梅姓壮汉又是一阵大笑：“李客兄，你眼力不错啊。对了，你是常在庭州还是碎叶经商啊？”李客答：“原本一向在碎叶的，但最近几年来碎叶的突骑施敕铎酋长暴虐，我们这些汉人商客的日子尤其难过，几乎朝不保夕，我只好带着家眷在陇右一带游走。现如今听说朝廷新授封的乌质勒可汗臣服大周，亲近汉人，我才下决心要回碎叶啊。”梅、李二人相视一笑，梅姓壮汉挥起大手：“这才叫有缘千里来相会。李客兄，我们二人也正好要往碎叶去，何不结伴同行？”“啊，那可太好了！”

李客兴奋地眉飞色舞，三人各自上马，也不管那些突厥人横尸遍地，就往前路行去。李客夫人也上了自己的马车，车内阴影中蜷缩着一个人，她有些诧异，小声询问：“你怎么了？突厥追兵都死了，我们现在很安全。”那人摇了摇头，并不答话。

并排的骏马此刻成了三匹，声声马蹄激起空谷回响。走了一段，已绕出大楚岭的丘陵地区，地势逐渐平坦，浓雾也渐渐稀薄，自远处又传来急促的蹄音，李客不觉有些紧张，举目看去，突见一整支全副武装的突厥人朝他们奔来，嘴里还高喊着：“可汗，可汗！大将军！”李客正在惊奇，那队士兵已奔到跟前，齐齐落马，领头者距离一丈开外已单膝落地：“可汗，大将军！王妃让我等来迎接你们！”乌质勒摆手：“亏她想得周到。”回头冲李客微笑：“李客兄，天色不早，今日赶不到碎叶城了。正好我有营帐扎在附近，在下诚邀李客兄暂歇一宿，明日再进碎叶城，如何？”

李客又惊又喜，在马上连连躬身：“没想到，真没想到！李客何其幸哉，今日竟能得见突骑施可汗！”乌质勒将手一指：“还有他，你的这位本家可是我乌质勒的好兄弟、突骑施的大将军李元芳！”李客张大嘴巴，李元芳笑着朝李客点点头：“前面就是可汗的牙帐，今夜小弟还想与兄台一醉方休，不知兄台肯赏光否？”

说笑间前方豁然开朗，灯球火把的红光点缀在微冥的暮色中，如初升的星斗般辉煌，交错排列的圆形帐篷一个连一个，簇拥着可汗的牙帐，营帐上高挂的汗旗在寒风中瑟瑟飘扬。帐内，缪年王妃刚刚得报，可汗与大将军回营来了。她欣喜地站起身，扫了眼跪伏在面前的一名奴仆：“我说的话都记清楚了，今天开始就由你来伺候大将军，你可要小心留意。”“是。”奴仆垂头答应。缪年这才拢拢头发、整整衣裙，容光焕发地迎向帐外。

“狄春，上回我和你说的事情，你可想好了？”狄仁杰的书房前，狄景辉正在与狄春交谈。狄春点了点头：“嗯，本来小的想回并州老家为老爷守上三年的，既然三少爷看得起小的，要小的跟随伺候，那也是小的的本分，该当遵命的。当初老爷临终前，也再三嘱咐小的，要小的尽心服侍三位少爷的。”说到这里，一阵悲戚涌上心头，眼圈就红了。

狄景辉颌首：“那就这么说定了。过几日我就要去广州采买药材，你把府中的事情交待给狄福，自己也收拾一下，到时候就跟我上路吧。”他拍了拍狄春的肩头：“当初你跟着我爹，走南闯北也走了不少地方，肯定能给我当好帮手。”狄春撩起袖管擦了擦眼角，走到北窗之下道：“三少爷，这几盆寒兰是老爷生前最心爱的，您看？”

狄景辉一愣，不由上前两步，细细端详着寒兰纤绿的枝叶，一个婀娜的身影出现在书房门口：“景辉，是不是又快到寒兰开花的季节了？”狄景辉含笑招呼：“是啊，红艳你来看，这上头已经有不少小花苞了，再有几日霜冻的天气就该绽放了。”顿了顿，他又道：“我也是在去年才头一次见到父亲的寒兰开花……”蒙丹好奇地眨了眨碧眸：“为什么去年才头一次开呢？”狄景辉答道：“这寒兰的品种十分特殊，仅在寒冬开放，花香奇异馥郁、世所罕见，而且极难养育，自入秋后每隔三日浇一次水方能结苞；结苞后每隔五日浇一次水方能开花。水浇得少了会枯死，浇得多了就不开花。”狄春接口道：“过去那些年来，老爷一直吩咐让小的们每隔两日给寒兰浇水，所以始终不能开花。”蒙丹更加诧异：“这又是为什么？”狄景辉叹息了一声，怅然道：“这里面还有一个悲伤的故事。”

