武藏的印象并没有丝毫改变。

乡父老一个交代，更是为了给自己出气。在自己的余生中，最大的愿望就是拉着武藏进入坟墓。“好了！我们不必废话了！你要么乖乖地引颈挨刀，要么跟我老太婆拼命？武藏，你自己决定吧！”说完，阿杉婆往左手心里吐了两口吐沫，握住了腰间的短刀。

四

正所谓“螳臂当车”。此时的阿杉婆就像一只瘦骨嶙峋的螳螂，伸着镰刀一样细的腿，挥舞着短刀，张牙舞爪。那样子简直是滑稽透顶。

她的眼神虎视眈眈，皮肤的颜色、姿态，都和螳螂一模一样。紧接着，她一个箭步就冲到武藏近前，可面前的武藏犹如金甲天神一般，阿杉婆的举动形同儿戏。武藏觉得好笑，又笑不出来。一时间，他有些同情阿杉婆。“阿婆！阿婆！你让我说句话！”他毫不费力就抓住了阿杉婆的手肘。“怎样？你想怎样？”

阿杉婆握刀的手和龇在嘴外的门牙，都在不住地颤抖。“你这个胆小鬼！我老太婆可比你多吃四十多年的咸盐呢！你耍什么花招，都骗不了我！废话少说，拿命来！”她面色铁青，准备拼死一搏。

武藏点了点头，轻声说道：“我知道，我知道！你们本位田家在新免宗贯一族里是举足轻重的！”

“闭嘴！臭小子，少拍马屁了！我不吃你这套！”“阿婆你先别冲动，听我解释。”“如果是遗言，我就听！”

“不！是我的苦衷。”“不必！”

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