曾经有一个美丽无比的女子，酷爱高洁的兰花，她的丈夫是伺弄花草的能手，因此家中满是奇花异草，常年幽香飘逸。后来他们有了个儿子，偏偏自落生就带了个气喘的毛病，闻不得花香，于是那当爹的就渐渐疏忽了家中的花草。然那女子有些疯癫，不管孩子的病症，硬要在自己房中摆放寒兰，以至每到秋冬花开之季，孩子就不能亲近母亲。当爹的看着孩子可怜，便教给儿子一个绝招，让他偷偷地给寒兰浇水，花开不了，他就可以一直陪伴在娘身边了……

“我明白了。”蒙丹的碧眸中聚起微澜，狄景辉轻轻揽住她的肩膀，吩咐道：“狄春，我看你就把这些寒兰送到阿珺姑娘那里去吧，让她养着。”“是。”狄春退下，狄景辉拥着蒙丹，沉默片刻，又道：“红艳，你这回要随我去南海之滨的广州了，从漠北一下子跑到岭南，也不知道你是否喜欢？”“只要和你在一起，去哪里我都是喜欢的。”狄景辉抚弄她栗色的秀发，在她耳边低声道：“红艳，离开庭州时我就发现有人在低价收行商积压的货物，再转手卖出。最近听说这股神秘势力正在逐步扩大，陇右一线的商路重镇都出现了类似的现象。不过红艳，当初我有这种想法时，只对你哥哥和元芳谈起过……”蒙丹调转头，定定地注视狄景辉的眼睛：“景辉，你的意思是？”

狄景辉微笑：“红艳，我没有别的意思，只想问你一句，如果今后我要把当初的想法付诸实施，也许会触犯到某些人的利益，不知道你……”蒙丹打断他：“景辉，我已经是你的人了，你不必对我说这些。”狄景辉亲吻蒙丹的面颊，将她紧紧搂在怀中。

与天觉寺一墙相隔的译经院，自了尘圆寂后，又有了位从天竺来的掌院大师。了尘在译经院中守护了大半辈子的谢家藏书，去年末加入李元芳和阿珺从沈宅带回的那部分，几乎就没有缺失了。而在译经院对门原本的空地上，新辟出来一个小院，建成病坊，专门收留贫穷老病之人。本来在长安、洛阳的一些寺院就有这类矜孤恤贫、敬老养病的慈善之所，都靠寺院自身化缘供养。据说相王在久视元年末向女皇提议，由国家资助病坊，拨义田以赡养，并在朝廷中置专使管理，则天皇帝深以为然，从而首选天觉寺做成了这第一处官家供给的病坊。

病坊建立不过旬月，已收留了百来位老病者，由数名妇人照料着，其中有一位阿珺姑娘，温柔善良、细心体贴，最为病坊中人喜爱。只是她除了白天操持杂务外，每晚还在栖身的简朴小屋中织补着什么，常常忙碌到深夜。这一日，病坊中来了位老爷，他从阿珺姑娘的屋里取出条五彩缤纷的织毯，小心翼翼地包裹好，再三谢过阿珺姑娘，才将织毯运走了。第二天，鸿胪寺的正堂上出现了一幅绚丽的地毯，看上去与去年在则天门楼下烧毁的波斯宝毯一模一样，坊间传说周梁昆大人毁的是条假毯，如今这条才是真品，但皇帝已颁下严旨，从此后此毯只可放置在鸿胪寺堂上，任何人不得将其移出。跟随宝毯一起回归鸿胪寺的，还有当初被刘奕飞少卿盗走的宝物，如今一件不缺的全都物归原主了。

曾泰把宝毯送回鸿胪寺的当天，尚未出宫城便碰上了段沧海公公。两人寒暄起来，曾泰赔笑道：“段公公，本官方才在鸿胪寺看到了全部归还的宝物，段公公此举真是功德无量啊。”段沧海清了清嗓子：“哪里，此乃为臣子的本分，曾大人过奖啦。再说……”他意味深长地笑道：“曾大人能把鸿胪寺的宝毯找回，只这一件宝贝就比老奴寻回的所有宝物都要强百倍了。”曾泰向天拱手：“这一切都有赖先师的苦心，本官不过是完成他老人家的遗训罢了。”段沧海连连点头：“当初周大人在则天门楼下烧毁宝毯，我就知道那必为赝品。却没想到这真品犹能失而复得。”一边说着，他那两只小眼睛一边滴溜溜地在曾泰的脸上转悠，好像要从那上面刨出什么似的。曾泰倒很坦然：“哦，其实三十多年前真毯就被那个绣娘偷走了，她用自己编织的假毯蒙蔽了周大人，周大人在则天门楼下烧毁了假毯，方知自己失落了国之瑰宝，以死谢罪。那绣娘闻听此事后良心发现，便向大理寺献回真毯。”“如此而已？”段沧海似乎有些不太相信，曾泰拈须而笑，推托公务繁忙，便急匆匆地告辞了。在沈珺的指点下大理寺找到了沈庭放转移至洛阳的赌徒财物，朝廷新任命了一名兰州下属皋河县的县尉，名叫易森，还是当初狄阁老举荐的，便由他就任时顺道带上这些财物，返回给那些倾家荡产的受害者。易森刚刚入仕，年纪尚轻，出发前曾泰自然要多加关照。

为了将狄仁杰亲手交托的丝绢织入宝毯的夹层中，阿珺花了许多心血。好在何淑贞事先将退晕绣的绝技教给了她，她在刺绣编织上又很有天赋，居然真如何淑贞当年那样，把宝毯编织的奥秘研究了出来。当然，今后要想把‘生死簿’取出，就只有阿珺才能办到。老大人临终前曾再三嘱咐她，在这世上，阿珺唯有听一个人的话方可打开宝毯。于是阿珺在织完最后一针时想，将来宝毯打开的那一天，就该是和“他”重逢的日子了吧？入冬后夜更加长了，一盏孤灯之下她总觉得白昼是那样遥远，只有狄春新送来的寒兰陪伴着她，阿珺便在这香气萦绕中慢慢沉入宁静的梦境，倒也夜夜安眠，再不受噩梦的袭扰。

韩斌经常来看望阿珺姐姐，在她的身边绕来绕去、说笑谈天，但从没有提起过李元芳，阿珺也不过问，却给斌儿绣了不少漂亮的束发带，让他很是欢喜得意。这天韩斌又来了，却耷拉着一张小脸。原来武皇厌倦了在洛阳的生活，决定迁回长安去住，皇亲国戚和文武百官们自然得随行，小斌儿现在的身份可是临淄王的贴身侍卫，因此也要跟着去长安了。

阿珺有些意外，心里自然是万般不舍，脸上却依旧温婉地笑着：“斌儿能去长安城了呀，去见大世面了，真好。”韩斌不说话，只是低着头靠在她身旁，蹭来蹭去。阿珺知道他舍不得，又柔声劝道：“斌儿别不高兴，长安离这里不算远，斌儿要是想阿珺姐姐了，就回洛阳来看看。”她这么说着，自己的眼睛却湿了。韩斌点点头：“嗯，临淄王爷要我一起去爬邙山，我得走了。”阿珺牵着他的手走到门口，韩斌突然小声道：“阿珺姐姐，我哥哥都没给我写过信，也不让我给他去信的。”阿珺愣住了，少顷方道：“我知道了。斌儿，你自己要小心。”

韩斌骑着“炎风”走出去好远了，阿珺依旧在巷口眺望着，她没有发觉，自己的脸上已落满了泪珠。

李隆基说要在离开洛阳前再爬一次邙山。于是这天傍晚，夕阳映照的山道上便来了一帮英姿勃发的年轻人，个个神采飞扬、风流倜傥。韩斌在这队少年游侠中是最年幼的，显得很不起眼，李隆基对他却挺器重，时常留意关照。他们很快就爬上了邙山之巅，面向西方一轮火红的落日，李隆基大声道：“诸位，你们可知圣上又要改年号了？”众人七嘴八舌：“又要改？”“改成什么？”“改成长安元年！”

瞧了眼一旁默不做声的韩斌，李隆基笑问：“斌儿，你还没去过长安吧？”“没有。”李隆基点点头：“圣上决定将朝廷迁回西京，又改元长安，这种种迹象说明，她的心思有了新变化！”韩斌眨了眨眼睛：“西京？长安也有邙山吗？也有皇宫吗？”李隆基朗声笑起来：“当然！和骊山比，邙山就算不上雄伟；和大明宫比，洛阳宫更谈不到辉煌！”他抬手向西一指：“只有那里，只有长安才是我朝真正的京都，大唐的都城！”

绚烂的晚霞映红了年轻人的脸庞，就在他们的前方，大唐将要迈入最壮丽恢弘的新纪元。